Au XXIe siècle, l'accès à Internet et à la technologie numérique n'est plus un luxe, ce qui est essentiel, aussi vital que l'eau, l'électricité et les transports. Pourtant, dans tout le Royaume-Uni, des millions de ménages manquent encore de la fiabilité du haut débit, d'un dispositif approprié ou des compétences pour naviguer dans les services en ligne.Cette lacune, connue sous le nom de fracture numérique, constitue une grave menace pour la mobilité sociale, la participation économique et la santé publique.

Comprendre la fracture numérique dans les villes du Royaume-Uni

Dans les zones urbaines, les infrastructures sont généralement fortes, mais il reste des poches d'exclusion importantes. Selon le rapport Ofcoms 2024, environ 6% des ménages britanniques n'ont toujours pas de connexion Internet à la maison, et ce chiffre augmente fortement dans les quartiers à faible revenu, chez les personnes âgées et dans certaines communautés ethniques minoritaires. Dans les villes comme Birmingham, Manchester et Glasgow, la fracture est souvent terrible: les quartiers centraux riches jouissent de vitesses gigabitantes, tandis que les domaines extérieurs luttent avec des connexions lentes et peu fiables ou aucun accès.

Au-delà de la connectivité, la pauvreté des appareils est une préoccupation croissante. Les écoles, les employeurs et les fournisseurs de soins de santé assument maintenant la participation numérique. Pourtant, de nombreuses familles ne peuvent pas se permettre un ordinateur portable ou une tablette. La Good Things Foundation estime que 1,7 million de ménages britanniques n'ont pas d'ordinateur à domicile.

Les conséquences de l'exclusion sont graves. Les enfants sans Internet à domicile sont en retard à l'école. Les adultes ont du mal à trouver du travail ou à obtenir des avantages. Les personnes âgées deviennent isolées à mesure que les services publics se déplacent en ligne. La pandémie de COVID-19 a révélé ces lignes de failles de façon spectaculaire, ce qui a incité de nombreux dirigeants municipaux à accélérer l'action.

Stratégies pour combler l'écart

Les maires du Royaume-Uni déploient une série de mesures pratiques et évolutives, souvent adaptées aux conditions locales, mais des thèmes communs se sont dégagés : développer l'internet public gratuit, distribuer des appareils, offrir une formation en compétences numériques et négocier des partenariats novateurs avec le secteur privé et la société civile.

Élargir le réseau Wi-Fi et la connectivité publiques

Le Wi-Fi public gratuit est devenu une marque de la direction moderne de la ville. London , un réseau de plus de 1 000 points d'accès Wi-Fi gratuits a lancé le , un réseau de plus de 1 000 points d'accès Wi-Fi gratuits dans les parcs, les bibliothèques et les centres de transport. Manchester , Mayor Andy Burnham a étendu la connectivité gratuite dans le centre-ville et, par l'intermédiaire de Manchester Digital Strategy, a encouragé les propriétaires privés à installer le haut débit dans les logements sociaux. Birmingham a introduit le Wi-Fi sur son réseau de bus, permettant aux passagers d'accéder à Internet pendant leur trajet.

Dans bien des cas, les villes ne construisent pas d'infrastructures de zéro mais négocient avec des entreprises de télécommunications pour combler les lacunes. La Grande Autorité combinée de Manchester, par exemple, a travaillé avec BT et Virgin Media[ pour offrir des tarifs sociaux peu coûteux aux résidents à faible revenu.Ces tarifs peuvent réduire les factures mensuelles à large bande à moins de 15 £, mais l'absorption reste faible; les maires utilisent maintenant des messagers locaux de confiance – comme des groupes communautaires et des associations de logement – pour annoncer ces transactions plus efficacement.

Fournir des appareils et des programmes d'inclusion numérique

Pour y faire face, plusieurs villes ont lancé des projets de prêt de bibliothèques ou de rénovation de dispositifs. Liverpool City Region="s Mayor Steve Rotheram a lancé le Liverpool Laptop Scheme, distribuant des milliers d'appareils remis à neuf aux étudiants et aux adultes sans emploi pendant la pandémie. L'initiative s'est depuis étendue à un service d'inclusion numérique qui offre également des cartes SIM avec des données gratuites.

Dans Bristol[, le maire Marvin Rees[ a soutenu le Bristol Digital Inclusion Partnership[, qui gère un programme de dons d'appareils.Les entreprises locales et les organisations du secteur public contribuent aux ordinateurs portables usagés, qui sont essuyés et remis à neuf avant d'être donnés aux familles dans le besoin.

Leeds a mis à l'essai une bibliothèque de prêt numérique pour les jeunes aidants, leur permettant d'emprunter une tablette pendant six mois au maximum. Le programme comprend des données gratuites et des séances de soutien individuelles.

Formation et alphabétisation numériques

Les maires investissent beaucoup dans les programmes de littératie numérique, travaillant souvent avec des organismes de bienfaisance comme la Good Things Foundation[ et Age UK[. Le London Office of Technology and Innovation (LOTI)[ a mis au point une trousse d'outils pour les arrondissements afin de fournir des ateliers de compétences numériques de base dans les centres communautaires, les bibliothèques et même les banques alimentaires.

Dans Manchester[, le Manchester Digital Skills Hub[ offre des cours gratuits allant de -Introduction à courriel --Utilisation de l'application NHS. -Le centre organise également des séances de pop-up dans les quartiers où l'accès à Internet est le plus pauvre. Maire Burnham a fait des compétences numériques une priorité dans la ville Bonne Charte d'emploi, encourageant les employeurs à fournir une formation dans le cadre des offres d'emploi.

Newcastle a élaboré un Pathway d'inclusion numérique[ qui commence par des séances de renforcement de la confiance de base avant de progresser vers des compétences numériques spécifiques à l'emploi. Le chemin est fourni par un réseau de partenaires communautaires, assurant que les apprenants peuvent accéder au soutien près de chez eux.

Partenariats public-privé

Dans Birmingham, le Mayor=s Digital Taskforce comprend des représentants de Google[, Microsoft[, BT[, et Vodafone[. Ensemble, ils ont financé une série de Centres technologiques communautaires[], des espaces physiques où les résidents peuvent accéder à des ordinateurs, à Internet à grande vitesse et à un soutien spécialisé.

West Midlands Combined Authority[ a travaillé avec Trois UK[ pour distribuer 10 000 cartes SIM gratuites avec 20 Go de données pour soigner les personnes qui quittent le foyer et les sans-abri.Le programme comprend une ligne d'assistance spécialisée et un mentorat numérique de trois bénévoles.

Les partenariats s'étendent également aux établissements universitaires.L'Université de Cardiff collabore avec le maire de la ville à la recherche sur l'exclusion numérique, en utilisant les données pour identifier les quartiers les plus mal desservis et adapter les interventions en conséquence.

Études de cas de UK Cities

Londres – Stratégie d'inclusion numérique du maire

La fracture numérique de Londres est particulièrement complexe en raison de l'échelle et de la diversité de la ville. Maire Sadiq Khan a publié une stratégie d'inclusion numérique[ en 2022, s'engageant à réduire de moitié le nombre de ménages exclus numériquement d'ici 2025. Parmi les initiatives clés, on peut citer la carte Wi-Fi de Londres, la banque de services (un dépôt centralisé d'appareils donnés) et le programme de formation Digital Skills for London. Le maire convoque également un Forum d'inclusion numérique de Londres qui réunit des arrondissements, des organismes de bienfaisance et des entreprises technologiques pour coordonner l'action et partager les meilleures pratiques.

Un succès notable est le London Rental Standard[, qui encourage les propriétaires privés à installer le haut débit gratuit dans de nouvelles locations. Plus de 50 000 maisons ont bénéficié. Le maire a également introduit un Fonds d'inclusion numérique[, allouant £500,000 à des projets communautaires dans les zones les plus exclues.

Manchester – Smart City et Accès numérique

Manchester s'est longtemps positionnée comme une ville intelligente, mais le maire Andy Burnham a souligné que le mot intelligent signifie inclusivement. La stratégie numérique de Manchester relie explicitement l'accès numérique à la justice sociale. La ville a déployé Wi-Fi gratuit dans tous les bâtiments publics et prévoit d'étendre la couverture à tous les logements sociaux. Manchester gère également le programme Community Digital Advisor, qui forme des bénévoles locaux à fournir un soutien individuel dans les milieux communautaires.

Une initiative phare est l'échange de données et d'analyses Manchester (M-DAX)[, qui utilise des données anonymes provenant de fournisseurs de connectivité pour identifier où l'exclusion numérique est la pire.Cette preuve guide les décisions d'investissement.Par exemple, l'analyse a révélé que les résidents de la propriété Harperhey[ avaient adopté une large bande extrêmement faible; la ville a répondu en déployant un centre numérique mobile qui visite la propriété chaque semaine avec des ordinateurs portables, des formations et des bons de données gratuits.

Bristol – Ville de l'égalité numérique

Bristol's est enraciné dans son One City Plan, qui fixe un objectif d'égalité numérique d'ici 2030. Le maire Marvin Rees préside la campagne Bristol Digital Inclusion Partnership, une coalition de plus de 40 organisations.La ville a été le pionnier de la campagne DigiKnow, qui utilise un langage simple et des messagers de confiance pour atteindre des personnes qui sont hors ligne.

Bristol gère également un réseau de 150 bénévoles qui fournissent un soutien informel et non juridictionnel. Un des champions, un enseignant retraité, organise une séance d'accueil hebdomadaire dans un complexe de logements pour personnes âgées, aidant les résidents à utiliser Zoom pour se connecter à leur famille ou commander des courses en ligne. La ville estime que le réseau a aidé plus de 4 000 résidents à acquérir des compétences numériques de base jusqu'à présent.

Mesurer l'impact et relever les défis

Bien que des progrès soient réalisés, il est difficile de mesurer l'impact réel des efforts d'inclusion numérique des maires. De nombreuses initiatives sont relativement nouvelles et les données de base sont souvent inégales. Cependant, les premiers indicateurs sont prometteurs. Londres signale que l'utilisation gratuite du Wi-Fi a augmenté de 40% sur un an, et la distribution des appareils a réduit le nombre de ménages sans accès de 12% depuis 2022. Manchester , le programme de compétences numériques a formé plus de 10 000 résidents, avec 70% déclarant une confiance accrue dans l'utilisation des services publics en ligne.

Les problèmes persistent. Le financement est une préoccupation majeure.De nombreux maires comptent sur des subventions à court terme de l'administration centrale ou des dons d'entreprises, créant une incertitude. Le Fonds de nivellement et Le Fonds de prospérité partagé ont fourni certaines ressources, mais les spécialistes de l'inclusion numérique soutiennent qu'une stratégie nationale d'inclusion numérique à long terme est nécessaire pour soutenir et élargir les efforts locaux.

Un autre défi est la fatigue numérique et la confiance[. Certains résidents, en particulier les personnes âgées et celles qui ont une faible alphabétisation, se méfient des services en ligne en raison de craintes d'escroqueries ou d'atteintes à la vie privée.Les maires ont réagi en intégrant le soutien numérique dans des institutions locales de confiance – bibliothèques, centres religieux et bureaux de logement – plutôt que d'attendre que de venir à eux.

Même dans les villes, certaines zones ont une infrastructure à large bande médiocre, en particulier dans les anciens logements sociaux ou dans les nouveaux immeubles de construction où les fournisseurs n'ont pas posé de fibre. Les maires font pression sur le gouvernement central pour qu'il impose des normes minimales en matière de large bande dans tous les nouveaux développements et étende le programme du projet Gigabit aux zones urbaines et rurales.

Objectifs futurs et vision pour l'accès numérique universel

En ce qui concerne l'avenir, les maires fixent des objectifs ambitieux. Londres vise à l'inclusion numérique universelle d'ici 2030, ce qui signifie que chaque résident a accès à un haut débit abordable, à un dispositif approprié et aux compétences nécessaires pour les utiliser. Manchester s'est engagé à faire de la ville une » numérique-première, non numérique-seulement. ville, en veillant à ce que personne n'est forcé en ligne mais que tout le monde puisse en bénéficier s'il le souhaite. Bristol[ veut devenir la première ville du Royaume-Uni numériquement égale, où l'accès à la technologie n'est pas déterminé par le revenu ou le code postal.

Les maires explorent de nouvelles approches, telles que les réseaux à large bande communautaires (inspirés par des modèles à Barcelone et Chattanooga), les données gratuites pour tous les enfants recevant des repas scolaires gratuits, et les champions de l'inclusion numérique[ intégrés dans chaque département du conseil.Le Metro Mayor Digital Inclusion Network, formé en 2023, permet aux dirigeants des West Midlands, du Grand Manchester, de la région de Liverpool, et d'autres d'échanger leurs connaissances et de coordonner les activités de lobbying en vue de changer les politiques nationales.

La technologie elle-même évolue. Le déploiement de la 5G et la montée de l'intelligence artificielle pourraient élargir la fracture numérique si elle n'est pas gérée avec soin. Les maires posent déjà des questions : comment les services publics axés sur l'IA affecteront-ils ceux qui n'ont pas de compétences numériques ? Comment pouvons-nous garantir que les projets de ville intelligente profitent à tous, et pas seulement aux quelques personnes connectées ? Ces questions définiront la prochaine phase du travail d'inclusion numérique.

En fin de compte, la réduction de la fracture numérique ne concerne pas seulement la technologie, mais aussi l'équité, la démocratie et les opportunités. Les maires de ville du Royaume-Uni reconnaissent que le droit d'accéder à Internet et les compétences nécessaires pour l'utiliser sont des droits fondamentaux dans une société moderne.