Le cycle budgétaire: de la proposition à l'incorporation

Le processus par lequel les assemblées législatives des États décident comment allouer les fonds publics suit généralement un cycle annuel ou biennal bien défini. La plupart des États fonctionnent sur un exercice financier qui se déroule du 1er juillet au 30 juin, bien qu'une poignée utilisent un calendrier différent. Le cycle commence plusieurs mois avant le début du nouvel exercice, avec la direction générale préparant un plan de dépenses détaillé connu sous le nom de projet de budget du gouverneur.

Cette proposition s'appuie sur les prévisions de recettes élaborées par les bureaux du budget de l'État et les analystes économiques.Les prévisions estiment le montant que l'État va percevoir à partir des impôts sur le revenu, des taxes de vente, des impôts sur les sociétés, des droits et des subventions fédérales.

Une fois que le gouverneur a présenté le budget, généralement en janvier ou en février, le législateur commence son propre examen, c'est là que se déroulent le débat et la négociation le plus intense. Les législateurs ne se contentent pas de faire une imitation de la proposition de la direction; ils tiennent des audiences, demandent des justifications détaillées aux organismes et distribuent leurs propres plans de dépenses de rechange.

Examen et balisage du comité

Dans presque toutes les législatures des États, le budget est d'abord examiné par les comités des crédits et leurs sous-comités, qui sont organisés soit par domaine fonctionnel (p. ex. éducation, santé, transport) soit par organisme.

Les sous-comités font souvent les ajustements les plus détaillés, réaffecter les fonds entre les programmes, ajouter des affectations pour des projets précis et réduire ou augmenter les dépenses en fonction des priorités stratégiques.

Une fois les travaux du sous-comité terminés, le comité des crédits complets consolide les modifications en un seul projet de loi, qui est ensuite envoyé à chaque Chambre — la Chambre (ou l'Assemblée) et le Sénat — pour un débat et un vote final. Dans les assemblées législatives bicamérales, les deux chambres doivent adopter une version identique du budget. Si elles diffèrent, un comité de conférence composé de membres des deux parties négocie un compromis.

Rôle du gouverneur : Pouvoirs en matière de véto et de ligne

Dans la plupart des États, le gouverneur peut signer le projet de loi, opposer son veto à l'ensemble du projet de loi ou utiliser un droit de veto sur un article de ligne pour frapper des articles ou des montants précis. Le droit de veto sur un article de ligne donne au pouvoir exécutif un pouvoir important pour façonner les dépenses finales, en particulier dans les États où le législateur est contrôlé par le parti adverse.

Si des vetos sont appliqués, le législateur peut tenter de les dépasser, exigeant généralement une supermajorité des deux tiers ou des trois cinquièmes dans les deux chambres. Les tentatives de surpasser sont rares et souvent échouent, ce qui signifie que les coupes du gouverneur sont généralement debout. Cette dynamique incite fortement les législateurs à négocier avec le gouverneur tout au long du processus plutôt que de passer un budget qui sera radicalement modifié par la suite.

Dans une poignée d'États, le gouverneur a également le pouvoir de réduire les crédits plutôt que de les supprimer entièrement, un outil plus souple qui peut maintenir les programmes opérationnels à des niveaux de financement inférieurs. Comprendre ces règles de veto est essentiel pour quiconque suit comment l'argent de l'État est réellement dépensé, parce que le budget adopté semble souvent très différent de celui adopté par la législature.

Besoins budgétaires équilibrés

L'une des principales contraintes qui pèsent sur le budget de l'État est l'obligation quasi universelle — dans 49 États — d'adopter un budget équilibré, contrairement au gouvernement fédéral, les États ne peuvent généralement pas faire face à un déficit dans leurs budgets de fonctionnement, ce qui oblige à faire des choix difficiles : si les recettes diminuent au cours d'une récession économique, les législatures doivent soit réduire leurs dépenses, soit augmenter leurs impôts, soit retirer des fonds du jour des pluies.

Si les prévisions sont trop optimistes, l'État pourrait avoir besoin de réductions en milieu d'année ou de projets de loi de crédits supplémentaires. Si trop pessimiste, l'État peut terminer l'année avec un excédent, ce qui peut déclencher des débats sur les réductions d'impôts ou l'augmentation des dépenses au cours du prochain cycle.

Côté recettes : comment les États font-ils lever des fonds

Pour comprendre les décisions budgétaires, il faut d'abord comprendre d'où vient l'argent. Les structures fiscales de l'État varient considérablement, mais la plupart dépendent de trois sources principales:

  • Impôt sur le revenu personnel[ — utilisé par 42 États (plus D.C.), souvent avec des taux progressifs qui augmentent avec le revenu.
  • Taxes de vente — utilisées par 45 États, généralement avec des exemptions pour les produits d'épicerie, les médicaments d'ordonnance et d'autres produits essentiels.
  • Impôts sur le revenu des sociétés[ — utilisés par 44 États, bien que beaucoup aient vu des taux de baisse dus à la concurrence.

Les subventions fédérales jouent également un rôle important, en particulier dans le secteur des soins de santé, des transports et de l'éducation. En moyenne, les fonds fédéraux représentent environ 30 % des dépenses de l'État, mais cette part peut être beaucoup plus élevée dans les pays à faible revenu ou en situation d'urgence.

Les parlements sont souvent soumis à des pressions pour éviter de lever des impôts, même lorsque les recettes sont insuffisantes, ce qui entraîne des corrections ponctuelles : utilisation de réserves, retard de l'entretien des immobilisations, emprunt de fonds spéciaux ou augmentation des coûts pour les administrations locales.

Côté dépenses : les grandes catégories

Les budgets de l'État sont dominés par quelques grandes catégories de dépenses, ce qui explique pourquoi les débats budgétaires sont si controversés — chaque programme important a de puissants groupes.

Éducation: K-12 et enseignement supérieur

Les formules de financement varient énormément, certains États utilisant des formules de fondation qui garantissent un montant de base par étudiant, tandis que d'autres dépendent davantage des impôts fonciers locaux. Les assemblées législatives de l'État fixent le niveau global de l'aide à l'éducation, déterminent la répartition de cette aide entre les districts et imposent des exigences en matière de salaires des enseignants, de taille des classes et de mesures de responsabilisation.

L'enseignement supérieur reçoit une autre part importante, bien qu'il ait diminué par rapport à la croissance de l'inscription dans de nombreux États. Les augmentations de la scolarité suivent souvent des réductions de financement de l'État, ce qui impose le fardeau aux étudiants et aux familles.

Soins de santé : Medicaid et santé publique

Le gouvernement fédéral paie une part (de 50 % à 80 % selon l'État et le programme), mais les États paient le reste. Les décisions concernant l'admissibilité, les taux de remboursement des fournisseurs et les services couverts ont une incidence directe sur les dépenses de l'État.

Au-delà de Medicaid, les États financent les services de santé publique, les services de santé mentale, le traitement de la toxicomanie et les programmes d'assurance-maladie pour enfants (PISC).

Transports et infrastructures

Les dépenses de transport proviennent généralement de fonds consacrés à l'essence, aux frais d'immatriculation des véhicules et aux subventions fédérales.Les assemblées législatives décident comment répartir l'argent entre les routes, les ponts, les transports en commun, le rail, les pistes cyclables et les aéroports.

Les budgets d'investissement, séparés des budgets de fonctionnement, couvrent de grands projets d'infrastructure tels que la construction de nouvelles écoles, de prisons et de complexes de bureaux d'État, souvent financés par des emprunts par l'intermédiaire de cautions, qui nécessitent l'approbation des électeurs dans de nombreux États.

Sécurité publique et correctionnelle

Les dépenses publiques consacrées aux prisons, à la police, aux tribunaux et aux services d'incendie sont un autre élément important. Les coûts des services correctionnels ont augmenté de façon spectaculaire au cours des 40 dernières années en raison de la prolongation des peines et de l'augmentation des taux d'incarcération.

Facteurs qui motivent les décisions budgétaires

Au-delà du processus mécanique, plusieurs forces plus profondes façonnent la façon dont les législateurs décident d'allouer de l'argent:

Idéologie politique et contrôle des partis

En général, les législateurs démocratiques ont tendance à privilégier les dépenses dans les services sociaux, l'éducation et les soins de santé, tandis que les républicains mettent l'accent sur les réductions d'impôts, la réduction de la dette et l'administration limitée. Cependant, ces préférences sont souvent modérées par la nécessité de compromettre les assemblées législatives divisées.

Pressions constitutives et lobbying

Les syndicats des enseignants, les associations hospitalières, les constructeurs de routes et les lobbies d'affaires dépensent beaucoup pour les contributions de campagne et la défense des intérêts pour façonner les allocations budgétaires. Les syndicats des employés publics luttent pour des salaires et des avantages plus élevés; la Chambre de commerce pousse à des impôts moins élevés et à des allégements réglementaires.

Cycles économiques et fonds de jours pluvieux

La Grande récession de 2008–2009 a entraîné de profondes réductions de l'éducation et des soins de santé dans la plupart des États. En réponse, de nombreux États ont créé ou élargi des fonds de -----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Mandats et conditions fédéraux

La loi fédérale exige souvent des États qu'ils dépensent de l'argent de certaines façons. Par exemple, pour recevoir des fonds fédéraux de contrepartie Medicaid, les États doivent couvrir des populations et des services spécifiques. De même, les fonds fédéraux de transport sont assortis d'exigences en matière de planification, d'examen environnemental et de normes du travail.

Transparence et participation du public

Le processus budgétaire peut sembler ambigu, mais un nombre croissant d'États essaient de le rendre plus transparent. Beaucoup publient maintenant des bases de données en ligne consultables sur les dépenses et certaines audiences en direct de comités. La Conférence nationale des législatures d'État suit les meilleures pratiques pour la transparence du budget législatif.

Les témoignages publics sont une voie clé pour les commentaires.De nombreuses assemblées législatives tiennent des audiences où les particuliers et les organisations peuvent parler en faveur ou contre des crédits spécifiques. L'influence des témoignages publics varie : dans certains cas, elle peut déplacer le financement d'une école ou d'un hôpital local; dans d'autres, elle est largement symbolique.

Surveillance : veiller à ce que l'argent soit dépensé comme prévu

Une fois le budget adopté, le rôle de la législature ne prend pas fin. La plupart des États ont des comités permanents de vérification, des bureaux du budget législatif ou des vérificateurs indépendants qui surveillent les dépenses réelles par rapport aux crédits.

Par exemple, le office de responsabilisation du gouvernement des États-Unis sert de modèle au niveau fédéral, mais de nombreux États ont des organismes semblables. Si une vérification législative constate qu'un organisme a surestimé ses crédits ou utilisé des fonds à des fins non autorisées, la législature peut tenir des audiences, exiger des mesures correctives et ajuster les budgets futurs en conséquence.

Les crédits supplémentaires — ajustements semestriels — sont courants lorsque des situations d'urgence surviennent ou lorsque les prévisions de recettes changent considérablement, et ces projets de loi peuvent ajouter ou réduire des fonds pour tout, de l'aide aux victimes de catastrophes à la surpopulation carcérale.

L'avenir de l'établissement du budget de l'État

Plusieurs tendances ont changé la façon dont les parlements des États abordent les budgets. Premièrement, le passage au travail à distance et aux services en ligne a changé les perceptions d'impôts — les taxes de vente sur le commerce électronique ont augmenté depuis la décision Wayfair, et les États sont en concurrence pour les travailleurs à distance.

Les outils technologiques, comme la budgétisation à base zéro et la budgétisation axée sur les résultats, gagnent en puissance dans quelques États, bien que la plupart utilisent toujours la budgétisation progressive, ce qui fait de petits changements par rapport au niveau de référence de l'année précédente.

Pour quiconque veut influencer la façon dont son État dépense de l'argent — qu'il soit électeur, militant, chef d'agence ou étudiant — il est essentiel de comprendre le processus budgétaire législatif. C'est la façon la plus importante de traduire en action les priorités d'un État, et c'est l'endroit où les choix en matière d'éducation, de santé, de sécurité et de prospérité sont finalement faits.