Chaque cycle électoral est inondé de sondages, d'appels téléphoniques et de questionnaires en ligne qui prétendent capter l'opinion publique, certains d'entre eux étant des outils de recherche rigoureusement conçus qui donnent une idée utile des préférences des électeurs, d'autres qui sont délibérément conçus pour manipuler ces mêmes électeurs, une tactique connue sous le nom de sondage de poussée. La différence peut être subtile, mais les conséquences de la mauvaise prise de l'un pour l'autre sont importantes.

Qu'est-ce que les sondages de poussée?

Un sondage de poussée est un type d'enquête conçu non pas pour recueillir des données réelles, mais pour influencer ou « pousser » le répondant vers une opinion ou une intention de vote particulière. Le terme a été inventé dans les années 1970, mais la pratique a des racines plus profondes dans la campagne politique. Contrairement aux sondages légitimes, qui utilisent un langage neutre et des échantillons aléatoires pour mesurer l'opinion, pousser les sondages se basent sur des questions chargées, des revendications non vérifiées et des appels émotionnels.

Aux États-Unis, les sondages de poussée ne sont généralement réglementés par les lois sur le financement des campagnes que s'ils défendent explicitement ou contre un candidat. Cependant, de nombreux États ont des exigences en matière de divulgation. La Federal Communications Commission (FCC) a également contesté les sondages de poussée basés sur le robocall qui ne permettent pas d'identifier l'organisation qui parraine les campagnes politiques.

Exemples historiques de sondages de poussée

L'une des opérations de sondages de poussée les plus connues a eu lieu au cours de la primaire républicaine de 2000 en Caroline du Sud. Des personnes inconnues ont demandé aux électeurs: "Est-ce que vous seriez plus ou moins susceptible de voter pour John McCain si vous saviez qu'il avait engendré un enfant noir illégitime?" Cette question était entièrement fausse — McCain , fille adoptée du Bangladesh, était la cible de tactiques racistes de démêlage.

Un autre cas célèbre a été celui de l'effet de Bradley, un phénomène nommé en l'honneur du maire de Los Angeles, Tom Bradley, qui a perdu la course du gouverneur de Californie en 1982, malgré la conduite des sondages pré-électoraux. Bien que ce n'est pas un sondage de poussée lui-même, l'événement a incité à examiner comment les attitudes raciales cachées peuvent fausser les sondages.

Techniques utilisées pour le sondage de poussée

Les sondages poussés utilisent plusieurs techniques distinctes qui les distinguent des sondages légitimes :

  • False Information:[ Ils présentent des allégations non vérifiées ou fabriquées au sujet d'un candidat ou d'un problème, puis mesurent la réaction de l'intimé.
  • Langue chargée émotionnellement:[ Les mots comme «corrupt», «radical», «beurre» ou «secret» sont utilisés pour provoquer une réponse émotionnelle instantanée.
  • Déclarations absolues : Questions qui commencent par « Est-ce que vous soutenez un candidat qui a été reconnu coupable de fraude ? », même si aucune condamnation n'existe.
  • Choix forcé :[ Les répondants sont invités à choisir entre une caractérisation clairement négative et une caractérisation vague ou positive, sans option neutre.
  • Court Durée: Les sondages légitimes prennent souvent 10 à 20 minutes; les sondages poussés ne peuvent durer qu'une ou deux minutes, entièrement axés sur un seul numéro.

Caractéristiques des sondages légitimes

Les sondages légitimes sont une méthode scientifique systématique de mesure de l'opinion publique.Les organismes de vote réputés respectent les normes établies qui garantissent la fiabilité, l'impartialité et la représentativité des données.Ces normes sont codifiées par des organismes professionnels tels que American Association for Public Opinion Research (AAPOR).

Échantillonnage aléatoire et représentativité

Un sondage mené correctement sélectionne les répondants de façon à donner à chaque membre de la population cible une probabilité égale (ou connue) d'être inclus. Ceci est généralement obtenu par la composition aléatoire pour les sondages téléphoniques, ou par l'échantillonnage par adresse pour les sondages par courrier et en personne.

Pour une enquête nationale auprès de 1 000 électeurs probables, la marge d'erreur est d'environ ±3 points de pourcentage à un niveau de confiance de 95 %. Les sondages légitimes indiquent toujours la taille de l'échantillon et la marge d'erreur. Ils décrivent également la population échantillonnée (p. ex., « adultes », « électeurs inscrits », « électeurs probables ») et les dates de l'enquête.

Conception du questionnaire

Une question bien conçue est concise, neutre et utilise un libellé cohérent. Par exemple : « Si l'élection présidentielle était tenue aujourd'hui, voteriez-vous pour le candidat A ou le candidat B ? » contre une question de sondage de poussée : « Vu ses scandales de corruption, pourriez-vous encore envisager de voter pour le candidat A ? » La première mesure est préférable; la seconde tente d'intégrer une allégation.

L'ordre des questions compte aussi. Les sondages légitimes randomisent l'ordre des options de réponse pour éviter les effets de réactivité ou de primauté. Ils comprennent des options « ne savent pas » et « refusés », permettant aux répondants de s'abstenir sans biaiser les résultats.

Transparence méthodologique

Un sondage légitime publie des informations détaillées sur sa méthodologie, notamment la méthode d'échantillonnage, la taille de l'échantillon, la marge d'erreur, les procédures de pondération et l'organisation qui parraine le sondage. Le Pew Research Center, par exemple, fournit une documentation exhaustive pour chaque enquête, y compris un libellé complet des questions, des résultats de première ligne et une section méthodologique.

Normes professionnelles et examen par les pairs

De plus, les projets de recherche sur les sondages universitaires et non partisanes sont souvent approuvés par le Conseil d'examen des institutions (CISR) pour assurer un traitement éthique des participants. Les cabinets de sondages commerciaux peuvent ne pas avoir la même surveillance, mais ceux qui ont des antécédents de longue durée, comme Gallup, YouGov et Ipsos, se soumettent volontairement aux critères de référence de l'industrie.

Comment trouver un sondage de poussée

La distinction d'un sondage de poussée à partir d'un sondage légitime nécessite une attention particulière à plusieurs signes d'avertissement. Ci-dessous est une liste de contrôle pratique que vous pouvez utiliser pour évaluer n'importe quel sondage que vous rencontrez.

Le test "trop bon pour être vrai"

Si un sondage signale une avance peu probable pour un candidat, ou prétend que 80% des électeurs soutiennent une position controversée, être suspect. Les sondages légitimes produisent rarement des résultats aussi extrêmes. Les sondages sont parfois aberrés, mais ils devraient être accompagnés de mises en garde.

Questions chargées ou principales

Écoutez les questions qui commencent par des phrases comme «Savez-vous que...» ou «Est-ce important pour vous que...» Ces constructions fonctionnent souvent comme chevaux de Troie pour de fausses informations. Par exemple : «Savez-vous que le candidat X a voté trois fois pour augmenter les impôts sur la classe moyenne?» Si la prémisse est fausse ou trompeuse, le sondage est un sondage de poussée.

Méthode de la vagabonde ou manquante

Si le sondage ne précise pas la taille de l'échantillon, la marge d'erreur ou l'organisation de parrainage, il n'est presque certainement pas légitime. Poussez les sondages divulguer rarement cette information. Même s'ils le font, vérifiez le promoteur : est-ce une entreprise de recherche indépendante, une campagne partisane ou un groupe de front avec un nom comme « Citoyens pour un gouvernement honnête »?

Courte durée et unique focalisation

Les sondages légitimes couvrent plusieurs questions et prennent 10 à 20 minutes à administrer. Les sondages de poussée durent généralement moins de cinq minutes et ne portent que sur un candidat ou un numéro. Ils peuvent également utiliser seulement une ou deux questions, répétant la même question chargée avec un libellé légèrement différent.

Non-résultats

Une fois qu'un sondage légitime est terminé, il est habituellement publié ou au moins déposé dans un dépôt comme Roper Center ou iPoll. Pousser les sondages ne jamais publier les résultats parce qu'ils n'ont jamais été destinés à mesurer quoi que ce soit. Si vous ne trouvez pas de publication des résultats, traitez l'activité de vote avec un scepticisme extrême.

La différence entre le sondage de poussée et l'essai de message

Il est important de ne pas confondre les sondages de poussée avec les « tests de message », une pratique de recherche légitime utilisée par les campagnes. Lors des tests de message, les répondants sont montrés plusieurs scénarios publicitaires potentiels ou points de discussion et demandé qui est le plus persuasif. L'objectif est d'optimiser la communication, de ne pas répandre les mensonges.

Le rôle du sondage dans les médias et la démocratie

Le scrutin joue un rôle vital dans les sociétés démocratiques : il donne un aperçu des opinions du public, tient les élus responsables et informe les électeurs de l'état des races. Cependant, la prolifération des sondages de poussée, notamment par des appels à la voix, des messages texte et des médias sociaux, menace cette fonction.

Les effets "Bandwagon" et "Underdog"

Les sondages légitimes peuvent influencer le comportement des électeurs à travers des effets de bandwagon (les gens soutiennent le gagnant apparent) et des effets de sous-dogs (les gens sympathisent avec le candidat qui suit).Les sondages de poussée exploitent délibérément ces tendances psychologiques en fabriquant une avance dominante ou un scandale qui suit.Dans les courses rapprochées, même une petite poussée peut déplacer suffisamment de votes pour changer le résultat. CinqThirtyEight a documenté plusieurs instances où les récits de faux sondages ont modifié la dynamique de campagne.

Responsabilité journalistique

Malheureusement, dans la précipitation des gros titres de clic, certains organismes de presse amplifient les sondages de poussée sans vérifier leur méthodologie. La meilleure pratique est de ne citer que les sondages qui répondent aux normes de transparence, par exemple ceux qui sont notés par les scores de cinq sondagesThirtyEight, qui notent les entreprises sur la précision et la transparence.

Conseils pour évaluer les sondages

Que vous soyez étudiant en rédaction d'un article, enseignant en conception d'une leçon de civique ou électeur en quête de sens du paysage électoral, ces lignes directrices vous aideront à séparer les données fiables de la manipulation.

1. Identifier le parrain

Cherchez l'organisation qui a payé et mené le sondage. Les commanditaires réputés comprennent des centres de recherche non partisan, les grandes agences de presse, les universités et les entreprises de sondage établies depuis longtemps. Soyez sceptiques des sondages commandés par une campagne de candidats, un Super PAC, ou un groupe de défense d'un ordre du jour clair.

2. Vérifier la spécification de l'échantillon

Qui a été interviewé? Adultes, électeurs inscrits ou électeurs probables? « Electeurs probables » est la norme d'or pour les sondages électoraux, mais les questions de présélection devraient être divulguées. Vérifiez également la source de l'échantillon: pourcentages de téléphone fixe par rapport au téléphone cellulaire, et si des panels en ligne ont été utilisés.

3. Examiner le questionnaire

Si vous êtes disponible, lisez le questionnaire complet. Cherchez un libellé équilibré, des options claires et l'inclusion de « ne sait pas. » Soyez vigilant pour les questions qui commencent par « Savez-vous que... » ou « Vu que... » — ce sont des drapeaux rouges. Vérifiez également si l'ordre des noms des candidats a été randomisé.

4. Rechercher la divulgation complète de la méthodologie

La plupart des sondages de bonne réputation publient un énoncé de méthodologie qui comprend les dates de champ, la taille de l'échantillon, la marge d'erreur, les détails de pondération et les méthodes de contact. Si l'une de ces informations manque, soyez prudent.

5. Comparer avec les sondages multiples

Aucun sondage n'est définitif. Utilisez des agrégateurs comme FiveThirtyEight, RealClearPolitique, ou Le modèle électoral de The Economist pour voir le consensus de plusieurs sondages. Si un sondage diverge sauvagement de la moyenne, il peut être défectueux — ou un sondage de poussée.

6. Examiner le taux de réponse et la pondération

Les taux de réponse aux sondages téléphoniques ont chuté à un seul chiffre. Les sondages légitimes indiquent les taux de réponse et expliquent comment le biais de non-réponse est géré par pondération. Si aucun taux de réponse n'est mentionné, le sondage peut utiliser un échantillon de non-probabilité qui ne peut pas être pondéré de façon fiable.

7. Utiliser les outils de notation des électeurs

CinqThirtyEight fournit des cotes de sondage rigoureuses qui notent les entreprises sur la précision historique, la transparence et la rigueur méthodologique. Avant de citer un sondage, vérifiez sa cote. Un sondage ayant une cote «A» est beaucoup plus fiable qu'un sondage «C» ou «D». Beaucoup de sondages partisans tombent dans les niveaux inférieurs parce qu'ils ne révèlent pas la méthodologie complète ou ont un dossier de biais.

8. Méfiez-vous des sondages «Rogue» ou «Internal»

Les campagnes de sensibilisation sont parfois des fuites de sondages internes pour modeler la couverture médiatique.Ces sondages peuvent être légitimes, mais parce qu'ils ne sont pas vérifiables et qu'ils ne sont pas examinés par les pairs, ils doivent être traités avec prudence.

Conclusion

Les sondages de masse ne sont pas inoffensifs, ils constituent une forme délibérée de manipulation politique qui induit en erreur les électeurs, ternit la réputation et érode la confiance dans les processus démocratiques. La capacité de distinguer un sondage de poussée et un sondage scientifique est une compétence essentielle pour quiconque consomme des nouvelles politiques. En cherchant une formulation neutre des questions, une méthodologie transparente, un échantillonnage aléatoire et un commanditaire réputé, vous pouvez éviter d'être influencé par des données fausses ou trompeuses.