Congrès à l'hôtel de ville : comment différents niveaux de gouvernement affectent votre vie

Le gouvernement fédéral : le géant à Washington

Son pouvoir législatif, le Congrès, est composé de deux chambres : la Chambre des représentants (435 membres votants répartis par population) et le Sénat (100 membres, deux par État). Ensemble, ils adoptent des lois sur des sujets tels que l'immigration, la défense nationale, le commerce interétatique et les droits civils. Le pouvoir exécutif, dirigé par le président, applique la loi fédérale, tandis que le pouvoir judiciaire l'interprète.

Principales responsabilités fédérales

• Défense nationale et politique étrangère — maintenir les forces armées, négocier les traités et représenter les États-Unis à l'étranger.
• Commerce interétatique et international - réglementation du commerce entre les États et avec d'autres nations, y compris les droits de douane, la sécurité des produits et les lois antitrust.
• Monnaie et banque — impression de monnaie, fixation des taux d'intérêt par l'intermédiaire de la Réserve fédérale et garantie des dépôts bancaires (FDI).
• Programmes d'assurance sociale —Sécurité sociale, régime d'assurance-maladie et subventions fédérales pour les soins de santé (échanges de la Loi sur les soins abordables).
• Application des droits constitutionnels[ — protection des droits de vote, de la légalité et de l'égalité de protection en vertu de la loi.

Comme les lois fédérales sont suprêmes sur les lois des États lorsqu'elles sont en conflit (conformément à la clause de suprématie de l'article VI de la Constitution), le Congrès peut fixer des normes minimales que les États doivent respecter. Pourtant, le fédéralisme laisse aussi une marge énorme pour les variations d'État et locales.

Gouvernement d'État : Les laboratoires de la démocratie

Chaque État fonctionne selon sa propre constitution, qui reflète généralement la structure fédérale avec un exécutif (gouverneur), une législature (souvent appelée assemblée générale de l'État) et un pouvoir judiciaire. Les gouvernements des États sont responsables de la majeure partie de la politique intérieure qui touche directement les citoyens : l'éducation, la santé publique, l'infrastructure de transport, le droit pénal et de nombreuses réglementations environnementales.

Principales responsabilités de l'État

• K-12 et l'enseignement supérieur[ — financement des écoles publiques, établissement de normes de programme, établissement d'exigences en matière de certification des enseignants.
• Transport — construction et entretien de routes, de routes et de ponts d'État; surveillance des permis de conduire et de l'immatriculation des véhicules.
• Santier et santé publique — administrer Medicaid (financé conjointement avec le gouvernement fédéral), réglementer les hôpitaux et intervenir en cas d'éclosion de maladie.
• Justice pénale — définissant la plupart des crimes (vol, agression, meurtre) et les systèmes de police, de prisons et de tribunaux de l'État.
• Réglementation environnementale — Application des normes de qualité de l'air et de l'eau, souvent par l'intermédiaire d'organismes comme le California Air Resources Board.

Les législateurs de l'État traitent également de nombreux problèmes secondaires tels que les lois sur le mariage, les licences professionnelles (médecins, avocats, barbiers) et les règlements sur la vente d'alcool.

Gouvernement local : Où le Pavement rencontre les gens

Les administrations locales, qui sont créées par l'État et peuvent être réorganisées ou dissoutes par l'action de l'État, mais qui ont une véritable autonomie sur la vie communautaire quotidienne. Dans la plupart des États, les administrations locales tirent leur pouvoir des dispositions de la Constitution de l'État ou des lois générales.

Principales responsabilités locales

• Sécurité publique — services de police, services d'incendie, services médicaux d'urgence (SMU) et application du code.
• Infrastructure locale[ — rues, trottoirs, lampadaires, égouts pluviaux, approvisionnement en eau et systèmes d'égouts.
• Zonage et utilisation des terres — décider ce qui peut être construit où, des maisons unifamiliales aux usines, et délivrer des permis de construire.
• Les écoles locales — bien que financées en partie par les fonds des États et des gouvernements fédéraux, les conseils scolaires locaux prennent des décisions en matière d'embauche, de programmes et de budgétisation.
• Parcs et loisirs — entretien de parcs publics, de bibliothèques, de centres communautaires et de piscines.
• Taxes et frais locaux — taxes foncières, taxes de vente (souvent partagées avec l'État) et droits pour les permis ou services.

Le conseil municipal ou la commission de comté est l'organe législatif auquel vous pouvez le plus facilement vous asseoir, et ses décisions peuvent affecter vos valeurs de propriété, le temps de trajet, et même ce que vous pouvez acheter les courses (si le conseil limite les magasins en chaîne ou interdit les sacs en plastique).

Comment les décisions fédérales, étatiques et locales se font-elles jour après jour?

La plupart des gens ne rencontrent pas -"gouvernement , comme une seule entité. Au lieu de cela, ils interagissent avec un patchwork messy d'agences, ordonnances, et programmes.

• Le réveil pourrait être réglé selon une norme de temps maintenue par l'Institut national fédéral des normes et de la technologie.
• La gestion du robinet puise de l'eau dans une station municipale locale qui respecte les normes de qualité de l'eau de l'État et les règles fédérales de la Loi sur la salubrité de l'eau potable.
• Vous conduisez votre voiture sur les routes entretenues par la ville (local), l'État (autoroute d'État) ou le gouvernement fédéral (inter-état).
• Votre autobus scolaire pour enfants suit les règlements de sécurité établis par l'État (inspection des véhicules) et le gouvernement fédéral (normes de l'Administration nationale de la sécurité routière).
• L'école elle-même fonctionne selon les normes des programmes d'études de l'État, les politiques des conseils scolaires locaux et les lois fédérales anti-discrimination (titre IX, IDEA).

Ces responsabilités interdépendantes impliquent une seule question de politique générale, l'éducation publique, qui concerne les trois niveaux. La loi fédérale prévoit le financement des étudiants à faible revenu (titre I) et protège les étudiants handicapés (loi sur l'éducation des personnes handicapées). L'État établit des normes scolaires et alloue la plus grande part du financement scolaire par des formules. Le district scolaire local embauche des enseignants, choisit des manuels et gère des bâtiments. Lorsqu'un parent veut changer la façon dont l'école de son enfant est gérée, il doit souvent naviguer dans les trois domaines suivants : exercer des pressions auprès du conseil scolaire, contacter le département de l'éducation de l'État et peut-être demander au Congrès de modifier une loi fédérale.

Exemples d'impact intergouvernemental dans le monde réel

Accès aux soins de santé

La loi fédérale sur les soins abordables (ACA) a créé des bourses d'assurance maladie et élargi l'admissibilité aux médicaments. Cependant, une décision de la Cour suprême de 2012 a rendu l'expansion des médicaments facultatif pour les États. Par conséquent, un adulte à faible revenu à New York (qui a augmenté) bénéficie d'une couverture gratuite ou à faible coût, alors que la même personne au Texas (qui n'a pas été prise) tombe dans une lacune de couverture.

Réglementation environnementale

La Californie, avec son propre organisme de qualité de l'air (CARB), établit des normes d'émission plus strictes que la législation fédérale, une autorisation accordée par le Congrès. Les administrations locales appliquent ensuite des plans d'utilisation des terres qui peuvent réduire les kilomètres parcourus, par exemple en permettant un développement dense et marchable. Une personne vivant à Portland, en Oregon, respire de l'air plus pur que une personne dans une ville qui n'a pas adopté de telles politiques intégrées, grâce à des actions à tous les trois niveaux.

Justice pénale et services de police

Un policier municipal applique les lois de l'État contre le vol ou l'agression, mais son ministère fonctionne en vertu d'ordonnances locales concernant l'utilisation de la force, les caméras corporelles et la surveillance communautaire. L'application de la loi fédérale peut intervenir pour des crimes interétatiques, des violations des droits civils ou des questions sur des terres fédérales (parcs nationaux, bases militaires). Le gouvernement fédéral accorde également des subventions aux services de police locaux par le biais de programmes comme la subvention Edward Byrne Memorial Justice Assistance Grant. Ainsi, un avocat de la réforme pourrait faire pression simultanément pour des changements au conseil municipal, à l'assemblée législative de l'État et au ministère de la Justice des États-Unis.

Les chèques, les équilibres et la danse du fédéralisme

La Constitution américaine accorde certains pouvoirs exclusivement au gouvernement fédéral (argent de monnaie, déclaration de guerre) et réserve d'autres aux États (conduite d'élections, réglementation de la santé et de la sécurité).Mais de nombreux pouvoirs sont partagés : les gouvernements fédéral et des États peuvent taxer, emprunter et construire des routes. En cas de conflit, la Cour suprême les règle souvent, comme dans le cas de la légalisation de la marijuana, où les lois des États qui autorisent l'utilisation récréative sont en contradiction avec la Loi réglementant les substances du gouvernement fédéral.

Le résultat pratique est un système où la responsabilité peut être floue. Si votre ville est contaminée, qui est à blâmer? L'eau de l'utilité locale pour ne pas le traiter? L'agence environnementale de l'État pour la surveillance laxiste? L'EPA fédérale pour l'établissement de normes faibles? Tout peut partager la responsabilité, rendant l'engagement des citoyens plus complexe et plus nécessaire.

Les moyens de s'engager à tous les niveaux

L'engagement civique ne consiste pas seulement à voter tous les deux ou quatre ans, mais à établir des relations avec les personnes qui prennent des décisions et à comprendre où pousser au changement. Voici un guide pratique pour se connecter à chaque couche.

Engagement avec le gouvernement fédéral

• Contactez vos membres du Congrès. Chaque citoyen a deux sénateurs et un représentant. Vous pouvez appeler, envoyer un courriel ou écrire à leurs bureaux de district. Les aides législatives suivent les appels constituants sur des projets de loi spécifiques; un appel téléphonique bien argumenté peut exercer une influence importante. Trouvez vos représentants sur USA.gov]
• Soumettre des commentaires du public[ sur le projet de règlement fédéral par l'entremise du portail fédéral de réglementation (Reglements.gov). Les organismes comme l'EPA et le ministère de l'Éducation doivent examiner les commentaires du public avant de finaliser les règles.
• Participer aux élections fédérales. Les élections présidentielles sont le plus médiatisées, mais les élections à mi-parcours déterminent l'équilibre du Congrès et peuvent être tout aussi conséquentes pour la politique.
• Rejoindre ou soutenir des organismes nationaux de défense des droits qui surveillent la législation fédérale, des groupes comme la Ligue des femmes votantes, l'Union américaine des libertés civiles ou des coalitions spécifiques à des enjeux particuliers.

Engagement avec le gouvernement de l ' État

• Atteindre les audiences et les séances du comité de votre législature d'État. La plupart des maisons d'état offrent des archives en direct et enregistrées. Vous pouvez souvent vous inscrire pour témoigner sur des projets de loi qui touchent votre communauté.
• Contactez votre sénateur d'État et membre de l'assemblée. Comme les districts d'État sont plus petits que les districts fédéraux, il peut être plus facile d'établir une relation avec leur personnel ou même de rencontrer le législateur lors d'un événement local.Trouvez votre législature d'État par l'intermédiaire de la NCSL)
• Engagement avec les initiatives de vote d'État. De nombreux États permettent aux citoyens de proposer et de voter des lois directement par le biais d'initiatives et de référendums.
• Les États supervisent des dizaines de conseils consultatifs sur des sujets comme la qualité de l'environnement, l'enseignement supérieur et l'octroi de licences professionnelles.