Introduction: L'Intersection du Mariage et des Droits de l'Homme

Le mariage est une institution personnelle et un contrat juridiquement reconnu qui revêt une importance sociale, culturelle et économique profonde, et dans le cadre du droit international des droits de l'homme, le mariage n'est pas seulement un arrangement privé mais un droit fondamental qui doit être protégé sans discrimination. L'article 16 de la Déclaration universelle des droits de l'homme codifie ce principe, affirmant que les hommes et les femmes de plein âge ont le droit de se marier et de fonder une famille, sans restrictions fondées sur la race, la nationalité ou la religion, et est précisé dans des traités contraignants tels que le Pacte international relatif aux droits civils et politiques et la Convention sur l'élimination de toutes les formes de discrimination à l'égard des femmes.

Pour comprendre les droits du mariage dans le cadre du droit international, il faut examiner comment ces instruments définissent le consentement, l'égalité et la non-discrimination, et l'interprétation évolutive de ces droits, en particulier en ce qui concerne l'orientation sexuelle et l'identité de genre, démontre la nature dynamique du droit des droits de l'homme, qui analyse de façon approfondie les cadres juridiques relatifs aux droits du mariage, les défis persistants dans la mise en œuvre et l'impact de la jurisprudence internationale sur les systèmes juridiques nationaux.

Les principaux instruments internationaux protégeant les droits du mariage

La Déclaration universelle des droits de l'homme (DUDH)

L'article 16 stipule explicitement que les hommes et les femmes de plein âge, sans aucune restriction fondée sur la race, la nationalité ou la religion, ont le droit de se marier et de fonder une famille.L'article exige en outre que le mariage ne soit contracté qu'avec le libre et plein consentement des futurs époux, et il établit la famille comme l'unité naturelle et fondamentale de la société ayant droit à la protection de l'État.Bien que l'UDDH ne soit pas juridiquement contraignant en soi, ses dispositions ont été incorporées dans le droit international coutumier et ont façonné presque tous les traités relatifs aux droits de l'homme qui ont suivi.

L'expression «hommes et femmes» a été interprétée de façon étroite dans de nombreuses juridictions, mais les organes contemporains de défense des droits de l'homme lisent de plus en plus l'article 16 en conjonction avec les dispositions de non-discrimination de l'UDHR (article 2) pour soutenir l'égalité des droits en matière de mariage pour les couples de même sexe. Pour une analyse détaillée de l'impact de l'UDHR, voir le Haut-Commissariat aux droits de l'homme.

Pacte international relatif aux droits civils et politiques

Le Pacte international relatif aux droits civils et politiques, entré en vigueur en 1976, transforme de nombreux principes de la Déclaration universelle des droits de l ' homme en obligations conventionnelles contraignantes, l ' article 23 du Pacte international relatif aux droits civils et politiques, qui reflète l ' article 16 de la Déclaration universelle des droits de l ' homme, garantit le droit de se marier et de fonder une famille, et souligne l ' obligation de libre et plein consentement.

Le Comité des droits de l ' homme, qui surveille l ' application du Pacte international relatif aux droits civils et politiques, a publié l ' Observation générale no 19 (1990) sur l ' article 23, précisant que le droit de se marier s ' applique à toutes les personnes en âge de se marier et que toute restriction doit être raisonnable et non arbitraire. Le Comité a également examiné les affaires de mariage forcé et de reconnaissance juridique des relations de même sexe, bien qu ' il n ' ait pas encore expressément établi l ' obligation de l ' État de reconnaître le mariage de même sexe en vertu du Pacte international relatif aux droits civils et politiques.

La Convention sur l'élimination de toutes les formes de discrimination à l'égard des femmes

La Convention sur l'élimination de toutes les formes de discrimination à l'égard des femmes, adoptée en 1979, est le principal instrument international traitant de l'égalité des sexes dans le mariage, l'article 16 de la Convention étant particulièrement complet, qui exige des États parties qu'ils garantissent les mêmes droits aux deux conjoints en ce qui concerne, par exemple, le choix d'un conjoint, le mariage, la décision concernant le nombre et l'espacement des enfants et la propriété des biens, et la Convention demande expressément l'élimination de la discrimination dans toutes les questions relatives au mariage et aux relations familiales.

Le Comité pour l ' élimination de la discrimination à l ' égard des femmes a joué un rôle déterminant dans la lutte contre les pratiques telles que le mariage d ' enfants, le mariage forcé et le viol conjugal. La Recommandation générale no 21 (1994) du Comité pour l ' élimination de la discrimination à l ' égard des femmes souligne que le droit de la femme de choisir son conjoint et de contracter librement mariage est au cœur de sa vie et de sa dignité.

Autres traités et déclarations pertinents

Au-delà de ces trois instruments fondamentaux, plusieurs autres instruments internationaux et régionaux relatifs aux droits de l'homme traitent des droits du mariage.Le Pacte international relatif aux droits économiques, sociaux et culturels (PIDESC) traite des droits de la famille à l'article 10.La Convention relative aux droits de l'enfant fixe des normes minimales en matière d'âge et de consentement au mariage.Au niveau régional, la Convention européenne des droits de l'homme (article 12), la Convention américaine relative aux droits de l'homme (article 17) et la Charte africaine des droits de l'homme et des peuples (article 18) contiennent toutes des dispositions relatives au mariage.

Principes fondamentaux qui sous-tendent les droits du mariage en droit international

Consentement libre et complet

La condition la plus fondamentale du droit international est peut-être que le mariage doit être contracté avec le libre et plein consentement des deux parties, ce principe contestant directement les mariages forcés, les mariages arrangés sans consentement et toute forme de coercition, physique, économique ou psychologique. Le consentement doit être donné volontairement, en comprenant pleinement la nature et les conséquences du mariage. L'exigence du libre consentement s'applique indépendamment des traditions culturelles ou religieuses, et les États sont tenus de veiller à ce que leur législation nationale fasse respecter cette norme.

Non-discrimination et égalité

La non-discrimination est un principe transversal du droit international des droits de l'homme, qui signifie que les États ne peuvent imposer de restrictions fondées sur la race, la couleur, l'origine ethnique, la nationalité, la religion, le sexe, l'orientation sexuelle, l'identité de genre, le handicap ou d'autres motifs interdits. Le Comité des droits de l'homme a toujours estimé que toute distinction dans le droit au mariage doit être raisonnable, objective et proportionnée à un but légitime.

Protection de la famille

Le droit international reconnaît la famille comme l'unité fondamentale de la société et exige des États qu'ils la protègent. Toutefois, la définition de la famille a évolué pour inclure diverses formes de relations au-delà de la famille nucléaire hétérosexuelle traditionnelle. Les organismes de défense des droits de l'homme reconnaissent maintenant que les couples de même sexe, les couples non mariés, les familles élargies et les familles monoparentales ont droit à la protection.

Défis et différends en droit international

Discrimination fondée sur l ' orientation sexuelle et l ' identité de genre

L'un des domaines les plus controversés du droit international des droits de l'homme contemporain est la reconnaissance du mariage entre personnes de même sexe. En 2025, seulement 35 pays ont légalisé le mariage entre personnes de même sexe, tandis que de nombreux autres continuent de criminaliser les relations entre personnes de même sexe ou refusent de les reconnaître.

La Cour européenne des droits de l'homme (CEDH) a été à l'avant-garde de cette question.Dans Oliari e.a. c. Italie (2015), la Cour a conclu que l'Italie avait violé l'article 8 (droit à la vie privée et familiale) de la Convention européenne en ne reconnaissant pas juridiquement les couples de même sexe. Plus récemment, dans Fedotova e.a. c. Russie (2023), la CEDH a jugé que le refus de la Russie de fournir une quelconque forme de reconnaissance juridique aux couples de même sexe constituait une violation de la Convention.

Au niveau mondial, le Comité des droits de l'homme, dans Toonen c. Australie (1994), a établi que l'orientation sexuelle est un motif de discrimination interdit en vertu du Pacte international relatif aux droits civils et politiques. Des communications plus récentes, telles que X c. Colombie (2022), ont étendu ce raisonnement aux droits du mariage.

Mariage d'enfants et mariage forcé

Malgré les interdictions internationales, le mariage des enfants reste répandu, touchant des millions de filles et certains garçons chaque année. La Convention relative aux droits de l'enfant fixe à 18 ans l'âge minimum du mariage et la Recommandation générale no 21 de la CEDAW recommande que les États interdisent le mariage avant cet âge. Toutefois, de nombreux pays autorisent le mariage à un âge plus jeune avec le consentement des parents ou en vertu de lois religieuses.

Les efforts internationaux de lutte contre le mariage d'enfants se sont intensifiés grâce à des initiatives telles que la campagne de l'Union africaine pour mettre fin au mariage d'enfants et le Programme mondial FNUAP-UNICEF pour mettre fin au mariage d'enfants, ainsi que par des résolutions du Conseil des droits de l'homme demandant l'élimination des mariages d'enfants, de jeunes et de personnes contraintes, et les États sont de plus en plus tenus d'adopter des lois, de dispenser une éducation et de garantir l'accès des victimes à la justice.

Conflit entre les lois religieuses/douanières et les normes internationales

Dans de nombreux pays, les lois relatives au statut personnel régissant le mariage sont fondées sur des traditions religieuses ou coutumières, qui peuvent être contraires aux normes internationales relatives aux droits de l ' homme, en particulier en ce qui concerne l ' égalité des époux, la polygamie, le divorce et l ' héritage.

La question de la polygamie illustre cette tension. Si le Comité pour l'élimination de la discrimination à l'égard des femmes recommande l'interdiction des mariages polygames, les mariages polygames restent légaux dans de nombreux pays d'Afrique, du Moyen-Orient et de certaines régions d'Asie. Le Comité des droits de l'homme a noté que la polygamie violait la dignité des femmes et est incompatible avec le principe de l'égalité.

Intersectionnalité et discrimination multiple

Les femmes issues de minorités ethniques, de personnes handicapées, de réfugiés et de LGBTIQ+ peuvent être confrontées à des obstacles supplémentaires à l'exercice de leur droit de se marier. Par exemple, les femmes handicapées sont souvent soumises à une stérilisation forcée ou ne peuvent pas consentir au mariage. Les femmes réfugiées peuvent être contraintes au mariage pour obtenir un statut juridique.

Impact du droit international des droits de l ' homme sur les systèmes internes

Décisions judiciaires et précédents

Les tribunaux internationaux et régionaux des droits de l'homme ont joué un rôle de transformation dans la promotion des droits du mariage.Les arrêts de la CEtHR ont été particulièrement influents en Europe, incitant plusieurs pays à légaliser le mariage homosexuel ou à adopter des unions civiles.En Amérique latine, l'avis consultatif de la Cour interaméricaine OC-24/17 a stimulé la légalisation au Costa Rica, en Équateur et dans d'autres États.Les tribunaux nationaux ont également invoqué le droit international des droits de l'homme pour abroger des lois discriminatoires sur le mariage, comme l'a vu la Cour suprême des États-Unis dans Obergefell c. Hodges (2015) et dans la décision de la Cour constitutionnelle sud-africaine dans Ministre de l'intérieur c. Fourie (2005).

Recommandations de l'organe conventionnel

Les organes créés en vertu d ' instruments internationaux relatifs aux droits de l ' homme, tels que le Comité des droits de l ' homme et le Comité pour l ' élimination de la discrimination à l ' égard des femmes, formulent des observations finales et des recommandations générales qui guident les États dans le respect de leurs obligations, qui ont un poids moral et politique important, même s ' ils ne sont pas juridiquement contraignants.

Plaidoyer et mobilisation de la société civile

Les organisations non gouvernementales (ONG) et les défenseurs des droits de l'homme utilisent le droit international pour défendre les droits du mariage au niveau national.Les organisations telles que Human Rights Watch, Amnesty International et des groupes locaux ont documenté les violations, déposé des rapports fictifs aux organes conventionnels et soutenu les litiges stratégiques.Le droit international des droits de l'homme fournit un langage commun et un ensemble de normes que les militants peuvent utiliser pour tenir les gouvernements responsables.

Évolution contemporaine et orientations futures

Accroître la reconnaissance des relations entre le même sexe et le sexe et les deux sexes

La tendance à l'égalité des sexes continue de s'accélérer, bien que les progrès soient inégaux.En 2024, la Grèce est devenue le premier pays orthodoxe à être majoritaire dans le monde chrétien à légaliser le mariage entre personnes de même sexe.Dans les Caraïbes, plusieurs pays envisagent de contester les lois antisodomes de l'époque coloniale qui affectent indirectement les droits du mariage.

En Russie, le système juridique a effectivement interdit toute reconnaissance des relations entre personnes de même sexe et plusieurs pays africains et asiatiques ont renforcé les sanctions pénales applicables aux comportements de même sexe. Le cadre international des droits de l'homme doit s'orienter dans cette polarisation tout en continuant à respecter les normes universelles.

Droits des personnes handicapées au mariage

L ' article 23 de la Convention relative aux droits des personnes handicapées reconnaît explicitement le droit des personnes handicapées de se marier et de fonder une famille sur la base du libre consentement, ce qui met en cause les lois qui privent les personnes handicapées intellectuelles ou psychosociales du droit de se marier ou qui les obligent à subir une stérilisation, mais la mise en œuvre de ces dispositions demeure faible, mais le Comité de la Convention a commencé à donner des directives sur l ' élimination des obstacles discriminatoires.

Digitalisation et droits du mariage

Les nouvelles technologies soulèvent de nouvelles questions sur les droits du mariage.Les cérémonies de mariage en ligne, reconnues dans certaines juridictions pendant la pandémie de COVID-19, ont rendu floues les exigences traditionnelles de présence physique. La reconnaissance juridique des mariages contractés par l'intermédiaire de plateformes soulève des questions de consentement, de fraude et de juridiction.

Le rôle de la réforme du droit coutumier et religieux

Au Sénégal, par exemple, des ONG ont collaboré avec des chefs religieux musulmans pour élaborer des contrats de mariage qui intègrent les droits des femmes. En Afrique du Sud, la loi de 1998 sur la reconnaissance des mariages coutumiers place les unions coutumières sous le couvert de l'égalité constitutionnelle tout en respectant les traditions culturelles.

Conclusion

Les droits du mariage font partie intégrante du cadre international des droits de l'homme, fondé sur les principes du libre consentement, de l'égalité et de la non-discrimination.Les instruments de la Déclaration universelle des droits de l'homme, du Pacte international relatif aux droits civils et politiques, de la Convention sur l'élimination de toutes les formes de discrimination à l'égard des femmes et d'autres instruments constituent une base juridique solide, mais leur application varie considérablement d'un pays à l'autre.

Pour garantir les droits universels du mariage, il faut poursuivre les activités de plaidoyer, la réforme juridique et l'éducation, et les États doivent aligner leur législation nationale sur les normes internationales, et la société civile doit continuer de les tenir responsables, l'objectif ultime étant de faire en sorte que chaque personne, indépendamment de son sexe, de son orientation sexuelle, de son handicap ou de son origine culturelle, puisse librement choisir de se marier et de former une famille digne et égale.