Ces dernières années, la fracture numérique est devenue l'un des défis sociaux et économiques les plus pressants auxquels les villes britanniques sont confrontées. Si la pandémie a accéléré l'adoption numérique dans de nombreux secteurs, elle a également mis en évidence de profondes inégalités en matière d'accès, de compétences et de motivation. Les communautés vulnérables - y compris les personnes âgées, les familles à faible revenu, les personnes handicapées et celles qui vivent dans des logements temporaires ou sociaux - ont souvent été laissées pour compte, car les services essentiels, les possibilités d'emploi et les connexions sociales se déplacent en ligne.

L'évolution du rôle des maires dans l'inclusion numérique

Les maires des villes britanniques, qu'ils soient élus directement comme maires, dirigeants de conseils municipaux ou maires, possèdent un pouvoir de convocation et une influence budgétaire uniques. Leur bureau est situé à l'intersection des administrations locales, des entreprises, des services de santé, des fournisseurs d'éducation et des organisations communautaires.Cette position leur permet d'orchestrer des collaborations intersectorielles qu'un seul département ou une seule agence nationale ne peut souvent pas réaliser. L'inclusion numérique est de plus en plus devenue une priorité maya, motivée par des données montrant qu'environ 1,5 million de ménages britanniques n'ont toujours pas accès à Internet à la maison, et plus de 10 millions d'adultes manquent de compétences numériques de base (selon le rapport d'inclusion numérique de Ofcom).

Les maires allouent des fonds de subventions de transformation de la région de la ville, des allocations de fonds de nivellement et des budgets des conseils locaux à des programmes concrets, fixent également des exigences en matière d'approvisionnement pour les marchés publics à grande échelle, comme les projets de logement, de transport ou de ville intelligente, afin d'inclure des dispositions d'inclusion numérique. En défendant des initiatives telles que le Wi-Fi public gratuit, les centres numériques communautaires et les dispositifs de remise à neuf des appareils, les maires influencent directement les infrastructures et les services qui façonnent la vie quotidienne des résidents.

Initiatives clés mises en œuvre par les maires dans toutes les villes du Royaume-Uni

Wi-Fi public et Hubs de connectivité gratuits

Dans le Grand Manchester, le maire Andy Burnham a lancé le programme « Wi-Fi gratuit dans les parcs publics », qui couvre plus de 60 parcs et places publiques avec un Internet sécurisé, filtré et fiable. De même, l'Autorité mixte des West Midlands, sous la direction du maire Richard Parker, a déployé le Wi-Fi gratuit dans les bibliothèques et les centres communautaires dans des régions où l'exclusion numérique est la plus élevée, comme certaines parties de Birmingham et Sandwell. Ces initiatives reconnaissent que pour de nombreux résidents à faible revenu, le haut débit demeure inabordable. La connectivité publique devient une ligne de vie pour les recherches d'emploi, les applications en ligne, les rendez-vous en télésanté et les devoirs des enfants.

Programmes d'alphabétisation numérique et de formation professionnelle

À Londres, le partenariat pour les compétences numériques du maire travaille avec les conseils locaux, les organismes caritatifs et les employeurs pour offrir une formation gratuite dans tout ce qui concerne l'utilisation des services bancaires en ligne pour postuler des emplois. Le programme cible spécifiquement les résidents de plus de 65 ans, les adultes ayant des difficultés d'apprentissage et les femmes issues de minorités ethniques qui sont statistiquement moins susceptibles d'avoir des compétences numériques de base.

Une approche particulièrement novatrice vient du Nord de l'Autorité mixte Tyne (qui fait désormais partie de l'Autorité mixte du Nord-Est), où le maire Jamie Driscoll a piloté des programmes de « champions numériques » qui, souvent d'anciens enseignants, bibliothécaires ou techniciens, sont intégrés dans des lieux communautaires comme les banques alimentaires et les associations de logement, offrant un soutien à bas seuil aux résidents qui pourraient hésiter à assister à une classe formelle.Le modèle met l'accent sur l'apprentissage par les pairs et la patience, reconnaissant que de nombreuses personnes vulnérables ont eu des expériences négatives avec l'éducation formelle.Les témoignages tirés de ces programmes montrent que la confiance des participants dans l'utilisation des outils numériques augmente en moyenne de 40 % après seulement six sessions, selon les rapports d'évaluation partagés par les autorités locales.

Distribution et remise à neuf abordables des appareils

L'accès à un appareil approprié est un obstacle majeur.De nombreux ménages vulnérables ne disposent que d'un seul smartphone partagé entre les membres de la famille ou d'un appareil obsolète qui ne peut pas gérer des applications modernes.Les maires ont abordé cette question par le biais de centres de dons et de rénovation d'appareils.À Bristol, le partenariat One Bristol Rees pour l'inclusion numérique a reçu des fonds du gouvernement pour collecter et rénover des milliers d'ordinateurs portables, de tablettes et de smartphones provenant de donateurs, d'écoles et du public.

De même, le programme «Data for All» de la Greater London Authority offre des ensembles de données subventionnées aux familles à faible revenu ayant des enfants d'âge scolaire, en plus des appareils à prix réduit. Le maire Sadiq Khan a également soutenu l'organisme de bienfaisance London Community Tech[, qui construit des ordinateurs à faible coût personnalisés à l'aide de composants recyclés.

Partenariats avec les organismes de bienfaisance, les entreprises technologiques et les fournisseurs de soins de santé

Dans le Grand Manchester, la Mairie de la Charité, en collaboration avec la Fondation Good Things, mène la campagne « Fix the Digital Divide », qui forme le personnel du NHS - en particulier les médecins généralistes, les pharmaciens et les prescripteurs sociaux - à identifier les patients qui sont exclus numériquement et à les orienter vers des services de soutien. Cette intégration dans les soins de santé et les soins sociaux est cruciale parce que beaucoup de personnes vulnérables interagissent régulièrement avec ces services, mais ne cherchent pas à obtenir un soutien numérique de façon indépendante.

Google, Amazon et Microsoft ont également fourni des subventions, des appareils et une formation pro bono aux initiatives dirigées par les maires à Manchester, Newcastle et Cardiff. Le Cardiff Capital Region City Deal comprend un volet de travail d'inclusion numérique dirigé par le maire du métro, qui s'associe au programme « Digital Communities Wales » du gouvernement gallois pour offrir une formation adaptée aux réfugiés et aux demandeurs d'asile.

Impact des efforts d'inclusion numérique sur les communautés vulnérables

Dans un rapport publié en 2024 par l ' Association des administrations locales (LGA), l ' impact de ces initiatives est mesurable et significatif, et il est noté que les villes qui ont des stratégies actives d ' inclusion numérique dans les services de santé ont enregistré une réduction de 25 % du nombre de ménages sans accès à Internet par rapport aux zones qui n ' en ont pas.

Étude de cas : Les personnes âgées à Merseyside. Le programme « Digital for All » de la région de Liverpool a ciblé plus de 75 personnes, groupe qui avait été le plus exclu.En offrant des tablettes de prêt et une formation de base dans les salles communautaires, plus de 2 000 personnes âgées sont devenues des utilisateurs réguliers d'Internet en un an. Beaucoup utilisent maintenant des services d'épicerie en ligne, réduisant leur tension physique et leur isolement.

Dans la région de Tyne, un programme qui a distribué 10 000 ordinateurs portables remis à neuf aux familles admissibles à des repas scolaires gratuits a permis d'améliorer de 15 % les taux d'achèvement des devoirs et de réduire les inquiétudes technologiques signalées parmi les parents. Les maires ont également utilisé leur influence pour faire pression sur les tarifs à large bande abordables, comme les « tarifs sociaux » offerts par de nombreux fournisseurs, et ont activement encouragé ces options par le biais de lettres fiscales des conseils et de la sensibilisation communautaire.

Les personnes handicapées vulnérables ont bénéficié d'une formation spécialisée qui couvre les technologies d'assistance, telles que les lecteurs d'écran, les logiciels voix-texte et les interfaces simplifiées. Le programme d'inclusion numérique du maire du West Yorkshire travaille avec des groupes locaux de défense des personnes handicapées pour co-concevoir des séances de formation qui respectent les besoins individuels et le rythme.

Défis et obstacles à la durabilité de l'inclusion numérique

Malgré ces succès, des défis importants subsistent. Le financement de la durabilité est l'obstacle le plus fréquemment cité.De nombreuses initiatives mayorales reposent sur des subventions limitées dans le temps (comme le Fonds de prospérité partagée du Royaume-Uni ou le Fonds de promotion de la croissance) ou la philanthropie d'entreprise.Une fois la période de subvention terminée, les programmes peuvent être réduits ou interrompus brusquement, laissant les résidents vulnérables sans continuité de soutien.

Bien que les centres urbains bénéficient d'une bonne couverture par fibre optique, certaines villes postindustrielles en périphérie, comme certaines parties de Knowsley, Rotherham et Blaenau Gwent, ont encore une couverture à large bande peu fiable ou mal desservie par les données mobiles. Les maires ont un contrôle limité sur l'infrastructure des télécommunications, qui est principalement axé sur le marché. Toutefois, certains ont utilisé leurs pouvoirs de ville pour faire pression sur BT Openreach et Virgin Media pour étendre la couverture et ont complété les lacunes par des projets pilotes de 5G et de satellite.

La motivation numérique et la confiance demeurent des obstacles sous-estimés.Une proportion importante des personnes exclues numériquement sont désengagées numériquement en raison de la peur des escroqueries, du manque de pertinence perçue ou de la résistance au changement.C'est particulièrement vrai chez les résidents âgés et ceux qui ont un faible niveau d'instruction.Les initiatives des maires doivent investir massivement dans le soutien individuel, l'édification de la confiance par des ancrages communautaires (groupes de foi, associations de logement, commerces locaux) et des approches dirigées par les pairs.

Les compétences numériques pour l'emploi nécessitent également une intervention plus approfondie.La plupart des programmes de base d'alphabétisation numérique forment les utilisateurs à naviguer, à envoyer des courriels et à utiliser des applications.Mais pour les résidents, ils ont besoin de compétences comme utiliser des tableurs, gérer des calendriers numériques et collaborer sur des plateformes cloud.Les maires ont commencé à développer des voies d'employabilité numérique, mais celles-ci sont encore naissantes.

Enfin, la mesure de l'impact[ est incohérente.Bien que certaines villes effectuent des évaluations rigoureuses avec des données longitudinales, d'autres s'appuient sur des données empiriques ou des mesures de sortie (p. ex., «nombre d'appareils distribués») plutôt que sur des mesures de résultats (p. ex., «nombre de résidents qui ont utilisé un appareil pour postuler un emploi ou pour assister à un rendez-vous en télésanté»).

Orientations futures et recommandations stratégiques

Pour tirer parti des progrès et surmonter les défis, les maires et leurs bureaux préconisent plusieurs changements stratégiques.Premièrement, l'inclusion numérique dans les services publics ordinaires Plutôt que de le traiter comme un « projet » distinct, les maires font pression pour que l'accès numérique et les compétences soient considérés comme une composante standard de l'allocation de logements, des évaluations des soins sociaux, de l'inscription à l'école et des examens de santé.

Deuxièmement, créer des modèles de coinvestissement stables. Les maires explorent des obligations locales d'inclusion numérique, semblables aux obligations à impact social, où les investisseurs privés financent des programmes et sont remboursés par le gouvernement si les résultats sont atteints. L'Autorité mixte West Midlands pilote un tel cautionnement pour augmenter leur programme de remise à neuf et de formation des appareils. De plus, les maires font pression sur le gouvernement britannique pour qu'une partie du financement proposé pour le «Switchover numérique» (au fur et à mesure que le Royaume-Uni passe à plein fibre optique et peut-être débrancher le réseau téléphonique public commuté) soit affectée aux autorités locales, afin qu'elles servent spécifiquement à soutenir les groupes vulnérables au cours de la transition.

Troisièmement, tirer parti des organisations communautaires en tant que partenaires de prestation d'inclusion numérique. Les initiatives les plus efficaces sont celles qui rencontrent des personnes où elles sont – dans les banques alimentaires, les centres communautaires, les lieux de culte et les associations de locataires.Les stratégies mayorales futures financeront de plus en plus ces organisations de base avec des micro-subventions, de la formation et du soutien aux données, plutôt que de concevoir des programmes de haut en bas depuis la mairie.

Quatrièmement, il faut combler le fossé numérique entre les compétences sur le marché du travail. Les maires collaborent avec les employeurs pour co-concevoir une formation qui mène directement à des placements.L'Autorité combinée du Grand Manchester, par exemple, a créé une «Académie des compétences numériques» qui offre de courts cours de codage, de gestion des données et de soutien informatique, avec des entrevues garanties dans des entreprises partenaires comme TalkTalk et KPMG. Ces parcours sont particulièrement ciblés sur les résidents de milieux à faible revenu, les personnes de couleur et les personnes handicapées, reflétant l'engagement des maires à une croissance économique inclusive.

Cinquièmement, assurant l'accessibilité pour tous. À mesure que les services numériques deviennent plus complexes, les maires préconisent des normes de conception universelles dans les plateformes numériques de service public.Ils ont demandé au gouvernement central d'appliquer les règlements sur l'accessibilité des organismes du secteur public (Sites Web et applications mobiles) avec des sanctions plus sévères pour non-conformité.

Enfin, l'inclusion numérique favorable au climat[ est un thème émergent.Les dispositifs de remise à neuf réduisent l'empreinte carbone, et les maires s'efforcent de faire en sorte que la transition vers les services numériques, qui peut réduire les émissions de voyages, n'aggrave pas les inégalités.

Conclusion

Les maires des villes britanniques ont démontré que le leadership local peut considérablement accélérer l'inclusion numérique pour les communautés vulnérables. En déployant le Wi-Fi gratuit, en distribuant des appareils abordables, en finançant la formation numérique et en forgeant des partenariats intersectoriels, ils ont mis la main sur un défi que les programmes nationaux ne pouvaient résoudre à eux seuls. Les preuves montrent que ces efforts permettent d'améliorer concrètement la santé, l'éducation, l'emploi et les relations sociales. Pourtant, le parcours est loin d'être terminé. L'instabilité persistante du financement, les lacunes en matière d'infrastructure et la nature profondément ancrée du désengagement numérique exigent un engagement et une innovation soutenus.