L'aide étrangère en tant que catalyseur de l'entrepreneuriat local: opportunités et pièges

L'aide étrangère est la pierre angulaire du développement international depuis des décennies. Les gouvernements, les institutions multilatérales comme la Banque mondiale et le Fonds monétaire international, et les organisations non gouvernementales canalisent des centaines de milliards de dollars par an vers les pays en développement. Bien que les objectifs explicites portent souvent sur la réduction de la pauvreté, l'amélioration de la santé et la construction d'infrastructures, les effets de l'aide sur l'entrepreneuriat local et les petites entreprises sont profonds et complexes. Lorsqu'ils sont conçus et mis en oeuvre de façon réfléchie, l'aide étrangère peut fournir les capitaux, la formation et les liens de marché dont les micro-, petites et moyennes entreprises (PME) doivent se développer.

Pour comprendre la portée de l'aide, il faut examiner au-delà des chiffres globaux. Le Comité d'aide au développement de l'OCDE, l'aide publique au développement (APD) a totalisé environ 204 milliards de dollars en 2022. Une part importante des flux est attribuable à des programmes axés sur le développement du secteur privé, le soutien aux petites entreprises et la formation à l'entrepreneuriat.

Effets positifs de l'aide étrangère sur les petites entreprises

Infusion de capitaux et accès au financement

L'un des avantages les plus directs de l'aide étrangère est l'injection de capitaux dans les économies locales. Beaucoup de petites entreprises des pays à faible revenu opèrent dans un milieu de financement manquant : elles sont trop importantes pour le microcrédit mais ne disposent pas des garanties ou des antécédents financiers officiels pour être admissibles aux prêts bancaires commerciaux.

  • Subventions – Financement direct non remboursable pour des besoins opérationnels particuliers, comme l'achat d'équipement, l'expansion des stocks ou le développement de produits.
  • Microcrédit et prêts à faible taux d'intérêt[ – De nombreux organismes d'aide s'associent à des institutions financières locales pour offrir de petits prêts à des entrepreneurs qui seraient autrement exclus.
  • Fonds de capital-investissement et fonds d'actions – Certains programmes établissent des fonds d'investissement qui ont des répercussions qui prennent des participations dans des startups locales prometteuses, fournissant non seulement du capital mais aussi des orientations stratégiques.

Par exemple, l'Agence américaine pour le développement international (USAID) gère des initiatives de développement des entreprises qui ont déboursé plus d'un milliard de dollars en prêts et subventions aux petites entreprises dans toute l'Afrique, ce qui a entraîné une importante création d'emplois et une croissance des revenus.

Renforcement des capacités et formation professionnelle

L'aide étrangère va souvent au-delà des ressources financières pour investir dans le capital humain.Les programmes de formation en gestion d'entreprise, en connaissances financières, en marketing et en compétences techniques sont des éléments communs des programmes d'aide.

Le programme de démarrage et d'amélioration de votre entreprise (SIYB) de l'Organisation internationale du Travail (OIT), financé par de multiples gouvernements donateurs, a formé des millions d'entrepreneurs dans plus de 100 pays. Les évaluations montrent régulièrement que les participants sont de 20 à 30 % plus susceptibles de maintenir leur entreprise en activité après deux ans que les non-participants, et ils signalent également des profits plus élevés et de meilleures pratiques de gestion financière.

Développement des infrastructures et accès aux marchés

L'infrastructure est l'épine dorsale de toute économie de marché. L'aide étrangère a toujours financé des projets d'infrastructure essentielle tels que les routes, les ports, les réseaux d'électricité, les réseaux de télécommunications et les systèmes d'irrigation.

Par exemple, le Programme de développement des infrastructures en Afrique (PIDA) de la Banque africaine de développement (BAD) donne la priorité aux corridors de transport transfrontaliers qui permettent aux petits agriculteurs et artisans d'atteindre les marchés régionaux.Un projet d'amélioration des routes financé par l'Union européenne dans les zones rurales du nord du Ghana a réduit les coûts de transport des commerçants locaux de près de 50 % et élargi leur clientèle vers des villes considérées auparavant trop éloignées.

De plus, des projets de connectivité financés par l'aide, comme les centres Internet communautaires ou les données mobiles à faible coût, permettent aux entrepreneurs d'adopter des outils numériques pour les paiements, la gestion des stocks et le commerce électronique.

Soutien au transfert de technologie et à l'innovation

De nombreux programmes d'aide étrangère comprennent des composantes de transfert de technologie, la mise à la disposition des entreprises locales d'équipements, de logiciels ou de méthodes de production de pointe, particulièrement dans les secteurs de l'agro-industrie, de la fabrication et des énergies renouvelables. Par exemple, l'Agence japonaise de coopération internationale (JICA) a fourni une technologie de stockage à froid aux petites coopératives laitières d'Afrique de l'Est, leur permettant de traiter et de vendre du lait sans dommage, ce qui a triplé les revenus des ménages dans les villages participants.

Les centres d'innovation et les pépinières, souvent établis avec des fonds externes, nourrissent les start-up en début de carrière. L'initiative -iHub de Nairobi, au Kenya, a reçu des fonds de démarrage de donateurs internationaux, dont la Fondation Rockefeller, et a depuis soutenu des centaines d'entrepreneurs technologiques.

Défis et risques de l'aide étrangère aux entrepreneurs locaux

Dépendance et le piège -Aid

L'une des critiques les plus persistantes à l'égard de l'aide étrangère est qu'elle crée un cycle de dépendance, en particulier lorsque de grandes sommes de subventions sont versées directement aux petites entreprises sans stratégie de sortie claire.

Une étude menée auprès de petites entreprises agricoles au Malawi a révélé que les entreprises qui recevaient des subventions récurrentes d'ONG internationales étaient beaucoup moins susceptibles de réinvestir leurs bénéfices dans le développement des entreprises ou de diversifier leurs sources de revenus par rapport à des entreprises similaires qui n'avaient jamais reçu d'aide.

Mauvaise alignement sur les besoins et les priorités locaux

Les programmes d'aide étrangère sont souvent conçus dans des capitales éloignées par des personnes qui ne comprennent pas pleinement les normes culturelles locales, la dynamique du marché ou le comportement des consommateurs. Une approche unique entraîne des erreurs d'appariement. Par exemple, les programmes de formation élaborés autour des modèles commerciaux occidentaux peuvent mettre l'accent sur les contrats officiels et les chaînes d'approvisionnement centralisées, tandis que de nombreuses petites entreprises opèrent par le biais de réseaux informels et de transactions fondées sur la confiance.

De même, les projets d'aide qui font progresser des technologies spécifiques, comme les systèmes d'irrigation avancés dans les régions où les pièces de rechange et les compétences en réparation sont limitées, peuvent entraîner l'épuisement d'équipement coûteux. Un examen de 2019 effectué par le Centre pour le développement mondial a révélé que jusqu'à 35 % des équipements agricoles fournis par les programmes d'aide étrangers en Afrique subsaharienne n'étaient pas utilisés deux ans après leur installation, en grande partie parce que la formation à l'entretien et les chaînes d'approvisionnement en pièces de rechange avaient été négligées.

Éliminer les distorsions de concurrence et les entreprises locales

Au début des années 2000, les envois de riz et de maïs dans plusieurs pays d'Afrique de l'Ouest ont fait chuter les prix du marché local si sévèrement que les petits exploitants agricoles ne pouvaient pas rivaliser; beaucoup ont abandonné leurs exploitations agricoles.

Les contrats multilatéraux d'infrastructure sont souvent attribués à des entreprises de construction internationales plutôt qu'à des constructeurs locaux en raison de règles d'achat favorisant les appels d'offres à grande échelle, ce qui non seulement exclut les entrepreneurs locaux de la stimulation économique, mais renforce également les inégalités existantes.

Corruption, mauvaise gestion et capture politique

Même si la corruption n'est pas manifeste, les inefficacités bureaucratiques peuvent retarder les décaissements et imposer de lourdes charges administratives aux petites entreprises.De nombreux entrepreneurs déclarent passer plus de temps à remplir des formulaires de donateurs que de diriger leur entreprise.La recherche Transparency International a souvent lié des flux d'aide mal surveillés à une corruption accrue dans les pays bénéficiaires, ce qui nuit en fin de compte aux entrepreneurs les plus vulnérables qui n'ont pas les connexions nécessaires pour naviguer dans des systèmes opaques.

Stratégies visant à maximiser l'impact positif de l'aide étrangère sur l'entrepreneuriat local

Propriété locale et conception participative des programmes

Les programmes d'aide étrangère les plus efficaces traitent les entrepreneurs locaux non pas comme des bénéficiaires passifs mais comme des partenaires actifs.Les processus de conception participatifs – dans lesquels les propriétaires de petites entreprises, les associations professionnelles et les responsables des administrations locales aident à établir des priorités et à façonner la mise en oeuvre – conduisent à des interventions culturellement appropriées et conformes aux besoins réels du marché.

Par exemple, les programmes d'autonomisation et de subsistance de la Banque mondiale en Asie du Sud font appel à des comités communautaires qui co-conçoivent des propositions de microprojets. Ces comités sont chargés de choisir les petites entreprises qui reçoivent des subventions et de surveiller les résultats.

Approches intégrées en matière de services financiers et de graduation

Au lieu d'offrir des subventions ou des prêts autonomes, les programmes d'aide étrangère les plus efficaces combinent des services financiers et un soutien non financier comme la formation, le mentorat et les liens entre les marchés.L'approche -graduation, lancée par le BRAC au Bangladesh et maintenant largement adoptée par des organisations comme le Groupe consultatif pour l'aide aux pauvres (CGAP)[, offre un ensemble de mesures successives : soutien à la consommation pour stabiliser les besoins de base, la formation en épargne et en compétences, le transfert d'actifs, puis l'encadrement continu.

Approches axées sur le marché et engagement du secteur privé

Au lieu de financer directement les entreprises, les organismes d'aide peuvent stimuler les investissements du secteur privé par des financements mixtes : offrir des garanties de prêts partielles, des co-investissements ou une assistance technique aux banques commerciales et avoir des répercussions sur les investisseurs qui servent ensuite les entrepreneurs locaux.

L'USAID (Development Credit Authority) en est un exemple notable : en offrant des garanties partielles sur les prêts consentis par les institutions financières locales, DCA a mobilisé plus de 6 milliards de dollars de crédits privés pour les petites entreprises dans plus de 70 pays. La garantie réduit les risques pour les banques, leur permettant de prêter à des entrepreneurs qui seraient autrement jugés trop risqués.

Renforcement des institutions locales et des organisations de soutien aux entreprises

L'aide étrangère devrait privilégier le renforcement des capacités de ces organisations plutôt que de les contourner. Par exemple, un donateur pourrait financer un programme de formation pour les conseillers commerciaux locaux ou équiper une chambre de commerce d'outils numériques pour relier ses membres aux marchés et aux finances. Cette approche de renforcement institutionnel garantit que l'expertise et les services restent dans le pays bien après la fin d'un projet d'aide spécifique.

Les Pays-Bas ,La Banque de développement entrepreneuriale (FMO) utilise un modèle de renforcement des capacités qui offre une formation, un mentorat et une certification aux fournisseurs locaux d'aide aux entreprises en Afrique et en Asie. Les évaluations indiquent que les entreprises qui utilisent ces fournisseurs locaux obtiennent de meilleurs résultats que celles qui reçoivent une aide directe des donateurs : elles déclarent des taux d'acquisition de 30 % plus élevés et des coûts d'exploitation de 15 %.

Suivi, évaluation et gestion adaptative

Enfin, les programmes d'aide étrangère doivent intégrer un suivi et une évaluation rigoureux (M&E) avec des mécanismes de gestion adaptative. Les M&E traditionnelles se concentrent souvent sur les extrants (p. ex., le nombre de prêts déboursés) plutôt que sur les résultats (p. ex., croissance soutenue des entreprises, création d'emplois ou réduction de la pauvreté).

Le Abdul Latif Jameel Poverty Action Lab (J‐PAL)[ a défendu l'utilisation de preuves rigoureuses dans la conception de l'aide. Leur recherche sur le microcrédit, par exemple, a révélé que les programmes de microcrédit standard avaient des répercussions modestes en moyenne, mais pouvaient être considérablement améliorés en adaptant la taille des prêts, les calendriers de remboursement et les critères de ciblage.

Conclusion: Naviguer dans le double potentiel de l'aide étrangère

L'aide étrangère n'est ni une panacée ni un poison pour l'entrepreneuriat local. Ses effets dépendent de manière critique de la conception, de la mise en œuvre, du contexte et de la gouvernance. Lorsqu'elle est canalisée de manière judicieuse – par la planification participative, des services financiers et non financiers intégrés, des mécanismes fondés sur le marché et des institutions locales solides – l'aide peut libérer le potentiel créatif et économique des petites entreprises, en faisant sortir des communautés entières de la pauvreté.

Mais les risques sont réels. La dépendance, le désalignement, la distorsion du marché et la corruption peuvent faire de l'aide un obstacle plutôt qu'un catalyseur. La voie à suivre exige de la part des donateurs une humilité : une volonté d'écouter les entrepreneurs, de s'adapter aux réalités locales et de supprimer progressivement le soutien à mesure que les entreprises deviennent autonomes. Les gouvernements, les acteurs du secteur privé et la société civile doivent collaborer à la conception de programmes d'aide qui complètent les initiatives locales plutôt que de les concurrencer.