Un guide citoyen sur le fonctionnement et les décisions du Congrès

La Chambre des représentants se compose de 435 membres votants représentant chacun un district du Congrès au sein d'un État. Le nombre de districts par État est déterminé par la population, réadmis tous les dix ans après le recensement. La Chambre est souvent considérée comme la chambre la plus proche du peuple parce que ses membres ont un mandat de deux ans et doivent constamment faire campagne pour la réélection. La Chambre a le pouvoir unique de lancer des factures de revenus (imposition) et de mettre en accusation les fonctionnaires fédéraux.

Le Sénat compte 100 sénateurs, deux de chaque État, qui ont un mandat de six ans échelonné de sorte qu'environ un tiers du Sénat est rééligible tous les deux ans. Cette circonscription plus longue et plus vaste visait à faire du Sénat un organe délibérant plus large, à l'abri des changements soudains de l'opinion publique. Le Sénat détient le pouvoir exclusif de confirmer les nominations présidentielles (membres du Cabinet, juges, ambassadeurs) et de ratifier les traités à la majorité des deux tiers.

Processus législatif

Le processus législatif est au cœur des travaux du Congrès. Un projet de loi, une proposition de nouvelle loi, doit parcourir une série complexe de étapes avant qu'il ne devienne loi. Comprendre ce processus est la clé pour saisir comment les décisions sont prises.

Introduction et renvoi

Tout député peut présenter un projet de loi.À la Chambre, un projet de loi est déposé dans le -Hopper. - Au Sénat, un projet de loi est présenté par un sénateur à la Chambre. Une fois présenté, le projet de loi est attribué un nombre et renvoyé aux comités ayant compétence sur son sujet. Par exemple, un projet de loi sur la politique de santé serait soumis au Comité de la Chambre sur l'énergie et le commerce ou au Comité sénatorial de la santé, de l'éducation, du travail et des pensions.

Décision du Comité

Les comités sont là où le travail le plus détaillé se produit. Le comité peut tenir des audiences où des experts, des intervenants et des fonctionnaires témoignent. Après les audiences, le comité tient une séance de -markup , où les membres proposent des amendements et votent sur la langue du projet de loi. Si le comité approuve le projet de loi, il est présenté à la Chambre plénière avec un rapport écrit expliquant les recommandations du comité.

Débat d'étage et vote

Le débat est étroitement contrôlé par le Comité du Règlement, qui fixe les délais et détermine les amendements à prendre en considération. Le Président de la Chambre fixe les mesures à prendre en séance. Au Sénat, le débat est généralement plus ouvert et les sénateurs peuvent faire un faux pas, une tactique pour retarder ou bloquer un vote en parlant longuement. Un faux pas peut être mis fin en invoquant cloture, qui exige 60 votes pour limiter le débat à 30 heures supplémentaires.

Comité de la Conférence

Si la Chambre et le Sénat adoptent différentes versions du même projet de loi, un comité de conférence, composé de membres des deux chambres, est convoqué pour concilier les différences. Le rapport de la conférence doit être approuvé par les deux chambres sous une forme identique avant qu'il puisse être envoyé au président.

Action présidentielle

Une fois que les deux chambres adoptent une législation identique, elle est envoyée au Président. Le Président peut signer le projet de loi, le veto (le retour au Congrès avec des objections) ou lui permettre de devenir loi sans signer après dix jours (sauf le dimanche). Le Congrès peut annuler un veto avec un vote à la majorité des deux tiers dans les deux chambres.

Comment les décisions sont prises

Le processus décisionnel au Congrès est influencé par de multiples facteurs : la direction du parti, les structures de comités, les lobbyistes, les intérêts constitutifs et les règles institutionnelles. Le vote est rarement une simple question de conscience individuelle; il est le produit de la négociation, du compromis et de la discipline du parti.

Leadership du parti et whips

Chaque parti élit des chefs qui fixent le programme législatif et font respecter la discipline des partis.Le président de la Chambre est le personnage le plus puissant, contrôlant les horaires des séances, les attributions des comités et le calendrier législatif.Les chefs majoritaires et minoritaires des deux chambres gèrent la stratégie des séances.

Pouvoir et Présidents du Comité

Les présidents de comité, généralement les plus hauts membres du parti majoritaire, exercent une influence énorme. Ils décident quels projets de loi reçoivent une audience, quels témoins sont appelés et comment les notes sont prises. L'ancienneté était le seul déterminant des présidences, mais les caucus des partis votent souvent sur les présidents, et des limites de mandats ont été introduites dans certains comités.

Procédure de vote

Le Congrès utilise plusieurs types de votes. Les votes par voix sont rapides et utilisés pour des mesures non controversées. Les votes par division demandent aux membres de se lever. Un vote enregistré peut prendre la forme d'un appel nominal au Sénat ou d'un vote électronique à la Chambre. Les votes enregistrés sont essentiels pour la reddition de comptes; les électeurs peuvent voir exactement comment leur représentant a voté sur un projet de loi donné.

Le rôle de l'unité des partis

L'unité du parti s'est considérablement accrue au cours des dernières décennies. Sur les lois majeures, la plupart des membres votent avec la majorité de leur parti. Cependant, des coalitions entre partis se forment encore sur des questions comme le commerce, les libertés civiles ou l'infrastructure.

Pouvoirs et fonctions supplémentaires

Au-delà de l'élaboration de lois, le Congrès exerce des fonctions critiques de contrôle et de budget qui façonnent la politique gouvernementale.

Le processus budgétaire fédéral

Le Congrès contrôle la bourse fédérale par son pouvoir de la bourse. Le processus commence avec le projet de budget du Président en février, mais le Congrès rédige sa propre résolution budgétaire – un plan qui fixe des objectifs de dépenses et de recettes pour le prochain exercice. Les comités du budget de la Chambre et du Sénat rédigent la résolution, qui doit être adoptée par les deux chambres (mais non signée par le Président). Par la suite, 12 sous-comités de crédits dans chaque chambre produisent des projets de loi détaillant les dépenses pour des organismes particuliers.

Contrôle et enquêtes

Le Congrès surveille le pouvoir exécutif au moyen d'audiences de comités, d'enquêtes et de demandes de documents. Le Bureau de la responsabilité du gouvernement (GAO)[ et Le Bureau du budget de la rébellion (BBP) fournissent une analyse non partisane.Les audiences de surveillance peuvent influencer le comportement des organismes et l'opinion publique.

Conseils et consentement

Le rôle du Sénat dans la confirmation des nominations présidentielles et la ratification des traités est un contrôle du pouvoir exécutif. Les nominations à la Cour suprême, les tribunaux fédéraux et les postes du Cabinet sont renvoyés au Comité judiciaire du Sénat ou au comité approprié, qui tient des audiences et recommande ensuite le candidat au Sénat complet. Une majorité simple confirme la plupart des candidats, bien que certains exigent une supermajorité sous ce que l'on appelle l'option nucléaire - - les changements effectués en 2013 et 2017 pour mettre fin aux filibusters sur tous les candidats, sauf les juges de la Cour suprême avant 2017.

Traités

Les traités internationaux exigent un vote des deux tiers au Sénat pour la ratification. Les présidents utilisent de plus en plus les accords exécutifs, qui ne nécessitent pas l'approbation du Sénat mais ne lient pas les administrations futures.

Les citoyens peuvent s'engager

Comprendre le fonctionnement du Congrès donne aux citoyens les moyens de participer efficacement à la démocratie. Bien que le processus puisse sembler lointain, il y a des actions concrètes que les individus peuvent prendre.

• Contactez vos représentants. Appeler, écrire ou envoyer un courriel au bureau local de votre député ou de vos sénateurs est la façon la plus directe d'exprimer votre position sur un projet de loi.
• Atteindre les réunions de la mairie et les audiences publiques. Beaucoup de membres tiennent des assemblées de ville dans leurs districts pendant les vacances. L'assistance vous permet de poser des questions en personne et d'être entendu.Les audiences du comité sont également ouvertes au public; vous pouvez les regarder vivre sur Congress.gov ou en personne à Washington.
• Suivez les nouvelles du Congrès et le suivi législatif. Utilisez Congress.gov pour voir le texte complet des projets de loi, des rapports de comité et des dossiers de vote.
• Les élections législatives ont lieu tous les deux ans. Les élections à mi-parcours (entre les élections présidentielles) ont souvent un faible taux de participation, mais elles déterminent le contrôle du Congrès et donc l'ordre du jour législatif.
• Rejoindre des groupes ou des campagnes de défense des intérêts. Les organisations axées sur des questions spécifiques (soins de santé, environnement, droits civils) surveillent le Congrès et coordonnent les efforts de base.
• Testez lors d'audiences ou soumettez des commentaires du public. Les organismes fédéraux acceptent souvent les commentaires du public sur les projets de règlement qui découlent des lois du Congrès.