La procédure civile est l'ensemble des règles et normes que les tribunaux appliquent lorsqu'ils statuent sur les actions civiles, qui régissent tous les aspects d'une affaire civile, depuis le dépôt initial d'une plainte jusqu'à la découverte, le procès et tout recours éventuel. Pour les étudiants en droit, les parajuristes et les éducateurs, une compréhension approfondie de la procédure civile n'est pas seulement académique, elle est essentielle pour la navigation des mécanismes réels de règlement des différends.

Aperçu de la procédure civile

Aux États-Unis, la procédure civile est régie principalement par les Règles fédérales de procédure civile (FRCP) dans les tribunaux fédéraux et par des règles analogues de l'État dans les tribunaux des États. Ces règles visent à assurer l'équité, l'efficacité et la prévisibilité dans le règlement des différends civils.Elles traitent de tout, depuis la jonction des parties et des revendications, jusqu'aux exigences de plaidoirie, aux méthodes de découverte, à la pratique des motions et aux procédures de procès.

L'objectif primordial de la procédure civile est de fournir un cadre structuré qui permet aux plaignants et aux défendeurs de présenter leurs arguments, de découvrir les faits pertinents et d'obtenir une juste résolution, que ce soit par un jugement, un règlement ou un règlement alternatif des différends.

Les étapes d'une affaire civile

Les affaires civiles progressent généralement par une série d'étapes définies. Bien que chaque affaire ne parvienne pas à un procès — beaucoup de règlements ou sont rejetés plus tôt — la feuille de route procédurale reste cohérente.

1. Préjudiciarisation et demande

Avant qu'une poursuite soit officiellement intentée, les parties se livrent souvent à des activités de pré-condamnation, notamment à des négociations informelles, en envoyant une lettre de demande [ (où le demandeur expose ses griefs et demande une réparation précise) et en recueillant des preuves initiales. De nombreux contrats exigent une médiation ou un arbitrage avant que le litige puisse commencer. La pré-condamnation est également le moment pour les demandeurs potentiels d'évaluer la force de leur cause, d'examiner les coûts du litige et d'explorer les options de règlement.

Le dépôt d'une poursuite est coûteux et prend du temps, si les avocats expérimentés tentent souvent de résoudre les différends sans intervention du tribunal. Cependant, si les négociations échouent, l'affaire passe à des plaidoiries formelles.

2. Dépôt de la plainte

La plainte formelle commence lorsque le demandeur dépose une plainte auprès du tribunal compétent. La plainte est la plaidoirie fondamentale qui énonce les revendications du demandeur. Selon les règles du FRCP et de la plupart des règles de l'État, une plainte doit contenir:

  • Un énoncé court et clair des motifs de la compétence de la cour (p. ex., compétence en matière de diversité ou compétence fédérale en matière de questions).
  • Une déclaration courte et claire de la demande montrant que le défendeur a droit à réparation.
  • Une demande de redressement (par exemple, dommages-intérêts, redressements injudiciaires ou jugement déclaratif).

Les normes modernes de plaidoirie, qui sont définies par les décisions de la Cour suprême dans Bell Atlantic Corp. c. Twombly (2007) et Ashcroft c. Iqbal (2009), exigent que la plainte contienne suffisamment d'allégations factuelles pour énoncer une allégation qui est -plausible à son visage.

3. Service de procédure

Après avoir déposé la plainte, le demandeur doit officiellement aviser le défendeur de la poursuite par service de procédure. Il doit remettre une copie de la plainte avec une citation à comparaître (ou un avis similaire) au défendeur. Le service doit respecter des règles de procédure strictes – souvent par livraison personnelle, laissant les papiers au défendeur dans son lieu habituel de résidence avec une personne d'âge convenable, ou par la poste avec une reconnaissance signée. Le service incorrect peut conduire à la révocation de l'affaire ou à un retard de la procédure.

4. Réponse du défendeur

Une fois signifié, le défendeur doit répondre dans un délai déterminé (généralement 21 jours en vertu du RCPF, bien que les règles de l'état varient).

  • Réponse : Le défendeur dépose une réponse, admet ou nie chaque allégation dans la plainte. Le défaut de rejeter une allégation peut être considéré comme une admission.
  • Motion de rejet :[ Au lieu d'une réponse, le défendeur peut déposer une requête en rejet en vertu de la règle 12b) pour défaut de compétence, inadéquation du lieu, insuffisance du processus, défaut de présenter une réclamation ou d'autres vices.
  • Requête reconventionnelle : Le défendeur peut faire valoir une réclamation contre le demandeur en déposant une demande reconventionnelle dans la même action. Les demandes reconventionnelles peuvent être obligatoires (sur la même transaction) ou permissives.
  • Crossessclaim: Dans les cas où plusieurs défendeurs sont en cause, un défendeur peut faire valoir une réclamation contre un coaccusé.

Si une requête en rejet est rejetée, le tribunal ordonne au défendeur de déposer une réponse. L'étape de plaidoirie permet également des modifications en cours ou avec la permission du tribunal.

5. Découverte

La découverte est souvent la phase la plus vaste et la plus coûteuse des litiges civils. C'est le processus par lequel les deux parties échangent des informations et des preuves pour se préparer au procès. Le FRCP permet une découverte large de toute matière non privilégiée qui est pertinente pour toute partie , revendication ou défense et proportionnelle aux besoins de l'affaire , (règle 26b)(1)).

  • Interrogatoires : Questions écrites auxquelles il faut répondre sous serment. Habituellement limité à 25 questions dans le cadre du PCRF.
  • Dépositions:[ Témoignage oral passé par un journaliste ou un vidéographe, avec possibilité de contre-interrogatoire. Les dépôts peuvent être faits par des parties, des témoins ou des experts.
  • Demandes de production:[ Demandes de documents, d'informations stockées électroniquement (ESI) et de choses tangibles. La découverte électronique moderne est devenue un sous-domaine important, surtout dans les cas impliquant de grands volumes de courriels et de données numériques.
  • Demande d'admission : Déclarations que la partie adverse doit admettre ou nier, utilisées pour limiter les questions à l'audience.
  • Examens physiques et mentaux : Ordonnés par le tribunal seulement lorsqu'une partie est en controverse sur son état physique ou mental.

La découverte exige également des parties qu'elles donnent et créent un plan de découverte, et les tribunaux imposent des sanctions pour le non-respect de la coopération.L'augmentation de la découverte électronique a ajouté des niveaux de complexité, y compris le devoir de préserver l'ISF et l'utilisation du codage prédictif pour l'examen des documents.

6. Motions et conférences préliminaires

Avant le procès, les parties peuvent déposer diverses requêtes visant à régler l'affaire ou à limiter les questions.

  • Motion pour jugement sommaire:[ En vertu de l'article 56, une partie peut demander un jugement sur les plaidoiries et les documents de découverte si aucun différend réel n'a été soulevé quant à un fait matériel et si le mobile a droit à un jugement en droit.
  • Motion dans Limine:[ Une requête visant à exclure la preuve du procès, souvent en ce qui concerne des ouï-dire, des privilèges ou des éléments préjudiciables.
  • Motion pour faire la découverte : Déposée lorsqu'une partie ne répond pas aux demandes de découverte ou ne fournit pas de réponses suffisantes.
  • Motion pour les sanctions:[ Pour les violations des règles de découverte ou des ordonnances judiciaires.

La Cour tiendra également des conférences avant le procès (en vertu de l'article 16) pour discuter de l'horaire, des possibilités de règlement et de la gestion des procès.

7. Procès

Si l'affaire n'est pas réglée par règlement, jugement sommaire ou renvoi, elle se rend au procès. Les procès peuvent être des procès en première instance (juge seulement) ou procès de jury (si une demande de jury a été faite correctement).

  • Sélection du jury (Voir Dire):[ Dans les affaires de jury, les avocats et le juge remettent en question les jurés potentiels pour identifier les partialités et assurer un jury impartial.
  • Déclarations d'ouverture :[ Chaque partie expose les éléments de preuve qu'elle entend présenter, sans argumenter les faits.
  • Plaintiff Le demandeur présente des éléments de preuve par l'entremise de témoins et de pièces à conviction, sous réserve d'un contre-interrogatoire direct.
  • Défendeur en chef de l'affaire : L'accusé présente ses propres éléments de preuve et témoins.
  • Réplique et sur réfutation : Preuve supplémentaire limitée pour contrer l'affaire de l'autre côté.
  • Condamnations : Les procureurs résument les preuves et plaident en faveur d'un verdict.
  • Instructions du jury :[ Le juge donne des instructions au jury sur la loi applicable. Chaque partie peut soumettre des instructions proposées.
  • Délibération et verdict de la cour : Le jury délibère en privé et rend un verdict. En Cour fédérale, les verdicts de la cour civile ne doivent généralement pas être unanimes, sauf accord des parties.

La charge de la preuve dans les affaires civiles est une prépondérance de la preuve, ce qui signifie que le demandeur doit démontrer qu'il est plus probable que le défendeur n'est pas responsable.

8. Requêtes et appels postérieurs à la mise en état

Après le verdict, la partie perdante peut déposer des requêtes après le procès, y compris:

  • Motion de jugement en tant que matière de droit (JMOL):[ Une requête renouvelée en vertu de l'article 50b), faisant valoir qu'aucune preuve juridiquement suffisante n'a appuyé le verdict.
  • Motion pour un nouveau procès:[ Selon l'article 59, fondée sur des erreurs dans le procès, l'inconduite ou un verdict contre le poids de la preuve.
  • Motion d'alter ou de modifier l'arrêt:[ En vertu de la règle 59 e), pour corriger des erreurs manifestes de droit ou de fait.

Si ces requêtes sont rejetées, la partie peut appel à une juridiction supérieure. Les appels portent généralement sur des erreurs de droit et non sur des différends de fait (sauf si cela est clairement erroné). La cour d'appel peut affirmer, annuler ou renvoyer l'affaire.

Règlement extrajudiciaire des différends (ADR)

Les tribunaux encouragent vivement les mécanismes alternatifs de règlement des différends[ pour réduire la charge de travail et les coûts.

  • Médiation: Un tiers neutre facilite les négociations entre les parties pour les aider à parvenir à un règlement volontaire. La médiation n'est pas obligatoire à moins qu'un accord ne soit signé.
  • Arbitrage:[ Un arbitre neutre entend des preuves et rend une décision contraignante ou non contraignante.De nombreux contrats commerciaux comprennent des clauses d'arbitrage obligatoires.
  • Les essais sommaires du jury[ et L'évaluation précocement neutre[ sont d'autres techniques de REL utilisées dans certaines juridictions.

Les tribunaux ont souvent des règles locales qui exigent des parties qu'elles participent au RAD avant le procès. La section American Bar Association]s sur le règlement des différends fournit des conseils supplémentaires.

Rôles des principaux participants

Comprendre qui fait ce qui est fondamental dans une affaire civile. Chaque participant a des devoirs et des responsabilités distincts.

Le demandeur

Le demandeur engage le procès et assume la charge de la preuve, doit formuler une réclamation plausible, poursuivre l'affaire de façon responsable et respecter les délais de procédure. Le demandeur peut être un individu, une entreprise ou une entité gouvernementale. Dans les recours collectifs, le demandeur représente un groupe de personnes situées dans des situations semblables (sous réserve de la certification en vertu de la règle 23).

Le défendeur

Le défendeur peut aussi présenter des demandes reconventionnelles ou des réclamations de tiers (chef de file). Les décisions stratégiques, comme celles de répondre ou de passer à la décision de rejet, peuvent façonner l'ensemble du litige. Le défendeur qui ne répond pas peut faire l'objet d'un jugement par défaut.

Le juge

Le juge préside l'affaire, statue sur les requêtes, gère la découverte et veille à ce que le procès soit mené de façon équitable. Dans les procès en première instance, le juge décide également des faits. Les juges ont une grande discrétion dans le calendrier et la gestion des affaires, et ils peuvent imposer des sanctions pour faute.

Avocats

Les avocats représentent les parties. Leurs fonctions comprennent enquêter sur les faits, rédiger des plaidoiries et des motions, mener des recherches, négocier des règlements et des arguments au procès.Les obligations éthiques en vertu des Règles de conduite professionnelle types exigent des avocats d'agir avec compétence, de communiquer avec les clients et d'éviter les conflits d'intérêts.

Jury

Dans les procès en jury, le jury est le juge qui détermine les faits. Les jurés écoutent les preuves, reçoivent des instructions du juge sur la loi et décident délibérément de rendre un verdict. Le droit à un procès en jury civil devant la Cour fédérale est garanti par le septième amendement pour les procès en common law où le montant en litige dépasse 20 $.

Autres participants

Les greffiers gèrent les dossiers et les dossiers; les journalistes judiciaires[ créent des transcriptions; les témoins experts fournissent des connaissances spécialisées; et les parajuristes aident les avocats à effectuer des recherches et à gérer des documents.

Considérations juridictionnelles

Avant de porter plainte, le demandeur doit déterminer si le tribunal choisi a à la fois compétence en matière et compétence personnelle[ sur le défendeur. La compétence en matière de matière renvoie au tribunal (par exemple, les tribunaux fédéraux ont une compétence limitée en vertu de l'article III, y compris la compétence en matière de diversité en vertu du 28 U.S.C. §1332 et la compétence en matière de questions fédérales en vertu du 28 U.S.C. §1331). La compétence personnelle concerne le pouvoir des tribunaux sur les parties, en fonction de leurs contacts avec l'État du forum (voir International Shoe Co. c. Washington, 326 U.S. 310 (1945)). Venue[ est un concept distinct qui identifie le lieu géographique approprié pour le procès.

Considérations éthiques et pratiques

Les avocats doivent respecter les règles de responsabilité professionnelle, éviter les réclamations frivoles (Sanctions de la règle 11) et maintenir la confidentialité des clients. L'abus de découverte – comme la rétention de documents pertinents ou la prise de réponses évasives – peut conduire à des sanctions. De plus, le coût élevé des pressions des parties au litige pour qu'elles règlent, même si elles croient qu'ils l'emporteraient au procès.

Conclusion

La procédure civile est le fondement du litige civil. En maîtrisant les étapes – de la pré-litige à la plaidoirie, à la découverte, aux requêtes, au procès et à l'appel – les étudiants et les éducateurs peuvent apprécier l'interaction dynamique des règles, de la stratégie et de l'équité qui définit le système judiciaire.Le cadre établi par les Règles fédérales de procédure civile et les analogues de l'État garantit que les différends sont résolus de manière cohérente et ordonnée.