In tutto il Regno Unito, i sindaci si rivolgono sempre più alle partnership pubbliche-private (PPP) come meccanismo strategico per finanziare e realizzare grandi progetti di sviluppo urbano. Con i bilanci governativi centrali sotto pressione persistente e le città concorrenti per gli investimenti, queste collaborazioni offrono un percorso pragmatico per costruire le reti di trasporto e per rigenerare gli spazi pubblici.

Questo approccio non è nuovo – il Regno Unito ha utilizzato la finanza privata per i progetti pubblici fin dall'Iniziativa per le Finanze Private (PFI) degli anni '90 – ma il ruolo dei sindaci direttamente eletti, in particolare quelli con poteri di autorità combinati, ha dato a PPP un nuovo impulso.

Quali sono i partenariati pubblici-Privati?

I partenariati pubblici-privati sono accordi contrattuali in cui un soggetto privato assume la progettazione, la costruzione, il finanziamento e il funzionamento di un progetto pubblico – spesso oltre un periodo di 25-30 anni. In cambio, il partner privato riceve flussi di entrate, tipicamente dal settore pubblico sotto forma di oneri unitari, o da tasse utente come pedaggi o vendite di biglietti.

I modelli PPP moderni si sono evoluti per includere varianti più leggere come i contratti di design-build-finance-maintain (DBFM), così come gli accordi di condivisione dei ricavi più flessibili. Per i sindaci, l'appello è chiaro: PPP può fornire infrastrutture prima di appalti tradizionali, e può spesso portare a tecnologie all'avanguardia e l'efficienza operativa che gli enti pubblici non possono fornire.

Per una visione più approfondita delle strutture PPP, l'Istituto per il Governo [] fornisce un utile spiegatore della storia e dei modelli di finanza privata nei progetti pubblici.

Come i sindaci stanno usando PPP nello sviluppo urbano

I sindaci di tutto il Regno Unito stanno schierando PPP per affrontare specifiche sfide urbane. Mentre le priorità di ogni città differiscono, tre aree sono emersi come il focus più comune: l'edilizia, il trasporto e gli spazi pubblici.

Sviluppo delle abitazioni

Il Regno Unito affronta una cronica carenza di alloggi a prezzi accessibili, e i sindaci stanno utilizzando PPP per sbloccare siti in bancarotta e accelerare la consegna. In Greater Manchester, il sindaco Andy Burnham Housing Strategy ha fatto affidamento su joint venture con sviluppatori privati per fornire migliaia di case contemporaneamente, tra cui una significativa percentuale di unità a prezzi accessibili. Contribuendo terreno da proprietà pubblica e razionalizzando le approvazioni di pianificazione, l'autorità combinata abbassa il rischio per i partner privati, rendendo i piani finanziari.

Analogamente, nelle Midlands occidentali, il sindaco Richard Parker ha sostenuto modelli di partnership che legano la consegna degli alloggi ai miglioramenti delle infrastrutture. Un quadro PPP garantisce che i nuovi sviluppi dell'edilizia abitativa siano accompagnati da strade, scuole e spazi verdi necessari, finanziati in parte attraverso contributi agli sviluppatori e in parte attraverso sovvenzioni pubbliche.

La rigenerazione del Perry Barr di Birmingham, legata ai Giochi del Commonwealth del 2022, offre un esempio di rilievo. Il consiglio ha collaborato con un consorzio privato per riqualificare una grande area in un nuovo quartiere residenziale e commerciale, consegnando oltre 1.000 case accanto a nuovi collegamenti di trasporto e un regno pubblico. La struttura PPP ha permesso di ottenere rapidamente l'approvvigionamento e la costruzione, soddisfando la scadenza dei Giochi, creando un asset a lungo termine per la città.

Infrastrutture di trasporto

Il trasporto è un dominio PPP classico, e i sindaci britannici stanno sempre più utilizzando queste partnership per estendere e aggiornare le loro reti. La Crossrail di Londra (ora la linea Elizabeth) è stata consegnata in parte attraverso un modello PPP – anche se la sua struttura è stata insolitamente complessa. Più recentemente, i sindaci si sono concentrati su progetti più piccoli ma critici come i sistemi di trasporto rapido, le reti di ciclo e i miglioramenti ferroviari suburbani.

In Inghilterra occidentale, il sindaco della metropolitana Dan Norris ha assicurato un PPP per la porta di Ashton al sistema di transito di massa di Temple Meads, combinando i finanziamenti pubblici con gli investimenti privati in materiale rotabile e sistemi.

L’espansione della rete tram di Manchester si basa anche sui PPP. L’autorità Transport for Greater Manchester ha utilizzato contratti di design-build-finance-maintain per diverse estensioni Metrolink, trasferendo il rischio di costruzione a consorzi privati mantenendo il controllo a lungo termine sulle tariffe e sulla qualità dei servizi.

Spazi pubblici e luoghi culturali

I parchi rivitalizzanti, le piazze e i luoghi culturali sono un’altra area in cui i sindaci stanno sfruttando gli investimenti privati. La riqualificazione del Harbourside di Bristol, ad esempio, ha coinvolto un PPP tra il consiglio comunale e uno sviluppatore per trasformare le banchine derelitte in un lungomare misto con passeggiate, ristoranti e appartamenti pubblici. Il partner privato ha finanziato la maggior parte delle costruzioni, mentre il consiglio ha fornito la sicurezza di pianificazione e la manutenzione continua del regno pubblico.

A Liverpool, il sindaco Steve Rotheram ha supervisionato il rinnovamento del lungomare storico della città attraverso una partnership con l’Autorità Combinata della Regione di Liverpool City e gli investitori privati. La creazione del Centro Espositivo Liverpool e l’espansione del Titanic Hotel sono stati abilitati da un PPP che ha condiviso i ricavi da hosting eventi.

La riqualificazione di Birmingham di The Square – una piazza pubblica centrale – ha coinvolto un distretto di miglioramento commerciale locale (BID) che ha collaborato con il consiglio comunale per finanziare una migliore illuminazione, posti a sedere e programmazione eventi.

Vantaggi di PPP per la crescita urbana

I vantaggi dei PPP per lo sviluppo della città sono ben documentati, ma devono essere valutati criticamente. Ecco i principali vantaggi che i sindaci citano in genere.

Consegna accelerata del progetto

Gli appalti pubblici tradizionali possono essere lenti – mesi o anni passano tra concezione del progetto e esplosione. I PPP commettono questa linea temporale perché il partner privato ha forti incentivi per completare rapidamente e iniziare a generare ritorni. Nello sviluppo di MediaCityUK di Manchester, il quadro PPP ha permesso la prima fase di aprire entro quattro anni tangibili, rispetto ad un approccio puramente pubblico stimato sette anni.

Efficienza dei costi e trasferimento dei rischi

I PPP hanno spostato molti rischi – ritardi di costruzione, sovratensioni dei costi, performance operative – dal settore pubblico al partner privato. Poiché le imprese private sono meglio attrezzate per gestire questi rischi e possono raggiungere economie di scala, i progetti sono spesso consegnati più economicamente. Uno studio del National Audit Office ha scoperto che i progetti PFI e PPP strutturati correttamente nel Regno Unito erano il 60-70% più probabile che siano consegnati in tempo e sul budget rispetto ai contratti tradizionali.

Per i sindaci, la capacità di attrarre il capitale privato riduce anche la tensione immediata sui bilanci dei consigli. Poiché il governo del Regno Unito fissa limiti sul prestito dell'autorità locale, i PPP consentono alle città di procedere con grandi progetti senza superare i vincoli fiscali, ciò è particolarmente prezioso per i sindaci delle città di importanza regionale che non hanno il finanziamento centrale di Londra.

Accesso all'innovazione e alla competenza

I partner privati spesso portano conoscenze specialistiche che il governo locale non può mantenere in-house. Nei progetti smart city, come l'implementazione di sensori IoT di Bristol per il monitoraggio della qualità dell'aria, un PPP con una società tecnologica fornita attrezzature all'avanguardia e analisi dei dati che la città non avrebbe potuto sviluppare da sola.

Ad esempio, la partnership dell’Autorità di Londra con Microsoft per creare un “ gemello digitale” della città per la progettazione di simulazioni combina obiettivi pubblici con capacità tecnologiche private. Lo strumento risultante aiuta i decisori a visualizzare l’impatto di nuovi sviluppi sui trasporti, sulla qualità dell’aria e sull’utilizzo dell’energia – un’innovazione che sarebbe stata proibitivamente costosa per il settore pubblico per svilupparsi in modo indipendente.

Sfide e considerazioni

Nonostante questi vantaggi, i PPP non sono una panacea. I sindaci devono affrontare sfide significative, e le partnership scarsamente strutturate possono rafforzare le passività a lungo termine per i contribuenti.

Negoziati complessi

La realizzazione di un contratto PPP che bilancia il rischio e la ricompensa per entrambe le parti è notoriamente difficile. La complessità legale e finanziaria richiede spesso consiglieri costosi e i negoziati possono estendersi per anni. I primi ospedali PFI del Regno Unito sono stati criticati per bloccare il NHS in contratti inflessibili che hanno reso difficile l'adattamento dei servizi.

In molte autorità combinate, questa competenza è ancora in fase di costruzione. L'Autorità di Combinazione delle Midlands occidentali ha istituito un'unità PPP dedicata nel 2022, ma le regioni più piccole della città potrebbero mancare la larghezza di banda per gestire efficacemente il processo. La trasparenza nei termini contrattuali è altrettanto critica; il pubblico deve essere in grado di controllare il valore per il denaro e i costi a lungo termine di qualsiasi partnership.

Impegni a lungo termine e flessibilità

I PPP tipicamente funzionano da 25 a 30 anni o più. Durante quel periodo, le priorità politiche possono cambiare, le condizioni economiche possono cambiare e la tecnologia può evolversi. Un tram PPP concordato nel 2010 può guardare molto diverso nel contesto dei veicoli autonomi elettrici del 2030. I sindaci devono costruire flessibilità nei contratti - attraverso clausole di rottura, trigger di rinegoziazione, o meccanismi di aggiornamento della tecnologia - per evitare di essere bloccati in soluzioni obsolete.

Il crollo di Carillion nel 2018 ha dimostrato i rischi di una sovra-rispostezza su un singolo partner privato. Diversi PPP ospedalieri e stradali sono stati salvati dal settore pubblico, esponendo i contribuenti a sovraccarichi di costi. I sindaci devono assicurare che abbiano piani di contingenza e riserve finanziarie per gestire tali scenari, e dovrebbero evitare di mettere tutte le loro uova di sviluppo in un unico cestino privato.

Contibilità pubblica e Valore per il denaro

Poiché i PPP comportano pagamenti pubblici a lungo termine alle aziende private, possono essere considerati come una forma di prestito off-balance-sheet. L'Ufficio Nazionale di Controllo ha ripetutamente segnalato che i PPP sono spesso più costosi di prestiti pubblici diretti a lungo termine, a causa di costi finanziari privati più elevati. I sindaci devono quindi garantire che qualsiasi PPP offre valore dimostrabile per il denaro – non solo attraverso il finanziamento di costo di bilancio, ma attraverso reali benefici operativi più elevati.

La legge sulla libertà d’informazione del Regno Unito può applicarsi ad alcuni contratti PPP, ma molti contengono clausole di riservatezza che limitano il controllo. I sindaci eletti hanno una particolare responsabilità di essere aperti con i costi, i costi e gli obiettivi di performance di qualsiasi parte. Coinvolgere i cittadini nella fase di pianificazione – attraverso piattaforme digitali o riunioni pubbliche – può costruire fiducia e contribuire a identificare potenziali insidie precoce.

Per orientare le migliori pratiche di governance, l'Istituto degli ingegneri civili [] offre risorse per mantenere la responsabilità nei PPP.

Studi di casi in Città del Regno Unito

Molte regioni della città del Regno Unito forniscono esempi istruttivi di PPP in azione, che illustrano sia il potenziale che le realtà pratiche di sviluppo basato sulla partnership.

Londra: Crossrail e Elizabeth Line

Il progetto Crossrail di Londra, il più grande progetto di infrastruttura in Europa, è stato parzialmente finanziato attraverso un PPP tra Transport for London (TfL) e un consorzio privato responsabile della fornitura dei tunnel e delle stazioni centrali. Il progetto ha affrontato significativi ritardi e sovraccarichi di costi, in parte a causa della complessità dell’integrazione di più contratti privati.

Manchester: MediaCityUK

MediaCityUK a Salford Quays è un esempio di riqualificazione urbana attraverso un PPP. Il progetto è stato consegnato da una joint venture tra Peel Holdings (privato) e la BBC (pubblico), con il supporto di Salford City Council e Northwest Development Agency. Ha trasformato un ex bacino in un fiorente cluster di media e tecnologia, sede della BBC, ITV e centinaia di imprese creative del settore.

Bristol: Arena e Baltic Wharf

Il progetto di Bristol, che inizialmente utilizzava un modello PPP, ha collaborato con uno sviluppatore privato per costruire un grande luogo di intrattenimento sul Baltic Wharf, ma il progetto è stato infine annullato dopo le trattative protratte sulla condivisione dei rischi. Il fallimento sottolinea quanto sia difficile allineare gli interessi in arene su larga scala, dove le proiezioni di reddito sono intrinsecamente incerte.

Più in generale, Bristol ha pionieristico utilizzando PPP per interventi urbani più piccoli.I parchi del Consiglio comunale di Bristol PPP[] per Castle Park hanno coinvolto una società privata che gestisce la manutenzione e gli eventi in cambio di una quota di reddito di catering e noleggio.

Birmingham: Commonwealth Games Legacy

Birmingham ha usato PPPs per fornire gran parte delle infrastrutture per i 2022 Giochi del Commonwealth, tra cui il rinnovato Alexander Stadium e il villaggio di Atlete in Perry Barr. Il villaggio è stato costruito da uno sviluppatore privato in base a un accordo che ha garantito allo sviluppatore un flusso di reddito a lungo termine da affittare le unità come alloggi per studenti post-Games. Questa struttura innovativa ha permesso a Birmingham di evitare i costi di capitale anticipati, pur fornendo ancora alloggi di alta qualità inferiore che servirà la città per decenni.

Prospettive future

Poiché i poteri sindacali del Regno Unito continuano ad espandersi attraverso le operazioni di devoluzione, l'uso di PPP nello sviluppo urbano è probabile che aumenterà.

In primo luogo, l’emergenza climatica sta spingendo la domanda di infrastrutture verdi – dalle reti di teleriscaldamento ai punti di ricarica dei veicoli elettrici – che spesso richiedono un investimento avanzato significativo. I PPP possono sbloccare il capitale privato per questi progetti, soprattutto dove i ricavi possono essere generati attraverso costi di utilizzo o risparmio energetico. L’approccio pionieristico dell’Autorità Combinata di Manchester per la retrofitting degli edifici pubblici utilizzando un PPP per l’efficienza energetica è probabile che sia replicato in altre regioni della città.

In secondo luogo, l’agenda di Levelling Up del governo sta canalizzando i finanziamenti attraverso le autorità sindache combinate, molti dei quali dovranno integrare le sovvenzioni con gli investimenti privati per raggiungere le loro ambizioni. Il Fondo Levelling Up di 4,8 miliardi di sterline incoraggia le aree locali a presentare offerte che sfruttano il co-investimento privato, incentivando efficacemente la formazione PPP.

In terzo luogo, i sindaci stanno esplorando modelli di partnership più flessibili, come i legami di impatto sociale e i legami municipali co-stampati con partner privati, per ridurre l’affidabilità alle strutture tradizionali in stile PFI. Il Fondo Urban Innovation Fund di Liverpool City Region, recentemente istituito, utilizza un modello di finanza misto, mescolando sovvenzioni pubbliche, private equity e investimenti di impatto per sostenere progetti urbani su piccola scala.

Tuttavia, il successo dei PPP futuri dipenderà da tre fattori: solidi framework di governance, un vero e proprio impegno comunitario, e una volontà di imparare da errori passati – sia nazionali che internazionali.Per una prospettiva comparativa, il OECD’s PPP Knowledge hub] fornisce studi di casi e guida su cui i sindaci del Regno Unito possono trarre.

In conclusione, le partnership pubbliche-private offrono ai sindaci uno strumento potente ma imperfetto per la guida dello sviluppo urbano.Quando vengono utilizzati strategicamente – con obiettivi chiari, equilibrata assegnazione dei rischi e trasparenza – possono fornire progetti trasformativi che né il pubblico né il settore privato potrebbero raggiungere da soli.