Qual è la legge sulla libertà d'informazione?

Il diritto di chiedere l'accesso ai documenti dell'agenzia federale è emerso da una crescente domanda di trasparenza e responsabilità del governo. Prima che FOIA, l'onere è caduto sui cittadini per dimostrare perché avevano bisogno di documenti specifici; l'agenzia potrebbe semplicemente rifiutare senza spiegazione. FOIA ha capovolto che i registri presunzione sono presunti disponibili a meno che non si applichi una specifica esenzione.

La FOIA non è solo per giornalisti o ricercatori. Chiunque, cittadini statunitensi, residenti permanenti, cittadini stranieri, organizzazioni, università, può fare una richiesta. Non c'è bisogno di spiegare perché si desidera l'informazione. Il principale scopo della legge è quello di tenere il pubblico informato su ciò che il governo fa, consentendo la partecipazione informata alla democrazia e servendo come controllo contro la cattiva condotta.

Disposizioni chiave della FOIA

La comprensione delle disposizioni principali di FOIA è essenziale per utilizzarlo in modo efficace. La legge stabilisce regole chiare per come le agenzie devono gestire le richieste e quali diritti i richiedenti hanno.

Diritto all'accesso e alla Presunzione di apertura

FOIA garantisce il diritto del pubblico di accedere ai record; le agenzie hanno l’onere di giustificare qualsiasi negazione. Gli emendamenti del 2016 hanno rafforzato questa presunzione: se un’agenzia può ragionevolmente segmentare un record per divulgare porzioni non esenti, deve farlo.

Tempo di risposta e estensioni

Le agenzie devono rispondere entro 20 giorni lavorativi dalla ricezione di una richiesta, anche se questo periodo può essere esteso in “ circostanze insolite” come la necessità di cercare più uffici di campo o rivedere un grande volume di record. Le estensioni possono aggiungere fino a 10 giorni lavorativi. Se non viene ricevuta risposta entro il termine legale, il richiedente può considerare i rimedi amministrativi esauriti e presentare una causa.

Fee Waivers e Fee Waivers

FOIA divide i richiedenti in tre categorie di commissioni: utenti commerciali (pagare per la ricerca, la revisione e la duplicazione), istituzioni scientifiche e media non commerciali (pagare solo per la duplicazione dopo le prime 100 pagine), e “altri” richiedenti (pagare per la ricerca e la duplicazione, ma non rivedere).

Come Fare una Richiesta di FOIA

Il raggiungimento di una richiesta di successo di FOIA comporta più che semplicemente l'invio di una e-mail.

Identificare l'Agenzia giusta

FOIA si applica alle agenzie federali, non statali o locali. Ogni stato ha la propria legge di record pubblico (spesso chiamato “legge di sommossa”). Per determinare quale agenzia federale detiene i record che si cercano, consultare il FOIA.gov guida[]] o agenzia di ricerca FOIA biblioteche. Per esempio, i registri di immigrazione sono generalmente tenuti da Stati Uniti richiedono servizi di cittadinanza e Immigrazione, mentre i registri di richiesta di documenti dell’FLA.

Progetto di una richiesta chiara e specifica

Le richieste vaghe come “tutte le email sul cambiamento climatico” sono probabilmente respinte in quanto non sono in grado di descrivere ragionevolmente i record. Siate il più preciso possibile: includere linee di argomento, intervalli di date, nomi di individui e tipi di documento. Se avete un numero di tracciamento FOIA da una richiesta precedente, lo riferimento. Specificare il formato che si preferisce (carta, elettronica, e-mail).

Inviare attraverso il canale corretto

Ogni agenzia ha il proprio metodo di presentazione – spesso un portale web, un'email o una posta fisica. Molte agenzie accettano richieste tramite il loro strumento di presentazione online FOIA. Conferma sempre la ricevuta. Mantenere una copia della vostra richiesta e notare la data che l'hai inviata. Se un'agenzia richiede regolarmente più di 20 giorni, considerare l'invio della richiesta tramite posta certificata per un percorso cartaceo.

Tracciare e seguire

Dopo la presentazione, si dovrebbe ricevere una lettera o e-mail assegnando un numero di tracciamento e la data di completamento stimata. Se non si sente nulla entro 20 giorni lavorativi, seguire per telefono o e-mail. Le agenzie possono chiedere chiarimenti o negoziare un campo più stretto; rispondere rapidamente può mantenere la vostra richiesta in movimento. Se l'agenzia rifiuta di elaborare la richiesta o impone spese eccessive, si ha il diritto di appello.

Ritiro di appello e negazioni parziali

Se un'agenzia si ritira dai registri, è possibile presentare un ricorso amministrativo entro 90 giorni. L'appello deve essere inviato all'ufficio di appello dell'agenzia FOIA e dichiarare perché la negazione era improprio. Se l'agenzia sostiene la negazione o non risponde, è possibile fare causa in tribunale federale. Molte controversie sono risolte attraverso contenzioso o regolamento. Il Dipartimento di Giustizia FOIA Guida offre una panoramica dettagliata di appello.

Comprendere le Nove Esenzioni

FOIA contiene nove esenzioni che permettono alle agenzie di conservare specifiche categorie di informazioni. Le esenzioni sono destinate a proteggere interessi come la sicurezza nazionale, la privacy personale e la riservatezza aziendale. Ciascuna è strettamente interpretata; un'agenzia non può all'ingrosso conservare un intero documento se possono essere rilasciate porzioni segregabili.

Esenzione 1: Sicurezza Nazionale

I registri che sono adeguatamente classificati in base all'ordine Esecutivo 13526 per proteggere la sicurezza nazionale possono essere trattenuti, tra cui fonti di intelligenza, piani militari e comunicazioni diplomatiche.

Esenzione 2: Regole e pratiche del personale dell'Agenzia interna

Questa esenzione riguarda questioni interne come le regole di parcheggio, i programmi di pranzo dei dipendenti o le procedure amministrative di routine. I tribunali hanno limitato la sua portata; si applica generalmente solo a questioni interne banali in cui la divulgazione rischia di aggirare le normative dell'agenzia.

Esenzione 3: Informazioni esentate da altre leggi

Se un altro statuto federale vieta espressamente la divulgazione, che le informazioni possono essere trattenute sotto la FOIA. Esempi comuni includono la legge sulla privacy, la legge sui segreti commerciali e varie leggi sulla riservatezza fiscale.

Esenzione 4: Informazioni commerciali riservate

I segreti commerciali e le informazioni commerciali o finanziarie ottenute da un'entità privata sono protetti se la divulgazione potrebbe causare danni competitivi.Questa esenzione è spesso invocata per i documenti aziendali, le domande di brevetto e i dati di contratto.

Esenzione 5: Inter-Agency o Intra-Agency Communications

Questa esenzione copre opinioni, raccomandazioni e deliberazioni interne che rivelano il processo decisionale. Esso include il privilegio di processo deliberativo, il privilegio di avvocato-cliente e la dottrina del prodotto di lavoro. Una volta che una decisione è definitiva, il ragionamento può ancora essere protetto, ma il materiale di fatto deve essere rilasciato segregable.

Esenzione 6: Privacy personale

Personale, medico e file simili che costituirebbero un'invasione chiaramente non sana della privacy personale se divulgata sono esenti. L'agenzia deve bilanciare l'interesse della privacy contro l'interesse pubblico per la divulgazione.

Esenzione 7: Law Enforcement Records

I documenti compilati per le forze dell'ordine possono essere mantenuti se la divulgazione potrebbe interferire con i procedimenti di esecuzione, privare una persona di un processo equo, divulgare una fonte riservata, rivelare le tecniche di indagine, o mettere in pericolo la vita o la sicurezza.

Esenzione 8: Istituto finanziario Informazioni

Le informazioni relative alla regolamentazione o alla vigilanza delle istituzioni finanziarie, come le relazioni di esame bancario, possono essere trattenute per proteggere la stabilità e l'integrità dei mercati finanziari, che si applicano principalmente alle agenzie come la Federal Reserve e la Securities and Exchange Commission.

Esenzione 9: Informazioni geologiche

Questa stretta esenzione copre i record relativi ai pozzi, inclusi i dati geologici e geofisici sull'esplorazione del petrolio e del gas.

FOIA in pratica: studi di casi e impatto

FOIA è stato il motore dietro innumerevoli indagini e divulgazioni che hanno plasmato il discorso pubblico.

Lo Scandal Watergate

Le richieste di FOIA hanno aiutato giornalisti e investigatori del congresso ad ottenere registrazioni, memo e documenti interni che hanno rivelato il coinvolgimento dell’amministrazione Nixon nel break-in e nella copertura di Watergate.

Giustizia ambientale e sanità pubblica

Gli attivisti e i ricercatori hanno utilizzato FOIA per scoprire rifiuti pericolosi, approvazioni di pesticidi basate su dati difettosi, e la risposta ritardata del governo per condurre la contaminazione in acqua potabile. Ad esempio, le richieste FOIA del Consiglio di Difesa delle Risorse Naturali hanno fornito documenti che mostrano che l'EPA aveva saputo sui rischi di sostanze chimiche PFAS per decenni senza agire.

Sicurezza nazionale e Commissione dell'11 settembre

Dopo gli attacchi dell’11 settembre, la Commissione dell’11 settembre si è basata pesantemente su FOIA per ottenere rapporti di intelligence, interagence memos e e email che documentavano segnali mancati.

La polizia ha trascurato e responsabilità

Le organizzazioni per i diritti civili spesso depositano le richieste di accesso alle politiche dei servizi di polizia, ai rapporti di uso-di-forza e ai registri di cattiva condotta delle agenzie federali di polizia.

Sfide comuni nel processo FOIA

Nonostante il suo potere legale, FOIA non è sempre semplice. I richiedenti spesso incontrano ostacoli significativi.

Backlogs e Delays

Il tempo di risposta di 20 giorni lavorativi è raramente soddisfatto per richieste complesse. Alcune agenzie hanno backlog che si estende anni. Il Dipartimento di Giustizia traccia le prestazioni dell'agenzia, e il annuale rapporti FOIA[[]] mostrano che molte grandi agenzie, tra cui l'FBI e il Dipartimento di Stato, costantemente superare la scadenza legale.

Esenzioni e Redenzione

Le agenzie a volte i documenti sovra-reati, oscurando interi paragrafi quando solo poche righe dovrebbero essere trattenute. I richiedenti possono sfidare le reazioni durante il processo di appello, ma la parsing attraverso record pesantemente redatti è frustrante e può oscurare il contesto importante.

Fees esclusive

I richiedenti commerciali possono essere soggetti a costi di ricerca e revisione elevati. Anche i richiedenti non commerciali possono essere addebitati per duplicazione oltre le prime 100 pagine. Un'agenzia può richiedere un deposito anticipato prima di elaborare una richiesta con tasse elevate. I richiedenti devono sempre richiedere una rinuncia a pagamento nella presentazione iniziale se le informazioni servono all'interesse pubblico.

Complessità e mancanza di orientamento

Ogni agenzia ha le proprie regole e le regole procedurali (come la necessità di fare appello entro 90 giorni) sono rigorose. Le risorse online come MuckRock forniscono indicazioni e modelli per fare richieste efficaci.

Consigli per una richiesta di successo

Massimizzare le vostre probabilità di una risposta tempestiva e completa con queste migliori pratiche.

  • Sii specifico e stretto.[] Descrivi chiaramente i record che cerchi con date, soggetti e individui. Le richieste ben focalizzate vengono elaborate più velocemente e meno probabili da essere negate come eccessivamente ampia.
  • Submit tramite il portale preferito dell'agenzia.[ Molte agenzie ora offrono strumenti di presentazione online che generano immediatamente un numero di tracciamento.
  • Richiesta una tassa di rinuncia al fronte.[ Spiegare come i record richiesti contribuiranno significativamente alla comprensione pubblica delle operazioni governative. Anche se negato, è possibile appellare la decisione della tassa.
  • Seguite con gentilezza ma persistente. Se non ricevete un riconoscimento entro una settimana, chiamate o e-mail.
  • Utilizzare le librerie FOIA. Prima di depositare una nuova richiesta, controllare la sala lettura FOIA dell'agenzia per i record già rilasciati. Molti documenti comunemente richiesti sono disponibili online senza dover presentare una nuova richiesta.
  • Consider utilizzando un servizio FOIA.[] Organizzazioni come MuckRock e il Comitato Reporter per la Libertà della Stampa offrono strumenti per monitorare le richieste, collaborare con altri richiedenti e appellare le smentite.
  • Denimenti applicati subito. La finestra di 90 giorni inizia quando ricevi la risposta finale dell’agenzia. Un appello ben risonato può ribaltare esenzioni improprie.

Conclusioni

La legge sulla libertà di informazione rimane uno degli strumenti più potenti che i cittadini devono tenere conto del governo federale. Assicura che la risposta predefinita a una richiesta di record è “sì” a meno che non si applichi una specifica esenzione. Mentre il processo può essere lento e talvolta frustrante, la persistenza e una chiara comprensione delle disposizioni della legge possono produrre documenti che rivelano come le politiche sono fatte, come i soldi dei contribuenti sono spesi, e come le decisioni che riguardano la salute pubblica e la sicurezza nazionale sono raggiunte.