Quando si lava un gabinetto, si imbarca un bus pubblico, o ricevere un controllo di sicurezza sociale, si sta toccando il lavoro di governo a più livelli. Molti studenti e educatori capiscono il concetto ampio di tre rami - esecutivi, legislativi, giudiziari - ma meno comprendere come il livelli verticali] di federali, statali e governo locale si intrecciano per plasmare quasi ogni momento della vita quotidiana.

L'architettura a tre livelli del governo americano

Gli Stati Uniti sono un sistema federale], il potere significa che è diviso tra un governo nazionale e i governi statali. Entrambi derivano l'autorità dalla Costituzione, ed entrambi hanno un contatto diretto con i cittadini. All'interno degli stati, i governi locali - i problemi, le città, e i distretti speciali - operano come creature dello stato, esercitando poteri delegati dalle costituzioni statali e leggi.

Il governo federale: Il gigante a Washington

Sede centrale nella capitale della nazione, il governo federale gestisce le questioni che interessano l’intero paese o che attraversano i confini dello stato. Il suo braccio legislativo, Congresso, è composto da due camere: la Camera dei rappresentanti (435 membri votanti, apportati dalla popolazione) e il Senato (100 membri, due per Stato).

Principali responsabilità federali

  • Difesa nazionale e politica estera[[[]] – mantenimento di forze armate, trattati di negoziazione e rappresentazione degli Stati Uniti all'estero.
  • Commercio internazionale e internazionale[[] – regolazione del commercio tra Stati e con altre nazioni, comprese le tariffe, la sicurezza dei prodotti e le leggi antitrust.
  • Currency and banking[[] — stampa di denaro, impostando i tassi di interesse attraverso la Federal Reserve, e assicurando depositi bancari (FDIC).
  • Programmi assicurativi sociali[[ — Sicurezza sociale, Medicare e sovvenzioni federali per la salute (scambiamenti Affordable Care Act).
  • L'applicazione dei diritti istituzionali[[] — la protezione dei diritti di voto, il processo dovuto e la parità di protezione ai sensi della legge.

Poiché le leggi federali sono sommie sulle leggi statali quando si confliggono (per la clausola di supremazia nell'articolo VI della Costituzione), il Congresso può fissare standard minimi che gli Stati devono seguire. Eppure il federalismo lascia anche spazio enorme per la variazione statale e locale. Ad esempio, mentre il governo federale stabilisce un salario minimo attraverso il Fair Labor Standards Act, gli Stati possono (e molti fanno) impostare salari minimi più alti.

Governo di Stato: I Laboratori di Democrazia

Ogni Stato opera sotto la propria costituzione, che rispecchia in genere la struttura federale con un esecutivo (governatore), una legislatura (spesso chiamata Assemblea statale o Assemblea generale), e una magistratura. I governi statali sono responsabili della maggior parte della politica interna che tocca direttamente i cittadini: educazione, sanità pubblica, infrastrutture di trasporto, diritto penale e molte normative ambientali.

Responsabilità dello Stato chiave

  • K–12 e istruzione superiore[[[] — finanziamento delle scuole pubbliche, definizione degli standard di curriculum, stabilire requisiti di certificazione degli insegnanti.
  • Trasporto[[]] — costruzione e mantenimento di autostrade statali, strade e ponti; supervisionare le licenze del conducente e la registrazione del veicolo.
  • Healthcare e salute pubblica[[] — somministrare Medicaid (congiunto finanziato con il governo federale), regolare gli ospedali e rispondere agli focolai di malattia.
  • Giustizia penale[[[]] — definizione della maggior parte dei crimini (furto, aggressione, omicidio) e della polizia di stato, carceri e sistemi giudiziari.
  • Regolamento ambientale[[[]] — che rafforza gli standard di qualità dell'aria e dell'acqua, spesso attraverso agenzie come la California Air Resources Board.

Le legislature statali gestiscono anche molti problemi secondari come le leggi sul matrimonio, le licenze professionali (doctori, avvocati, barbieri), e le normative di vendita di alcol. Poiché le leggi statali possono variare ampiamente, dove si vive in modo significativo influenza le opzioni di assistenza sanitaria, ciò che si paga in tasse, e anche quello che si può acquistare in una domenica.

Governo locale: dove il Pavement incontra il popolo

I governi locali, le città, i villaggi e i distretti speciali (come le scuole o le autorità idriche) – forniscono lo strato più intimo del servizio pubblico, sono creati dallo stato e possono essere riorganizzati o dissolti dall’azione statale, ma hanno una reale autonomia sulla vita quotidiana della comunità.

Principali responsabilità locali

  • Sicurezza pubblica[[] — servizi di polizia, servizi antincendio, servizi medici di emergenza (EMS), e l'applicazione del codice.
  • Infrastruttura locale[] — strade, marciapiedi, lampioni, scarichi di tempesta, approvvigionamento idrico e sistemi di depurazione.
  • L'uso di terra e di terra[[] — decidere cosa può essere costruito dove, dalle case monofamiliari alle fabbriche, e l'emissione di permessi di costruzione.
  • Scuole locali[] — sebbene finanziate in parte da dollari statali e federali, le scuole locali prendono decisioni di assunzione, curriculum e budgeting.
  • Parchi e ricreazione[] — mantenimento di parchi pubblici, biblioteche, centri comunitari e piscine.
  • Imposte e tasse locali[[] — imposte sulla proprietà, imposte sulle vendite (spesso condivise con lo stato), e tasse per permessi o servizi.

Il consiglio comunale o la commissione di contea è l'organo legislativo che si può più facilmente sedersi, e le sue decisioni possono influenzare i valori di proprietà, il tempo di pendolarismo, e anche ciò che generi alimentari si può acquistare (se il consiglio limita negozi di catene o vieta sacchetti di plastica). Questa prossimità significa che il governo locale è spesso il livello più semplice per i cittadini di influenzare - e il più trascurato.

Come le decisioni federali, statali e locali si conducono alla vita quotidiana

La maggior parte delle persone non incontrano “governo” come un’unica entità, ma interagiscono con un’infinità di agenzie, ordinanze e programmi.

  • L'allarme potrebbe essere impostato su uno standard di tempo mantenuto dal National Institute of Standards and Technology federale.
  • Eseguire il rubinetto attira l'acqua da un'utilità comunale locale che segue sia gli standard di qualità dell'acqua statale che le regole federali di Safe Drinking Water Act.
  • Guidare la vostra auto su strade mantenute dalla città (locale), lo stato (autostrada statale), o il governo federale (interstatale).
  • Il bus scolastico di tuo figlio segue le norme di sicurezza stabilite sia dallo stato (ispezione veicoli) che dal governo federale (standard nazionali di amministrazione della sicurezza stradale).
  • La scuola stessa opera secondo gli standard di curriculum statale, le politiche del consiglio scolastico locale e le leggi federali anti-discriminazione (Title IX, IDEA).

Queste responsabilità interleaving significano che un singolo problema politico - diciamo, l'istruzione pubblica - invoca tutti e tre i livelli. La legge federale fornisce finanziamenti per gli studenti a basso reddito (titolo I) e protegge gli studenti con disabilità (Iscrizioni individuali con Disabilità Education Act). Lo stato stabilisce gli standard accademici e assegna la più grande parte del finanziamento scolastico attraverso formule.

Esempi reali di impatto intergovernativo

Accesso alla sanità

L'Affordable Care Act (ACA), una legge federale, ha creato scambi di assicurazione sanitaria e ha ampliato l'ammissibilità Medicaid. Tuttavia, una decisione della Corte Suprema del 2012 ha reso l'espansione Medicaid facoltativa per gli stati. Di conseguenza, un basso reddito adulto a New York (che ha ampliato) ottiene copertura gratuita o a basso costo, mentre la stessa persona in Texas (che non ha) cade in un gap di copertura clinica.

Regolamento ambientale

La California, con la sua agenzia statale di qualità dell'aria (CARB), stabilisce standard di emissione più severi di legge federale, un permesso concesso dal Congresso. I governi locali poi applicano la pianificazione del terreno che può ridurre le miglia del veicolo viaggiate, per esempio permettendo lo sviluppo denso e camminabile.

Giustizia penale e politica

La maggior parte delle leggi penali sono leggi statali. Un ufficiale di polizia della città applica gli statuti statali contro furto o aggressione, ma il loro dipartimento opera sotto le ordinanze locali per quanto riguarda le politiche di uso-di-forza, le telecamere del corpo e la supervisione della comunità.

Controlli, bilanci e la danza del federalismo

Un motivo per cui il governo si sente complicato è che i livelli non funzionano in isolamento. La Costituzione degli Stati Uniti concede determinati poteri esclusivamente al governo federale (coin money, dichiara guerra) e si riserva altri agli stati (condurre elezioni, regolare la salute e la sicurezza). Ma molti poteri sono condivisi: sia i governi federali che statali possono tassare, prendere in prestito e costruire strade. Quando i conflitti si presentano, la Corte Suprema spesso li regola - come nel caso di legalizzazione della marijuana, leggi che permettono.

Il risultato pratico è un sistema in cui la responsabilità può essere fuzzy. Se l’acqua della città è contaminata, chi è da incolpare? L’utilità locale per non trattarla? L’agenzia ambientale statale per la supervisione del lax? L’EPA federale per fissare standard deboli? Tutti possono condividere la responsabilità, rendendo più complesso l’impegno dei cittadini e più necessario.

Modi per l'ingaggio a ogni livello

L'impegno civico non riguarda solo il voto di due o quattro anni, ma si tratta di costruire relazioni con le persone che prendono decisioni e comprendono dove spingere per il cambiamento.

Impegnarsi con il governo federale

  • Contatta i tuoi membri del Congresso. Ogni cittadino ha due senatori e un rappresentante. Puoi chiamare, e-mail o scrivere ai loro uffici distrettuali. Gli aiuti legislativi tracciano le chiamate costituenti su specifiche fatture; una telefonata ben mirata può svolgere un'influenza enorme. (]Trova i tuoi rappresentanti su USA.gov
  • Sottomettere commenti pubblici[[] su proposte di regolamenti federali attraverso il portale di regolamentazione federale (Regulations.gov).Agenzie come l'EPA e il Dipartimento dell'Istruzione devono rivedere l'ingresso pubblico prima di finalizzare le regole.
  • Participate nelle elezioni federali. Le elezioni presidenziali ottengono la maggior parte dell'attenzione, ma le elezioni di medio termine decidono l'equilibrio del Congresso e possono essere altrettanto consequenziali per la politica.
  • Unisciti o supporta organizzazioni di difesa nazionali[[[]] che monitorano la legislazione federale—gruppi come la Lega dei votanti femminili, l'Unione delle libertà civili americane, o le coalizioni specifiche per i problemi.

Impegnarsi con il governo di Stato

  • Le udienze e le sessioni di pavimento del comitato di accettazione[[]] del vostro parlamento statale. La maggior parte delle case di stato offrono archivi in streaming e registrati dal vivo.
  • Contatta il tuo senatore e membro del gruppo di stato. Poiché i distretti statali sono più piccoli di quelli federali, potresti trovare più facile costruire un rapporto con il loro personale o incontrare il legislatore in un evento locale. (Find your state legislature via NCSL)
  • Iniziative di voto dello stato. Molti stati permettono ai cittadini di proporre e votare le leggi direttamente attraverso iniziative e referendum. Questo è uno strumento potente per cambiare la politica quando le legislature sono inesplorate.
  • Serve su un consiglio di stato o commissione.[] Gli Stati supervisionano decine di consigli consultivi su argomenti quali la qualità ambientale, l'istruzione superiore e le licenze professionali.

Impegnarsi con il governo locale

  • Attend consigli comunali o riunioni di commissione provinciale. La maggior parte detiene periodi di commento pubblico regolari. Anche se solo ascoltate, imparerete come le decisioni vengono prese. Molti incontri sono ora ibridi (persona e virtuale). (Find your local Government via National League of Cities)]
  • Inserire su un consiglio o una commissione locale. Pianificazione tavole, appelli di zoning, tavole scolastiche, commissioni di parchi e librerie sono sempre alla ricerca di volontari. Queste posizioni non pagate vi danno un'influenza diretta sulla politica locale.
  • Vota alle elezioni locali.[ Il ritiro per le elezioni locali è notoriamente basso – spesso al di sotto del 20% anche nelle principali città. Il vostro voto ha un peso proporzionalmente maggiore rispetto a un'elezione presidenziale.
  • Organizzare intorno alle questioni del quartiere. Un marciapiede rotto, un incrocio pericoloso, o uno sviluppo proposto può essere affrontato formando un'associazione di quartiere o raccogliendo firme per una petizione al consiglio comunale.
  • Utilizza leggi sui registri aperti[[] (la versione del tuo stato della legge sulla libertà di informazione) per richiedere documenti da agenzie locali, che possono rivelare come sono state prese le decisioni e se sono state seguite le leggi.

L'abitudine civica: perché si Matters

One of the most dispiriting forces in modernLa democrazia è la sensazione che il governo sia distante e inaccessibile. La verità è che il governo non è un singolo monolite ma una collezione di sfere sovrapposte, molte delle quali sono altamente accessibili. L’incontro del consiglio comunale è spesso un’ora di distanza il martedì sera; l’email del legislatore statale è online; il portale dei commenti federale richiede 15 minuti per navigare. La barriera non è fisica ma psicologica, un senso che il sistema è troppo grande per essere influenzato da una persona.

Ma la storia mostra diversamente. Il movimento dei diritti civili, il movimento ambientale, e la lotta per l'uguaglianza di matrimonio tutti sono riusciti perché le persone ordinarie impegnati persistentmente a più livelli: sfidando ordinanze di segregazione locale, spingendo le leggi anti-discriminazione, e alla fine premendo il Congresso per la riforma nazionale. Quando si frequenta un incontro di scuola o scrivere una lettera al vostro rappresentante di stato, si sta continuando quella tradizione.

Conclusioni

Capire come il Congresso, le legislature statali e i corridoi della città influiscono sulla vostra vita non è una conoscenza civica astratta, è un'empowerment pratico. Il governo federale stabilisce l'ampia struttura per i diritti, la sicurezza e il commercio interstatale. I governi statali riempiono i dettagli sull'istruzione, la salute e le infrastrutture. I governi locali forniscono i servizi giornalieri che rendono le comunità sicure e vivibili. Ogni livello ha le proprie leve di potere, e governano i cittadini, imperfettamente ma sinceramente, le decisioni del quartiere.