Introduzione

Il giuramento presidenziale di carica è una pietra angolare della democrazia americana, un rituale pubblico che segna il trasferimento pacifico del potere e riafferma l’impegno del leader in arrivo alla Costituzione. Mentre la cerimonia stessa è radicata nel requisito costituzionale, il ruolo della fede e della religione è stato a lungo intrecciato con il procedimento.

La Fondazione costituzionale: un giuramento secolare

La Costituzione degli Stati Uniti prescrive l’esatta formulazione del giuramento presidenziale nell’articolo II, paragrafo 1, punto 8: “Io giuro solennemente (o affermo) che eserciterò fedelmente l’Ufficio del Presidente degli Stati Uniti, e che sarà al meglio della mia fondazione rafforzata, conserva, protegge e difenderà la Costituzione degli Stati Uniti”.

La Costituzione non richiede infatti che il presidente faccia una mano su una Bibbia, invoca una divinità, o includa qualsiasi elemento religioso. L'unico requisito è che il giuramento sia assunto, tipicamente amministrato dalla Giustizia Capo degli Stati Uniti. L'assenza di linguaggio religioso nel testo costituzionale riflette l'impegno dell'Eluminismo-era alla ragione e l'elusione della religione sponsorizzata dallo stato.

Evoluzione storica degli elementi religiosi

La tradizione della Bibbia

La pratica di giurare su una Bibbia risale a secoli fa in una legge comune inglese, dove si credeva di invocare il giudizio divino sulla verità delle proprie parole. Quando George Washington prese il primo giuramento presidenziale il 30 aprile 1789, mise la sua mano su una Bibbia tenuta dal cancelliere di New York. Questa azione, sebbene non richiesto, aveva stabilito un precedente che quasi ogni presidente successivo ha seguito.

L’uso di una Bibbia non è però universale. Theodore Roosevelt prese il giuramento senza una Bibbia nel 1901 dopo l’assassinio di William McKinley, perché nessuno era immediatamente disponibile. In seguito descrisse la cerimonia come “niente ma un semplice giuramento” e insistette che la mancanza di una Bibbia non compromettesse la validità della sua presidenza.

“Così mi aiuti Dio” Phrase

La frase “So help me God” è forse l’elemento religioso più controverso nella cerimonia di giuramento. Mentre appare in molti giuramenti ufficiali negli Stati Uniti (tra cui quelli per i giudici federali e testimoni in tribunale), la Costituzione non lo include nel giuramento presidenziale. Il primo uso conosciuto della frase da un presidente è contestato. La leggenda sostiene che George Washington ha aggiunto spontaneamente dopo recitare il giuramento costituzionale.

I critici sostengono che la sua inclusione viola la clausola di fondazione del Primo Emendamento, che vieta al governo di porre fine alla religione. I sostenitori sostengono che si tratta di un riferimento religioso de minimis, parte di una tradizione di lunga data piuttosto che di un'azione governativa coercitiva. La Corte Suprema non ha stabilito direttamente sulla frase nel giuramento presidenziale, ma i tribunali minori lo hanno generalmente sostenuto come pratica costituzionale.

Preghiere e riferimenti inaugurali notevoli

Al di là del giuramento stesso, molti presidenti hanno integrato il linguaggio religioso nei loro indirizzi inaugurali. Il primo discorso di George Washington ha incluso più riferimenti a “che l’Essere Onnipotente che governa sull’universo” e “il genitore benigno della razza umana”. Il secondo discorso inaugurale di Abraham Lincoln è famoso per la sua profondità teologica, che fa riferimento al giudizio di Dio sia sul Nord che sul Sud durante la guerra civile.

Studi di casi di giuramento presidenziale

Primo giuramento di George Washington (1789)

L’inaugurazione di George Washington ha messo la mano su una Bibbia della St. John’s Masonic Lodge n. 1 di New York. Il cancelliere Robert Livingston ha amministrato il giuramento. Dopo aver recitato le parole costituzionali, Washington ha aggiunto “So help me God” e ha baciato la Bibbia. Se questo è stato effettivamente discusso, ma la storia è diventata parte della cerimonia popolare americana.

Il giuramento senza scritture di Theodore Roosevelt (1901)

Dopo l'assassinio del presidente McKinley, Theodore Roosevelt si precipitò a Buffalo, New York, per prestare il giuramento di carica. La cerimonia si tenne in una casa privata, e nessuna Bibbia era disponibile. Il giudice John R. Hazel amministrava il giuramento costituzionale, e Roosevelt non usò una Bibbia o aggiungeva una lingua religiosa. Questo incidente dimostra che gli elementi religiosi sono consuetudini, non obbligatori.

Quattro Termini di Franklin D. Roosevelt (1933-1945)

Franklin D. Roosevelt prese il giuramento quattro volte, ogni volta usando una Bibbia e includendo riferimenti religiosi nei suoi indirizzi inaugurali. La sua prima inaugurazione nel 1933 presentava un servizio di preghiera prima della cerimonia, e ha dichiarato che “l’unica cosa che dobbiamo temere è la paura stessa.” Per la sua quarta inaugurazione nel 1945, tenuta sul portico della Casa Bianca invece del Campidoglio a causa della seconda guerra mondiale, la FDR ha usato una Bibbia olandese dalla sua storia familiare.

La fede cattolica di John F. Kennedy (1961)

Durante la sua inaugurazione, ha usato una Bibbia cattolica e ha detto, “Non chiedete cosa il vostro paese può fare per voi –chiedete ciò che potete fare per il vostro paese.” Egli ha anche evitato di usare la frase “So help me God” nel giuramento stesso, anche se ha incluso riferimenti religiosi nel suo discorso.

Due Bibbie di Barack Obama (2009, 2013)

Barack Obama ha usato due Bibbie per il suo primo giuramento: uno che era appartenuto ad Abraham Lincoln (la Bibbia di Lincoln) e uno che apparteneva a Martin Luther King Jr. La sua scelta era ricca di simbolismo, che lo collega a due figure centrali alla storia americana di unità e diritti civili. Nel 2013, ha usato solo la Bibbia di Lincoln. Obama ha anche incluso la frase "So help me God", che è stata aggiunta dalla frase principale John Robert inciò inciò inciampere durante la recitazione.

Due Bibbie di Donald Trump (2017)

Donald Trump ha usato due Bibbie: la sua Bibbia personale dall’infanzia e la Bibbia di Lincoln, continuando la tradizione di usare la Bibbia di Lincoln iniziata da Obama. Trump aveva anche una Bibbia tenuta dalla moglie Melania. Ha concluso il giuramento con “So help me God”, parlato fortemente. L’uso di più Bibbie è diventato un trend moderno, permettendo ai presidenti di segnalare le doppie allegianze – la fede personale e la continuità storica.

La Bibbia della Famiglia di Joe Biden (2021)

Joe Biden ha usato una Bibbia che era stata in famiglia per oltre un secolo, per la prima volta portata dal suo bisnonno quando è emigrato dall’Irlanda. La Bibbia è grande e pelle-bound, con la sua storia familiare registrata all’interno. Biden ha anche usato un miglio cattolico separato. Ha messo la sua mano sulla Bibbia per il giuramento e ha aggiunto “So help me God.” La scelta di Biden ha sottolineato il suo patrimonio cattolico-irlandese e la sua tradizione personale.

Discussioni legali e costituzionali

La separazione della Chiesa e dello Stato

L’inclusione degli elementi religiosi nel giuramento presidenziale è stata contestata per motivi di Primo Emendamento. La clausola di Costituzione vieta al governo di fare qualsiasi legge “rispettando una istituzione di religione”. I critici sostengono che avere la Giustizia Capo (un funzionario del governo) amministrare un giuramento che include “So help me God” o comporta una Bibbia equivale a un dibattito governativo sulla religione.

In Newdow v. Bush (2005), l'attivista ateo Michael Newdow ha sfidato la frase “So help me God” come usato nei giuramenti della corte federale e nel giuramento presidenziale. La Corte d'Appello del Ninth Circuit ha stabilito che Newdow non ha avuto la possibilità di contestare il giuramento presidenziale perché non poteva mostrare che l'uso del presidente Bush

L'opzione per Affermare Piuttosto che Swear

La Costituzione permette esplicitamente a un presidente di “affermare” piuttosto che “svegliare”. Questa clausola esiste per accogliere obiettori religiosi, come i Quakers, che credono che i giuramenti invocano il giudizio divino e siano quindi proibiti dalla scrittura. Anche se nessun presidente ha mai scelto di affermare, l’opzione rimane. In teoria, un futuro presidente potrebbe prestare giuramento senza una Bibbia e senza alcuna lingua religiosa, affermando invece di giurare.

Parere pubblico e inclusività

Polls su Referenze Religiose in Inaugurazione

Secondo un sondaggio del Centro di Ricerca del 2021, circa il 64% degli americani ritiene che sia accettabile che il presidente usi una Bibbia durante il giuramento, mentre il 24% dice che non è importante o che non hanno alcuna opinione. Il sostegno per la frase “So help me God” è ancora più alto, con il 72% degli adulti che dicono di essere a proprio agio con esso.

Prospettive non religiose

Per gli atei, gli agnostici e altri cittadini non religiosi, la presenza di Bibbie e di “Dio” nel giuramento può sentire l’esclusione. I critici sostengono che la cerimonia dovrebbe essere laica per riflettere la diversità religiosa della nazione e per onorare il principio costituzionale di nessun test religioso. Alcuni hanno proposto alternative, come l’uso di una copia della Costituzione invece di una Bibbia, omettendo la frase “Soack help me God”.

Tendenze e alternative moderne

Giudizi e Affermazioni Secolari

Negli ultimi anni, diversi funzionari statali e federali hanno scelto di prestare giuramenti senza elementi religiosi, ad esempio alcuni membri del Congresso hanno affermato invece di giurare, usando una copia della Costituzione o un libro non religioso.

In Canada, ad esempio, il primo ministro può scegliere di giurare sulla Bibbia o di fare una solenne affermazione. In Francia, il giuramento presidenziale non include alcun riferimento religioso. Gli Stati Uniti rimangono quindi un po' unici nella sua fede sul simbolismo religioso nella sua più alta cerimonia civica. Le tendenze moderne verso il secolarismo e il pluralismo religioso possono accelerare il cambiamento.

Pratiche interreligiose e inclusive

I presidenti hanno sempre più cercato di rendere più inclusiva l’inaugurazione, per esempio le recenti inaugurazioni hanno incluso preghiere di diverse fedi, cristiani, ebrei, musulmani, indù e altri. George W. Bush ha incluso una lettura del Corano in uno dei suoi eventi inaugurali. L’inaugurazione del 2009 di Barack Obama ha caratterizzato una benedizione del Reverendo Rick Warren e un’invocazione del Reverendo Joseph Lowery, oltre a una performance musicale da parte di Aretha Franklin.

Conclusione: Bilanciamento Tradizione e Pluralismo

Il giuramento presidenziale di carica è un potente simbolo di continuità e di governo costituzionale. Il ruolo della fede e della religione nella cerimonia rimane un problema complesso ed in evoluzione. La Costituzione ha deliberatamente realizzato un giuramento secolare che non richiede alcuna affermazione religiosa, ma quasi ogni presidente ha scelto di incorporare elementi religiosi – una Bibbia, una preghiera, o la frase “So help me Dio”. Queste tradizioni riflettono le radici storiche della nazione e la fede personale dei suoi leader, ma sollevano anche questioni importanti sulla separazione dello stato religioso.

La società americana diventa più diversificata e laica, il dibattito sul simbolismo religioso nel giuramento si intensificherà probabilmente. Alcuni sostengono che la tradizione dovrebbe essere preservata come espressione del patrimonio della nazione. Altri chiederanno una cerimonia strettamente laica che riflette il testo costituzionale e rispetta tutte le credenze degli americani. La scelta infine si basa su ogni presidente, che può decidere se seguire l’usanza o la carta di un nuovo percorso.

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