Calcolo strategico iniziale: Timor coloniale e seconda guerra mondiale

La fondazione dell'impegno australiano con Timor orientale fu posta nel crogiolo della seconda guerra mondiale. L'isola di Timor, prima che il movimento di indipendenza si fosse formata, ebbe un significato strategico per Canberra come buffer a nord. All'inizio del 1942, quando le forze giapponesi si muoverono attraverso il sud-est asiatico, i commando australiani della 2/2a compagnia indipendente (Forza di passero) furono schierati a Timor portoghese per resistere all'invasione a fianco delle forze olandesi.

La battaglia di Timor, una brutale campagna di guerriglia che ha legato migliaia di truppe giapponesi, i commando australiani, sostenuti da portaerei e guide locali di Timorese, hanno inflitto pesanti perdite, e questo è avvenuto a un costo catastrofico per la gente di East Timorese.

Dopo la guerra, il Portogallo riassemblò il controllo coloniale sulla sua metà dell'isola, mentre la metà occidentale divenne parte della nuova Repubblica indipendente dell'Indonesia. Per i prossimi tre decenni, la politica dell'Australia verso il portoghese Timor era una delle trascurazioni benigne. Il governo Menzies considerava la colonia come una responsabilità portoghese e prestò la sua relazione con Giacarta, vedendo un'Indonesia stabile e anticomunista essenziale per la difesa nord dell'Australia.

Anni Whitlam: Una luce verde per l'annessione

Il crollo del regime autoritario del Portogallo Estado Novo nell'aprile 1974 cambiò radicalmente la situazione. Il nuovo governo di Lisbona si mosse rapidamente per decolonizzare, innescando un risveglio politico in Timor orientale. Tre principali gruppi politici emersero: l'UDT (Timorese Democratic Union), favorendo la federazione con il Portogallo; APODETI, sostenendo l'integrazione con l'Indonesia; e FRETILIN (Revolution popolari piattaforme di riforma a Timor per un rapido aumento rapido aumento di Timor Est).

Il primo ministro australiano Gough Whitlam ha affrontato una decisione politica estera critica. La sua opinione era estremamente pragmatica. Ha creduto che un Timor orientale indipendente fosse uno stato "inviabile" che sarebbe diventato inevitabilmente una fonte di instabilità regionale o un obiettivo di influenza comunista. In una serie di incontri con il presidente indonesiano Suharto nel 1974 e 1975, Whitlam ha segnalato che l'Australia "non sarebbe stato molto turbato" da parte di Timor orientale.

La posizione di Whitlam è stata ampiamente criticata come un fallimento della leadership australiana.Presentando il rapporto strategico con l'Indonesia, ha effettivamente abbandonato il principio di autodeterminazione per la gente di Timor orientale.Questa valutazione realpolitik, condivisa dal dipartimento Affari Esteri al momento, ha aperto la strada all'invasione che ha seguito.

Il Balibo Cinque: un Harbinger della violenza

Nell'ottobre 1975, quando le forze speciali indonesiane iniziarono le incursioni transfrontaliere verso Timor Est, cinque giornalisti australiani erano nella città di confine di Balibo. Greg Shackleton, Tony Stewart, Gary Cunningham, Brian Peters e Malcolm Rennie stavano segnalando il conflitto in aumento.

Il governo australiano, sotto il controllo del primo ministro Malcolm Fraser dopo il controverso licenziamento di Whitlam, accettò la storia di copertura militare indonesiana che gli uomini erano stati uccisi in balo. Il Balibo Five divenne un potente simbolo della complicità dell'Australia. Per decenni, i governi successivi rifiutarono di sottoporre l'Indonesia per una piena contabilità delle loro morti, dando priorità ai legami bilaterali sulla giustizia per i giornalisti assassinati.

Occupazione e Complicità: Una politica di incoraggiamento

Il 7 dicembre 1975, l'Indonesia ha lanciato un'invasione su larga scala di Dili, chiamata Operazione Seroja. Migliaia di East Timorese sono stati uccisi nelle prime settimane dell'invasione. La risposta dell'Australia è stata disattivata. Nel 1978, il governo Fraser ha concesso kar]de facto] riconoscimento della sovranità indonesiana su Timor orientale, il che significa l'Australia avrebbe trattato l'autorità di governo pieno di concessione non ha fatto.

Questa politica ha avuto una caratteristica distintiva: la ricerca del trattato di Timor Gap. Il mare di Timor è ricco di riserve di petrolio e gas. Secondo il diritto internazionale, se Timor orientale era una colonia portoghese, qualsiasi confine con il Portogallo. Riconoscendo il controllo indonesiano, l'Australia potrebbe negoziare direttamente con Jakarta. Il conseguente trattato di Timor Gap, firmato nel 1989, ha scolpito il ricco di risorse Jamore e generando entrate enormi per entrambi Cankarta.

In questo periodo, le agenzie di intelligence australiane, in particolare l'Australian Secret Intelligence Service (ASIS), sono state profondamente coinvolte, in quanto è diventato uno scandalo importante, è stato poi rivelato che ASIS aveva infastidito gli uffici del Dipartimento del Procuratore Generale durante i negoziati del 2004 per ottenere un vantaggio su Timor Est nella disputa sulle entrate del petrolio e del gas.

Santa Cruz Massacre: un punto di svolta per il parere pubblico

Il 12 novembre 1991, i soldati indonesiani aprirono il fuoco in una pacifica processione funebre pro-indipendenza al cimitero di Santa Cruz a Dili. Il massacro, catturato sul film dal giornalista britannico Max Stahl, mostrò al mondo la brutalità non datata dell'occupazione.

In Australia, il governo del Lavoro di Hawke ha affrontato una pressione intensa. La risposta iniziale era prudente. Il ministro degli Esteri Gareth Evans era un forte sostenitore della politica di stretto impegno con l'Indonesia, sostenendo che l'isolamento avrebbe peggiorato le cose. Il governo ha criticato la violenza ma ha resistito a qualsiasi cambiamento sostanziale nella politica. Tuttavia, il massacro ha galvanizzato la diaspora di East Timorese e movimenti attivisti australiani.

Il Rise dell'Attivismo Australiano

Nel corso degli anni '90, un potente movimento di base è cresciuto in Australia. Unions, chiese e gruppi di studenti hanno formato la East Timor Action Network (ETAN) e altre organizzazioni. Hanno organizzato proteste, ha sasso politici, e ha raccolto fondi per la resistenza. Il rifiuto dell'unione marittima di caricare le navi destinate all'Indonesia è stata una forma particolarmente efficace di solidarietà.

Questo attivismo è stato cruciale nel spostare il paesaggio politico. Leader della resistenza East Timorese, in particolare José Ramos-Horta e Xanana Gusmão, hanno trascorso anni in Australia supporto costruzione. Hanno dato discorsi in sale comunali e sale conferenze universitarie, umanizzando la lotta per una generazione di australiani. Il movimento ha lentamente costretto i principali partiti politici a riconsiderare la politica di sostegno della coperta per l'Indonesia.

Punto di svolta: 1998-1999

La crisi finanziaria asiatica del 1997-1998 ha destabilizzato il regime Suharto, costringendolo a dimettersi nel maggio 1998. Il suo successore, il presidente B.J. Habibie, si è rivelato un riformatore inaspettato. Habibie era aperto a discutere dello status di Timor orientale, un soggetto che Suharto aveva trattato come tabù.

Nel dicembre 1998, il primo ministro John Howard scrisse una lettera a Habibie proponendo un "lungo periodo di transizione" verso l'autonomia. La lettera era intesa come utile, ma Habibie l'ha interpretata come interferenza australiana.

La missione di assistenza delle Nazioni Unite a Timor Est (UNAMET) è stata istituita con il sostegno logistico dell'Australia. Il periodo della campagna è stato ostacolato da intimidazione e violenza da milizie pro-indonesiane, ma la gente di East Timorese ha dimostrato un coraggio notevole.

Il Referendum e la Destruction

Il 30 agosto 1999, un schiacciante 78,5% degli elettori scelse l'indipendenza, il risultato accese un'ondata di distruzione. Le milizie pro-indonesiane, sostenute da elementi dell'esercito indonesiano, lanciarono una campagna di terra bruciata, distruggerono le infrastrutture, bruciarono le case e uccisero centinaia di civili.

Le immagini dei rifugiati che attraversano il confine e il fumo che si erge dalla capitale hanno creato una crisi internazionale. L'Australia ha affrontato una scelta di stark: o intervenire per fermare la violenza o abbandonare l'East Timorese ad un capitolo finale di occupazione genocida.

INTERFET: L'Australia conduce la strada

Sotto una forte pressione delle Nazioni Unite e degli Stati Uniti, il presidente Habibie accettò con riluttanza una forza di pace internazionale. L'Australia si aprì in avanti per guidarla. La Forza Internazionale per Timor Est (INTERFET) era una coalizione multinazionale, ma l'Australia fornì la maggior parte delle truppe e il comandante, il maggiore generale Peter Cosgrove.

Il 20 settembre 1999, le prime truppe australiane atterrarono a Dili, l'operazione fu un'esposizione magistrale di logistica e diplomazia militare. Le forze australiane affrontarono tensi scontri con le truppe indonesiane, ma il mandato internazionale travolgente impedì un conflitto più ampio.

L'interFET è stata la più grande operazione militare australiana dopo la guerra del Vietnam, un momento di orgoglio nazionale, che ha permesso all'Australia di posizionarsi come un decisore pacificatore regionale, e ha segnato un profondo cambiamento nella politica estera australiana: dall'accettazione passiva dell'aggressione indonesiana all'intervento attivo per sostenere l'autodeterminazione.

Trasmissione all'indipendenza

L'amministrazione transizionale delle Nazioni Unite a Timor orientale (UNTAET) ha preso il controllo di INTERFET nel febbraio 2000, supervisionando la ricostruzione del paese. L'Australia è rimasta il più grande contributore di truppe e polizia. Il 20 maggio 2002, Timor orientale è diventato una nazione indipendente sovrana, con Xanana Gusmão come primo presidente. L'Australia ha svolto un ruolo fondamentale in questo risultato storico, sia come ostetrico per la nascita della nazione e come primo presidente.

Relazioni post-indipendenza: una maturazione forgiata in disputa

L'Australia è rimasta un importante partner di sicurezza, che ha rimesso in servizio i pacificatori durante la crisi interna del 2006 quando una rottura nella polizia e nei militari ha portato alla violenza. La forza di stabilizzazione internazionale guidata dall'Australia (ISF) ha contribuito a ripristinare l'ordine a fianco della missione dell'ONU (UNMIT).

La Controversia del Mare di Timor

Tuttavia, il problema delle entrate del petrolio e del gas è rimasto una fonte di tensione inquietante. Il trattato del mare del 2002 inizialmente divideva i ricavi dall'Area di sviluppo del petrolio comune (JPDA) 90% a Timor orientale e 10% in Australia. Tuttavia, il grande campo di Greater Sunrise si trovava parzialmente al di fuori del JPDA. Australia ha sostenuto per un confine continentale che gli avrebbe dato la quota del leone, mentre Timor orientale ha insistito su un confine mediano.

Nel 2013, gli agenti dell'intelligence australiana hanno fatto irruzione negli uffici della squadra legale di Timor Est a Canberra, prendendo documenti. L'azione è stata condannata dalla Corte permanente di arbitrato. La disputa è stata trascinata per anni, gettando un'ombra sulla relazione. Sembrava confermare che gli interessi economici dell'Australia erano, ancora una volta, prendendo la priorità sulle esigenze del suo vicino impoverito.

Il Trattato di Boundary 2018

In una svolta storica, le due nazioni firmarono un trattato di frontiera marittima nel marzo 2018. Il trattato stabilì un confine permanente tra i due paesi a metà punto, accettando di condividere le entrate della Greater Sunrise allo stesso modo. Si trattava di un risultato diplomatico di riferimento, risolvendo l'irritazione bilaterale più significativa.

Conclusioni

La storia dell'impegno australiano nel movimento di indipendenza Timor orientale è un caso potente di studio nell'evoluzione delle relazioni internazionali. Essa dimostra come la realpolitik strategica possa inizialmente guidare la politica, e come la pressione morale della società civile può forgiare un percorso diverso. Dalla vergogna del Balibo Cinque e la pragmatica complicità dell'occupazione anni all'azione decisiva di INTERFET, il viaggio dell'Australia con Timor orientale è una storia testata oggi.