Aiuti stranieri come catalizzatore per l'imprenditoria locale: opportunità e cadute

Gli aiuti esteri sono stati un elemento fondamentale dello sviluppo internazionale per decenni. I governi, le istituzioni multilaterali come la Banca Mondiale e il Fondo Monetario Internazionale, e le organizzazioni non governative, che si occupano di massimizzare l'efficacia dei miliardi di dollari all'anno nei paesi in via di sviluppo.

Secondo il comitato di assistenza allo sviluppo ], l'assistenza ufficiale allo sviluppo (ODA) ammonta a circa 204 miliardi di dollari nel 2022. Una parte significativa scorre attraverso programmi mirati allo sviluppo del settore privato, al sostegno delle piccole imprese e alla formazione all'imprenditorialità.

Effetti positivi degli aiuti esteri alle piccole imprese

Infusione di capitale e accesso alle finanze

Molti piccoli imprenditori dei paesi a basso reddito operano in un “medio mancante” di finanza: sono troppo grandi per il microcredito, ma mancano della storia finanziaria collaterale o formale per qualificarsi per i prestiti bancari commerciali.

  • Grants[] – Finanziamento diretto e non rimborsabile per specifiche esigenze aziendali come l'acquisto di attrezzature, l'espansione dell'inventario o lo sviluppo del prodotto.
  • Microcredit e prestiti a basso interesse[[[] – Molte agenzie di aiuto collaborano con istituzioni finanziarie locali per offrire piccoli prestiti con termini favorevoli agli imprenditori che altrimenti sarebbero esclusi.
  • I fondi di capitale e di capitale azionario[[[] – Alcuni programmi stabiliscono fondi di investimento di impatto che prendono partecipazioni azionarie nelle promettenti startup locali, fornendo non solo capitale ma anche orientamento strategico.

Ad esempio, l’Agenzia per lo Sviluppo Internazionale (USAID)] gestisce iniziative di sviluppo aziendale che hanno erogato oltre 1 miliardo di dollari in prestiti e sovvenzioni alle piccole imprese in tutta l’Africa, con conseguente crescita significativa del lavoro e del fatturato.

Formazione di edifici e competenze

Gli aiuti esteri vanno spesso oltre le risorse finanziarie per investire nel capitale umano. I programmi di formazione nella gestione aziendale, nell'alfabetizzazione finanziaria, nel marketing e nelle competenze tecniche sono componenti comuni dei pacchetti di aiuto, che possono essere particolarmente trasformativi per gli imprenditori di prima generazione che non hanno una formazione formale.

L’Organizzazione Internazionale del Lavoro (ILO) Avvia e migliora il tuo programma Business (SIYB), finanziato da più governi donatori, ha formato milioni di imprenditori in oltre 100 paesi. Le valutazioni mostrano costantemente che i partecipanti sono 20-30% più probabilità di mantenere le loro attività in esecuzione dopo due anni rispetto ai non partecipanti, e inoltre riferiscono profitti più elevati e migliori pratiche di gestione finanziaria.

Sviluppo delle infrastrutture e accesso al mercato

L'infrastruttura è la spina dorsale di qualsiasi economia di mercato. Gli aiuti esteri hanno storicamente finanziato progetti di infrastrutture critiche come strade, porti, reti elettriche, reti di telecomunicazioni e sistemi di irrigazione.

Per esempio, il “Programma di sviluppo delle infrastrutture in Africa” (PIDA) della Banca africana di sviluppo privilegia corridoi di trasporto transfrontalieri che consentono ai piccoli agricoltori e artigiani di raggiungere i mercati regionali. Un progetto di miglioramento stradale finanziato dall’Unione europea nel Ghana settentrionale rurale ha ridotto i costi di trasporto per gli operatori locali di quasi il 50% e ha ampliato la loro base clienti a città considerate troppo lontane. L’accesso alla rete elettrica affidabile è altrettanto cruciale: uno studio in Tanzania ha rilevato che le piccole imprese hanno raggiunto il 20% di fatturato per le imprese collegate a un 20% di business.

Inoltre, progetti di connettività finanziati dagli aiuti, come hub internet della comunità o dati mobili a basso costo, consentono agli imprenditori di adottare strumenti digitali per i pagamenti, la gestione dell'inventario e l'e-commerce. In Ruanda, una partnership tra il governo e l'agenzia internazionale di sviluppo SNV ha aiutato i piccoli rivenditori ad adottare sistemi di denaro mobile, aumentando le loro vendite giornaliere del 15% e riducendo le perdite correlate al furto.

Trasferimento tecnologico e supporto all'innovazione

Molti programmi di aiuto all'estero includono componenti di trasferimento tecnologico, attrezzature avanzate, software o metodi di produzione accessibili alle aziende locali, particolarmente efficaci nei settori agroalimentare, manifatturiera e delle energie rinnovabili.

I centri di innovazione e gli incubatori, spesso stabiliti con finanziamenti esterni, allestimenti di startup di primo stadio. L’ “iHub” di Nairobi, Kenya, ha ricevuto finanziamenti per semenza da donatori internazionali, tra cui la Fondazione Rockefeller e da allora ha sostenuto centinaia di imprenditori tecnologici. Una valutazione dell’impatto del 2022 ha dimostrato che le startup incubate di iHub hanno creato oltre 1.500 nuovi posti di lavoro e hanno raccolto più di $50 milioni di finanziamento da investitori privati.

Sfide e rischi di aiuti stranieri per gli imprenditori locali

Dipendenza e “Trappola di aiuto”

Una delle critiche più persistenti degli aiuti esteri è che crea un ciclo di dipendenza, in particolare quando grandi quantità di denaro da sovvenzione fluiscono direttamente alle piccole imprese senza strategie di uscita chiare. Gli imprenditori possono ottimizzare le loro operazioni per soddisfare i requisiti dei donatori piuttosto che adattarsi alle condizioni reali del mercato.

Uno studio delle piccole imprese agricole del Malawi ha rilevato che le imprese che ricevono borse di studio provenienti da ONG internazionali erano significativamente meno propensi a reinvestire profitti nello sviluppo aziendale o diversificare i loro flussi di reddito rispetto a imprese simili che non avevano mai ricevuto aiuti.

Disallineamento con le necessità locali e priorità

I programmi di aiuto agli stranieri sono spesso progettati in capitali lontani da persone che non possono comprendere pienamente le norme culturali locali, le dinamiche di mercato o il comportamento dei consumatori. Un approccio unico-dimensione-fits-all conduce a errori. Ad esempio, i programmi di formazione costruiti intorno ai modelli di business occidentali possono enfatizzare contratti formali e catene di approvvigionamento centralizzate, mentre molte piccole imprese operano attraverso reti informali e transazioni basate sulla fiducia.

Analogamente, i progetti di aiuto che spingono tecnologie specifiche, come i sistemi di irrigazione avanzati in regioni con parti di ricambio limitate e capacità di riparazione, possono portare a costosi dispositivi distesi inattivo. Una recensione del 2019 del []Center for Global Development[] ha rilevato che fino al 35% delle attrezzature agricole fornite da programmi di aiuto estero in Africa sub-Sahariana non era in uso due anni dopo l'installazione, in gran parte, si trascurato perché la formazione di manutenzione e le catene di ricambio erano state di fornitura.

Crowding Out Local Businesss e Distorsioni di concorrenza

Quando gli enti di aiuto importano direttamente o stabiliscono punti vendita sovvenzionati, possono ridurre i produttori e i commercianti locali. Nei primi anni 2000, le spedizioni di aiuti alimentari di riso e mais a diversi paesi dell'Africa occidentale hanno depresso i prezzi del mercato locale, in modo da far sì che i piccoli agricoltori non possano competere; molti hanno abbandonato le loro aziende.

Gli aiuti esteri possono anche favorire le imprese più grandi e connesse a livello politico; i contratti di infrastruttura multilaterali sono spesso assegnati alle imprese edili internazionali piuttosto che ai costruttori locali a causa delle regole di approvvigionamento che favoriscono l'offerta competitiva su larga scala, escludendo gli imprenditori locali dallo stimolo economico, ma rafforzando anche le disparità esistenti.

Corruzione, gestione e cattura politica

Il volume di aiuti crea opportunità di corruzione, soprattutto nei paesi con una governance debole. I fondi destinati al sostegno alle piccole imprese possono essere deviati alle élite o utilizzati per il patrocinio. Anche quando la corruzione non è eccessiva, le inefficienze burocratiche possono ritardare i disborsi e imporre pesanti oneri amministrativi alle piccole imprese. Molti imprenditori riferiscono di spendere più tempo a riempire forme di donatore che in realtà gestiscono le loro imprese.

Strategie per la massimizzazione dell'impatto positivo degli aiuti stranieri sull'imprenditorialità locale

Proprietario locale e Programma partecipativo

I programmi di aiuto all’estero più efficaci trattano gli imprenditori locali non come beneficiari passivi ma come partner attivi. I processi di progettazione partecipativi, in cui i proprietari di piccole imprese, le associazioni di categoria e i funzionari del governo locale aiutano a stabilire priorità e l’implementazione della forma, indirizzando agli interventi culturalmente appropriati e allineati alle reali esigenze del mercato.

Ad esempio, i programmi di “Empowerment and Livelihoods” della Banca Mondiale in Asia meridionale prevedono comitati basati sulla comunità che co-progettano proposte di microprogetto, responsabili della selezione dei quali le piccole imprese ricevono sovvenzioni e dei risultati di monitoraggio.

Approfondimenti integrati sui servizi finanziari e sui titoli

Oltre a offrire borse di studio o prestiti autonomi, i programmi di aiuto estero più efficaci combinano i servizi finanziari con il supporto non finanziario come la formazione, la mentorship e i collegamenti di mercato. L’approccio “graduation”, pionieristico di BRAC in Bangladesh e ora ampiamente adottato da organizzazioni come il Gruppo di laurea per assistere i poveri (CGAP)[FLT-1: pacchetto di risparmio], fornisce un ulteriore sviluppo stabile della sequenza:

Approcci basati sul mercato e coinvolgimento del settore privato

Gli aiuti esteri possono essere più efficaci quando si lavora, piuttosto che contro le forze di mercato, ma piuttosto che finanziare direttamente le imprese, le agenzie di aiuto possono stimolare gli investimenti privati attraverso la finanza mista: offrire garanzie di prestito parziali, co-investimenti, assistenza tecnica alle banche commerciali e agli investitori di impatto che poi servono gli imprenditori locali.

L’Autorità di Credito per lo Sviluppo di USAID (DCA) è un esempio notevole: fornendo garanzie parziali sui prestiti concessi dalle istituzioni finanziarie locali, DCA ha mobilitato oltre 6 miliardi di dollari in credito privato per le piccole imprese in più di 70 paesi. La garanzia riduce il rischio per le banche, consentendo loro di prestare agli imprenditori che altrimenti sarebbero considerati troppo rischiosi.

Rafforzare le istituzioni locali e le organizzazioni di sostegno alle imprese

Gli ecosistemi di imprenditorialità sostenibili dipendono da istituzioni locali forti: associazioni commerciali, centri di sviluppo commerciale, camere di commercio e scuole di formazione professionale. Gli aiuti esteri dovrebbero privilegiare la costruzione della capacità di queste organizzazioni piuttosto che aggirarle. Ad esempio, un donatore potrebbe finanziare un programma di formazione per gli imprenditori locali o dotare una camera di commercio con strumenti digitali per collegare i membri con i mercati e la finanza.

L’Olanda Entrepreneurial Development Bank (FMO)[] utilizza un modello di costruzione della capacità che fornisce formazione, mentoring e certificazione per i fornitori locali di supporto commerciale in Africa e Asia.

Monitoraggio, valutazione e gestione adattiva

I programmi di aiuto all'estero devono includere, infine, un monitoraggio e una valutazione rigorosi (M&E) con meccanismi di gestione adattativa.

Il Abdul Latif Jameel Poverty Action Lab (J‐PAL)] ha sostenuto l'uso di prove rigorose nel design degli aiuti. La loro ricerca sul microcredito, per esempio, ha rivelato che i programmi standard di microcredito hanno avuto effetti modesti in media, ma potrebbe essere notevolmente migliorato regolando le dimensioni dei prestiti, i programmi di rimborso e i criteri di targeting.

Conclusione: Navigare il Doppio Potenziale degli Aiuti Esteri

Gli aiuti esteri non sono né panacea né un veleno per l'imprenditorialità locale, i suoi effetti dipendono criticamente dalla progettazione, dall'implementazione, dal contesto e dalla governance. Quando si è canalizzato saggiamente, attraverso la pianificazione partecipativa, i servizi finanziari integrati e non finanziari, i meccanismi basati sul mercato e le solide istituzioni locali, gli aiuti possono sbloccare il potenziale creativo ed economico delle piccole imprese, sollevando intere comunità dalla povertà.

La dipendenza, il disallineamento, la distorsione del mercato e la corruzione possono trasformare l'aiuto in un ostacolo piuttosto che un catalizzatore. Il percorso in avanti richiede l'umiltà da parte dei donatori: una volontà di ascoltare gli imprenditori, adattarsi alle realtà locali, e il sostegno graduale come le imprese diventano autosufficienti. Governi, attori del settore privato e società civile devono collaborare a programmi di aiuto di progettazione che completano piuttosto che competere con l'iniziativa locale.