Den amerikanske kongressen er den lovgivende grenen av den føderale regjeringen, som har som oppgave å lage lover, representerer offentligheten og å gjennomføre tilsyn med den utøvende grenen. Selv om funksjonene er sentrale i amerikansk demokrati, kan prosedyrene og strukturene i kongressen virke komplekse fra utsiden. Denne guiden gir en praktisk, detaljert titt på hvordan kongressen opererer, reisen av lovgivning gjennom Capitol, og de mest effektive måtene for borgerne å delta i prosessen.

Bicameralstrukturen: Huset og senatet

Innrammerne i grunnloven etablerte en bicameral lovgiver, dele kongressen i to forskjellige kammer: Representantenes hus og senatet. Denne divisjonen var et nøye forhandlet kompromiss mellom store og små stater, og det skaper et system av kontroller og balanser i selve lovgivende gren.

Representantenes hus

Huset er designet for å være kammeret nærmest folket. Alle 435 medlemmer står for valg hvert 2. år, som sikrer at husets sammensetning reflekterer tett over offentlig mening. Representasjon i huset er basert på befolkningen, bestemt av dekannal US Census. Huset har den unike makt til å opprinnelse alle inntekter (skatt) regninger og har den eneste myndighet til å bekjempe føderale tjenestemenn, inkludert presidenten. Taleren i huset, valgt av flertallet, er organets president og har betydelig prosedyre makt.

Senatet

Senatet tilbyr en motvekt til Husets raske omsetning. Hver stat, uansett befolkning, er representert av to senatorer som tjener stagneret seks-års vilkår. Denne strukturen var designet for å gi stater som er lik fotfeste på nasjonalt stadium og å gi en mer deliberativ, stabil organ. Senatet har eksklusive makter, inkludert bekrefte presidentutnevnelser (kabinetter, føderale dommere, ambassadører) og ratifisering av traktater som forhandles av den administrerende grenen. Vice President of the United States tjener som president i senatet, men flertallet velger Majority Leader, som er den virkelige driveren av kammerets lovgivningsdagsorden.

Nøkkeldriftsforskjell

Utover deres strukturer, regler som styrer debatt og handling varierer skarpt mellom de to kammerene. Huset, med sin større størrelse, begrenser strengt debatt og er avhengig av en kraftig regelkomité for å sette vilkårene for gulvoverveiing. Senatet, som vurderer utvidet debatt, opererer i stor grad ved enstemmig samtykke. Dette gir individuelle senatorer betydelig makt til å plassere på lovgivning eller nominerer. Senatets filibusterregel betyr at avslutte debatt på de fleste saker vanligvis krever en overflødighet på 60 stemmer for cloture.

Kongressens makter og ansvar

Kongressens myndighet er definert av grunnloven. Dens primære funksjoner er lovgivning, representasjon, tilsyn og budsjettering. Å forstå disse kjerneansvarene er nøkkelen til å forstå hvorfor Kongressen fungerer som den gjør.

Opptjent vs. implied powers

Konstitusjonen gir Kongressens spesifikke, eller ⁇ opptjente, ⁇ makter. Disse inkluderer makt til å skattlegge, låne penger, regulere interstate og utenlandsk handel, myntpenger, erklære krig, heve og støtte hærer, og etablere postkontorer. Men grunnloven inkluderer også nødvendig og korrekte clause, som gir Kongressen fleksibilitet til å passere alle lover ⁇ nødvendig og riktig ⁇ for å gjennomføre sine opptjente krefter. Denne klausulen er det konstitusjonelle grunnlaget for mange av kongressens brede ⁇ forenklede ⁇ makter, slik at det kan tilpasse og legalisere på moderne problemer som grunnleggerne ikke kunne ha forestilt, som luftreiser, kringkasting og Internett.

Styrken til pursen

Kanskje den mest signifikante sjekk Kongressen holder over Executive Branch er makten til vesken. Ingen penger kan trekkes fra finanskassen unntatt som fastsatt av kongressbevilgningene. Dette betyr at den administrerende filialen ikke kan operere noe program, avdeling eller initiativ uten kongressen godkjenner finansieringen. Denne makten utøves gjennom en streng årlig budsjettprosess, som involverer presidentens budsjettforespørsel, kongressens budsjettløsning og en rekke tolv bevilgningsregninger som finansierer hele føderale regjering.

Oversikt og undersøkelse

Kongressen er ansvarlig for å sikre at lovene som den passerer, er implementert trofast og effektivt av den utøvende grenen. Dette er oppnådd gjennom tilsynshøringer, undersøkelser og makt til å tvinge til vitnesbyrd og dokumenter. Kongresskomitéer kan undersøke avfall, svindel og misbruk i føderale byråer. Ikke-partisan støttebyråer som regjeringens regnskapskontor (GAO) og kongressens forskningstjeneste (CRS) gi medlemmer de data og analyse som trengs for å gjennomføre robust tilsyn.

Den lovgivende prosessen: Fra Bill til Law

Prosessen med å bli en lov er lang og vanskelig ved design. Det involverer flere stadier, hver gir muligheter til forhandlinger, kontroll og potensiell nederlag. Forståelse av denne reisen er det første steget i å vite når og hvordan å påvirke et stykke lovgivning.

Introduksjon og komitéens referanse

En lov kan ha opprinnelse i et av kammerene (med unntak av inntektsregninger, som må starte i huset). Det blir innført av et medlem og gitt et nummer (f.eks. H.R. 1 eller S. 1). Lovforslaget er deretter referert til den relevante stående komitéen som har jurisdiksjon over sin sak. For eksempel vil et lovforslag om veteraners helsevesen gå til House Committeee on Veterans’ Affairs and Senat Committee on Veterans' Affairs. Denne komitéen etape er der det store flertallet av regningene dør uten videre handling, et fenomen ofte kalt ⁇ pigeonholing ⁇

Komiteens handling og oppmerking

Hvis komiteen bestemmer seg for å handle på et lovforslag, vil det vanligvis holde høringer der eksperter, regjeringsrepresentanter og interessenter kan vitne. Etter høringer, går komiteen til -markup, - der medlemmer debatterer regning linje-for-linje og tilbyr endringer. Utvalget stemmer om disse endringene og stemmer om hvorvidt å sende regningen (med eller uten endringer) til det fulle kammeret for gulvbehandling. Komiteen utarbeider også en rapport som forklarer regningens hensikt og virkning, noe som er en viktig ressurs for alle som sporer loven.

Golvhandling i huset

Før et lovforslag når til Husegulvet, går det vanligvis til House Rules Committee. Denne mektige komitéen utsetter en ⁇ regel ⁇ som setter parametrene for debatt, inkludert hvor mye tid som vil bli tildelt og hvor mange endringer som kan tilbys. En ⁇ lukket regel ⁇ tillater ingen endringer, mens en ⁇ open regel ⁇ tillater mange. Det fulle huset deretter debatter og stemmer om regningen og eventuelle tillatte endringer. Et enkelt flertall av de tilstedeværende og stemme er nødvendig for passasje.

Etasjehandling i senatet

Etasjehandling i senatet er betydelig mindre strukturert. Majority Leader, ved å bruke et forslag til å fortsette, bringer regningen til gulvet. Debatten er begrenset av senatets regler, slik at en potensiell filibuster, der en senator eller gruppe senatorer holder gulvet for å forsinke eller blokkere en stemme. For å avslutte en filibuster, må senatet påkalle klotur, som krever en overflod på 60 stemmer. Denne høye terskelen er hvorfor større lovgivning i senatet ofte krever bipartisan støtte. Hvis en filibuster er overvinne eller unngått, er et enkelt flertall nødvendig for å passere regningen.

Forenkling av forskjeller

Det er veldig vanlig at parlamentet og senatet passerer ulike versjoner av samme lovforslag. Når dette skjer, kan ikke lovforslaget gå til presidenten før det er identisk. De to kammerene må løse sine forskjeller, vanligvis gjennom en konferansekomité bestående av seniormedlemmer fra både House og Senatet komiteer av jurisdiksjon. Denne komitéen forhandler en enkelt, kompromissversjon av regningen, kjent som en ⁇ konferanserapport ⁇ Rapporten må deretter godkjennes av et flertall i begge kammerene uten ytterligere endring.

Presidentiell handling

Når en identisk lovforslag passerer begge kammerene, blir det sendt til presidenten i USA. Presidenten har flere alternativer. De kan signere regningen, noe som gjør det til en lov. De kan veto lovforslaget, sende det tilbake til kongressen med sine innvendinger. Eller, hvis de ikke tar noen handling i ti dager mens kongressen er i sesjon, lovforslaget blir automatisk lov. Hvis kongressen adjourner i løpet av de ti dagene, kan presidenten bruke a ⁇ pocket veto, - effektivt drepe regningen. Kongressen kan overstyre en president veto med to tredjedeler flertall i begge kammerene, en sjelden men kraftig kontroll på utøvende makt.

Den føderale budsjettprosessen

Budsjettet prosessen er en av de mest følgelige aktivitetene Kongressen forplikter seg hvert år, men det er også en av de mest misforståtte. Det dikterer hvordan skattebetalere dollar brukes og er en viktig kilde til politisk konflikt.

Presidentens budsjettforespørsel

Prosessen begynner formelt med at presidenten legger inn en detaljert budsjettforespørsel til kongressen for det kommende regnskapsåret, vanligvis i februar. Denne forespørselen er et forslag, ikke en bindende lov. Den beskriver presidentens prioriteringer, inkludert foreslåtte inntektsnivåer, skjønnsmessige utgifter og obligatoriske endringer i utgifter.

Kongressens budsjettløsning

Kongressen trenger ikke å vedta presidentens budsjett. I stedet utarbeider hvert kammer sin egen budsjettresolusjon. Dette er en samtidig resolusjon, noe som betyr at den ikke har lovkraften og ikke er signert av presidenten. Det er imidlertid en bindende planlegging som setter de generelle utgiftsgrensene for konsesjonskomiteene og gir forsoningsinstruksjoner til andre komiteer. Budsjettresolusjonen krever flertall godkjenning i begge kamrene, men er ofte en vanskelig politisk forhandling.

Anslag og forlik

Etter budsjettresolusjonen går House and Senate Conferences Committees til arbeid utarbeiding 12 separate anslagsregninger som finansierer den skjønnsmessige driften av regjeringen. Ideelt sett er disse vedtatt og signert i lov individuelt innen 1. oktober, starten på regnskapsåret. Når denne fristen er savnet, må Kongressen bestå en kontinuerlig resolusjon (CR) for å holde regjeringen finansiert. Forsoningsprosessen er en spesiell prosedyre som gjør det mulig Kongressen å endre skatt og obligatoriske utgifter lover med et enkelt flertall i senatet (omslutter 60-vote filibuster), noe som gjør det til et kraftig verktøy for flertallet parti.

Hvordan kan borgerne engasjere seg i kongressen

Kongressen er designet for å være responsiv overfor de menneskene den representerer. Selv om prosessen kan virke fjern, er det flere konkrete og svært effektive måter for borgerne å gjøre sine stemmer hørt. En informert og aktiv offentlig er avgjørende for et sunt demokrati.

Oppfølging av lovgivning og komitéarbeid

Den eneste beste ressursen for sporing av føderal lovgivning er den offisielle regjeringssiden ]Congress.gov. Denne gratis databasen lar deg søke regninger etter antall, nøkkelord eller medlem av kongressen. Du kan se den fulle teksten til et lovforslag, dets komitéhenvisninger, endringer, stemmeposter og dens nåværende status. Se komitéens høringer og gulvdebatter er også mulig gjennom de offisielle nettstedene til ]Hus av representanter og Senate, som streamer live og arkivert video.

Kommunikere med dine representanter

Effektiv kommunikasjon med dine valgte tjenestemenn er mer virkningsfull enn mange innser. Personlige, tankefulle meldinger tas seriøst av kongresspersonalet som sporer komponentkorrespondanse.

  • Vær spesifikk og konsise: Oppgi regningsnummer (f.eks. ⁇ Jeg skriver om H.R. 123 ⁇ ) og din posisjon. Forklar hvordan problemet påvirker deg, familien din eller samfunnet ditt.
  • Bruk din egen stemme: Formbokstaver og skript er mindre effektive enn en melding med en personlig historie. Personalmedlemmer rapporterer at personlige historier om virkningen er de mest kraftige verktøyene for å bedømme.
  • Velg metoden din: Telefonsamtaler er svært effektive for å bryte nyheter eller raske problemer. E-poster og webskjemaer er standard. Å skrive et fysisk brev kan også skille seg ut, men timing er kritisk.
  • Gå Local: Dine representanter har distriktskontorer i ditt område. Disse kontorene håndterer komponenttjenester og kan ofte gi mer direkte assistanse til føderale byråer enn D.C. kontoret.

Offentlig deltakelse og Advocacy

Utover direkte kommunikasjon, kan borgerne engasjere seg i lovgivningsprosessen gjennom offentlige arrangementer og organisert vocacy. Attend rådhuset møter når din representant er i distriktet; disse er offentlige fora designet for nøyaktig denne typen utveksling. Mange komitéer aksepterer offentlige vitnesbyrd for høringer, selv om dette ofte koordineres gjennom profesjonelle organisasjoner eller avokacy grupper. Hvis et bestemt problem er viktig for deg, finner en pålitelig advocacy gruppe som sporer det. Organisasjoner som OpenSecrets.org gir uvurderlig ikke-partisan data på kampanjefinansiering, slik at du kan se påvirkningen av penger på den politiske prosessen.

Kongressen som offentlig institusjon

Kongressen er en kompleks institusjon, men det er ikke en ugjennomtrengelig én. Dens prosesser, fra komitéens henvisninger og gulvdebatter til konferanserapporter og budsjettresolusjoner, styres av regler som dokumenteres og, for det meste, åpen for publikum. Den bevisste hastigheten og høye hindringer i lovgivningsprosessen er funksjoner i systemet, som er designet for å bygge bred konsensus før nasjonen er forpliktet til en ny politikk. For den engasjerte borgeren, forstår denne strukturen er en kilde til styrke. Det avslører de beste tidene for å gjøre en innvirkning, de riktige kontorene å kontakte, og betydningen av vedvarende, informert deltagelse. Systemet fungerer best når de tjener å være oppmerksom.