I de siste årene har den digitale splittelsen blitt en av de mest pressende sosiale og økonomiske utfordringene som Storbritannias byer står overfor. Mens pandemien akselererte digital adopsjon i mange sektorer, har den også blitt utsatt for dyp ulikheter i tilgang, ferdigheter og motivasjon. sårbare samfunn - inkludert eldre, lavinntektsfamilier, funksjonshemmede individer og de i midlertidige eller sosiale boliger - ofte blitt igjen som viktige tjenester, sysselsettingsmuligheter og sosiale forbindelser beveger seg på nettet. Borgmestere over England, Skottland og Wales har steget i en lederrolle, og erkjenner at digital inkludering ikke bare er et spørsmål om tilkobling, men en grunnleggende muliggjører for statsborgerskap, muligheter og velvære. Denne artikkelen undersøker de strategiske innsatsene til borgmestere i britiske byer for å fremme digital innkludering for sårbare befolkninger, den konkrete virkningene virkningen av disse initiativene, de vedvarende utfordringene og politikken som kan opprettholde fremgang.

Borgmesternes rolle i digital inkludering

Borgmestere i britiske byer ⁇ enten direkte valgt Metro Mayors, byrådsledere eller Lord Mayors ⁇ har unik konvensjonell makt og budsjettpåvirkning. Deres kontor ligger i krysset mellom lokalstyret, næringsliv, helsetjenester, utdanningsleverandører og samfunnsorganisasjoner. Denne posisjonen gjør det mulig for dem å orkesterlegge tverrfaglig samarbeid som et enkelt departement eller nasjonalt byrå ofte ikke kan oppnå. Digital inklusjon har i økende grad blitt en borgerlig prioritet, drevet av data som viser at det anslås at 1,5 millioner britiske husholdninger fortsatt mangler internetttilgang hjemme, og over 10 millioner voksne mangler grunnleggende digitale ferdigheter (i henhold til ]]

Rollen strekker seg utover symbolsk forespørsel. Borgmestere tildeler midler fra City Region Transformation Grants, Levelling Up Fund tildelinger, og lokale råd budsjett mot konkrete programmer. De setter også anskaffelseskrav til store offentlige kontrakter - som boliger, transport eller smarte byprosjekter - å inkludere digitale inklusjonsbestemmelser. Ved å bekjempe initiativ som gratis offentlig Wi-Fi, fellesskapsledede digitale nav, og enhetsgjenoppretting ordninger, påvirker borgmestere direkte infrastrukturen og tjenestene som former beboernes daglige liv. Deres offentlige plattform tillater dem også å mobilisere frivillige nettverk og private sektorpartnere som ellers kan overse marginaliserte samfunn.

Nøkkelinitiativer som er innført av borgmestere på tvers av Storbritannias byer

Gratis offentlig Wi-Fi og kontakt-hubs

En av de mest synlige innsatsene har vært utvidelsen av gratis, høy kvalitet Wi-Fi i offentlige rom. I Greater Manchester lanserte Mayor Andy Burnham det ⁇ Free Wi-Fi i offentlige parker ⁇ programmet, som dekker over 60 parker og offentlige torg med sikker, filtrert og pålitelig internett. På samme måte har West Midlands Combined Authority, under Mayor Richard Parker, utplassert gratis Wi-Fi i biblioteker og samfunnssenter i områder med det høyeste nivået av digital utstøting, som deler av Birmingham og Sandwell. Disse initiativene anerkjenner at for mange lavinntektsboere, er hjemme bredbånd fortsatt uoverkommelig. Offentlig tilkobling blir en livslinje for jobbsøk, online fordeler applikasjoner, telehelse avtaler og barneleksjer. Imidlertid, forskning fra Gode ting Foundation understreker at forbindelsen alene er utilstrekkelig ⁇ det må være sammenkoblet med ferdigheter til å bli omformifisert.

Digital litteratur og ferdigheter treningsprogrammer

Borgmesterne har finansiert og fremmet fellesskapsbaserte digitale ferdigheter programmer skreddersydd til sårbare grupper. I London jobber Mayors digitale ferdigheter partnerskap med lokale råd, veldedige organisasjoner og arbeidsgivere for å gi gratis opplæring i alt fra å bruke online banking til å søke jobb. Programmet målretter spesielt innbyggerne over 65, voksne med læringshemninger, og kvinner fra etnisk minoritetsbakgrunn som er statistisk mindre sannsynlig å ha grunnleggende digitale ferdigheter. I Liverpool byregionen, Mayor Steve Rotherams ⁇ Digital for alle ⁇ ordninger partnere med biblioteker og samfunnssenter for å tilby en-til-en coaching sesjon, ofte levert av utdannede frivillige. Sesssions dekker viktige oppgaver som å sette opp en e-postkonto, navigere regjeringsnettsteder, og ved hjelp av videosamtaleplattformer som Zoom og NHS Digitale tjenester.

En spesielt innovativ tilnærming kommer fra Nord i Tyne Combined Authority (nå en del av den bredere North East Mayoral Combined Authority), hvor Mayor Jamie Driscoll piloterte - Digital Champion - programmer. Disse mestrene - ofte tidligere lærere, bibliotekarer eller tech-arbeidere - er innebygd i fellesskapssteder som matbanker og boligforeninger, som tilbyr lavbarriere støtte til beboere som kan være nøle med å delta i en formell klasse. Modellen understreker peer learning og tålmodighet, og anerkjenner at mange sårbare individer har hatt negative tidligere erfaringer med formell utdanning. Evidens fra disse programmene viser at deltakernes tillit til å bruke digitale verktøy øker med i gjennomsnitt 40 % etter bare seks økter, ifølge vurderingsrapporter som er delt av lokale myndigheter.

Fordelaktig enhetsdistribusjon og rensing

Adgang til en egnet enhet er en stor barriere. Mange sårbare husholdninger har bare én smarttelefon delt mellom familiemedlemmer, eller en utdatert enhet som ikke kan håndtere moderne applikasjoner. Borgere har løst dette gjennom enhetsdonasjon og renovering hubs. I Bristol, Marvin Rees's One Bristol Digital Inclusion Partnership mottok statlig finansiering for å samle inn og renovere tusenvis av bærbare datamaskiner, tabletter og smarttelefoner fra bedriftsdonorer, skoler og publikum. Disse enhetene distribueres deretter gjennom sosiale ordinere, jobbsentre og matbanker til enkeltpersoner identifisert som de fleste i behov. Systemet gir også gratis SIM-kort med datakvoter, ofte i samarbeid med mobilnettverksoperatører som Vodafone og tre.

På samme måte tilbyr Greater London Authoritys - Data for All --programmet subsidierte datapakker til lavinntektsfamilier med skolealderbarn, sammen med diskonterte enheter. Mayor Sadiq Khan har også støttet veldedighet London Community Tech, som bygger egendefinerte lavkostsmaskiner ved hjelp av resirkulerte komponenter. Disse innsatsene er kritiske: en ]ONS-undersøkelse] fant at 60% av husholdningene som ikke har hjemme Internett sitert enhetskostnad som den primære grunnen. Refurberingsmodeller reduserer også e-avfall, tilpasset med borgmesternes netto-null-forpliktelser.

Partnerskap med veldedige, Tech-selskaper og helseleverandører

Ingen borgermester kan oppnå digital inklusjon alene. Strategiske partnerskap multiplisere virkningen. I West Midlands jobber borgerskapets kontor med borgerråd om å integrere digitale ferdigheter i sin dråpeinngang. I Greater Manchester driver borgmesterens veldedige, i samarbeid med Good Things Foundation, kampanjen ⁇ Fix Digital Divid ⁇ som trener NHS-personell ⁇ spesielt GPs, farmasøytere og sosiale forskrivere ⁇ å identifisere pasienter som er digitalt utelukket og refererer dem til støttetjenester. Denne integrasjonen i helse og sosial omsorg er avgjørende fordi mange sårbare mennesker samhandler med disse tjenestene regelmessig, men kan ikke søke ut digital støtte selvstendig.

Tech-selskaper spiller også en rolle. Google, Amazon og Microsoft har gitt tilskudd, enheter og pro bono trening til borgerlige ledde initiativ over Manchester, Newcastle og Cardiff. Cardiff Capital Region City Deal inneholder en digital inkluderingsarbeidsstrøm ledet av metroborgmesteren, som samarbeider med den walisiske regjeringens ⁇ Digital Communities Wales ⁇ program for å levere skreddersydd opplæring til flyktninger og asylsøkere. Disse partnerskapene gir ikke bare finansiering, men også teknisk kompetanse, som for eksempel å utvikle tilgjengelige online læringsplattformer og oversettelsestjenester for ikke-native engelske høyttalere.

Virkningene av digitale innkluderingstiltak på sårbare fellesskap

Effekten av disse borgermesterinitiativene er målbar og betydelig. En 2024 rapport fra Lokale regjeringsforening (LGA) bemerket at byer med aktiv, borgerlige digitale inkluderingsstrategier så en 25% raskere reduksjon i antall husholdninger uten internett-tilgang i forhold til områder uten slike strategier. Viktigere er det like overbevisende. Innbyggere som deltar i digitale lese- og leseprogrammer rapporterer forbedret evne til å håndtere helseforhold (gjennom NHS-appen og online gjenta resepter), økt kontaktfrekvens med familien via videosamtaler, og bedre tilgang til arbeidsytelsestjenester og online læring.

Case studie: Eldre voksne i Merseyside. Liverpool City Regions ⁇ Digital for Alle ⁇ programmet har spesielt målrettet innbyggerne over 75, en gruppe som hadde vært mest ekskludert. Ved å gi lånetabletter og grunnleggende trening i fellesskapslokaler, over 2000 eldre voksne ble vanlige internetbrukere innen et år. Mange nå bruker online dagligvareleveranse, redusere deres fysiske belastning og isolasjon. I tillegg har de tilgang til virtuelle sosiale grupper, som har vist seg å redusere ensomheten ⁇ en kritisk helsedeterminant. Et universitet i Liverpool vurdering fant at deltakernes gjennomsnittlige velværescore (målt av Warwick-Edinburgh Mental Wellbeing Scale) økte med 6 poeng etter seks måneders deltagelse.

For lavinntektsfamilier har enhetsfordelingsordninger direkte støttet barneutdanningen. I Nord-Tyne-området, et program som fordelte 10.000 renoverte bærbare datamaskiner til familier som var kvalifiserte for gratis skolemåltider, fikk 15% forbedring i arbeidsopplevelsesratene og en reduksjon i rapportert tech-relatert angst blant foreldre. Borgmestere har også brukt sin innflytelse til å presse på for rimelige bredbåndstakster, som for eksempel ⁇ Socialtaks ⁇ som tilbys av mange leverandører, og har aktivt fremmet disse alternativene gjennom rådsskattbrev og samfunnsoverskridelser.

Eksponerende personer med funksjonshemming har fått nytte av spesialisert opplæring som dekker hjelpeteknologi, som skjermlesere, stemme-til-tekst programvare og forenklede grensesnitt. Borgmesteren i West Yorkshires digitale inkluderingsprogram arbeider med lokale funksjonshemmings-advocacy grupper for å co-designe trening sesjoner som respekterer individuelle behov og tempo. Feedback understreker at deltakerne får ikke bare ferdigheter, men også en følelse av digitalt statsborgerskap - de kan stemme på nettet i lokale valg, få tilgang til funksjonshemmede fordeler portaler og koble til peer support nettverk.

Utfordringer og barriere til å opprettholde digital inkludering

Til tross for disse suksessene er det oftest sitert hinder.] Mange borgerlige initiativ er avhengige av tidsbegrensede statlige bidrag (som UK Shared Prosperity Fund eller Levelling Up Fund) eller selskapsfilantropy. Når tildelingsperioden er slutt, kan programmene skaleres tilbake eller avbrytes plutselig, og sårbare innbyggere uten kontinuitet av støtte. For eksempel endte et digitalt ferdighetersprogram i Nottingham etter sin treårige EU-finansiering, og det lokale rådet kjempet for å opprettholde det fra kjernebudsjettet. Borgmestere har kalt til et dedikert, ring-belagt digitalt inklusjonsfond fra Westminster, som ligner på tilnærmingen i Skottland der den skotske regjeringen finansierer et nasjonalt digitalt inklusjonsprogram.

Infrastruktur gap ivaretar, spesielt i landlige områder i byregioner. Mens bysentre drar nytte av god fiberdekning, har noen postindustrielle byer i utkanten - som deler av Knowsley, Rotherham og Blaenau Gwent - fortsatt upålitelig bredbånd eller dårlig mobil datadekning. Borgmestere har begrenset kontroll over telekominfrastruktur, som primært er markedsdrevet. Men noen har brukt sine by-region makt til å lobbyere BT Openreach og Virgin Media til å utvide dekning, og har supplert hull med 5G og satellittpilotprosjekter.

Digital motivasjon og tillit forblir undervurdert barriere. En betydelig andel av digitalt utelukkede individer er digitalt fraskilt på grunn av frykt for svindel, mangel på oppfattet relevans eller motstand mot endring. Dette gjelder spesielt blant eldre innbyggere og de som har lavere utdanningsutvikling. Borgmesternes initiativ må investere sterkt i ]en-til-en-menneskelig støtte, tillitsbygging gjennom samfunnsankere (trolig grupper, boligforeninger, lokale butikker) og peer-ledede tilnærminger. Bare å gi en enhet og en lenke til en nettside vil ikke nå disse gruppene. Utfordringen er ressursintensiv - hver person kan kreve 3 ⁇ 6 timer personlig støtte før de føler seg trygge til å bruke Internett uavhengig.

Digitale ferdigheter for sysselsetting krever også dypere inngrep. De fleste grunnleggende digitale lese- og lese-programmer lærer brukere å bla gjennom, e-post og bruke apper. Men for beboere å få tilgang til velbetalte jobber, trenger de ferdigheter som å bruke regneark, administrere digitale kalendere og samarbeide på skyplattformer. Borgmestere har begynt å utvikle ⁇ digitale sysselsettingsveier, men disse er fortsatt nascent. Det er også mangel på kvalifiserte digitale ferdigheter trenere, spesielt i områder med lavere lønn, der tech talent tendens til å flytte til London eller større byer.

Til slutt er impact måling inkonsekvent. Mens noen byer gjennomfører strenge vurderinger med langsgående data, er andre avhengige av anekdotiske bevis eller utgangsmålinger (f.eks. antall enheter fordelt på ⁇ i stedet for utfallsmålinger (f.eks. antall innbyggere som brukte en enhet til å søke om jobb eller delta i en telehelse-avtale ⁇ Standardiseringsmåling vil hjelpe borgerlige å demonstrere verdi og gjøre saken for pågående investering.

Fremtidige retningslinjer og retningslinjer

For å bygge på fremskritt og overvinne utfordringer, er borgmestere og deres kontorer å argumentere for flere strategiske skift. Først, å innlemme digitalt inkludering i vanlige offentlige tjenester. I stedet for å behandle det som et separat prosjekt, presser borgermestere for å digitale tilgang og ferdigheter til å bli sett på som en standard del av boligfordelinger, sosiale omsorgsvurderinger, skoleinnovasjon og helsekontroll. London Mayors helseutøvere Strategien inkluderer allerede et ⁇ digital diagnostisering ⁇ trinn for pasienter som nylig diagnostiseres med kroniske forhold, og sikrer at de kan få tilgang til online selvhåndteringsverktøy. Denne integrasjonen reduserer stigmaen rundt digital utelukkelse og øker rekkevidde.

Sekund, opprette stabile saminvesteringsmodeller. Borgere utforsker lokale digitale inkluderingsobligasjoner, som ligner på sosiale impact obligasjoner, der private investorer finansierer programmer og tilbakebetales av regjeringen hvis det oppnås utfall. Vest-Midlands kombinerte myndighet piloterer en slik binding for å skalere opp enhetens renovering og opplæringsprogram. I tillegg presser borgmestere den britiske regjeringen til å avvikle en del av den foreslåtte ⁇ Digital Switchover ⁇ finansiering (som Storbritannia beveger seg til full-fibrere og potensielt slå av det offentlige byttede telefonnettverket) til lokale myndigheter, som skal brukes spesielt til å støtte sårbare grupper gjennom overgangen.

Tredje, utnyttende organisasjoner som digitale deltakelsesleveringspartnere. De mest effektive initiativene er de som møter mennesker der de er - i næringsbanker, fellesskapssenter, tilbedelsessteder og leietakere. Fremtidige borgerlige strategier vil i økende grad finansiere disse grasrotorganisasjonene med mikrogranter, opplæring og datastøtte, i stedet for å designe topp-ned programmer fra rådhuset. Gode ting Foundation har bekjempet denne tilnærmingen gjennom sin ⁇ Network of UK Online Centres, ⁇ og borgmestere er innebygd sine egne lokale sentre i dette nasjonale rammeverket.

Firde, som adresserer den digitale ferdigheter gap for arbeidsmarkedet. Borgmestere samarbeider med arbeidsgivere til å samarbeide med arbeidsgivere til å samarbeide med designutdanning som fører direkte til jobbplasseringer. Den store Manchester Combinated Authority, for eksempel, har opprettet et ⁇ Digital Skills Academy ⁇ som tilbyr korte kurs i kode, datastyring og IT-støtte, med garanterte intervjuer hos partnerfirmaer som TalkTalk og KPMG. Disse veiene er spesielt rettet mot innbyggere fra lavinntektsbakgrunn, fargefolk og personer med funksjonshemming, som gjenspeiler borgermesternes engasjement til inkluderende økonomisk vekst.

Femte, som sikrer tilgjengelighet for alle. Etter hvert som digitale tjenester blir mer komplekse, er det også viktig å be om universelle designstandarder i digitale plattformer for offentlig service. De har bedt sentralstyret om å håndheve offentlige sektororganer (Websites og Mobile Applications) Tilgjengelighetsforskrifter med sterkere straffer for manglende overholdelse. På lokalt nivå har borgermestere pålagt at alle byrådsnettsteder og apper oppfyller WCAG 2.2 AA-standarder, og gir alternative formater som lydguider og lettlesne versjoner for personer med læringshemninger.

Til slutt er klimatvennlig digital inkludering et nytt tema. Refurbishing-enheter reduserer karbonfotavtrykk, og borgermestere jobber for å sikre at overgangen til digitale tjenester ⁇ som kan redusere reiseutslipp ⁇ ikke förvärrar ulikheten. Borgmesteren i Greater Manchesters ⁇ Digital Green ⁇ initiativ fremmer bruken av smarte termostater og energiovervåkning for sårbare husholdninger, kombinerer digital inkludering med drivstofffattig reduksjon.

Konklusjon

Borgmestere i hele Storbritannia har påvist at lokal ledelse kan betydelig akselerere digitalt inkludering for sårbare samfunn. Ved å distribuere gratis Wi-Fi, distribuere rimelige enheter, finansiere digitale ferdigheter opplæring og smiing tverrfaglige partnerskap, har de flyttet nålen på en utfordring som nasjonale programmer alene ikke kan løse. Bevisene viser at disse innsatsene gir konkrete forbedringer i helse, utdanning, sysselsetting og sosial sammenheng. Men reisen er langt fra fullstendig. Persistente finansiering ustabilitet, infrastrukturgapninger og den dypt forankrede natur av digital dispensasjon krever vedvarende engasjement og innovasjon. Som den britiske regjeringen fortsetter å forfølge sin ⁇ National Digital Inclusion Strategi, ⁇ borgmestere er posisjonert som uunnværlige leveringspartnere ⁇ nær samfunn, smidig i respons, og ansvarlig overfor de beboere som trenger mest støtte. Det neste tiåret vil kreve enda nærmere integrering av digital inkludering i alle sider av byforvaltning, fra transport og boliger og økonomisk utvikling. Hvis det kan sikre de nødvendige maktene, finansiere og samarbeidsstrukturer, men de vil de bare styrke de digitale strukturene for å styrke