Den 15. endringen til den amerikanske grunnloven står som en av de mest betydelige juridiske milepælene i amerikansk historie. Ratifisert i 1870 under rekonstruksjonstiden, det var designet for å garantere at retten til å stemme ikke kunne nektes basert på rase, farge eller tidligere tilstand av servitude. For nylig frigjorte afrikanske amerikanere, var endringen et løfte om politisk likestilling og en direkte vei til å delta i demokrati. Men historien om 15. endring er ikke en enkel historie om fremskritt. Det er en kompleks fortelling om hardt-won juridiske seire møtt med hard motstand, føderal makt sammenstøt med statsmyndighet, og om et ideelt som tok nesten et århundre mer å begynne å håndheve i praksis. For å forstå endringens sanne arv, må man utforske den lange historien om stemmebegrensninger som skjedde, den politiske kampen som formet sin passasje, og den systematiske innsatsen for å undergrave den som fulgte.

Vedtaksrett før borgerkrigen

I de tidlige årene av den amerikanske republikken var det generelt å stemme til hvite, eiendomseiende menn. Selv om eiendomskravene gradvis lettet for hvite menn under den Jacksonske æra, var afrikanske amerikanere ⁇ enten slaviske eller frie ⁇ nesten universell utelukket fra fra franchise. Ved tidspunktet for borgerkrigen, bare en håndfull nordlige stater tillot frie svarte menn å stemme, og selv da var forholdene ofte opphetsende.

Det juridiske landskapet for afrikanske amerikanske stemmerettighetsretter før borgerkrigen var formet av flere viktige faktorer:

  • Mange nordstater begrenset stemme til hvite menn i deres statskonstitusjoner. New York, for eksempel, krevde svarte velgere å eie $250 eiendom, mens hvite menn ikke møtte noe slikt krav.
  • [Dred Scotts avgjørelse (1857): I Dred Scott mot Sandford, vedtok den amerikanske høyesterett at afroamerikanere ikke var og aldri kunne være borgere i USA. Denne avgjørelsen lukket i praksis døren på ethvert krav om å stemme rettigheter under føderal lov.
  • Lokal skikk og intimasjon: Selv der svarte menn kunne stemme lovlig, møtte de ofte trakassering, vold og økonomisk hevn. Polling steder var ofte fiendtlige miljøer.
  • Fraværet av føderal beskyttelse: Før borgerkrigen var stemmekvalifikasjonene nesten fullstendig bestemt av statene, og den føderale regjeringen ga ingen mekanisme for å utfordre rasediskriminerende lover.

I 1860 bodde mindre enn 1 prosent av den afrikanske amerikanske befolkningen i stater der de kunne stemme på like vilkår med hvite menn. Ideen om at den føderale regjeringen en dag ville tvinge stater til å gi stemmerett uavhengig av rase ble betraktet som radikal, selv blant mange avskaffelsesister.

Rekonstruksjonskontekst og push for Sufstrage

Borgerkrigen endret i utgangspunktet forholdet mellom den føderale regjeringen og statene. I etterkant av konføderasjonen kapitulerte nasjonen den enorme utfordringen å integrere fire millioner nylig frigitte afroamerikanere i det politiske og sosiale stoffet i landet. President Abraham Lincoln hadde sett for seg en relativt lenient rekonstruksjon, men hans attentat i april 1865 skiftet maktbalansen til de radikale republikanerne i kongressen, som så føderale tiltak som essensielle for å beskytte rettigheter til frimennene.

Det første forsøket på å sikre stemmerett for afrikanske amerikanere kom gjennom Civil Rights Act av 1866, som erklærte at alle personer født i USA var borgere og berettiget til like rettigheter. Denne loven, men ikke eksplisitt adressere stemme. Den 14. endringen, ratifisert i 1868, ga et konstitusjonelt grunnlag for fødselsrett statsborgerskap og lik beskyttelse i henhold til loven, men dens håndhevelse klausul for diskresjon i spørsmålet om stemmerett. Seksjon 2 i 14. endring forsøkte å straffe stater som nektet stemmerett til voksne mannlige borgere ved å redusere sin representasjon i Kongressen, men det gjorde ikke direkte forbyr rasediskriminasjon i stemmerett.

Uovertruffenheten av disse tiltakene ble fortrinnsvis tydelig som sørlige stater, under skjoldet av ⁇ Black Codes, ⁇ begynte å vedta lover som sterkt begrenset rettigheter til afroamerikanere. Disse kodene inkluderte vagranselover, kontraktsarbeidsbestemmelser og andre juridiske mekanismer som var utformet for å opprettholde en arbeidskraft som lignet slaveri. Som svar, de radikale republikanerne, ledet av figurer som Thaddeus Stevens, Charles Sumner og Frederick Douglass, argumenterte at uten stemmen, ville afrikanske amerikanere forbli forsvarsløse mot hvit supremacy. Stemmen var ikke bare en symbolsk rettighet; det var begrunnelsen av selvbeskyttelse og politisk makt.

Kongressdebattene

Debatten om 15. endring var intens og avslørende. Støttere hevdet at endringen var en nødvendig korrigerende til feilene i 14. endring og månedene av vold og undertrykkelse i sør. De peker på 1866 Memphis og New Orleans massakrer, der hvite mobber angrep svarte samfunn, som bevis på at uten føderal beskyttelse, ville frimennenes rettigheter være meningsløse.

Opposisjon kom fra flere retninger. Demokrater og konservative republikanere hevdet at stemme var en sak for statene og at endringen representerte en ukonstitusjonell overreaksjon av føderal makt. Andre fryktet at endringen ville åpne døren til kvinners stemmerett, et prospekt som gjorde mange mannlige lovgivere ubehagelige. Faktisk 15. endringens språk spesielt forbudt rasediskriminering i å stemme, men ikke nevne sex, noe som førte til en bitter splittelse i kvinners stemmerettsbevegelse. Elizabeth Cady Stanton og Susan B. Anthony motsatte seg endringen fordi det ikke også garanteret kvinner stemmen, hevdet at det hevdet svarte menn over hvite kvinner. Frederick Douglass, imidlertid oppfordret støtte til endringen, hevder at tiden for svart mannlige rettsforespørsel var hastig og at kvinners stemmerett ville følge.

Den endelige teksten til endringen var bevisst kortfattet: Del 1: ⁇ Innbyggernes rett til å stemme skal ikke nektes eller avslås av USA eller av noen stat på grunn av rase, farge eller tidligere betingelser for servitør ⁇ Avsnitt 2:] ⁇ Kongressen skal ha makt til å håndheve denne artikkelen ved riktig lovgivning ⁇

Endringen ble foreslått av kongressen i februar 1869 og ratifisert av de tre fjerde delstatene i februar 1870. Det var bemerkelsesverdig at fem sørstater - mississippi, Texas, Virginia, Georgia og Florida - var pålagt å ratifisere endringen som betingelse for tilbaketaking til Unionen.

Umiddelbart påvirkning og oppgang av Jim Crow

I de første årene etter ratifikasjonen hadde 15. endring en dramatisk effekt. afrikanske amerikanske menn stemte i store antall over hele Søren, og hundrevis ble valgt til lokale, statlige og føderale kontorer. Mellom 1870 og 1901, to afrikanske amerikanske senatorer (Hiram Revels og Blanche K. Bruce fra Mississippi) og tjue afrikanske amerikanske representanter tjenestegjorde i kongressen. På stat og lokalt nivå, svarte tjenestemenn hadde stillinger som lensmann, skolestyremedlemmer, borgmestere og lovgivere. Denne perioden, ofte kalt den ⁇ første rekonstruksjonen ⁇ eller -biracial rekonstruksjon, - representerte et ekte eksperiment i multipla demokrati.

Den politiske deltakelsen til afroamerikanere ble møtt med voldsom og voldelig motstand. Paramilitære grupper som Ku Klux Klan, Den hvite ligaen, og de røde skjortene dukket opp over sør, ved hjelp av terrorisme, lynching og masse-trusselasjon for å undertrykke svart stemme. Klans mål var ikke bare svarte velgere, men også hvite republikanere og alle som støttet gjenoppbygging. I 1870 og 1871, kongressen passerte håndhevelseslovene, som gjorde det til en føderal forbrytelse å forstyrre stemmerettighetene og tillot presidenten å bruke føderale tropper til å beskytte velgere. For en tid, disse handlingene bidro til å hindre den verste volden, men håndhevelsen var ukonsekvent og avhengig av den politiske viljen til administrasjonen i makt.

Slutten på rekonstruksjon i 1877, etter det omstridte presidentvalget i 1876 og kompromisen i 1877, markerte et vendepunkt. Forbundstropper ble trukket fra Sør, og det republikanske partiet fortvilte i stor grad å beskytte svarte stemmerettighetene i bytte for en ⁇ Solid sør ⁇ som ville støtte den nye administrasjonen av president Rutherford B. Hayes. Med føderal håndhevelse fjernet, sørlige stater raskt å demontere gevinstene ved rekonstruksjon.

Verktøyene til fravær

Fra 1880-tallet og akselerere gjennom 1890-tallet og inn på begynnelsen av 1900-tallet, implementerte Sør-Trøndelag en rekke lover og konstitusjonelle endringer spesielt designet for å strippe afrikanske amerikanere av stemmen. Disse tiltakene var smart laget for å virke raseneutrale på papir mens effektivt desenfranchizing Black-borgere. De viktigste verktøyene inkluderte:

  • Mulige velgere måtte lese og tolke en passasje av statskonstitusjonen eller en kompleks juridisk tekst. Mens mange hvite velgere var også analfabeter, fikk statens registratører bredt skjønn å administrere testene annerledes basert på rase. Afroamerikanere fikk umulige passasjer eller mislykkes på tekniskheter, mens hvite velgere ofte ble frigitt eller gitt enkle passasjer.
  • Pollskatter: Det var også nødvendig å stemme på et gebyr, ofte kumulativ, noe som betyr at en person måtte betale skatt i de siste årene. Dette påvirket i utforholdsvis fattige afrikanske amerikanere, som ikke hadde råd til skatten. Mange fattige hvite ble også berørt, som var en tiltenkt bivirkning for noen politiske interesser.
  • Grandfather klausuler: Noen stater frigjorde menn fra lese- eller eiendomskrav hvis de hadde vært kvalifisert til å stemme før 1867, eller hvis deres forfedre hadde vært kvalifisert. Siden afrikanske amerikanere hadde blitt nektet å stemme før 1867, denne klausulen effektivt frigjorde bare hvite velgere. Høyesterett slo ned bestefar klausuler i Guinn mot USA (1915), men på den måten ble skaden gjort.
  • White primaries: I det ene partiet sør var den demokratiske primæren det eneste meningsfulle valget. Sør-demokratiske partier erklærte seg private organisasjoner og utelukket afrikanske amerikanere fra å stemme i primarier. Høyesterett avgjorde til slutt mot denne praksisen i Smith mot allwright (1944), men det tok tiår med rettssaker å oppnå.
  • Våld og intimasjon: Utenfor loven, møtte afroamerikanere slag, bombeangrep, lynchinger og økonomisk press som utflukt fra land eller tap av sysselsetting. Truslen om vold var ofte nok til å holde folk unna meningsmålingene.

I 1900 hadde løftet om 15. endring blitt alt annet enn slukket i Sør-Island. I Louisiana, for eksempel, falt antall registrerte svarte velgere fra over 130.000 i 1896 til bare 5 320 i 1900, en 96 prosent nedgang. Lignende mønstre skjedde over hele regionen. Høyesterett, i en rekke beslutninger som United States v. Reese (1876) og USA v. Cruikshank (1876]) tolket 15. endring smalt, og holdt at det ikke ga en bekreftende rett til å stemme, men bare forbudt eksplisitt rasediskriminasjon i stemmelover. Denne tolkningen gjorde det mulig å bruke indirekte metoder for å frafall uten å kjøre afoul av endringen.

Den lange kampen for håndhevelse

De neste seksti årene eksisterte 15. endring i stor grad som et sovende løfte. Afroamerikanere fortsatte å kjempe for sine stemmerettighet gjennom juridiske utfordringer, gressrot organisering og nasjonal lobbying. Organisasjoner som National Association for Foreningen av Colored People (NAAVS), grunnlagt i 1909, gjorde stemmerettighetene til en sentral del av deres dagsorden. Men den føderale regjeringen viste liten interesse for håndhevelse, og Høyesterett forble motvillig til å gripe inn i det det som det vurderte statlige saker.

Andre verdenskrig markerte et vendepunkt. afrikanske amerikanske soldater som hadde kjempet for demokrati i utlandet returnert hjem bestemt for å sikre det hjemme. Den kalde krigen skapte også en ny dynamikk, som USA søkte å presentere seg som et beacon av frihet i motsetning til Sovjetunionen. Den brutale behandlingen av fredelige borgerretts demonstranter ble sendt over hele verden, flaume den amerikanske regjeringen og skape politisk press for endring.

Den borgerrettslige bevegelsen og stemmerettsloven av 1965

Den moderne borgerrettsbevegelsen på 1950- og 1960-tallet gjorde stemmerettighetene til en sentral etterspørsel. Montgomery Bus Boycott (1955 ⁇ 56), sit-in bevegelser, og frihetsrittene alle bidrat til å bygge momentum, men kampen for stemmerett var spesielt intens. I Mississippi, Student Nonvoldelig Coordinating Committeee (SNC) og andre grupper organisert stemmerettsregistreringsdrifter, som står overfor voldelig motstand fra lokale myndigheter og hvite overordnete grupper. Drapet på stemmerettsaktivister James Chaney, Andrew Goodman og Michael Schwerner i 1964 galvanisert nasjonal oppmerksomhet.

Det definerte øyeblikket kom i mars 1965 i Selma i Alabama, hvor statstroppere angrep fredelige marsjerere som forsøkte å gå fra Selma til Montgomery for å kreve stemmerett. ⁇ Bloody Sunday ⁇ angrepet, der tropper brukte tåregass, klubber og piske, ble tverrlagt landsoverflate og utløste en bølge av uro. Som svar introduserte president Lyndon B. Johnson stemmerettsloven av 1965, som han signerte i lov den 6. august 1965.

Lov om stemmerett er i all all all del ansett som det mest effektive stykke sivilrettighetslov som noensinne er vedtatt. Dens viktigste bestemmelser inkluderer:

  • Avsnitt 4: Etablerte en formel for å identifisere jurisdiksjoner med en historie av diskriminerende stemmepraksis, som krever at de får føderal klargjøring før de foretar endringer i stemmerettene.
  • Avsnitt 5: kreves dekningsvedtekter for å ⁇ forklare ⁇ alle endringer i stemmeprosedyrer med det amerikanske justisdepartementet eller den amerikanske distriktsdomstolen for distriktet Columbia.
  • Del 2: Forbudt enhver stemmepraksis eller prosedyre som diskriminerte på grunnlag av rase eller farge.
  • Federale undersøkelsespartnere og observatører: Handlingen gav den føderale regjeringen tillatelse til å sende undersøkelsespersoner til å registrere velgere i dekkede jurisdiksjoner.

Innen et år etter lovens passasje var 250 000 nye afrikanske velgere registrert i Sør-Amerika. I Mississippi steg Black-avstemningen fra 6,7 prosent i 1964 til nesten 60 prosent i 1968. Antallet afrikanske amerikanske valgte embetsmenn på alle nivåer av regjeringen oppsvulmet.

Loven om det 15. endring i det 21. århundre

Den 15. endringen etablerte et grunnleggende prinsipp: den føderale regjeringen har makten og ansvaret for å beskytte stemmerett mot rasediskriminasjon. Dette prinsippet ble bekreftet og styrket av stemmerettsloven av 1965. Imidlertid fortsetter kampen for stemmerett i det 21. århundret, som nye former for frafall har dukket opp.

I 2013 avgjorde den amerikanske høyesterett i at dekningsformelen som ble brukt i § 4 i stemmerettsloven var utdatert og uforsonlig. Domstolens beslutning om å holde forklaringskravet, og at statene og lokale jurisdiksjoner fritt til å gjennomføre stemmeendringer uten føderalt tilsyn. I årene siden har mange stater vedtatt lover som krever strenge stemme-ID, begrenser tidlig stemme-, purging-avstemmings-ruller og stenger valgsteder - mål som kritikere hevder å ha en urimelig betydning for afrikanske amerikanske og andre minoritetsvalgere.

Den 15. endringen er ikke en selvutførelsesgaranti. Det krever kontinuerlig overvåkning, lovgivning og rettshåndhevelse for å forbli meningsfull. Endringens tekst gir Kongressen eksplisitt makt til å håndheve denne artikkelen ved passende lovgivning, - som gjenspeiler Framers tro på at kampen for stemmerett vil være en kontinuerlig kamp. I de siste årene har Kongressen vurdert ny føderal stemmerettslov, som John R. Lewis stemmerettsfordelsloven, som vil gjenopprette og styrke forklaringsbestemmelser i stemmerettsloven.

Den historiske buen i det 15. endring minner oss om at stemmerettighetene i Amerika aldri har vært statiske. De har blitt vunnet gjennom kamp, tapt gjennom motstand og vunnet igjen gjennom utholdenhet. Endringens løfte - at stemmeretten ikke skal nektes på grunn av løp - forblir både en arv etter tidligere prestasjoner og en utfordring for nåtiden.

Leksjonene for i dag

Historien om det 15. endringsprosjektet tilbyr flere varige erfaringer for alle som er involvert i kampen for demokrati:

  • Konstitusjonelle garantier er ikke nok på egen hånd. Den 15. endringen var en kraftig prinsipperklæring, men det krevde at stemmerettsloven og tiårene med aktivisme ble en realitet for de fleste afrikanske amerikanere. Rettighetene som ikke håndheves er rettigheter som ikke eksisterer i praksis.
  • Mens 15. endringen avsluttet eksplisitte rasestenger ved å stemme, hindret det ikke stater i å vedta tilsynelatende nøytrale krav som hadde diskriminerende virkninger. Dette mønsteret fortsetter i dag med stemmerettslover, restriksjonspraksis og administrative byrder.
  • Federal håndhevelse er essensiell. Periodene med størst fremskritt for stemmerettighetene har kommet når den føderale regjeringen har tatt en aktiv rolle i å beskytte velgere. Periodene med største tilbaketrekning er kommet når føderal håndhevelse er trukket tilbake eller svekket.
  • Kampen pågår. Hver generasjon må fornye forpliktelsen til demokrati. Den 15. endringen løste ikke problemet med rasediskriminasjon i å stemme en gang for alle; den etablerte et rammeverk for en pågående kamp.

Det 15. tillegget er fortsatt en viktig del av den amerikanske grunnlovsordenen. Det står som et monument til visjonen til rekonstruksjonsreformatorer som forstod at politisk makt var grunnlaget for alle andre rettigheter. Men det står også som en advarsel: En rett som ikke forsvares kan tas bort. Den fulle realiseringen av endringens løfte ⁇ en nasjon der stemmeretten er virkelig lik og sikker for alle borgere uansett rase ⁇ er fortsatt et arbeid i gang.

For dem som er interessert i videre lesing, gir følgende ressurser detaljert historisk og juridisk analyse: