Economische context vóór de Overeenkomst van Goede Vrijdag

De economie van Noord-Ierland werd voor 1998 sterk beperkt door het politieke conflict dat bekend staat als de vervloekingen. De grens tussen Noord-Ierland en de Republiek Ierland was sterk gemilitariseerd, met controleposten en douaneposten die handel en reizen verstoorden. Bedrijven werden geconfronteerd met hoge transactiekosten, onzekerheid en een gefragmenteerde markt. Grensoverschrijdende investeringen waren minimaal en de economische activiteit in grensregio's was bijzonder laag. De werkloosheid in Noord-Ierland was constant hoger dan het Britse gemiddelde, tot 14% in het midden van de jaren tachtig, terwijl het BBP per hoofd van de bevolking achterop bleef bij zowel het Verenigd Koninkrijk als de Republiek. De fiscale afhankelijkheid van Britse regeringssubsidies was aanzienlijk en buitenlandse directe investeringen werden afgeschrikt door veiligheidsrisico's. Het conflict leidde ook tot een braindrain, waarbij veel geschoolde werknemers emigreerden. De handel tussen Noord-Ierland en de Republiek nam minder dan 5% van de totale handel in Noord-Ierland voor zijn rekening in de vroege jaren negentig, en weerspiegelde de kunstmatige kloof die door de grens werd opgelegd.

De economie van de Republiek Ierland werd ook getroffen, hoewel in mindere mate. Grensstaten ondervonden hogere werkloosheid en lagere inkomens dan de rest van de staat. Het programma van de Europese Unie voor de interne markt, dat in 1992 werd gelanceerd, beloofde barrières te verminderen maar kon de veiligheid en politieke obstakels niet overwinnen. De paramilitaire wapenstilstanden van 1994 vormden een kort venster van economisch optimisme, met meer toerisme en investeringen, maar de ineenstorting van het staakt-het-vuren in 1996 draaide deze winsten om. Het was duidelijk dat een duurzame politieke regeling essentieel was voor een duurzame economische ontwikkeling.

Hoe de Overeenkomst van Goede Vrijdag belemmeringen en bevordering van integratie heeft weggenomen

De overeenkomst van Goede Vrijdag (GFA), die formeel het akkoord van Belfast werd ondertekend, werd op 10 april 1998 ondertekend, maar in de eerste plaats een politieke regeling, die diverse bepalingen bevat die de economische integratie rechtstreeks bevorderen.In de overeenkomst werd de Noord-Zuidministeriële Raad (NSMC) opgericht om het beleid te coördineren over sectoren zoals handel, landbouw, vervoer en toerisme.

De GFA heeft ook bevestigd dat Noord-Ierlands lidmaatschap van de Europese Unie (als onderdeel van het Verenigd Koninkrijk) en de Republiek blijft voortzetten, zodat beide jurisdicties hetzelfde regelgevingskader hebben gedeeld. Deze aanpassing heeft wrijvingsloze handel en arbeidsmobiliteit bevorderd. De PEACE- en INTERREG-programma's van de EU, die in de jaren negentig waren begonnen, werden na de GFA uitgebreid, waardoor honderden miljoenen euro's werden vrijgemaakt voor grensoverschrijdende samenwerking op het gebied van infrastructuur, onderwijs en bedrijfsontwikkeling.

Handels- en investeringschirurg na 1998

De grensoverschrijdende handel nam na de GFA met bijna elke maatregel dramatisch toe. Volgens IntertradeIreland[ steeg de handel in goederen tussen Noord-Ierland en de Republiek van ongeveer £1,5 miljard in 1998 tot £4,5 miljard in 2016. Ook de handel in diensten nam toe. Het aantal bedrijven dat over de grens exporteerde steeg met meer dan 50% in het eerste decennium na de overeenkomst. Het concept van de economie van het eiland trok aan, met toeleveringsketens die zich in sectoren zoals agro-food, retail en logistiek integreren. Grote retailers zoals Tesco en SuperValu ontwikkelden producten van beide kanten van de grens, en logistieke bedrijven ontwikkelden grensoverschrijdende distributienetwerken.

Buitenlandse directe investeringen (FDI) in Noord-Ierland zijn aanzienlijk toegenomen. De normalisatie van de veiligheid maakte de regio aantrekkelijker voor multinationals, met name uit de Verenigde Staten. In de jaren 2000 hebben investeringen van bedrijven als Seagate, Bombardier en Almac duizenden banen gecreëerd. De Republiek heeft ook een laag tarief van vennootschapsbelasting en geschoolde arbeidskrachten ten goede gekomen aan Noord-Ierland, die toegang konden krijgen tot de zuidelijke markt. Toerisme, dat vrijwel niet bestond in grensgebieden tijdens de vervloekingen, is gegroeid. Het aantal bezoekers aan Noord-Ierland steeg van 1,4 miljoen in 1998 tot meer dan 4 miljoen in 2017, met aanzienlijke economische spin-offs voor hotels, restaurants en attracties.

Infrastructuur- en ontwikkelingsprojecten

De GFA heeft belangrijke infrastructuurinvesteringen mogelijk gemaakt die de connectiviteit verbeterden.De A1/N1 weg die Belfast met Dublin verbindt, werd verbeterd met EU-financiering, kortere reistijden en een betere veiligheid.Het spoorwegnet zag investeringen, hoewel minder dramatisch. De opening van de Belfast Peace Bridge en de Dublin havenverbeteringen vergemakkelijkten de handel. De Speciale EU-programma's-orgaan (SEUPB) beheerde grensoverschrijdende projecten op het gebied van gezondheid, onderwijs en hernieuwbare energie. Bijvoorbeeld, het grensoverschrijdende CAWT (Samenwerking en Samenwerken) initiatief verbeterde de gezondheidsdiensten in grensregio's. De in 2007 opgerichte energiemarkt voor eilanden verminderde de elektriciteitskosten en verhoogde de voorzieningszekerheid.

De GFA creëerde ook een stabieler begrotingskader.De Noord-Ierse Executive kreeg de devolueerde bevoegdheden over economische ontwikkeling, en de daaropvolgende overheden streefden naar strategieën om investeringen aan te trekken en de particuliere sector te laten groeien.De oprichting van Invest Noord-Ierland in 2002 geconsolideerde bedrijfssteun. De Republiek .De Keltische Tiger boom overstroomde in Noord-Ierland, met zuidelijke bedrijven die in onroerend goed en retail investeren. In 2008 had de Noord-Ierse economie een aanhoudende groei doorgemaakt, met werkloosheid onder 5%.

De rol van de Europese Unie bij de verdieping van de integratie

Het EU-lidmaatschap voor zowel het Verenigd Koninkrijk als Ierland vormde een gemeenschappelijk regelgevings- en wettelijk kader.De interne markt heeft douanerechten en normen voor wederzijdse erkenning afgeschaft.De subsidies van het gemeenschappelijk landbouwbeleid (GLB) hebben de landbouw aan beide zijden gestimuleerd. De structuurfondsen, met name de PEACE- en INTERREG-programma's, hebben tussen 1995 en 2020 meer dan 2 miljard euro geïnvesteerd in Noord-Ierland en de grensregio's. Deze fondsen ondersteunden alles van grensoverschrijdende bedrijfsparken tot gemeenschapsreconciliatieprojecten.De GFA erkende uitdrukkelijk de EU-context en beloofde beide regeringen om binnen deze sector te werken.

De EU heeft ook indirect de integratie aangemoedigd door Noord-Ierland te verplichten om te voldoen aan milieu- en sociale normen die met de Republiek in overeenstemming zijn. Gezamenlijke bedrijfsgroepen, zoals de Ierse Business and Employer Confederation (IBEC) en de Confederation of British Industry Noord-Ierland (CBI NI), werkten samen aan beleidscampagnes. De economie van het eiland werd een algemeen geaccepteerde term, die in officiële documenten en economische analyses werd gebruikt. In 2016 was Noord-Ierland de grootste exportmarkt voor goederen, die goed was voor ongeveer 25% van de totale uitvoer.

Brexit en het Noord-Ierlands Protocol

Het besluit van het Verenigd Koninkrijk om de EU in 2016 te verlaten vormde een existentiële bedreiging voor de economische bepalingen van de GFA. Als een harde grens zou worden opgelegd, zou de handel lijden, de vrede zou kunnen worden gedestabiliseerd, en de economie van het eiland zou kunnen fragmenteren. Om dit te voorkomen, onderhandelden de EU en het Verenigd Koninkrijk over het Protocol van Noord-Ierland, dat op 1 januari 2021 van kracht werd. Het protocol hield Noord-Ierland in de EU een interne markt voor goederen, wat betekent dat er geen douanecontroles tussen Noord-Ierland en de Republiek waren. In plaats daarvan werden controles toegepast op goederen die van Groot-Brittannië naar Noord-Ierland gingen, waardoor de zogenaamde Ierse Zeegrens werd gecreëerd.

Het protocol zorgde ervoor dat bedrijven aan beide zijden van de Ierse grens handel konden blijven drijven zonder tarieven, regelgevende belemmeringen of fysieke infrastructuur.Dit hield de voordelen van de integratie van de GFA-era in stand. Het introduceerde echter ook nieuwe complexiteiten. Noord-Ierland gevestigde bedrijven geconfronteerd met andere regels dan die in Groot-Brittannië, waardoor de toeleveringsketen ontwrichtingen en toegenomen papierwerk. Sommige bedrijven, met name in de agro-voeding, moest zich aanpassen aan dubbele regelgeving. De Britse regering eenzijdig verlengd grace periodes en zocht heronderhandelingen, wat tot politieke instabiliteit leidde.

In februari 2023 hebben het Verenigd Koninkrijk en de EU overeenstemming bereikt over het Windsor-kader, dat de douaneprocedures stroomlijnde, de controles op goederen die uitsluitend voor Noord-Ierland bestemd zijn, verminderde en de Noord-Ierlandse Vergadering een democratisch mechanisme gaf om de EU-regels te beïnvloeden. Hoewel het kader veel praktische kwesties heeft opgelost, heeft het de onderliggende spanning tussen Noord-Ierland en zijn dubbele status als onderdeel van het douanegebied van het Verenigd Koninkrijk en een de facto deel van de interne markt van de EU niet weggenomen.

De gevolgen van de Brexit voor de Noord-Zuidhandel

Ondanks het protocol is de handel tussen Noord-Ierland en de Republiek goed opgehouden. Gegevens uit De balans van Ierland[] toont aan dat de grensoverschrijdende handel in goederen in 2022 werd gewaardeerd op 7,9 miljard EUR, vanaf 6,5 miljard EUR in 2019. De handel tussen Groot-Brittannië en Noord-Ierland is echter duurder en langzamer geworden, met sommige bedrijven die leveranciers naar de Republiek of andere EU-landen verplaatsen. Zo zijn sommige Noord-Ierlandse supermarkten nu uit de Republiek aan de bron om vertragingen bij de douane te voorkomen. De gehele eilandvoorzieningsketen is verder verdiept, aangezien Noord-Ierlands bedrijven proberen om de toegang tot de EU-markt zonder wrijving te behouden.

Het feit dat de Britse regering het Gedeelde Welvaartsfonds (Gedeeld Welzijnsfonds), dat bedoeld is om de structuurfondsen van de EU te vervangen, is langzamer in gebruik en minder genereus.

Huidige uitdagingen en kansen

Ondanks de successen van de GFA is de economische integratie niet compleet. Inkomen per hoofd van de bevolking in Noord-Ierland blijft ongeveer 80% van het niveau van de Republiek en onder het Britse gemiddelde. De productiviteit is lager, deels als gevolg van een erfenis van conflict en onderinvestering in vaardigheden. De regio is sterk afhankelijk van de publieke sector, die goed is voor ongeveer 30% van de werkgelegenheid. De groei van de particuliere sector is ongelijk, geconcentreerd in Belfast en het oosten. Grensdistricten zoals Derry~Londonderry, Newry en Strabane nog steeds geconfronteerd met hogere werkloosheid en lagere lonen.

Politieke instabiliteit binnen de Noord-Ierse Executive heeft de economische planning op lange termijn belemmerd. De ineenstorting van de Assembly van 2017 tot 2020, en opnieuw in 2022, vertraagde beslissingen over infrastructuur, tarieven en bedrijfsondersteuning. Het gebrek aan een goed functionerende uitvoerende macht verhinderde ook de regering van Noord-Ierland effectief te lobbyen voor zijn belangen in de post-Brexit-onderhandelingen. De aanhoudende spanningen over het Protocol/Windsor Framework hebben onzekerheid gecreëerd voor investeerders, hoewel velen de risico's beheersbaar vonden.

Demografische verschuivingen en verschuivingen op de arbeidsmarkt

De arbeidsmarkt op het eiland is meer geïntegreerd geworden, met duizenden werknemers die dagelijks over de grens pendelen. Deze mobiliteit is vooral hoog in grenssteden als Newry en Dundalk. Echter, verschillen in belastingtarieven, sociale zekerheidssystemen en beroepskwalificaties zorgen voor wrijving. De Republiek hogere lonen trekken sommige Noord-Ierland werknemers, maar ook de kosten voor lokale werkgevers. De Noord-Ierland beroepsbevolking is ook veroudering, en met netto migratie soms negatief, vaardigheid tekorten ontstaan in sectoren zoals IT, gezondheidszorg en engineering.

De mogelijkheden liggen in de groene economie en digitale transformatie. De markt voor hernieuwbare energie in het eiland groeit, met wind- en zonne-projecten aan beide zijden van de grens. De grensoverschrijdende samenwerking op het gebied van onderzoek en ontwikkeling neemt toe, met name via de Tetrarch-alliantie en het Biomedisch Onderzoeksnetwerk. Het protocol biedt Noord-Ierland een uniek voordeel: toegang tot zowel de Britse als de EU-markten. Als dit effectief wordt benut, kan dit buitenlandse bedrijven aantrekken die op beide markten een voet aan de grond willen krijgen.

Toerisme en de Vrede Dividend

Het vredesdividend in het toerisme is enorm geweest. De UNESCO Werelderfgoedlijst van de Giant. Causeway, de bezoeker attractie van Titanic Belfast en de Game of Thrones filmlocaties trekken miljoenen. Grensoverschrijdend toerisme wordt bevorderd door organisaties zoals Tourism Ireland, die het eiland als een enkele bestemming markeert. In 2019 ontving Noord-Ierland meer dan 5 miljoen bezoekers, met uitgaven van £ 1,2 miljard. Postpandemie herstel is sterk, maar uitdagingen omvatten de kosten van de levende crisis, Brexit-gerelateerde visumfricties voor EU-werknemers in de gastvrijheid, en aanhoudende concurrentie van andere bestemmingen.

Infrastructuurproblemen en toekomstige investeringen

De A5-wegverbetering, die Derry~Londonderry met Dublin verbindt, is al meer dan tien jaar geblokkeerd vanwege juridische uitdagingen en financieringsgeschillen. De Belfast-Dublin-spoorweg is traag en onbetrouwbaar in vergelijking met andere Europese corridors. De breedbanddekking in grensgebieden is fragmentarisch. Het PEACE PLUS-programma van de EU, goedgekeurd in 2022, zal echter 1,1 miljard euro opleveren voor grensoverschrijdende projecten tot 2027, waaronder groene infrastructuur, digitale connectiviteit en gezondheidsinnovatie. De Britse overheid schaft City Deals voor Belfast, Derry~Londonderry en het noordwesten investeren ook in digitale hubs, transportverbeteringen en vaardighedencentra.

Conclusie . De Evolving Legacy van de Goede Vrijdag Overeenkomst

Het Akkoord van Goede Vrijdag heeft het economische landschap van Ierland ingrijpend veranderd. Het heeft een gemilitariseerde grens vervangen door open, coöperatieve handel; het heeft wederzijdse verdenking vervangen door institutionele kaders voor samenwerking; en het heeft de voorwaarden gecreëerd voor een vredesdividend dat miljoenen mensen heeft geprofiteerd. Hoewel de overeenkomst zelf niet in de eerste plaats een economisch verdrag was, maakten de bepalingen ervan economische integratie mogelijk die van vitaal belang was voor de ontwikkeling van Noord-Ierland. De interne markt en de structuurfondsen van de EU versterkten deze voordelen, waardoor een diep geïntegreerde economie van alle eilanden ontstond die zich nu aan de uitdagingen van Brexit aanpast.

De komende jaren zal de veerkracht van deze integratie worden getest.Het Protocol/Windsor-kader van Noord-Ierland moet op een manier worden uitgevoerd die de wrijvingsloze Noord-Zuid-handel in stand houdt en tegelijkertijd de verstoring van Oost-West tot een minimum beperkt. Politieke stabiliteit in Belfast is essentieel voor de planning op lange termijn. Voortdurende investeringen in infrastructuur, onderwijs en groene energie zullen nodig zijn om de productiviteitskloof te dichten. De instellingen van de GFA, met name de Noord-Zuid-ministeriële Raad en de uitvoeringsorganen, blijven cruciale fora voor het oplossen van geschillen en het bevorderen van gezamenlijke economische prioriteiten.

Voor een gedetailleerde analyse van de economische bepalingen van de GFA, zie De publicaties van de Britse raad . InterTradeIreland.De jaarlijkse De handels- en bedrijfsmonitor zorgt voor een voortdurende statistische tracking. De Noord-Ierlandse Assembly Research and Information Service biedt ]papieren over de handel na Brexit en het Windsor-kader. De economische integratie die in het kader van de Good Friday Agreement tot stand is gekomen, is een opmerkelijke prestatie, maar vereist dat het voortdurend wordt gevoed om zijn potentieel in een snel veranderende Europa te vervullen.