Het Akkoord van Goede Vrijdag, formeel bekend als het Akkoord van Belfast, is een van de zorgvuldigst geconstrueerde vredesakkoorden in de moderne geschiedenis. Ondertekend op 10 april 1998, heeft het een einde gemaakt aan drie decennia van gewelddadige sektarische conflicten die bekend staan als de Vervloekingen, die meer dan 3.500 levens hadden geëist. Naast het onmiddellijke doel van het bereiken van vrede, werd in de overeenkomst een constitutioneel kader vastgesteld dat bedoeld was om de diepe constitutionele kloof in het hart van Noord-Ierland te beheersen: of de regio deel moet blijven van het Verenigd Koninkrijk of deel moet uitmaken van een verenigd Ierland. Centraal in dit kader zijn de bepalingen voor grenspeilingen .. referenda die op een dag de constitutionele toekomst van Noord-Ierland kunnen bepalen. Begrijpen hoe de Overeenkomst van Goede Vrijdag deze kwesties behandelt is essentieel voor iedereen na de lopende debatten over de Ierse eenwording.

De historische context: Van de vervloekingen tot de onderhandelingstafel

Om de betekenis van de bepalingen van het Akkoord van Goede Vrijdag inzake de peilingen en de eenmaking van de grenzen te begrijpen, moet men begrijpen dat het conflict bedoeld was om het op te lossen. De vloeken, die eind jaren zestig begonnen, waren geworteld in een diepe gemeenschappelijke verdeeldheid. Aan de ene kant, de grotendeels protestantse unionistische en loyalistische gemeenschap geïdentificeerd als Brits en wilde Noord-Ierland deel blijven van het Verenigd Koninkrijk. Aan de andere kant, de grotendeels katholieke nationalistische en republikeinse gemeenschap geïdentificeerd als Iers en zocht een verenigd Ierland. Gedurende decennia, deze fundamentele onenigheid werd uitgedrukt door politieke impasse en, soms, gewapende conflicten.

Begin jaren negentig begonnen een reeks gesprekken achter de schermen en publieke initiatieven een impuls te geven aan een politieke regeling.De Downing Street Declaration van 1993, de kaderdocumenten van 1995, en de paramilitaire wapenstilstanden van 1994 en 1997 hebben allemaal bijgedragen tot de voorwaarden voor alomvattende onderhandelingen.De gesprekken die het akkoord van Goede Vrijdag hebben opgeleverd omvatten de Britse en Ierse regeringen en de meeste grote politieke partijen in Noord-Ierland, waaronder Sinn Féin, de Ulster Unionist Party, de Sociaal-democratische en Labour Party, en de Alliance Party. De Democratische Unionist Party, geleid door Ian Paisley, was aanvankelijk tegen de overeenkomst, maar sloot zich later aan bij de machtsverdelingsinstellingen.

De overeenkomst die uit deze onderhandelingen naar voren kwam was opzettelijk dubbelzinnig over bepaalde kwesties van soevereiniteit. Het niet voor eens en altijd de constitutionele kwestie. In plaats daarvan aanvaardde het dat de verdeeldheid over de nationale identiteit was te diep om te worden opgelost door een enkele stemming. De oplossing was om beide aspiraties te erkennen . . de unionistische wens om in het Verenigd Koninkrijk te blijven en de nationalistische wens voor een verenigd Ierland . . en om een democratisch mechanisme voor de beslissing over de kwestie in de toekomst. Dat mechanisme is de grens poll.

Het principe van instemming: de hoeksteen van de overeenkomst

De grondgedachte van de grondwet van het Akkoord van Goede Vrijdag is het principe van instemming, dat de constitutionele status van Noord-Ierland alleen kan veranderen met de instemming van een meerderheid van zijn bevolking.De overeenkomst bepaalt uitdrukkelijk dat Noord-Ierland deel uitmaakt van het Verenigd Koninkrijk, maar erkent ook het legitieme streven van nationalisten om een verenigd Ierland te zien. De kerntekst luidt: "Het is alleen aan de bevolking van het eiland Ierland, in overeenstemming tussen beide delen en zonder externe belemmering, om hun recht van zelfbeschikking uit te oefenen op basis van vrijwillig en gelijktijdig gegeven instemming, Noord- en Zuid-Ierland, indien dat hun wens is."

Deze formulering was een diplomatieke doorbraak, waardoor unionisten de tekst konden aanvaarden omdat zij de plaats van Noord-Ierland in het Verenigd Koninkrijk erkenden tenzij en totdat een meerderheid anders stemde. Het stond nationalisten toe om het te accepteren omdat het het beginsel van Ierse zelfbeschikking bevestigde en een duidelijke weg naar eenwording creëerde.Het principe van instemming werd vastgelegd in de Britse wet door de Noord-Ierland Act 1998, die de regering van Ierland Act 1920 introk en bevestigde dat Noord-Ierland deel zou blijven van het Verenigd Koninkrijk, tenzij een grenspeiling een ander resultaat zou opleveren.

Het principe van instemming geldt ook voor de Republiek Ierland. Volgens de overeenkomst werd de Ierse grondwet gewijzigd om de eerdere territoriale claim ten opzichte van Noord-Ierland te verwijderen en te vervangen door een verklaring dat een verenigd Ierland alleen kon komen met de instemming van een meerderheid van de mensen in beide rechtsgebieden. Deze wederzijdse overeenkomst verwijderde een belangrijke bron van spanning en creëerde een stabiele basis voor Noord-Zuidsamenwerking.

Grensbesprekingen: Mechanica en Drempelwaarde krachtens de Noord-Ierlandse wet 1998

Een grenspeiling ..die officieel wordt aangeduid als een "poll on the constitutional status of Northern Ireland" . . is het formele mechanisme waarmee de bevolking van Noord-Ierland kan besluiten om in het Verenigd Koninkrijk te blijven of lid te worden van een verenigd Ierland. De bepalingen voor een dergelijke poll zijn vastgelegd in de Noord-Ierland Act 1998, die de Good Friday Agreement in het Britse recht uitvoert.

De trigger: Wie beslist wanneer een poll wordt vastgehouden?

Volgens artikel 1 van de Noord-Ierse wet 1998 kan de staatssecretaris voor Noord-Ierland een grensenquête bevelen "als hij het idee heeft dat een meerderheid van de kiezers zou willen dat Noord-Ierland geen deel meer uitmaakt van het Verenigd Koninkrijk en deel uitmaakt van een verenigd Ierland." Dit is een kwestie van politiek oordeel, geen vaste formule. De staatssecretaris moet beoordelen of er voldoende bewijs is van opiniepeilingen, verkiezingsuitslagen of politieke ontwikkelingen . .

De overeenkomst bepaalt ook dat er een grenspeiling moet worden gehouden "als de minister van Buitenlandse Zaken op enig moment waarschijnlijk zal verwachten dat een meerderheid in Noord-Ierland het Verenigd Koninkrijk zou willen verlaten." Deze drempel is opzettelijk flexibel, waardoor de minister van Buitenlandse Zaken de mogelijkheid krijgt om een peiling te houden wanneer de omstandigheden zulks rechtvaardigen. Er is met name geen verplichting voor een bepaald percentage van de bevolking om een verzoekschrift te ondertekenen of voor een bepaalde politieke partij om een peiling te vragen.

De frequentie van de polls

De overeenkomst van Goede Vrijdag bepaalt geen minimum- of maximuminterval tussen de grenspeilingen. De Noord-Ierse wet van 1998 bepaalt echter dat een peiling niet binnen zeven jaar na een eerdere enquête kan worden gehouden. Deze bepaling is bedoeld om herhaalde destabiliserende referenda te voorkomen. Als er een grenspeiling wordt gehouden en het resultaat in het Verenigd Koninkrijk blijft, kan de vraag niet gedurende ten minste zeven jaar opnieuw worden bekeken. Dezelfde regel zou gelden als een peiling zou resulteren in een stemming voor een eenwording, hoewel de overgangsperiode waarschijnlijk veel langer dan zeven jaar zou zijn.

De vraag en de franchise

De precieze formulering van de vraag die in een grenspeiling moet worden gesteld, zou destijds door de minister van Buitenlandse Zaken worden gesteld. Historisch gezien is de vraag binair: kiezers worden gevraagd of zij willen dat Noord-Ierland deel blijft uitmaken van het Verenigd Koninkrijk of deel uitmaken van een verenigd Ierland. De franchise voor een grenspeiling is dezelfde als voor andere verkiezingen in Noord-Ierland: het omvat alle Britse, Ierse en Gemenebestburgers die in Noord-Ierland wonen en 18 jaar of ouder zijn. Vooral mensen die in Noord-Ierland zijn geboren en die nu elders wonen, komen niet in aanmerking voor stemming, wat een punt van discussie is geweest tussen diasporagemeenschappen.

De drempel voor verandering

De Good Friday Agreement geeft geen supermeerderheidsdrempel. Een eenvoudige meerderheid van degenen die stemmen . 50 procent plus een . . is voldoende om de uitkomst te bepalen. Dit is een kritiek punt. In tegenstelling tot sommige constitutionele referenda in andere landen, die een tweederde meerderheid of een meerderheid van de geregistreerde kiezers vereisen, zou een grens poll in Noord-Ierland worden besloten door een eenvoudige meerderheid van degenen die daadwerkelijk stemmen. Dit betekent dat opkomst zou cruciaal zijn. Een lage opkomst zou een resultaat dat niet echt weerspiegelt de vaste wil van de hele kiezers.

Externe link: Voor de volledige tekst van de Noord-Ierlandswet 1998, zie wetgeving.gov.uk.

De Ierse eenwordingsdebat: argumenten voor en tegen

De heer Delors, voorzitter van de Commissie. - (FR) Mijnheer de Voorzitter, ik wil de heer Delors danken voor zijn verslag en zijn verslag, dat ik in zijn verslag zal steunen.

Argumenten ten gunste van eenheid

De voorstanders van een verenigd Ierland maken verschillende onderling verbonden argumenten. Ten eerste stellen zij dat eenwording het proces van dekolonisatie en nationale zelfbeschikking, dat in 1922 met de Ierse onafhankelijkheid begon, zou voltooien. Zij zien de scheiding als een kunstmatige en onrechtvaardige verdeling van het eiland dat conflicten en verdeeldheid heeft bestendigd. Een verenigd Ierland zou in dit opzicht een enkele soevereine staat creëren die de nationale identiteit van de meerderheid van de mensen op het eiland weerspiegelt.

Ten tweede, pleit voor het wijzen op potentiële economische voordelen. Zij stellen dat een verenigd Ierland met een enkel fiscaal en regelgevend systeem buitenlandse investeringen zou aantrekken, de handel zou vereenvoudigen en schaalvoordelen zou creëren. Sommige studies suggereren dat eenwording het BBP per hoofd van de bevolking op lange termijn zou kunnen stimuleren, hoewel de transitiekosten aanzienlijk zouden zijn. De sterke economische prestaties van Ierland in de afgelopen decennia . .met name in technologie, farmaceutische producten en financiële diensten . wordt vaak aangehaald als bewijs dat een eengemaakte staat economisch levensvatbaar zou kunnen zijn.

De bevolking van de stad is inmiddels gegroeid tot 45,7 procent van de bevolking, terwijl de protestantse bevolking is gedaald tot 43,5 procent. Als deze trends aanhouden, kan er uiteindelijk een demografische meerderheid voor de eenwording ontstaan. De volkstellingsgegevens over religieuze connectie vertalen zich echter niet rechtstreeks in stemgedrag en een belangrijke minderheid van katholieken steunt de resterende bevolking in het Verenigd Koninkrijk.

Argumenten tegen eenheid

De Unie moet zich ook inzetten voor de integratie van de landen van de Europese Unie, die zich in de eerste plaats moeten inzetten voor de integratie van de landen van de Europese Unie, en voor de versterking van de economische en sociale samenhang, die de Unie in staat moeten stellen haar eigen economische en sociale samenhang te versterken.

Om economische redenen, kritieken vragen zich af of een verenigd Ierland betaalbaar zou zijn. De Ierse economie is sterk afhankelijk van de vennootschapsbelasting inkomsten van multinationale ondernemingen, die kunnen zijn volatiel. Noord-Ierland ontvangt een aanzienlijke fiscale overdracht van de Britse regering . . ongeveer £ 10-12 miljard per jaar . . die de Republiek Ierland zou moeten vervangen. Gezondheidsdiensten, onderwijs en sociale zekerheid in Noord-Ierland worden gefinancierd op het niveau van het Verenigd Koninkrijk, die over het algemeen hoger zijn dan die in de Republiek. Het sluiten van deze kloof zou aanzienlijke belastingverhogingen of uitgavenverlagingen vereisen.

De heer Delors, voorzitter van de Commissie. - (FR) Mijnheer de Voorzitter, waarde collega's, de Commissie heeft de Raad verzocht om een voorstel voor een verordening betreffende de oprichting van een Europees Centrum voor de ontwikkeling van de beroepsopleiding (ECHO) en de oprichting van een Europees Centrum voor de ontwikkeling van de beroepsopleiding (ECHO).

De rol van het akkoord van Goede Vrijdag in het debat

Het Akkoord van Goede Vrijdag probeert deze argumenten niet te beslechten, maar schept een kader waarbinnen ze vreedzaam en democratisch kunnen worden besproken. Het erkent dat de toekomst van Noord-Ierland een zaak is van de bevolking om te beslissen, niet voor politici of paramilitairen om op te leggen. Het akkoord heeft ook instellingen opgericht . . . de Noord-Ierse Assemblee, de Noord-Zuid ministeriële Raad, en de Brits-Ierse Raad . . die forums voor dialoog en samenwerking bieden. Deze instellingen helpen het vertrouwen tussen gemeenschappen te versterken en de voorwaarden te scheppen waaronder een toekomstig referendum eerlijk kan worden gehouden.

De impact van Brexit op de grenspolldebat

De terugtrekking van het Verenigd Koninkrijk uit de Europese Unie heeft de context waarin de debatten over de grenzen en de eenwording plaatsvinden grondig veranderd. Noord-Ierland heeft met 55,8 procent tot 44.2 procent gestemd om in het referendum van 2016 in de Europese Unie te blijven, waardoor een aanzienlijke democratische spanning met het resultaat van het Verenigd Koninkrijk ontstond. Dit heeft de zaak voor de eenwording van nationalisten versterkt, die beweren dat het economisch voordelig is om in de EU te blijven en dat Noord-Ierland beter op één lijn staat met de Republiek Ierland, een EU-lidstaat.

Het Protocol van Noord-Ierland en later het Windsor-kader hebben een nieuwe handels- en regelgevingsgrens in de Ierse Zee gecreëerd, waardoor Noord-Ierland effectief van Groot-Brittannië is gescheiden voor douane- en regelgevingsdoeleinden.Dit heeft de unie minder naadloos gemaakt vanuit economisch perspectief en heeft sommige unionisten ertoe gebracht de waarde van het blijven in het Verenigd Koninkrijk in twijfel te trekken. De boycot van de Democratische Unionist Party van de Noord-Ierlandse Vergadering over protocolgeschillen toonde het destabiliserende effect van Brexit op de instellingen die bij de Overeenkomst van Goede Vrijdag zijn gecreëerd.

Tegelijkertijd heeft Brexit geen directe meerderheid voor de eenwording gecreëerd. Uit opiniepeilingen blijkt consequent dat een duidelijke meerderheid van de mensen in Noord-Ierland doorgaans tussen 55 en 60 procent steun blijft in het Verenigd Koninkrijk, terwijl de steun voor de eenwording varieert van 35 tot 40 procent. Echter, de kloof is sinds 2016 kleiner geworden, vooral onder jongere kiezers. Polling consequent toont aan dat degenen van 18-34 jaar meer kans op steun voor eenwording dan oudere leeftijdsgroepen, wat suggereert dat de demografische trend uiteindelijk kan vertalen in een politieke verschuiving.

Externe link: Voor gedetailleerde peilingsgegevens over de houding ten opzichte van de eenwording, zie de Noord-Ierlandse Life and Times Survey.

Uitdagingen en onzekerheid bij de uitvoering van een grenspoll

De heer Delors, voorzitter van de Commissie. - (FR) Mijnheer de Voorzitter, waarde collega's, ik wil de heer Delors danken voor zijn uitstekende verslag over de betrekkingen met de Europese Unie en de Commissie met de landen van Midden- en Oost-Europa.

De overgangsperiode

Hoe lang zou het duren voordat er een stemming voor eenwording wordt gehouden? De Overeenkomst van Goede Vrijdag geeft geen tijdlijn aan. Sommige commentatoren stellen een overgangsperiode van vijf tot tien jaar voor, waarin het juridische, economische en institutionele kader voor een verenigd Ierland zou worden onderhandeld. Anderen stellen dat het proces veel langer zou kunnen duren, vooral als de stemming wordt beperkt gewonnen en een aanzienlijke minderheid zich tegen het resultaat verzet. De ervaring van andere landen die een constitutionele transformatie hebben ondergaan, zoals Zuid-Afrika, Duitsland of Tsjechoslowakije .. suggereert dat dergelijke processen zelden snel of gemakkelijk zijn.

Grondwettelijke en juridische vraagstukken

Een verenigd Ierland zou een nieuwe grondwet of een belangrijke wijziging van de bestaande Ierse grondwet vereisen. Vragen over de status van de monarchie, het rechtsstelsel en de munt zouden moeten worden opgelost. De Republiek Ierland gebruikt momenteel de euro; Noord-Ierland gebruikt het pond sterling. Zou een verenigd Ierland de euro aannemen, het pond behouden of een nieuwe munt creëren? Elke optie heeft aanzienlijke economische gevolgen. Het rechtsstelsel in Noord-Ierland is gebaseerd op gemeenschappelijk recht, terwijl de Republiek Ierland een gewijzigd gemeenschappelijk rechtssysteem volgt met een sterke constitutionele traditie.

Burgerschap en identiteit

In het Akkoord van Goede Vrijdag wordt erkend dat mensen die in Noord-Ierland geboren zijn het recht hebben om Brits, Iers of beide burgers te houden. Dit recht zou vermoedelijk in een verenigd Ierland blijven, maar de status van "Brits" burgerschap in een staat die niet langer deel uitmaakt van het Verenigd Koninkrijk zou moeten worden verduidelijkt. Zouden mensen in Noord-Ierland het recht behouden om een Brits paspoort te houden en te stemmen bij verkiezingen in het Verenigd Koninkrijk? Deze vragen raken de diepste aspecten van persoonlijke identiteit en zouden met grote zorg moeten worden behandeld.

Het standpunt van de unionisten

Misschien is de moeilijkste uitdaging het garanderen dat unionisten die zich tegen de eenmaking verzetten een veilige plaats kunnen vinden in een verenigd Ierland. De overeenkomst van Goede Vrijdag's toewijding aan "parity of respect" en "mutual respect" zou moeten worden gerespecteerd. Sommige unionisten hebben gesuggereerd dat een verenigd Ierland zou moeten voorzien in sterke bescherming van de Britse identiteit, waaronder gegarandeerde vertegenwoordiging in het parlement, een veto over bepaalde beslissingen, en de voortdurende erkenning van Britse culturele instellingen. Of dergelijke bescherming politiek haalbaar is . . of voldoende om unionisten gerust te stellen . is een open vraag.

De Overeenkomst van Goede Vrijdag als levend kader

Meer dan twee decennia na de ondertekening van het Akkoord van Goede Vrijdag blijft het basisdocument voor de politiek in Noord-Ierland. Het heeft perioden van politieke impasse, paramilitaire geweld, en de massale verstoring van de Brexit overleefd. De bepalingen over de grenspeilingen en de eenmaking zijn nooit getest . Er heeft nog geen minister van Staat geoordeeld dat een meerderheid voor verandering bestaat . Maar het mechanisme blijft in werking.

Het is een geniale overeenkomst die een resolutie niet afdwingt, maar die aanvaardt dat de constitutionele kwestie inherent verdeeld is en niet door fiat kan worden opgelost, maar een proces creëert: een democratisch, vreedzaam en internationaal erkend proces om de toekomst te bepalen wanneer de tijd rijp is, en dat zowel het unionistische streven om in het Verenigd Koninkrijk te blijven als het nationalistische streven naar een verenigd Ierland respecteert, en een duidelijke weg voor beide resultaten biedt.

Intussen blijft de overeenkomst het institutionele kader voor bestuur in Noord-Ierland verschaffen, de machtsverdelingsuitvoerende en -assemblee, de Noord-Zuidministeriële Raad en de Brits-Ierse Raad werken allemaal onder zijn voorwaarden, deze instellingen zijn onvolmaakt en hebben herhaaldelijk te maken gehad met crises, maar zij vormen het enige levensvatbare model voor het besturen van een diep verdeelde samenleving.

Externe link: De volledige tekst van de Overeenkomst van Belfast (Goede Vrijdagsovereenkomst) is beschikbaar op de website van de Britse regering.

Conclusie: De toekomst van de grenspollvraag

De heer Delors, voorzitter van de Commissie. - (FR) Mijnheer de Voorzitter, ik wil de heer Delors danken voor zijn verslag en zijn verslag, dat ik in de eerste plaats wil danken voor zijn uitstekende verslag, en ik hoop dat hij de Commissie zal steunen.

De demografische ontwikkelingen, de langetermijneffecten van Brexit en de verschuiving van politieke houdingen onder jongere kiezers wijzen allemaal op een meer concurrerende constitutionele landschap. Maar een meerderheid voor eenwording blijft op afstand, en de praktische uitdagingen van de invoering van een dergelijke verandering zijn formidabel. Wat duidelijk is, is dat als en wanneer een grenspeiling wordt geroepen, het Goede Vrijdagakkoord het kader zal bieden om ervoor te zorgen dat het proces democratisch, vreedzaam en legitiem is.

Voor iedereen die de toekomst van Noord-Ierland wil begrijpen . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .