Inleiding

Mail-in stemmen, ook bekend als afwezige stemmen, is uitgegroeid tot een determinerend kenmerk van moderne verkiezingssystemen in veel democratieën over de hele wereld. Deze methode stelt kiezers in staat om hun stembiljetten op afstand te werpen, zodat individuen die niet kunnen deelnemen aan stemrondes op verkiezingsdag nog steeds kunnen deelnemen aan het democratische proces. In de afgelopen jaren, en vooral na de COVID-19 pandemie, mail-in stemmen is overgegaan van een niche gemak naar een mainstream stemmethode gebruikt door tientallen miljoenen kiezers. Begrijpen hoe mail-in stemgedrag, de voordelen, de uitdagingen, en de meetbare impact ervan op burgerparticipatie is essentieel voor iedereen die betrokken is bij de hervorming van de verkiezingen of de organisatie van de gemeenschap. Dit artikel biedt een uitgebreid overzicht van de mail-in stemgedrag, het verkennen van zijn geschiedenis, mechanica, voordelen, nadelen, en het bewijs dat het met de opkomst van kiezers en maatschappelijke betrokkenheid verband verband.

Wat is Mail-in stemmen?

De stemming via de post verwijst naar het proces waarbij geregistreerde kiezers hun stembiljetten ontvangen via de post, ze naar eigen goeddunken invullen en retourneren via de post of door ze op de aangewezen plaats van vertrek te storten. Het systeem is ontworpen om de eis dat ze fysiek aanwezig zijn op een stembus op een bepaalde dag te verwijderen. Deze flexibiliteit kan een cruciale factor zijn om een bredere deelname van verschillende bevolkingsgroepen mogelijk te maken.

Soorten e-mailstemmen

Hoewel de term "inkomende e-mail" vaak algemeen wordt gebruikt, zijn er twee primaire modellen die jurisdicties kunnen aannemen:

  • Absentee Stemmen: In dit traditionele model moeten kiezers vooraf een stembriefje aanvragen, vaak een geldige reden geven om niet persoonlijk te stemmen. Gemeenschappelijke kwalificatieredenen zijn onder meer het buiten de jurisdictie zijn op verkiezingsdag, een lichamelijke handicap hebben, een student zijn die van huis woont, of in dienst zijn in het leger. Dit model is restrictiever en vereist doorgaans een proactieve stap van de kiezer.
  • Universele Mail-in Stemmen: Ook wel aangeduid als all-mail of vote-by-mail, dit model stuurt automatisch een stembrief naar elke geregistreerde kiezer zonder dat een verzoek of een verklaarde reden. Kiezers ontvangen hun stembiljetten enkele weken voor de verkiezingsdag en kunnen ze per post of om drop boxen te beveiligen. Staten zoals Colorado, Oregon, Washington en Hawaï hebben universele post-in stemmen aangenomen, en tal van studies hebben onderzocht wat de gevolgen ervan op opkomst en deelname.

Sommige rechtsgebieden hebben een hybride systeem, het aanbieden van geen-excuse afwezige stemmen waar elke kiezer kan vragen om een post stemming zonder reden, maar de stemming moet nog vóór elke verkiezing worden aangevraagd.

Geschiedenis en evolutie van de stemming over e-mail

De oorsprong van de stemming via de post in de Verenigde Staten dateert uit het tijdperk van de burgeroorlog, toen soldaten die ver van huis vochten, de mogelijkheid kregen om per post te stemmen. Deze vroege vorm van afwezige stemmen erkenden dat militaire dienst niet mag ontboden burgers. In de volgende decennia, staten geleidelijk uitgebreid afwezig stemmen om burgers, hoewel het proces vaak bleef omslachtig en beperkt.

In het begin van de 20e eeuw werden de stembepalingen uitgebreid tot groepen zoals spoorwegarbeiders en koopvaardijlieden. Tegen het midden van de 20e eeuw hadden de meeste staten een soort stemgedrag aangenomen, hoewel de eisen sterk varieerden. De stemming per post was nog steeds een relatief marginale praktijk, die slechts een klein deel van de uitgebrachte stemmen uitmaakte.

De moderne tijd van de stemming begon in de jaren tachtig en negentig, met Californië de weg leiden in het toestaan van elke kiezer om een afwezige stembiljet te vragen zonder een excuus. De staat Oregon nam de belangrijkste sprong in 1998, werd de eerste staat die universele post-in stemmen voor alle verkiezingen. Na een succesvol proefprogramma, Oregon kiezers goedgekeurd een stembrief maatregel waardoor alle verkiezingen uitgevoerd volledig per post. De resultaten werden nauwlettend gevolgd, en studies toonden aan dat opkomst steeg, met name bij lagere veiligheid verkiezingen zoals lokale rassen en primaries.

De staat Washington volgde het voorbeeld, verhuizen naar een county-by-county adoptie van all-mail stemmen voordat de overgang staat in 2011. Colorado sloot zich aan bij deze rangen in 2013, en Hawaii en Utah hebben sindsdien geïmplementeerd soortgelijke systemen. Andere staten, waaronder Californië, Nevada, New Jersey en Vermont, uitgebreid toegang tot mail stemmen tijdens de COVID-19 pandemie, met velen maken die uitbreidingen permanent of uitbreiden ze door middel van latere wetgeving.

De pandemie van 2020 was een moment voor het stemmen via de post. Met volksgezondheidsproblemen die persoonlijk riskant stemmen, hebben de staten zich gebogen over de uitbreiding van de toegang tot de stembus. Volgens gegevens van de verkiezingscommissie was meer dan 50% van alle stemmen die in de algemene verkiezingen van 2020 werden uitgebracht per post, wat een historische verschuiving betekende. Deze plotselinge uitbreiding bracht meer controle, een golf van nieuwe kiezers en substantiële debatten over de integriteit van de verkiezingen die vandaag de dag de beleidsdiscussies blijven vormen.

Hoe mail-in stemmers werken

De mechanica van mail-in stemmen variëren per jurisdictie, maar het proces volgt over het algemeen een standaard volgorde van stappen. Inzicht in dit proces kan kiezers helpen navigeren hun opties en helpen verkiezingsbeheerders identificeren potentiële punten van falen.

Ten eerste moet een kiezer geregistreerd worden. Sommige rechtsgebieden vereisen registratiedeadlines weken voor een verkiezing, terwijl andere bieden dezelfde dag registratie die post stembrief aanvragen omvat. In universele post-in staten, registratie triggers automatisch mailing van een stembriefje pakket. In andere staten, kiezers moeten een formele aanvraag voor een afwezige stembriefing, vaak online, per post, of in persoon bij een lokaal verkiezingsbureau indienen.

Zodra de aanvraag is goedgekeurd, sturen verkiezingsambtenaren een stembriefje naar het kiezersadres. Het pakket bevat meestal een stembriefje, een geheimzinnige envelop, een post envelop met een verklaring voor de handtekening van de kiezer, en instructies. Kiezers markeren hun keuzes, plaatsen de stembrief in de geheimzinnige enveloppe, plaatsen die envelop in de post envelop, ondertekenen de verklaring en retourneren het pakket. Retourmethoden variëren: sommige kiezers mailen het pakket terug met behulp van pre-paid portage, terwijl anderen het storten op veilige dropboxen of in-persoon op aangewezen locaties zoals provinciale verkiezingsbureaus of bibliotheken.

Na ontvangst, controleren de verkiezingsambtenaren de handtekening op de verklaring tegen de handtekening van de kiezer in het bestand van hun registratie. Dit handtekening verificatie proces is een kritieke veiligheidsmaatregel. In veel staten, kiezers wier handtekeningen niet overeenkomen worden gecontacteerd en de gelegenheid om "te verzekeren" hun stembus door het verstrekken van extra identificatie voor een wettelijke deadline. Zodra geverifieerd, worden de stembiljetten verwijderd uit hun enveloppen, geanonimiseerd, en geteld.

Timing is een belangrijke factor. De meeste jurisdicties vereisen postbiljetten die worden gepost door de Verkiezingsdag en binnen enkele dagen worden ontvangen. Sommige staten vereisen stembiljetten te ontvangen op verkiezingsdag, wat betekent dat kiezers moeten ze ruim van tevoren terug te sturen of dropboxen gebruiken om tijdige levering te garanderen. Deze variaties kunnen invloed hebben op het vertrouwen en de deelname van de kiezers, vooral voor degenen die onbekend zijn met de termijnen.

Voordelen van de stemming over de post

De uitbreiding van de stemming via de post is ingegeven door een reeks goed gedocumenteerde voordelen die de burgerparticipatie kunnen bevorderen en de stemmerservaring kunnen verbeteren.

Verhoogde toegankelijkheid

Mail-in stemmen is een krachtig instrument om verkiezingen toegankelijker te maken voor groepen die historisch gezien te maken hebben gehad met barrières voor persoonlijk stemmen. Kiezers met een handicap kunnen het moeilijk of onmogelijk vinden om fysieke stembureaus te navigeren, in lange lijnen te wachten, of standaard stemapparatuur te gebruiken. Stemmen per post stelt deze personen in staat om vanuit huis deel te nemen, met behulp van hun eigen hulpmiddelen en in hun eigen tempo. Ook oudere kiezers die mobiliteitsproblemen of gezondheidsproblemen kunnen hebben, kunnen de fysieke eisen van de stembus bij de persoon vermijden. Plattelands kiezers die ver van hun aangewezen stemplaats wonen, profiteren ook enorm, omdat de tijd en kosten van reizen worden geëlimineerd.

Gemak en verminderde wachttijden

Voor veel kiezers is het gemak van het stemmen via de post een groot voordeel. Ze kunnen hun stemgedrag op hun vrije tijd, onderzoekskandidaten en kwesties herzien en de tijd die ze willen doorbrengen naar een stembus en mogelijk wachten in de rij vermijden. Tijdens verkiezingen met hoge opkomst kunnen de wachttijden op stembureaus in persoon urenlang duren, kiezers die zich die tijd niet kunnen veroorloven, gezinsverantwoordelijkheden of andere verplichtingen niet meer kunnen veroorloven. Mail-in stemmen verspreidt de stemperiode over meerdere weken, waardoor de druk op één dag wordt verminderd en verkiezingsambtenaren geleidelijk kunnen stemmen.

Uitgebreid stemvenster

De stemming via de post wordt effectief verlengd. De stembusgangen worden weken voor de verkiezingen gehouden, zodat ze ruim de tijd hebben om te overleggen en hun stemgedrag terug te geven. Dit uitgebreide venster is bijzonder gunstig bij complexe verkiezingen met veel rassen en stemgedragsinitiatieven. De stemmers kunnen op hun eigen tempo onderzoek doen, keuzes bespreken met familieleden en last-minute druk vermijden. Voor jurisdicties die dropboxen of vroege in-persoon retoursites bieden, wordt het stemvenster verder uitgebreid, omdat kiezers hun stembus op elk moment tijdens de voorverkiezingsperiode kunnen terugsturen.

Potentieel voor hogere opkomst van kiezers

Meerdere studies hebben een positieve associatie gevonden tussen mail-in stemmen en opkomst van kiezers, vooral voor verkiezingen met een lage veiligheid. Onderzoek van het Brennan Center for Justice en andere academische instellingen wijst erop dat universele post-in stemmen de opkomst met gemiddeld 2 tot 4 procentpunten verhoogt, met grotere winsten onder de frequente kiezers, jongere kiezers en kiezers uit lage inkomenswijken. In staten zoals Oregon en Washington, waar all-mail stemmen is op zijn plaats voor vele jaren, staat opkomst consequent onder de hoogste in het land. Het effect is vooral uitgesproken voor primaire verkiezingen en lokale verkiezingen, die vaak de laagste participatiepercentages zien.

Uitdagingen en kritiek op de stemming over de post

Ondanks de vele voordelen, biedt de stemming via de post ook legitieme uitdagingen die het vertrouwen en de participatie van de kiezers kunnen beïnvloeden.

Stemfraude

De meest hardnekkige kritiek op de stemming via de post brengt het risico van fraude bij de kiezers met zich mee. Critici beweren dat de stembiljetten makkelijker te onderscheppen, te vervalsen of te dwingen zijn dan in persoon stembiljetten. Echter, het bewijs consequent toont aan dat stemmersfraude van welke aard dan ook buitengewoon zeldzaam is in de Verenigde Staten. Een uitgebreide studie van het Brennan Center heeft vastgesteld dat de incidentie van fraude bij de stemming tussen 0,00004% en 0,00009% van alle uitgebrachte stemmen ligt. Meerdere audits en onderzoeken door zowel Democratische als Republikeinse verkiezingsambtenaren hebben vergelijkbare conclusies getrokken. Niettemin kan publieke perceptie van fraude deelname ontmoedigen en de inspanningen om de toegang tot de stemming via de post te beperken ontmoedigen ontmoedigen. Het Brennan Center for Justice heeft uitgebreid onderzoek over dit onderwerp gepubliceerd, waaruit blijkt dat postkoopstellingsfraude statistisch verwaarloosbaar is, terwijl wordt erkend dat elke vorm van fraude moet worden onderzocht en vervolgd.

Ballot Misplacement en Timing problemen

Mail is niet onfeilbaar. Ballots kunnen verloren gaan tijdens de transit, vertraagd door onderbrekingen van de postdienst, of geleverd op het verkeerde adres. Kiezers die bewegen zonder hun registratie te updaten kunnen helemaal geen stembiljet ontvangen. Bovendien kan het terugkeerproces worden belemmerd als kiezers wachten tot de laatste minuut om hun stembriefje te sturen en het niet binnen de deadline komt. Deze risico's hebben onevenredige gevolgen voor kiezers die minder bekend zijn met het proces, degenen met onstabiele huisvesting, en degenen in landelijke gebieden met een tragere postdienst. Verkiezingsambtenaren beperken deze risico's door middel van trackingsystemen, openbare onderwijscampagnes en dropboxnetwerken, maar geen systeem is perfect.

Complexiteit van de regels

De lappendeken van de staat wetten betreffende de post-in stemming leidt tot verwarring voor kiezers. Sommige staten vereisen een getuige handtekening of notarisatie op de stembrief. Anderen hebben strikte handtekening matching regels met beperkte of geen genezingsproces voor niet-gematchte handtekeningen. Deadlines voor het aanvragen en terugsturen van stembiljetten variëren sterk. Kiezers die niet op de hoogte zijn van deze vereisten kunnen onbedoeld hun stembiljetten worden afgewezen. Volgens de verkiezingsassistentiecommissie, het percentage van de stemming verworpen post bij de algemene verkiezingen 2020 was 1,15%, een aanzienlijk aantal kiezers waarvan de stembiljetten niet werden geteld. Vereenvoudiging en standaardisatie van regels in de verschillende rechtsgebieden zou verwarring kunnen verminderen en de deelname verbeteren, hoewel dergelijke inspanningen vaak politiek omstreden zijn.

Partisan Polarisatie

Mail-in stemmen is een partijkwestie geworden in veel landen, met name in de Verenigde Staten. Sinds de verkiezingen van 2020, hebben sommige staten wetten vastgesteld die de toegang tot post stembiljetten beperken, zoals strengere ID-eisen, het beperken van dropboxen, of het verkorten van de tijd voor het aanvragen en terugsturen van stembiljetten. Andere landen hebben uitgebreid mail stemmen. Deze partizanen divergentie kan ongelijke toegang tot stemmen te creëren, afhankelijk van waar een kiezer leeft, direct invloed op de burgerparticipatie en vertrouwen in verkiezingsresultaten. Onderzoekers van het Pew Research Center hebben deze trends gevolgd, nota nemend dat vertrouwen in post stemmen is steeds meer verdeeld over partijlijnen.

Effect op participatie van het maatschappelijk middenveld

De kernvraag die veel van het onderzoek naar de stemming over de post is of het op zinvolle wijze de participatie van de burger verhoogt, is dat het dat doet, met name voor bepaalde demografische groepen en soorten verkiezingen.

Hogere opkomst onder historisch onderbelichte groepen

Studies consistent blijkt dat mail-in stemmen vermindert de participatie kloof tussen frequente en frequente kiezers. Jonge kiezers, die vaak geconfronteerd met barrières zoals het weg zijn van hun geregistreerde adres of het ontbreken van vervoer, tonen hogere opkomst bij alleen-post verkiezingen. Evenzo, kiezers uit lage-inkomen wijken en gemeenschappen van kleur hebben aangetoond verhoogde deelname wanneer de post stemmen beschikbaar is. De gemaksfactor lijkt het meest belangrijk voor deze groepen, voor wie de kosten van het reizen naar een stembus op een bepaalde dag is hoger ten opzichte van hun middelen.

Toegenomen deelname aan en onderwijs van de stemmers

Een stembriefje thuis voor meerdere weken moedigt kiezers aan om dieper in te gaan op het verkiezingsproces. Kiezers kunnen kandidaten en stemmaatjes in hun eigen tempo onderzoeken, keuzes bespreken met familie en vrienden, en meer geïnformeerde beslissingen nemen. Deze verlengde beraadslagingsperiode kan leiden tot hogere kwaliteit stemmen en meer tevredenheid over het verkiezingsproces. Sommige studies suggereren dat kiezers in universele post-in staten meer kans hebben om een volledige stembus te stemmen, wat betekent dat ze stemmen in downballot-races en op steminitiatieven werpen in plaats van ze over te slaan.

Versterking van de stemcultuur

Wanneer stemmen per post de norm wordt, kan het de participatie normaliseren en de burgercultuur binnen een gemeenschap versterken. Buren, medewerkers en familieleden kunnen hun stemplannen bespreken en elkaar aanmoedigen om hun stembiljetten terug te geven. De daad van stemmen wordt een meer zichtbare en gedeelde activiteit, ook al wordt het individueel thuis gedaan. Deze sociale invloed kan een positieve feedback loop creëren, waar een hogere opkomst in één verkiezing leidt tot nog hogere opkomst bij de volgende verkiezingen als de gewoonte van stemmen neemt hold.

Beste praktijken voor kiezers en beheerders

Om de voordelen van e-mail-in stemmen te maximaliseren en de uitdagingen ervan te minimaliseren, kunnen zowel kiezers als verkiezingsbestuurders beste praktijken toepassen.

Voor kiezers

Stemmers moeten hun registratiestatus en postadres ruim voor de verkiezingen bevestigen. Als ze van plan zijn om te stemmen per post, moeten ze hun stembriefje zo vroeg als toegestaan aanvragen en het snel teruggeven. Het gebruik van een dropbox is vaak betrouwbaarder dan het terugsturen van de stembrief, omdat het postvertragingen elimineert en een duidelijke keten van bewaring biedt. Kiezers moeten alle instructies zorgvuldig lezen, ondertekenen de vereiste verklaring, en ervoor zorgen dat de handtekening overeenkomt met hun registratie record. Als een kiezer niet tijdig hun stembriefje ontvangt, moeten ze contact opnemen met hun lokale verkiezingsbureau om onmiddellijk een vervanging te vragen of een alternatieve stemmethode te regelen.

Voor verkiezingsadministrateurs

Beheerders kunnen mail-in stemsystemen verbeteren door te investeren in veilige, gebruiksvriendelijke online stemrondeverzoeken en stembiljettentracking tools waarmee kiezers de status van hun stemgedrag kunnen controleren van verzending tot aanvaarding. De verificatieprocessen van de handtekening moeten robuuste remediemechanismen bevatten die kiezers een redelijke kans geven om discrepanties op te lossen. De inspanningen van de kiezers moeten gericht zijn op gemeenschappen met een historisch lagere opkomst, en moeten duidelijke informatie bieden in meerdere talen over hoe ze de stembiljetten kunnen aanvragen, voltooien en retourneren. De Dropbox-netwerken moeten op billijke wijze over de gemeenschappen worden verdeeld om ervoor te zorgen dat alle kiezers redelijke toegang hebben, ongeacht of ze in stedelijke of landelijke gebieden wonen.

Toekomst van de stemming over post

Het traject van de stemming via de post zal afhangen van een combinatie van technologische innovatie, wetgeving en vertrouwen van het publiek. Naarmate de stemtechnologie blijft evolueren, kunnen we meer jurisdicties zien die elektronische stembiljetten leveren systemen die kiezers in staat stellen om hun stembiljetten te downloaden en af te drukken, waarbij het gemak van digitale toegang wordt gecombineerd met de veiligheid van papieren terugkeerprocessen. Sommige jurisdicties experimenteren al met online stembiljetten markeren tools die integreren met toegankelijke stemmachines voor kiezers met een handicap.

Wettelijk gezien is de trend in de Verenigde Staten geweest naar uitbreiding in sommige staten en beperking in andere, het creëren van een gefragmenteerd systeem. Nationale normen voor mail-in stemmen zijn voorgesteld maar blijven politiek uitdagend. Internationaal, landen zoals Zwitserland hebben gebruik gemaakt van universele post stemmen voor decennia met een hoog niveau van vertrouwen en participatie, het aanbieden van een model voor de lange termijn implementatie.

Het publieke vertrouwen zal uiteindelijk bepalend zijn voor de toekomst van de stemming via de post. Verkiezingsambtenaren moeten prioriteit blijven geven aan transparantie, veiligheid en stemvorming. Niet-partisan organisaties, academische onderzoekers en de media hebben allemaal een rol te spelen bij het verstrekken van nauwkeurige informatie over hoe mail-in stemgedrag werkt en waarom het een veilige en betrouwbare methode is om een stem uit te brengen.

Conclusie

De stemming via de post is een essentieel instrument om de burgerparticipatie in het verkiezingsproces te vergroten. De mogelijkheid om de toegankelijkheid te vergroten, het gemak te bieden en de opkomst van de kiezers te stimuleren, maakt het een essentieel onderdeel van een modern democratisch systeem. Hoewel de stemming via de post een uitdaging vormt, zoals de bezorgdheid over fraude, de timing van de verkiezingen en de complexiteit van de regels, zijn deze kwesties beheersbaar met een doordachte beleidsopzet en transparant bestuur. Het bewijs toont duidelijk aan dat de stemming via de post de kiezers kan uitbreiden, de betrokkenheid van de kiezers kan vergroten en de algehele gezondheid van de democratie kan versterken. Het begrijpen van de nuances van de stemming via de post geeft kiezers de mogelijkheid om het systeem effectief te navigeren en een grotere betrokkenheid bij het burgerlijk leven aan te moedigen.