O cenário do financiamento político mudou fundamentalmente nos últimos anos, e em nenhum lugar é mais evidente do que no nível do estado, um número crescente de comitês de ação política estão operando sem qualquer ligação formal com um candidato, partido político ou grupo de interesses estabelecido, estes são conhecidos como PACs não conectados, e sua ascensão está reformulando como as eleições são travadas, como as políticas são influenciadas, e como os cidadãos se envolvem com o processo político, este artigo explora o aumento de PACs não conectados na política de nível estadual, examinando suas bases legais, as forças que impulsionam seu crescimento, e as implicações para a governança democrática.

O que são PACs não conectados?

A Comissão de Ação Política (PAC) é uma organização que agrupa contribuições de campanha de membros e doa esses fundos para candidatos ou os usa para gastos políticos independentes. PACs se enquadram em duas categorias amplas: PACs conectados, que são legalmente ligados a uma corporação, sindicato, associação comercial, ou grupo de membros; e PACs não conectados, que não têm tal afiliação. PACs não conectados são frequentemente formados por grupos de indivíduos que compartilham uma ideologia comum, política, ou foco de questão - variando de defesa ambiental para reforma fiscal para direitos de armas.

Sob a lei federal e a maioria das leis estaduais, os PACs não conectados devem se registrar com a autoridade eleitoral apropriada, divulgar seus doadores e gastos, e cumprir os limites de contribuição e relatórios de horários, no entanto, as regras variam significativamente entre os estados, em alguns estados, os PACs não conectados podem aceitar contribuições ilimitadas de indivíduos, corporações e sindicatos, enquanto em outros estão sujeitos aos mesmos limites que os PACs conectados, este patchwork de regulamentos criou oportunidades para formação estratégica em jurisdições com regras mais fracas.

Características chave de PACs não conectados

  • São independentes de qualquer campanha, partido político ou entidade comercial.
  • Eles arrecadam dinheiro de uma ampla base de doadores, muitas vezes incluindo contribuintes individuais, corporações e outros PACs.
  • Eles gastam fundos em uma variedade de atividades políticas: contribuições diretas para candidatos, despesas independentes a favor ou contra candidatos, publicidade de defesa e esforços de fuga.
  • Eles devem apresentar relatórios periódicos de divulgação com comissões eleitorais estaduais ou federais, embora o nível de detalhes necessários varie amplamente.

No entanto, na prática, muitos modelos híbridos existem, especialmente no nível estadual, onde as definições legais diferem.

O marco da decisão do Supremo Tribunal de 1976, Buckley contra Valeo, estabeleceu que os gastos políticos são uma forma de discurso protegido e que os gastos independentes não podem ser limitados, o que abriu a porta para os PACs gastarem dinheiro em anúncios e outras atividades políticas sem coordenarem com candidatos.

No nível federal, os PACs não conectados são regulados pela Comissão Federal de Eleições (CEF), que devem registrar-se dentro de 10 dias após receber contribuições ou fazer gastos superiores a US$ 1.000, e devem apresentar relatórios regulares listando doadores e beneficiários, no entanto, a regulação do nível estadual é muito mais variada, alguns estados, como Califórnia e Nova York, têm requisitos robustos de divulgação e limites de contribuição, outros, como Texas e Flórida, têm restrições mínimas, permitindo que os PACs não conectados operem com poucas restrições.

Duas decisões judiciais críticas aceleraram ainda mais o crescimento de PACs não ligados ao nível do estado: ]Cidadãos Unidos contra FEC (2010) e SpeechNow.org contra FEC (2010).Citizens Unidos[] eliminaram restrições sobre gastos políticos independentes por corporações e sindicatos, abrindo caminho para os Super PACs.SpeechNow.org estabeleceu que, porque despesas independentes não são corrompidas, limites de contribuição não se aplicam aos PACs que só se envolvem em gastos independentes.Enquanto essas decisões afetaram diretamente a lei federal, eles também influenciaram os tribunais estaduais e legisladores, levando muitos estados a afrouxar suas próprias restrições sobre gastos independentes.

Em estados sem limites de contribuições corporativas ou individuais para esses PACs, eles podem levantar e gastar grandes somas, muitas vezes diminuindo os gastos dos comitês candidatos.

Fatores que conduzem a ascensão ao nível do Estado

Vários fatores inter-relacionados contribuíram para a proliferação de PACs não conectados na política estatal na última década.

Realinhamento Estratégico e Defesa de Questões

Os partidos políticos tradicionais enfraqueceram a influência, enquanto grupos ideológicos e de único assunto tornaram-se mais fundamentais.

Regulamentos do Estado Perdedor Pós-cidadãos Unidos

Muitos estados responderam à onda de desregulamentação federal, relaxando suas próprias regras de financiamento de campanha, alguns estados, como Arizona e Colorado, agora permitem gastos ilimitados independentes por PACs não conectados, outros, como Missouri e Geórgia, têm requisitos mínimos de divulgação, tornando mais fácil para os PACs operarem com pouca transparência, essa divergência regulatória levou a uma “corrida até o fundo” em alguns estados, onde atores políticos incorporam PACs em jurisdições com as poucas restrições.

Barreiras Baixas para Entrada

Formar um PAC não conectado é relativamente simples, na maioria dos estados, um indivíduo ou grupo pode registrar um formulário simples, nomear um tesoureiro, abrir uma conta bancária e começar a levantar dinheiro, comparado com a execução de uma campanha de candidatos ou gerenciar um comitê de partidos, o fardo administrativo é baixo, esta acessibilidade tem incentivado uma grande variedade de grupos, desde coalizões locais até redes nacionais de defesa, para criar PACs.

Maior polarização política e mobilização

Os PACs não conectados servem como veículos para essa doação apaixonada, permitindo pequenos grupos de doadores ricos ou um grande número de pequenos doadores para reunir recursos e ampliar suas vozes.

A emergência de veículos "Dark Money"

Enquanto os PACs não conectados devem divulgar seus doadores na maioria dos estados, alguns PACs exploraram lacunas, eles podem receber financiamento de 501(c)(4) organizações de previdência social, que não são obrigados a divulgar seus doadores, protegendo assim as fontes originais do dinheiro.

Impacto nas Eleições e Políticas do Estado

Segundo dados do Instituto Nacional de Dinheiro em Política, os gastos com os PACs não conectados nas eleições estaduais triplicaram na última década, atingindo centenas de milhões de dólares por ano.

Maior Competição e Campanha Negativa

Os PACs não conectados frequentemente se envolvem em publicidade negativa que as campanhas de candidatos podem evitar por medo de reação, porque operam independentemente, os PACs podem atacar os oponentes, permitindo que o candidato apoiado fique acima da luta, o que levou a um aumento de anúncios negativos e muitas vezes enganosos em corridas legislativas estaduais, particularmente em distritos de balanço.

Mudar o poder dentro das leis estaduais

Grupos como a Federação Americana para Crianças (vazios de educação) ou a Associação Nacional de Rifles usaram PACs não conectados para apoiar ou se opor aos legisladores estaduais, efetivamente mudando os resultados políticos.

Estudo de caso: Campanhas de Proposição da Califórnia

Em 2020, a luta contra a lei 22 (classificação de trabalhador de carro) viu um PAC não conectado financiado por Uber, Lyft e outras empresas de show gastarem mais de US$ 200 milhões, a medida de votação mais cara da história do estado.

Estudo de caso: Conselho Escolar e Corridas Locais

Os PACs não conectados têm cada vez mais segmentado as corridas de conselho escolar e municipal, grupos nacionais como o PAC do Projeto 1776 e os PACs das Mães para a Liberdade têm investido dinheiro em concursos locais, transformando tradicionalmente em baixas taxas de retorno, em campos de batalha ideológicos, o que tem levantado dúvidas sobre a influência do dinheiro externo na governança local.

Transparência e Preocupações de Responsabilidade

A proliferação de PACs não conectados levanta preocupações significativas sobre transparência, enquanto esses PACs são obrigados a apresentar relatórios de divulgação, a qualidade e a atualidade das divulgações variam, em muitos estados, os relatórios são arquivados apenas trimestralmente, deixando grandes lacunas durante períodos críticos de campanha, e as lacunas permitem que quantidades significativas de dinheiro fluam através de camadas de entidades, obscurecendo os doadores originais, um estudo de 2023 do Centro Brennan de Justiça descobriu que em pelo menos 15 estados, PACs não conectados podem legalmente esconder identidades de doadores usando intermediários sem fins lucrativos.

Esta falta de transparência mina a capacidade dos eleitores de avaliar as motivações por trás das mensagens políticas, também cria oportunidades de corrupção, pois doadores podem buscar resultados favoráveis sem o escrutínio público, em alguns casos, PACs não conectados têm sido usados como veículos para coordenação ilegal com campanhas candidatas, apesar das proibições legais, no entanto, a execução é muitas vezes frouxa devido a comissões de ética subfinanciadas pelo Estado.

Esforços para melhorar a divulgação

Vários estados tentaram apertar as regras de divulgação, por exemplo, Maryland e New Jersey aprovaram leis que exigiam que os PACs divulgassem a fonte original de contribuições passadas por organizações sem fins lucrativos, e em 2023, a Califórnia expandiu os requisitos de relatórios em tempo real para grandes gastos independentes nas últimas semanas antes de uma eleição, no entanto, essas medidas enfrentam desafios legais de grupos de advocacia que argumentam violarem os direitos de liberdade de expressão.

Tecnologia, dados e micro-alvo

Os PACs não conectados têm adotado ferramentas digitais modernas para maximizar sua influência, usando dados de eleitores de fontes como a rede de ativação de eleitores (VAN) ou corretores de dados comerciais, eles podem microtarget grupos demográficos específicos com mensagens personalizadas, isto é particularmente eficaz em corridas estaduais onde o eleitorado geral é menor e mais homogêneo, um PAC não conectado com os direitos da Segunda Emenda pode, por exemplo, enviar e-mails para famílias em um distrito do Senado estadual onde as taxas de posse de armas são altas, enquanto outro PAC que apoia regulamentos ambientais se concentra em distritos urbanos com eleitores jovens.

Plataformas de publicidade digitais como Facebook e Google permitem que os PACs gastem quantias modestas em anúncios altamente direcionados, tornando os gastos independentes mais impactantes do que nunca.

Futuros Perspectivas e Reformas Potenciais

Como os PACs não conectados continuam ganhando destaque na política do estado, os políticos e defensores estão considerando uma série de reformas para equilibrar a influência política com a integridade democrática.

Reforço dos requisitos de divulgação

Requerendo divulgação em tempo real de grandes contribuições e gastos independentes daria aos eleitores informações mais oportunas, alguns estados também estão explorando rótulos de "doadores superiores" em anúncios de campanha, semelhantes aos "pagos por" desclamações que agora aparecem em anúncios federais, mas com a adição da fonte original para PACs que recebem dinheiro de grupos de dinheiro escuro.

Revisitando limites de contribuição

Enquanto a Suprema Corte restringiu a capacidade de limitar gastos independentes, os estados ainda podem impor limites de contribuição para PACs que contribuem diretamente para candidatos, alguns estados, como Connecticut e Maine, implementaram sistemas de financiamento público que fornecem uma alternativa ao dinheiro privado, reduzindo o apelo de grandes contribuições PAC, ampliando tais programas poderiam ajudar a nivelar o campo de jogo.

Melhorando a execução

Muitas agências de execução de eleições estaduais estão com pouco pessoal e pouco financiado, fornecer recursos adicionais e conceder poder de intimação independente ajudaria a garantir que os PACs não conectados cumpram as regras de divulgação e coordenação existentes.

Ação Federal contra Estado

O Congresso poderia aprovar legislação como a Lei DISCLOSE para exigir mais transparência para gastos externos em eleições federais, mas a ação do Estado é muitas vezes mais rápida e mais direcionada.

Conclusão

A ascensão de PACs não conectados na política estatal reflete tendências mais amplas nas finanças de campanha americanas: desregulamentação, polarização ideológica e crescente influência de gastos políticos independentes. Estes PACs oferecem uma valiosa via para a defesa de questões e engajamento dos cidadãos fora das estruturas tradicionais do partido. No entanto, sua falta de transparência e responsabilização representam riscos reais para a supervisão democrática. eleitores, jornalistas e políticos devem trabalhar para entender essas entidades e defender reformas que preservam os benefícios da ação política independente, enquanto protegem a integridade das eleições.