O caso econômico para renovar sistemas de infraestrutura de água

A infraestrutura de água forma o sistema circulatório de toda economia moderna.

Os ativos da infraestrutura de água normalmente têm vidas longas de projeto — 50 a 100 anos para as estações de tratamento e tubos. No entanto, muitos sistemas nos Estados Unidos e outras nações desenvolvidas foram construídos durante a expansão pós-guerra de meados do século XX e estão agora bem além de suas vidas previstas.

O efeito multiplicador econômico da despesa do setor de água

Cada dólar gasto em construção, reabilitação ou expansão de ondulações através da economia mais ampla, um estudo da Agência de Proteção Ambiental dos EUA estimou que cada 1 bilhão de dólares investidos em infraestrutura de água cria entre 15.000 e 22.000 empregos diretos e indiretos, que abrangem empresas de engenharia, equipes de construção, fabricantes de equipamentos e fornecedores de materiais, ao contrário de alguns projetos de estímulo de curto prazo, o trabalho de infraestrutura de água é muitas vezes sustentado ao longo dos anos, proporcionando emprego estável nas comunidades locais.

Os fabricantes exigem abastecimento de água confiável para processamento, resfriamento e limpeza.

Economias de Saúde Pública como Retorno Econômico

Os benefícios econômicos da infraestrutura hídrica se estendem diretamente à saúde pública. Água potável segura previne doenças como criptosporidiose, legionose e hepatite A. Os custos do tratamento de doenças transmitidas pela água - visitas de emergência, estadias hospitalares, dias de trabalho perdidos - são substanciais. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, doenças transmitidas pela água nos Estados Unidos custam um estimado em US $3,8 bilhões em despesas de saúde e perda de produtividade a cada ano. Muitos desses casos remontam a sistemas de distribuição de envelhecimento onde corrosão, quebras ou conexões cruzadas permitem que os patógenos entrem no suprimento de água potável. Investir em troca de tubos e melhorias de tratamento reduz diretamente esses custos, gerando um valor líquido positivo para a sociedade como um todo.

O sistema de controle de risco de longo prazo, o arrasto econômico de longo prazo, de IQ reduzido, ganhos menores ao longo da vida, e custos de educação especial aumentados, é surpreendente. A ]CDC framework estima que cada dólar gasto em controle de risco de chumbo retorna de 17 a 221 dólares em benefícios à saúde, ganhos cognitivos e receitas fiscais aumentadas.Reposição de linhas de serviço de chumbo é tanto um imperativo à saúde e um investimento econômico de alta volta.

O custo da manutenção diferida, uma responsabilidade crescente.

A manutenção da infraestrutura de água pode parecer economizar dinheiro a curto prazo, mas os custos compostos rapidamente.

O princípio econômico de "pagar agora ou pagar muito mais tarde" aplica-se fortemente aos sistemas de água.

O pagamento é um desafio de acessibilidade.

Em muitos municípios, o custo do investimento em infraestrutura hídrica é passado diretamente para os contribuintes de taxas, à medida que a idade dos sistemas e os requisitos regulatórios se tornam mais rápidos que a inflação, a média mensal de água e esgotos nos Estados Unidos subiu mais de US$ 100 em várias cidades, para famílias de baixa renda, isso pode consumir uma parte inafectável do rendimento disponível, os utilitários de água enfrentam um duplo desafio, eles devem gerar receitas suficientes para financiar projetos de capital, mas eles também devem garantir a acessibilidade básica para todos os clientes, esta tensão é particularmente aguda em cidades industriais mais velhas com populações em declínio e extensa infraestrutura legado, estruturas de taxas criativas, programas de assistência ao cliente e fundos de acessibilidade ao nível do estado estão surgindo como soluções parciais, mas a equação econômica subjacente continua difícil.

Cidades como Detroit e Baltimore ilustram o dilema, que mantêm grandes redes de canos centenários que servem uma base menor de contribuintes do que quando os sistemas foram construídos, o custo per capita de substituir esta infraestrutura é extremamente alto, sem ajuda externa, de fundos renováveis, subsídios federais de infraestrutura ou capital privado, essas cidades correm o risco de entrar em uma espiral de taxas crescentes, de fechamentos e declínio do sistema, e a economia argumenta por uma abordagem mais deliberada que espalhe custos por gerações e alavanca várias fontes de financiamento.

Modelos de Financiamento: Mistura de Capital Público e Privado

O financiamento tradicional da infraestrutura hídrica tem se baseado fortemente em títulos municipais, fundos renováveis estaduais (RFS) e subsídios federais, o Fundo Revolucionário do Estado da Água Limpa e o Fundo Revolucionário do Estado da Água Esgotada, administrado pela EPA, fornecem empréstimos de juros baixos para comunidades para projetos de água, esses programas financiaram centenas de bilhões de dólares em melhorias desde os anos 1980, no entanto, a demanda excede muito o capital disponível, e muitas comunidades não podem pagar nem mesmo os termos de empréstimo subsidiados.

Para colmatar a lacuna, uma variedade de mecanismos de financiamento inovadores ganharam força. Parcerias público-privadas (P3s) permitem que empresas privadas financiem, construam e operem instalações de água sob contratos de longo prazo. O parceiro privado assume risco de construção e muitas vezes traz eficiências operacionais, enquanto a entidade pública mantém a propriedade e a autoridade de fixação de taxas. Exemplos incluem a planta Tampa Bay Desalination e o Rialto, Califórnia, sistema de água P3. Os críticos levantam preocupações sobre os motivos de lucro que levam a taxas mais elevadas, mas os P3s bem estruturados podem oferecer valor significativo, utilizando capital privado e expertise sem forçar orçamentos públicos.

A Iniciativa de Ligação Climática fornece padrões para certificar os títulos verdes de infraestrutura hídrica, aumentando a confiança dos investidores.

Garantias de empréstimo e melhoria do crédito programas oferecidos pelos bancos de infraestrutura estatal podem reduzir os custos de empréstimos para pequenas e comunidades em dificuldade. Apoiando títulos locais com uma garantia estatal, esses programas reduzem o prêmio de risco que os investidores exigem. Lei de Finanças e Inovação de Infraestrutura de Água (WIFIA) programa fornece assistência de crédito federal para grandes projetos de água, semelhante ao programa TIFIA para transporte. WIFIA pode cobrir até 49% dos custos elegíveis de um projeto, e, alavancando dólares federais, atrai capital privado adicional. Projetos financiados pelo WIFIA incluem a instalação de purificação avançada de água Pura San Diego e o programa de substituição de linha de serviço de liderança Newark.

Design de tarifas e estabilidade de receita

Além de encontrar capital, os utilitários devem garantir que o fluxo de receita das taxas seja suficiente e estável. Taxas volumétricas tradicionais - onde os clientes pagam por galão usado - criam instabilidade de receita durante períodos secos ou úmidos quando o consumo varia. Muitas utilidades modernas são taxas de reestruturação para incluir uma taxa de serviço fixo que cobre custos fixos como serviço de dívida e renovação de infraestrutura, com um componente variável apenas para uso.

O papel dos dados, gerenciamento de ativos e tecnologia

Melhorar a economia da infraestrutura hídrica não é apenas sobre encontrar mais dinheiro, é sobre gastar fundos existentes com mais sabedoria. Práticas de gestão de ativos que priorizam os ativos mais críticos e de alto risco podem prolongar a vida do sistema e atrasar grandes substituições. Tecnologias de avaliação de condições - tais como detecção de vazamentos acústicos, inspeção CCTV e sensores avançados de parede de tubos - permitem que os utilitários identifiquem seções específicas que precisam de reparo, em vez de substituir zonas de distribuição inteiras.

A infraestrutura de medição avançada (AMI) fornece dados granulares sobre padrões de consumo de água, permitindo a detecção de vazamentos em tempo real e melhor previsão de demanda.

Os algoritmos preditivos podem analisar dados históricos de quebra, material de tubulação, condições do solo e características de fluxo para prever probabilidades de falha, e então programar a substituição proativa nos tubos mais vulneráveis, evitando custos de emergência e minimizando as interrupções de serviço, essas ferramentas ainda são relativamente novas, mas os primeiros adotantes relatam períodos de retorno de menos de dois anos em seus investimentos tecnológicos, o caso econômico para transformação digital na água é forte e crescente à medida que os custos dos sensores caem e o poder computacional aumenta.

Estudo de caso: "Estratégia Econômica"

A Iniciativa Infraestrutura Verde de Nova Iorque fornece um exemplo convincente de otimização econômica no investimento em água. Diante da necessidade de controlar o fluxo combinado de esgotos (OCS) que poluim as vias navegáveis durante chuvas fortes, a cidade poderia ter construído vários grandes túneis subterrâneos de armazenamento a um custo de aproximadamente $6 bilhões. Ao invés disso, optou por uma abordagem descentralizada: telhados verdes, calçadas permeáveis, jardins de chuva e outras infraestruturas verdes que capturam águas pluviais onde cai. O custo projetado foi de cerca de US$ 2,4 bilhões, com co-benefícios adicionais, incluindo bairros mais frios, qualidade do ar melhorada e valores de propriedade aumentados. A iniciativa, gerenciada pelo Departamento de Proteção Ambiental de NYC, é considerada um modelo nacional. Seu sucesso ilustra que a solução mais barata no papel nem sempre é a mais eficiente economicamente quando se contabilizam todos os custos e benefícios ao longo do ciclo de vida.

Outras cidades, incluindo Filadélfia, Washington D.C. e Seattle, lançaram programas similares, o uso de infraestrutura verde se alinha com a abordagem de gerenciamento de ativos, investindo em ativos distribuídos em menor escala, ao invés de estruturas de concreto centralizadas, que muitas vezes atraem empregos de construção locais, requerem menos energia para operar e aumentam as comodidades da comunidade, os retornos econômicos, medidos em danos evitados, custos de tratamento reduzidos e maior capacidade de sobrevivência, muitas vezes excedem os das alternativas convencionais de infraestrutura cinzenta.

Imperativos de Política para Finanças Sustentáveis de Água

Para fechar a lacuna de investimento na infraestrutura hídrica, os formuladores de políticas devem agir em várias frentes.

Segundo, os governos estaduais e locais devem adotar preços a custo total para os serviços de água, embora politicamente difíceis, preços que refletem o verdadeiro custo de longo prazo da entrega de água, incluindo a substituição de capital, operações e impactos ecossistémicos, enviam o sinal econômico certo para os consumidores e investidores, subsídios para famílias de baixa renda podem ser financiados através de receitas gerais, em vez de distorcer as taxas de água, muitas vezes é subpreço, levando a uso excessivo e subinvestimento.

Em terceiro lugar, a consolidação de sistemas de água pequenos e fragmentados pode alcançar economias de escala que tornam o investimento mais acessível em muitos estados, milhares de pequenos utilitários servem apenas algumas centenas de clientes cada um, sem a base fiscal, taxa de pagamento base, e pessoal técnico para modernizar seus sistemas, regionalização ou fornecimento de água por atacado, podem reduzir os custos per capita e melhorar a confiabilidade dos serviços, agências e reguladores estaduais devem incentivar ativamente tais consolidações.

A mesma trincheira que transporta tubos de água pode hospedar cabos de banda larga e conduítes elétricos, reduzindo custos de escavação, projetos de reconstrução de ruas devem incluir a substituição principal de água, planejamento coordenado de capital entre agências multiplica o retorno econômico de cada dólar gasto, muitos municípios estão se movendo para tais abordagens integradas, mas silos institucionais muitas vezes impedem uma coordenação ótima.

Conclusão: Investir em água é investir em economia de resistência e...

A economia do investimento em infraestrutura hídrica é clara: os gastos proativos com renovação e modernização produzem retornos substanciais e mensuráveis, que vêm sob a forma de custos evitados de desastres, economia de saúde pública, criação de emprego e vitalidade econômica sustentada, a alternativa, contínua subinvestimento, leva a uma escalada de gastos de emergência, a uma diminuição da qualidade da água, a um aumento da desigualdade, a escolha não é entre gastar dinheiro com água ou salvá-la, é entre gastar sabiamente hoje ou ser forçado a gastar muito mais tarde, com muito menos controle sobre o resultado.

A maior consciência desse fato, aliada ao financiamento histórico federal e à inovação do setor privado, oferece uma oportunidade para mudar a trajetória, a janela para agir é agora, os custos do atraso só aumentarão, para o bem da saúde pública, estabilidade econômica e sustentabilidade ambiental, o investimento deve ser feito, e deve ser feito de forma equitativa e eficiente.

Governos, serviços públicos e setor privado compartilham a responsabilidade de construir os sistemas de água de que a economia de amanhã dependerá. com economia clara, política ponderada e compromisso sustentado, o fluxo de água limpa que sustenta a prosperidade pode continuar ininterrupta para as gerações vindouras.