A ajuda internacional tem sido um canal crítico para o financiamento de intervenções de água, saneamento e higiene (WASH) em países de baixa e média renda. Esses projetos – desde perfuração de furos e sistemas de água canalizada até a construção de latrinas e promoção de higiene – abordam diretamente dois dos determinantes mais fundamentais da saúde humana e dignidade. Embora os objetivos principais sejam claros, a verdadeira medida de eficácia reside em se essas intervenções proporcionam melhorias sustentadas na saúde pública, oportunidade econômica e equidade social. Este artigo examina as evidências, os principais fatores de sucesso, os desafios persistentes e as estratégias em evolução que determinam se projetos de saneamento e água financiados internacionalmente conseguem impacto duradouro.

Por que os projetos de saneamento e água importam:

Globalmente, cerca de 2,2 bilhões de pessoas não têm acesso a água potável gerida com segurança, e 3,5 bilhões não têm acesso a saneamento gerido com segurança, de acordo com Dados da Organização Mundial da Saúde. As consequências são descontroladas. Água contaminada e saneamento ruim são vetores primários para doenças diarreicas, que matam cerca de 1,4 milhões de pessoas anualmente – muitas delas crianças menores de cinco anos. Repetidas crises de diarreia na infância também contribuem para o déficit de estatura, desenvolvimento cognitivo prejudicado e sistemas imunológicos enfraquecidos. Além da mortalidade, o peso da coleta de água cai desproporcionalmente sobre mulheres e meninas, que muitas vezes passam horas por dia caminhando para fontes distantes, perdendo oportunidades escolares e econômicas. Investir em WASH não é, portanto, apenas uma intervenção de saúde; é um catalisador para a igualdade de gênero, educação e redução da pobreza.

A ajuda internacional à água e saneamento — desembolsada através de agências bilaterais, bancos multilaterais de desenvolvimento, fundações e organizações não governamentais — cresceu significativamente nas últimas duas décadas.A Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE) relata que a assistência oficial ao desenvolvimento (APD) para abastecimento de água e saneamento atingiu aproximadamente US$ 10,4 bilhões em 2021.A questão permanece: esse dinheiro é bem gasto?A resposta é matizada, e depende muito do projeto, execução e acompanhamento a longo prazo.

Avaliando a Eficácia, os principais parâmetros de avaliação.

A avaliação de projetos de saneamento requer uma visão multidimensional que considere não só as saídas imediatas (por exemplo, número de poços escavados), mas também os resultados e a sustentabilidade a longo prazo.

Acesso e Cobertura

O programa de monitoramento conjunto (JMP) para abastecimento de água, saneamento e higiene, gerido pela OMS e pela UNICEF, acompanha o progresso global usando o framework "Escada" (da água superficial aos serviços gerenciados com segurança). Projetos são frequentemente avaliados se eles movem comunidades para cima desta escada. No entanto, o acesso sozinho pode ser enganoso. Um furo que funciona por apenas seis meses antes de quebrar fornece acesso intermitente no melhor dos casos, e uma latrina que colapsa ou se enche sem um serviço de esvaziamento não é saneamento sustentado.

Resultados da Saúde

O objetivo final é melhorar a saúde, reduzir a incidência de diarreia, reduzir a mortalidade infantil, diminuir a prevalência de doenças tropicais negligenciadas, como tracoma e esquistossomose. Avaliações de impacto rigorosas, incluindo ensaios controlados randomizados, têm mostrado que proporcionar uma melhor qualidade da água no ponto de uso (por exemplo, tratamento de água no domicílio) pode reduzir a diarreia em 30-50%.As intervenções sanitárias, particularmente programas de saneamento total (CLTS) liderados pela comunidade, também demonstraram reduções significativas na defecação aberta e doença associada.

Sustentabilidade

A sustentabilidade é talvez a medida mais crítica e mais evasiva, um projeto é sustentável se as infraestruturas e comportamentos de higiene continuarem a oferecer benefícios por pelo menos cinco a dez anos após a implementação, estudos do Programa de Saneamento e Água do Banco Mundial e da Rede de Abastecimento de Água Rural indicam que 30-40% das bombas manuais na África subsaariana não funcionam em dois a cinco anos, e a sustentabilidade depende da propriedade da comunidade, capacidade técnica local, disponibilidade de peças sobressalentes e um modelo financeiro viável (por exemplo, taxas de utilização).

Engajamento comunitário e responsividade de gênero

As mulheres são as principais usuárias e gerentes de água doméstica e muitas vezes as mais afetadas pelo saneamento ruim.

Práticas baseadas em evidências para projetos eficazes de WASH

A literatura sobre eficácia de WASH aponta para um conjunto de princípios de projeto e implementação que se correlacionam consistentemente com resultados positivos.

Abordagens conduzidas pela demanda sobre modelos de fornecimento

Historicamente, muitos projetos de ajuda seguiram um modelo de "construção e saída": agências externas construíram pontos de água ou latrinas com pouca contribuição comunitária. Estes projetos muitas vezes falharam. Em contraste, abordagens orientadas à demanda - onde as comunidades identificam suas próprias prioridades, contribuem com recursos (dinheiro, trabalho, ou materiais), e assumem a responsabilidade pela gestão - mostram taxas mais elevadas de funcionalidade e uso sustentado.

Integração de Água, Saneamento e Higiene

Alguns dos programas mais eficazes integram melhorias no abastecimento de água com mudanças de comportamento de higiene e saneamento, fornecendo água limpa sozinha pode ter impacto limitado na saúde se as pessoas ainda defecam em aberto e não lavam as mãos com sabão, o chamado "F-diagrama" (fezes, fluidos, dedos, campos, moscas) explica como doenças se espalham e intervenções que bloqueiam múltiplas vias de transmissão simultaneamente, conseguem maiores reduções na diarreia, por exemplo, um programa abrangente de WASH no Mali reduziu a prevalência de diarreia em 31%, comparado a apenas 14% com água.

Construindo Capacidade Local para Manutenção em andamento

Até mesmo a melhor infraestrutura falhará sem manutenção. Alguns projetos bem sucedidos investem em treinamento de técnicos locais, estabelecendo cadeias de suprimentos para peças sobressalentes, e criando estruturas de gestão baseadas na comunidade (por exemplo, comitês de usuários de água). Alguns modelos inovadores, como a abordagem de "economia circular" para saneamento (onde os resíduos humanos são convertidos em fertilizantes ou biogás), criam fluxos de receita que financiam operações e manutenção em curso, aumentando a viabilidade a longo prazo.

Melhora gradual em vez de consertos de tiro único

Reconhecendo que a pobreza e os déficits de infraestrutura são complexos, muitos projetos eficazes adotam uma abordagem "degrau", por exemplo, em favelas urbanas onde a água encanada não é imediatamente viável, soluções provisórias (por exemplo, quiosques comuns ou caixas eletrônicos de água) são fornecidas enquanto defendem conexões formais.

Desafios e barreiras persistentes à eficácia

Apesar da crescente base de evidências, muitos projetos de WASH financiados internacionalmente ainda não foram alcançados.

Financiamento de Lacunas e Desalinhamento

Embora o total de APD para água e saneamento tenha aumentado, ainda representa apenas uma pequena fração da ajuda ao desenvolvimento global, cerca de 56% da APD bilateral, além disso, o financiamento é frequentemente pré-fornecido para construção com pouco alocado para operação de longo prazo, manutenção ou monitoramento, esse "viés de capital" significa que, como a era da infraestrutura, governos e comunidades não têm recursos para mantê-la funcionando, o clima precisa de mais orçamentos de tensão, eventos climáticos extremos, instalações de danos e interromper fontes de água, exigindo reparos caros.

Governança Fraca e Corrupção

Em alguns países beneficiários, instituições fracas, interferência política e corrupção comprometem a eficácia do projeto, fundos podem ser desviados, propostas concedidas a contratantes não qualificados e instalações completas não devidamente inspecionadas, um relatório de 2019 da Transparência Internacional documentou que a má gestão no setor da água custa bilhões de dólares anuais em desenvolvimento, sem mecanismos de responsabilidade, até mesmo projetos de ajuda bem intencionados podem produzir resultados ruins.

Barreiras Comportamentais e Culturais

As normas culturais em torno da defecação, manipulação de alimentos e armazenamento de água variam muito, a defecação aberta pode estar profundamente enraizada em comunidades rurais, e lavar as mãos com sabão pode ser raro apesar de campanhas de conscientização.

Mudanças climáticas como multiplicador de ameaças

As mudanças climáticas estão exacerbando a escassez de água em muitas regiões, aumentando a frequência de secas e inundações que prejudicam a infraestrutura de água e saneamento. Nas áreas costeiras, a invasão de água salgada contamina as fontes de água subterrânea. Projetos projetados para um clima estável podem rapidamente se tornar obsoletos.

Perspectivas Regionais: Contextos Diferentes, Perfis Diferentes de Efetividade

A eficácia dos projetos de saneamento e água varia significativamente por região, influenciada pela topografia, capacidade institucional e desenvolvimento econômico.

África Subsariana

A gestão da Comunidade, embora amplamente promovida, muitas vezes falha porque coloca um fardo irrealista sobre os voluntários. Novos modelos, como contratos de gestão delegados com operadores privados, mostram promessa em países como Quênia e Gana.

Sul da Ásia

O sul da Ásia fez progressos impressionantes na redução da defecação aberta, particularmente na Índia através da Missão Swachh Bharat (Missão da Índia Limpa), mas o foco na construção de latrinas tem, às vezes, superado a sustentabilidade, alguns estudos relatam que uma proporção significativa de latrinas construídas sob o programa não estão em uso ou têm falhas estruturais.

América Latina e Caribe

A urbanização na América Latina tem criado enormes desafios para os serviços de água e saneamento em assentamentos informais.Muitos projetos focam em estender as redes para áreas de baixa renda, mas a acessibilidade e a qualidade da água são problemas contínuos. Alguns modelos inovadores, como o uso de sistemas de saneamento "condomínio" (redes leves, gerenciadas pela comunidade) no Brasil, têm alcançado alta cobertura e funcionalidade a baixo custo, demonstrando o valor da tecnologia apropriada ao contexto.

Tendências emergentes e direções futuras

O setor de água e saneamento está evoluindo, impulsionado por novas tecnologias, mecanismos de financiamento, e um crescente reconhecimento da necessidade de mudanças sistêmicas em vez de projetos isolados.

Financiamento baseado em resultados e pagamentos conectados ao desempenho

Os doadores estão cada vez mais experimentando o financiamento baseado em resultados (RBF), onde os pagamentos estão vinculados a resultados verificáveis, como o número de pessoas com acesso sustentado à água ou reduções na diarreia. A Parceria Global para Abordagens Baseadas em Resultados (GPRBA) do Banco Mundial tem apoiado projetos em vários países que têm mostrado maior eficiência e melhor direcionamento do que as subvenções tradicionais.

Uso de Monitoramento Digital e Remoto

Sensores de baixo custo, pesquisas de celulares e plataformas de dados baseadas na web agora permitem que doadores e gerentes de projetos rastreiem a funcionalidade do ponto de água em tempo real. Na Tanzânia, o projeto mWater usa monitoramento baseado em smartphones para identificar bombas quebradas e acelerar reparos.

Integração com os setores de Clima e Saúde

A intersecção entre WASH e adaptação climática é cada vez mais reconhecida, projetos que protegem a recarga de água subterrânea, promovem a colheita de água da chuva e usam energia renovável para bombear podem servir tanto para segurança hídrica quanto para metas climáticas, assim como o setor de saúde reconhece que a cobertura universal de saúde requer serviços básicos de WASH em cada unidade de saúde.

Conclusão: Maximizando o retorno do investimento em ajuda

A ajuda internacional para água e saneamento salvou milhões de vidas e desenvolvimento humano avançado. As evidências mostram que quando projetos são bem desenhados, com genuíno engajamento comunitário, planejamento de manutenção a longo prazo e promoção integrada da higiene, eles podem oferecer benefícios duradouros de saúde e economia. No entanto, o setor ainda enfrenta altos índices de falha de infraestrutura, financiamento insuficiente para a sustentabilidade e os efeitos perturbadores da mudança climática. O caminho para a mudança de metas de construção a curto prazo para a prestação de serviços a longo prazo, abraçando a responsabilização baseada em dados, e garantindo que as vozes das mais vulneráveis, particularmente mulheres e meninas, moldem todas as fases do ciclo do projeto. Com essas estratégias, a ajuda internacional pode continuar a ser um poderoso catalisador para o acesso universal à água segura e saneamento digno, um direito humano fundamental que sustenta todos os outros objetivos de desenvolvimento.