O Partido Unionista Ulster (UUP) está ativamente se engajando com o desafio da resiliência climática na Irlanda do Norte. À medida que os impactos das mudanças climáticas se tornam mais evidentes – de inundações mais frequentes a mudanças em épocas agrícolas – partidos políticos em toda a região estão desenvolvendo estratégias para proteger comunidades, infraestrutura e ambiente natural.A UUP enfatiza uma abordagem equilibrada que combina o crescimento econômico com práticas sustentáveis, reconhecendo que a transição para uma economia de baixo carbono deve ser ambiciosa e pragmática.Este artigo examina o atual quadro político do partido, suas iniciativas de engajamento comunitário, e os desafios políticos e práticos mais amplos que enfrenta na construção de resiliência climática na Irlanda do Norte.

O Quadro de Política Climática da UUP

A política climática da UUP está estruturada em torno de quatro pilares principais que juntos visam reduzir as emissões, proteger contra riscos climáticos, promover energias renováveis e apoiar um setor agrícola sustentável. Esses pilares refletem o compromisso do partido com o que chama de “ambiente responsável” – uma postura que busca se casar com a proteção ambiental com as realidades econômicas de uma região que depende fortemente das exportações agroalimentares e tem um legado de desenvolvimento industrial.

Reduzindo as Emissões de Gás de Estufa

O partido defende políticas que incentivem a adoção de tecnologias mais limpas e eficiência energética em casas e empresas, especificamente, o UUP apoia o aumento do financiamento do governo para a retromontagem do estoque habitacional existente, que na Irlanda do Norte é um dos mais antigos e menos eficientes em termos de energia no Reino Unido.

Além disso, o UUP apoia a expansão do Incentivo de Calor Renovável da Irlanda do Norte, que fornece apoio financeiro a empresas e famílias que mudam para fontes de aquecimento renováveis, como bombas de calor ou caldeiras de biomassa.

A posição da UUP sobre redução de emissões é informada pelo conselho do Comitê de Mudanças Climáticas, que recomenda que o Reino Unido e suas nações desvolvedas reduzam as emissões em pelo menos 68% até 2030 em comparação com os níveis de 1990.

Aumentando as defesas e infra-estruturas das inundações

A Irlanda do Norte enfrenta riscos significativos de inundação, especialmente em áreas costeiras e ribeirinhas, inundações recentes em cidades como Portadown, Newry e Ballycastle causaram milhões de libras em danos e desestruturaram milhares de casas e empresas, a UUP propõe investir fortemente em defesas de inundações, sistemas de drenagem melhorados e técnicas de gestão de inundações naturais para proteger comunidades vulneráveis.

A UUP convocou o Departamento de Infraestrutura para alocar um orçamento dedicado para projetos de NFM, citando exemplos bem sucedidos em áreas rurais do Condado de Fermanagh, onde re-molhar turfa degradada reduziu os picos de inundação a jusante em até 20%.

Com o nível do mar projetado para subir de 30 a 60 centímetros na Irlanda do Norte até o final do século, o partido apoia uma revisão abrangente dos planos de gestão da erosão costeira da região, argumenta que os gastos atuais com proteção costeira são insuficientes, estimados em menos de 10 milhões de libras por ano, e que é necessário mais investimento para proteger áreas icônicas como a Costa das Causeway e a Península de Ards.

Promover fontes de energia renováveis

O UUP é um forte defensor da expansão da capacidade de energia renovável, o partido apoia o desenvolvimento de projetos de energia eólica, solar e biomassa como um meio para reduzir a dependência de combustíveis fósseis importados e criar novas oportunidades econômicas nas áreas rurais.

Especificamente, o partido tem defendido a expansão da capacidade eólica offshore no Canal do Norte e no Mar Irlandês. Ele apoia a recente abertura do Executivo da Irlanda do Norte da “Área Estratégica Eólica Offshore” para o desenvolvimento comercial, que poderia atrair bilhões de investimentos privados e levar à construção de novos parques eólicos gerando até 1,5 GW de energia. No entanto, a UUP também salientou a necessidade de uma atualização da rede independente para lidar com a intermitência de energia renovável, incluindo novos interconectores para a Irlanda e Escócia.

A UUP propôs uma iniciativa “Solar for Schools” que instalaria painéis em edifícios públicos, reduzindo os custos energéticos para conselhos e autoridades educacionais, além de apoiar a introdução de um requisito de conteúdo local para projetos de energia renovável, garantindo que empresas e trabalhadores locais beneficiem de oportunidades de cadeia de suprimentos, como manutenção e instalação de turbinas.

Apoiando a Agricultura Sustentável

A agricultura representa uma parcela desproporcionalmente grande das emissões da Irlanda do Norte, cerca de 27%, principalmente devido ao metano proveniente da pecuária e ao óxido nitroso proveniente de fertilizantes. A UUP reconhece que o setor agroalimentar é a espinha dorsal da economia da região, gerando mais de 5 bilhões de libras anuais, e não pode ser simplesmente descarbonizado por reduzir os rebanhos. Ao invés disso, o partido promove uma abordagem de “intensificação sustentável”: usando técnicas de melhoramento genético, tecnologias agrícolas de precisão e melhor gestão de nutrientes para reduzir as emissões por unidade de produção sem reduzir a produção global.

O UUP tem procurado uma versão personalizada dos esquemas de Gestão Ambiental de Terras (ELM) do Reino Unido, que recompensam os agricultores por práticas ambientalmente amigáveis, como plantar sebes, criar faixas-tampão ao longo das vias navegáveis, e usar culturas de cobertura para reduzir o escoamento. O partido argumenta que esses esquemas devem ser voluntários, mas adequadamente financiados, com pagamentos cobrindo os custos totais de transição para métodos de baixo carbono.

Transporte e Eletrificação

O UUP apoia uma mudança faseada para veículos elétricos (VEs) através de um aumento do investimento em cobrança de infraestrutura e subsídios para as famílias comprarem EVs e carregadores montados em paredes.

Além dos carros particulares, a UUP vê um papel para a tecnologia de células a combustível de hidrogênio para veículos pesados de mercadorias e ônibus, observando que os testes para ônibus movidos a hidrogênio já estão em andamento em Belfast.

Engajamento da Comunidade e Objetivos Futuros

O partido acredita que as políticas climáticas de cima para baixo falharão a menos que os residentes entendam e participem da transição, seus planos futuros incluem alcançar emissões líquidas em 2050 e posicionar a Irlanda do Norte como líder global em adaptação climática.

Campanhas Educacionais

O partido planeja lançar uma série de campanhas educacionais direcionadas a escolas, grupos comunitários e empresas.Uma iniciativa notável é o programa “Campeões do Clima”, modelado em esquemas semelhantes na Escócia, onde escolas selecionadas recebem financiamento e apoio especializado para realizar auditorias de carbono, plantar árvores no campus e mudar para fornecedores de energia renovável.A UUP também realiza uma competição anual de “Conversa Verde” em escolas secundárias, incentivando os alunos a projetar soluções criativas para desafios climáticos locais, como a colheita de água da chuva para jardins escolares ou ruas de pedestres amigáveis fora das portas da escola.

Para adultos, o partido organiza oficinas comunitárias sobre temas como eficiência energética doméstica, jardinagem sustentável e os benefícios de projetos comunitários de energias renováveis, que envolvem parcerias com os conselhos locais e a Agência Ambiental da Irlanda do Norte, e a UUP também usou seus canais de mídia social para publicar guias diretos para as metas climáticas da região e como os indivíduos podem reduzir sua pegada de carbono sem custo extra.

Parcerias e Colaboração

Colaborando com as autoridades locais, organizações ambientais e o setor privado é essencial para a estratégia da UUP.O partido forjou alianças com grupos como a Royal Society for the Protection of Birds (RSPB) Northern Ireland, o Ulster Wildlife Trust, e o National Trust para compartilhar experiência e defender proteções ambientais mais fortes.Por exemplo, a UUP co-patrocinado um movimento de 2022 na Assembleia da Irlanda do Norte pedindo a proibição da extração de turfa em turfas protegidas - um movimento que se alinha com seus objetivos climáticos e metas de biodiversidade.

No setor privado, o partido trabalha com a Câmara de Comércio de Belfast e investir na Irlanda do Norte para ajudar as empresas a refazer suas operações, e tem mantido mesas redondas com empresas de manufatura para discutir o acesso ao financiamento verde através do UK Infrastructure Bank e do Fundo de Crescimento Verde da Irlanda do Norte, que fornece empréstimos de baixo juros para melhorias de eficiência energética, e a UUP também apoia o desenvolvimento de um “Zero Carbon Business Hub” em Belfast, oferecendo consultoria gratuita e assistência para pedidos às PME.

Desafios e Críticas

Enquanto o quadro de resiliência climática da UUP parece abrangente, enfrenta vários obstáculos práticos e políticos. Primeiro, o partido não tem controle direto sobre muitas das áreas políticas que defende, pois a ação climática é compartilhada entre o Executivo da Irlanda do Norte, o Governo do Reino Unido e compromissos internacionais ao abrigo do Acordo de Paris. Como o Executivo de partilha de poder tem sido propenso a colapsos prolongados – como visto de 2017 a 2020 e novamente em 2022 – a paralisia de decisão pode atrasar investimentos chave em defesas de inundações ou subsídios de energia renováveis.

Segundo, o forte apoio do partido ao setor agroalimentar tem atraído críticas de alguns grupos ambientais, que argumentam que a “intensificação sustentável” é um oximoro e que a Irlanda do Norte deve aceitar uma redução no número de animais para atender às emissões máximas.

Em terceiro lugar, o UUP foi criticado por não colocar uma prioridade suficientemente alta em recursos de adaptação em relação à mitigação. Por exemplo, o manifesto eleitoral do partido 2022 alocou apenas um parágrafo para inundar investimentos de defesa, que alguns interessados viram como insuficiente, uma vez que a Irlanda do Norte enfrenta alguns dos maiores riscos de inundação per capita no Reino Unido. O UUP desde então esclareceu que apoia o Plano de Gestão de Risco de Inundações 2023 do Executivo da Irlanda do Norte, que aloca £50 milhões nos próximos três anos, mas os críticos argumentam que isso ainda é uma fração do que é necessário devido à volatilidade climática crescente.

No interior, o partido também experimentou tensões geracionais sobre o clima, alguns membros mais velhos veem a questão como secundária a questões constitucionais sobre o status da Irlanda do Norte no Reino Unido, no entanto, o líder do partido Doug Beattie fez da resiliência climática uma questão de assinatura, argumentando que é tanto uma necessidade prática quanto uma questão eleitoral, especialmente entre os eleitores mais jovens.

A UUP em Contexto: Desevolução e Dimensões de Fronteiras

O ambiente da Irlanda do Norte é moldado pelo seu estatuto constitucional único: é parte do Reino Unido, mas compartilha uma ilha e um único sistema de eletricidade com a República da Irlanda. Isso cria oportunidades e complicações. Por exemplo, as emissões da agricultura são contadas tanto nos inventários da Irlanda do Norte como dos da República devido aos movimentos transfronteiriços de gado, exigindo ação conjunta através do Conselho Ministerial Norte-Sul.

O UUP apoia uma cooperação transfronteiriça mais forte na adaptação climática, particularmente em vias navegáveis compartilhadas como o Rio Foyle e Carlingford Lough, onde as defesas contra inundações exigem planejamento conjunto, e também apoiou uma abordagem conjunta para a restauração de turfa através da fronteira, reconhecendo que os sumidouros de carbono não reconhecem fronteiras políticas, no entanto, o partido é cauteloso quanto a qualquer harmonização com as políticas climáticas da República que poderiam prejudicar os agricultores da Irlanda do Norte, como impostos de carbono mais elevados ou limites de nitrogênio mais rigorosos.

No Reino Unido, a UUP usa sua sede na Câmara dos Comuns e sua adesão ao Conselho das Nações e Regiões para influenciar as leis climáticas nacionais. Ela tem votado consistentemente para todas as leis de reforço de metas net-zero e defendeu o direito da Irlanda do Norte de estabelecer suas próprias metas provisórias dentro do quadro do Reino Unido. O partido também apoia os planos do Reino Unido para um mecanismo de ajuste de fronteira de carbono (CBAM), que tributaria as importações de países com políticas climáticas mais fracas, como o UUP vê como protegendo os agricultores locais da concorrência desleal.

Olhando para frente, Net-Zero em 2050 e além

O UUP continua comprometido com o objetivo juridicamente vinculativo do Reino Unido de emissões de gases com efeito de estufa líquidas a zero até 2050. No entanto, o partido pediu um painel de peritos independente para rastrear o progresso na Irlanda do Norte especificamente, porque o perfil de emissões da região – agricultura pesada, transporte público limitado e uma pequena rede renovável – requer um caminho adaptado. O partido acredita que a Irlanda do Norte pode alcançar net-zero ainda mais rápido em alguns setores, como a geração de eletricidade, onde poderia chegar perto de zero em 2040 com investimento suficiente em armazenamento de energia eólica offshore.

A UUP propôs que todos os novos edifícios públicos, estradas e sistemas de água devem incorporar avaliações de risco climático, antecipando temperaturas mais altas, chuvas mais extremas e aumento do nível do mar.

Finalmente, a UUP procura as melhores práticas internacionais, enviou delegações para conferências como a COP27 e a COP28 para aprender com outras abordagens de pequenas nações, inspirando-se em países como a Dinamarca, que combina energia eólica com aquecimento urbano, e a Nova Zelândia, que está enfrentando as emissões agrícolas através de um esquema pioneiro de preços agrícolas, o objetivo do partido é fazer da Irlanda do Norte um banco de testes para resistência climática em uma economia pequena e fortemente agrícola, um modelo que poderia ser escalado em todo o Reino Unido e Irlanda.

Através desses esforços, o Partido Unionista Ulster pretende criar uma Irlanda do Norte resistente e sustentável que possa resistir aos desafios da mudança climática, apoiando o crescimento econômico e o bem-estar da comunidade.