O anonimato, alcance e persistência da comunicação digital criam ambientes onde o bullying pode ocorrer o tempo todo, deixando as vítimas se sentindo presas e impotentes, em resposta, legisladores em ambos os níveis estaduais e federais criaram legislação que visa conter esses comportamentos, respeitando as proteções constitucionais, particularmente a Primeira Emenda, que analisa como as legislaturas nos Estados Unidos abordam o assédio cibernético e online, os quadros que usam, os mecanismos de aplicação vigentes, e os desafios que continuam complicando esses esforços.

O assédio online é um termo mais amplo que pode incluir perseguição, ameaças, intimidação e avanços sexuais indesejados dirigidos a adultos ou crianças.

A lei federal não tem uma definição unificada de cyberbullying, mas trata de comportamentos relacionados sob estatutos que tratam de perseguição, ameaças criminais e fraudes informáticas, mas leis estaduais têm sido mais proativas na definição de cyberbullying explicitamente dentro de códigos de educação ou estatutos criminais, por exemplo, muitos estados definem cyberbullying como o uso de comunicação eletrônica para assediar, ameaçar ou humilhar um menor, muitas vezes com linguagem que espelha ou estende definições tradicionais de bullying a contextos digitais.

Alguns estados exigem que o comportamento cause uma "desordem substancial" na escola, enquanto outros reduzem a barra a qualquer infligir sofrimento emocional intencional, o que significa que a mesma conduta pode ser ilegal em uma jurisdição, mas não em outra, dificultando a aplicação através das linhas estaduais.

Legislação Federal abordando ciberbullying e assédio online

No nível federal, não há um único estatuto anti-ciberbulismo, mas o Congresso tem abordado esses danos através de várias leis que visam conduta criminal ou civil relacionada, que fornecem uma base de proteção que os Estados podem construir.

A Lei da Violência Contra as Mulheres (VAWA)

Embora principalmente associada à violência doméstica e à agressão sexual, a Lei da Violência Contra as Mulheres inclui disposições que criminalizam o assédio online quando envolve perseguição ou ameaças contra parceiros íntimos, as reautorizações da VAWA expandiram as proteções para cobrir vigilância digital, pornografia não consensual (muitas vezes chamada de pornografia por vingança) e ciber-talking, promotores federais usaram a VAWA para acusar infratores que usam mídias sociais, e-mails ou aplicativos de mensagens para intimidar ou assediar vítimas, especialmente quando cruzam os limites do estado.

A Lei Federal de Fraude e Abuso de Computadores (CFAA)

A CFAA proíbe o acesso não autorizado a computadores e redes, embora não seja especificamente projetado para cyberbullying, foi invocado em casos em que criminosos invadem e-mails de uma vítima ou contas de mídia social para roubar informações privadas ou fingir que são eles.

No entanto, a CFAA tem enfrentado críticas por ser muito vaga e por criminalizar violações menores, recentes decisões do Supremo Tribunal, como Van Buren vs. Estados Unidos (2021), têm reduzido seu alcance, levantando questões sobre sua eficácia contra certas formas de assédio online que não envolvem violações de autorização claras.

A Lei de Violência Escolar STOP

A lei STOP de violência escolar concede subsídios federais às escolas para implementar medidas de segurança, incluindo treinamento para estudantes e funcionários sobre como reconhecer e relatar cyberbullying, as escolas podem usar esses fundos para desenvolver sistemas anônimos de relatórios, realizar avaliações de ameaças e criar políticas anticyberbullying, embora esta lei não criminalize diretamente a conduta, incentiva a prevenção e intervenção precoce.

Outros Estatutos Federais Relevantes

  • 18 EUA § 875(c): Torna um crime federal transmitir qualquer comunicação que contenha uma ameaça de ferir outra pessoa através das linhas estaduais.
  • O estatuto federal de ciber-perseguição proíbe usar comunicação eletrônica para perseguir, assediar ou intimidar alguém, particularmente quando coloca a vítima em medo razoável da morte ou de danos corporais graves.
  • Embora não seja uma lei anti-assédio, a Seção 230 fornece imunidade para plataformas on-line para conteúdo postado pelos usuários, essa imunidade tem sido uma espada de dois gumes, que protege plataformas de serem processadas por apresentar conteúdo ofensivo, mas os críticos argumentam que também desincentiva a moderação proativa de cyberbullying e assédio.

As leis federais são ferramentas poderosas, especialmente quando o assédio cruza as linhas estaduais ou envolve comércio interestadual, mas só cobrem os casos mais graves, a maioria dos incidentes de cyberbullying, especialmente os envolvendo menores, são deixados para o Estado e as autoridades locais para lidar.

Leis Estaduais: O Primeiro Campo de Batalha Contra Cyberbullying

A partir de 2025, todos os 50 estados têm alguma forma de legislação anti-bullying, e mais explicitamente incluem bullying eletrônico ou digital dentro de suas definições, no entanto, o escopo, especificidade e mecanismos de aplicação variam amplamente.

Elementos comuns das Leis Ciberbullying do Estado

Enquanto a lei de cada estado é única, várias características comuns surgiram:

  • A maioria dos estados definem cyberbullying como assédio, intimidação ou bullying por meios eletrônicos, muitas vezes listando exemplos como mensagens de texto, mensagens de mídia social, e-mails ou plataformas de jogos online.
  • Muitas leis se aplicam a condutas que ocorrem em locais escolares ou em eventos patrocinados pela escola, mas um número crescente estende a jurisdição ao comportamento fora do campus que cria um ambiente hostil na escola ou interrompe o processo educacional.
  • Outros mandam que os funcionários da escola informem sobre cyberbullying para administradores ou policiais.
  • As sanções variam de intervenções escolares (suspensão, aconselhamento) a acusações criminais por casos graves, como quando o bullying envolve ameaças, extorsão ou pornografia infantil.
  • Alguns estados exigem que as escolas incorporem a consciência cyberbullying no currículo, ensinando os alunos sobre cidadania digital e as consequências do assédio online.

Exemplos de abordagens estatais

O Código de Educação do Estado define explicitamente o cyberbullying como uma forma de bullying que pode ocorrer dentro ou fora do campus. as escolas devem incluir o cyberbullying em suas políticas antibullying e podem suspender ou expulsar os alunos por conduta grave.

Código Penal Texas §42.07 criminaliza assédio eletrônico, tornando-o um delito classe B para crimes de primeira e um delito classe A para violações subsequentes.

A Lei da Dignidade para Todos os Estudantes (DASA) proíbe assédio e discriminação em escolas, incluindo cyberbullying, as escolas devem investigar todos os relatórios e podem impor ações disciplinares, uma emenda de 2019 exigia que as escolas incluíssem cyberbullying em seus códigos de conduta e notificarem os pais de incidentes relatados em dois dias escolares, e Nova York também tem um estatuto de perseguição cibernética que se aplica a adultos que se envolvem em assédios repetidos por meios eletrônicos.

A lei define o cyberbullying como o uso de comunicação eletrônica para causar sofrimento emocional substancial ou medo de danos corporais.

A Lei de Ordem Anti-Agressão de Illinois permite que vítimas de ciber-talking, incluindo cyberbullying, obtenham uma ordem de proteção civil contra o assediador, o que fornece um mecanismo legal para as vítimas procurarem ajuda fora do sistema de justiça criminal, escolas em Illinois devem incorporar o cyberbullying em suas políticas anti-bullying e relatar incidentes para o conselho estadual de educação.

O Problema com o Patchwork

Enquanto as leis estaduais são essenciais, sua fragmentação cria desafios, um estudante que cyberbullies um colega de classe enquanto de férias em outro estado pode não estar sujeito às mesmas leis que em casa.

O papel das escolas na implementação de leis de cyberbullying

As escolas são frequentemente a linha de frente da aplicação anti-ciberbullying, especialmente quando menores estão envolvidos, porque muitos estados exigem que as escolas desenvolvam políticas e investiguem incidentes, educadores e administradores se tornaram atores críticos no cenário legal, mas as escolas devem equilibrar seu dever de proteger os alunos com os direitos constitucionais da liberdade de expressão.

Jurisdição da escola no discurso fora do campus

A Primeira Emenda limita o grau em que as escolas podem punir os alunos por discurso fora do campus, incluindo o cyberbullying.

Apesar disso, muitas leis estaduais explicitamente estendem a jurisdição escolar ao comportamento fora do campus que atende ao padrão substancial de ruptura, as escolas têm respondido focando na prevenção, nas práticas de justiça restaurativa e nos mecanismos de denúncia, em vez de medidas puramente punitivas, algumas implementaram linhas anônimas de denúncia e ferramentas de monitoramento digital, embora estas levantem preocupações de privacidade.

Formação de Professores e Pessoal

Muitos estados exigem treinamento para professores sobre como reconhecer cyberbullying, responder a relatórios e proteger a privacidade dos estudantes, sem tal treinamento, leis permanecem abstratas e sem aplicação, programas como o Programa de Prevenção de Bullying Olweus e o Centro de Uso da Internet Seguro e Responsável fornecem currículos baseados em evidências que ajudam as escolas a cumprirem os mandatos estaduais.

Relatório e coleta de dados

Para medir a eficácia das leis anti-ciberbullying, os estados exigem cada vez mais que as escolas coletem e relatem dados sobre incidentes, a coleta de dados de direitos civis (CRDC) do Departamento de Educação dos EUA rastreia bullying e assédio em escolas públicas, incluindo cyberbullying, mas a subnotificação continua sendo um problema, pois os alunos são muitas vezes relutantes em se apresentar devido ao medo de retaliação ou constrangimento.

Desafios em aplicar leis de ciberbullying e assédio online

Apesar do progresso, obstáculos significativos permanecem na luta contra o cyberbullying.

Questões Jurisdicionais e Interestaduais

A internet não respeita as fronteiras estaduais, um criminoso em Nova York pode assediar uma vítima na Califórnia usando um servidor em um terceiro estado, os promotores devem determinar qual jurisdição tem autoridade, e a perseguição de acusações requer coordenação entre várias agências policiais, pequenos departamentos de polícia podem não ter experiência forense digital para investigar tais casos, levando a baixas taxas de liberação.

Livre-discurso contra proteção.

A Primeira Emenda protege uma ampla gama de discursos rudes, ofensivos e até mesmo odiosos, leis que criminalizam o cyberbullying devem evitar violar cuidadosamente a expressão protegida, por exemplo, um estatuto que proíbe comentários "incomodados" podem ser derrubados como exageros, tribunais têm exigido que as leis de cyberbullying incluam elementos de intenção, repetição ou dano real para passar pelo arauto constitucional, esta corda bamba legal significa que muitos estados aprovaram leis que só cobrem os casos mais extremos, deixando um comportamento menos grave, mas ainda prejudicial, sem serem abordados.

Evoluindo Tecnologia e Anonimidade

As plataformas online mudam constantemente, o que antes era um problema nas redes sociais e mensagens instantâneas se expandiu para salas de bate-papo de jogos, aplicativos criptografados como Signal e Telegram, e mensagens efêmeras no Snapchat, as forças policiais lutam para manter o ritmo com esses turnos tecnológicos, além disso, contas anônimas e VPNs dificultam a identificação de criminosos, e plataformas podem ser lentas para responder a intimações para dados de usuários.

Gaps de execução e restrições de recursos

Os advogados geralmente priorizam crimes violentos sobre casos de assédio não físicos, as vítimas podem ser deixadas sem recurso, especialmente se o comportamento cair abaixo do limite para acusações criminais, remédios civis, como ordens de restrição ou ações judiciais, estão disponíveis, mas podem ser caros e emocionalmente desgastantes.

O Papel das Plataformas de Mídia Social e Empresas de Tecnologia

Enquanto a legislação se concentra em criminosos individuais, a arquitetura das plataformas online tem um papel significativo em permitir ou conter o cyberbullying.

A Seção 230 da Lei da Decência das Comunicações protege as plataformas da responsabilidade pelo conteúdo gerado pelo usuário, essa proteção legal tem sido uma razão fundamental para que as plataformas não tenham enfrentado processos judiciais maciços por hospedar conteúdo de cyberbullying, mas também significa que as plataformas não são legalmente obrigadas a remover todo o material prejudicial, eles só o fazem quando violam seus termos de serviço ou quando enfrentam pressão pública.

Por exemplo, a Lei do Código de Design da Califórnia ( recentemente bloqueada por um tribunal) teria exigido plataformas para priorizar a privacidade e segurança das crianças por padrão. Outras propostas têm procurado condicionar a Seção 230 imunidade sobre os esforços das plataformas para moderar o cyberbullying.

As próprias empresas tecnológicas introduziram ferramentas para combater o assédio, como filtragem de palavras-chave, listas de bloqueios e detecção de linguagem abusiva baseada em IA.

Perspectivas e Comparações Internacionais

A lei de comunicação maliciosa do Reino Unido e a lei de proteção contra assédio permitem a acusação criminal de abuso online, o Reino Unido também exige que as escolas tenham políticas anti-bullying e estabeleceu uma lei de segurança on-line que impõe um dever de cuidado nas plataformas de mídia social para proteger os usuários de conteúdos nocivos.

A Lei de Execução da Rede (NetzDG) da Alemanha requer que as plataformas removam discursos de ódio e conteúdo cyberbullying manifestamente ilegais em 24 horas ou que sofram multas significativas.

A Lei dos Serviços Digitais da União Europeia (DSA), que entrou em vigor em 2024, impõe requisitos rigorosos em grandes plataformas para avaliar e mitigar riscos sistêmicos, incluindo cyberbullying e assédio.

Direções futuras e tendências emergentes

À medida que a tecnologia evolui e a consciência social cresce, as leis de cyberbullying provavelmente continuarão evoluindo.

  • A pressão está aumentando para o Congresso aprovar uma lei anticiberbulismo abrangente que forneceria padrões nacionais, particularmente para casos envolvendo menores, a proposta de "Lei de Prevenção de Ciberbullying" foi reintroduzida em várias sessões, mas ainda não avançou.
  • As ferramentas de IA generativas podem criar vídeos falsos realistas, áudio e imagens usadas para pornografia ciberbullying e vingança.
  • Ciberbullying que visa indivíduos baseados em raça, religião, gênero ou orientação sexual podem ser processados sob as leis do crime de ódio.
  • Cada vez mais, especialistas defendem programas de justiça restaurativa e educação para cidadania digital, ao invés de penalidades penais, estados como Maine e Vermont mudaram a ênfase para intervenções educacionais, reconhecendo que muitos jovens se envolvem em cyberbullying sem entender seu impacto.
  • As futuras leis podem ter que equilibrar o uso de software de monitoramento com os direitos dos alunos para serem livres de intrusões injustificadas.

Conclusão

As leis federais fornecem ferramentas importantes para casos graves, mas deixam muitas lacunas, escolas, empresas de tecnologia e forças da lei cada uma desempenham papéis vitais, mas a coordenação continua sendo um desafio.

A evolução contínua dessas leis reflete um compromisso social mais amplo para tornar o mundo digital mais seguro para todos.

Para a última legislação federal e estadual, visite a Conferência Nacional de Legislações do Estado.