No século XXI, o acesso à internet e à tecnologia digital não é mais um luxo – é uma utilidade essencial, tão vital quanto a água, a eletricidade e os transportes. No entanto, em todo o Reino Unido, milhões de famílias ainda não têm banda larga confiável, um dispositivo adequado, ou as habilidades para navegar em serviços online. Essa lacuna, conhecida como a divisão digital, representa uma séria ameaça à mobilidade social, à participação econômica e à saúde pública. Prefeitos das principais cidades do Reino Unido têm emergido como campeões chave na luta pela inclusão digital, alavancando seus poderes únicos, orçamentos e convendo habilidades para implementar estratégias locais ousadas.Da expansão do Wi-Fi público a parcerias com gigantes de tecnologia privada, esses líderes estão trabalhando para garantir que todos os residentes possam participar plenamente na era digital.

Entendendo a Dividência Digital em Cidades do Reino Unido

A divisão digital não é uma barreira única, mas uma complexa rede de desigualdades sobrepostas, em áreas urbanas, a infraestrutura é geralmente forte, mas os bolsos significativos de exclusão permanecem. De acordo com o relatório da Ofcom 2024, cerca de 6% das famílias britânicas ainda não têm conexão com a internet em casa, e esse número aumenta acentuadamente em bairros de baixa renda, entre os idosos, e em certas comunidades de minorias étnicas.

Além da conectividade, a pobreza de dispositivos é uma preocupação crescente, escolas, empregadores e provedores de saúde agora assumem participação digital, mas muitas famílias não podem pagar um laptop ou tablet, a Fundação Good Things estima que 1,7 milhões de famílias britânicas não têm um computador doméstico, habilidades digitais apresentam uma camada adicional, mesmo quando as pessoas têm acesso, elas podem não se sentir confiantes usando ferramentas on-line para aplicações de emprego, bancos ou telessaúde, e os prefeitos reconhecem que abordar a divisão digital requer uma abordagem abrangente, combatendo infraestrutura, acessibilidade, hardware e habilidades simultaneamente.

Crianças sem internet doméstica ficam para trás na escola, adultos lutam para encontrar trabalho ou benefícios de acesso, pessoas mais velhas ficam isoladas como serviços públicos online, a pandemia COVID-19 expôs essas falhas dramaticamente, levando muitos líderes da cidade a acelerarem a ação, desde então, prefeitos fizeram da inclusão digital um pilar central de seus planos de recuperação social e econômica.

Estratégias para a ponte entre a Gap e a Ala.

Prefeitos pelo Reino Unido estão implementando uma série de medidas práticas e escaláveis, essas estratégias são muitas vezes adaptadas às condições locais, mas temas comuns surgiram: expandir a internet pública gratuita, distribuir dispositivos, oferecer treinamento de habilidades digitais, e mediar parcerias inovadoras com o setor privado e a sociedade civil.

Expandindo Wi-Fi Público e Conectividade

O Wi-Fi público gratuito tornou-se uma marca da liderança moderna da cidade. O Mayor Sadiq Khan lançou o London Wi-Fi Map[, uma rede de mais 1.000 hotspots Wi-Fi gratuitos] em parques, bibliotecas e centros de transporte. O do Manchester, o Mayor Andy Burnham[]]] estendeu a conectividade gratuita no centro da cidade e, através da Manchester Digital Strategy[, incentivou os proprietários privados a instalar banda larga na habitação social. Birmingham introduziu Wi-Fi na sua rede de autocarros, permitindo aos passageiros aceder à internet durante o seu percurso.

Em muitos casos, as cidades não estão construindo infraestrutura do zero, mas negociando com empresas de telecomunicações para preencher lacunas. A Greater Manchester Combined Authority ], por exemplo, trabalhou com BT e Virgin Media para oferecer tarifas sociais de baixo custo para residentes de baixa renda.Estas tarifas podem reduzir as contas mensais de banda larga para menos de £15, mas a captação permanece baixa; prefeitos estão agora usando mensageiros locais confiáveis, como grupos comunitários e associações de habitação, para anunciar esses negócios de forma mais eficaz.

Fornecendo dispositivos e programas de inclusão digital

A pobreza de dispositivos é uma barreira crítica, para enfrentá-la, várias cidades lançaram projetos de empréstimo de bibliotecas ou de renovação de dispositivos, o prefeito Steve Rotheram, da região de Liverpool, lançou o esquema de Laptop de Liverpool, distribuindo milhares de dispositivos renovados para estudantes e adultos desempregados durante a pandemia, que desde então se expandiu para um serviço de inclusão digital, que também oferece cartões SIM com dados livres.

Em ]Bristol, prefeito Marvin Reesapoiava a Bristol Digital Inclusion Partnership, que executa um programa de doação de dispositivos.As empresas locais e organizações do setor público contribuem com laptops usados, que são apagados e reformados antes de serem dados às famílias necessitadas.

O programa inclui dados gratuitos e sessões de apoio, resultados iniciais mostraram um melhor engajamento escolar e menor isolamento entre os participantes.

Treinamento e Literacia em Habilidades Digitais

Os prefeitos estão investindo muito em programas de alfabetização digital, muitas vezes trabalhando com instituições de caridade como a Fundação de Boas Coisas e Age UK .

Em Manchester, o Manchester Digital Skills Hub oferece cursos gratuitos que vão de “Introdução a e-mail” a “Using the NHS App.” O hub também executa sessões pop-up em propriedades habitacionais onde o acesso à internet é mais pobre. O prefeito Burnham[ fez das habilidades digitais uma prioridade na cidade Boa Carta de Emprego, incentivando os empregadores a fornecer treinamento como parte das ofertas de emprego.

Newcastle desenvolveu um caminho de inclusão digital que começa com sessões básicas de confiança antes de progredir para habilidades digitais específicas do trabalho.

Parcerias Público-Privadas

Nenhuma cidade pode fechar a divisão digital sozinha. Os prefeitos estão cada vez mais intermediando parcerias com empresas de tecnologia, fornecedores de telecomunicações e fundações. Em Birmingham[, a A Força de Tarefa Digital do prefeito inclui representantes de Google[[, Microsoft[, BT[, e Vodafone[]. Juntos, financiaram uma série de Hubs de Tecnologia Comunitária[—espaços físicos onde os residentes podem acessar computadores, internet de alta velocidade e suporte especializado. Estes centros estão frequentemente localizados em bibliotecas ou centros comunitários e estão abertos a todos, com horas prolongadas de noite e fim de semana para acomodar pessoas que trabalham.

O programa inclui uma linha de ajuda dedicada e orientação digital de três voluntários. programas similares existem em Manchester maior , onde ]O2 forneceu conectividade para uma rede de quiosques digitais oferecendo serviços essenciais.

A Universidade de Cardiff colabora com o prefeito da cidade em pesquisa sobre exclusão digital, usando dados para identificar os bairros mais carentes e intervenções adequadas, essas abordagens baseadas em evidências são vitais para garantir que os recursos limitados alcancem o máximo impacto.

Estudos de caso de cidades britânicas

Londres - Estratégia de Inclusão Digital do Prefeito

A divisão digital de Londres é particularmente complexa devido à escala e diversidade da cidade. O Presidente Sadiq Khan publicou em 2022 uma estratégia de inclusão digital[] dedicada[[um repositório centralizado de dispositivos doados]].As principais iniciativas incluem o programa de formação London Wi-Fi[, o Dispositivo[(um repositório centralizado de dispositivos doados)] e as [Competências digitais para Londres[]]. O Presidente da Câmara também convoca um Fórum de Inclusão Digital que reúne os bairros, as instituições de caridade e as empresas tecnológicas para coordenar a acção e partilhar as melhores práticas.

Um sucesso notável é o padrão de aluguel de Londres, que incentiva os proprietários privados a instalar banda larga livre em novas tenanciosas, mais de 50.000 casas beneficiaram, o prefeito também introduziu um fundo de inclusão digital, alocando £500.000 para projetos de liderança comunitária nas áreas mais excluídas, incluindo um esquema de empréstimo de tablets para idosos residentes em Tower Hamlets e um curso de habilidades digitais para requerentes de asilo em Newham.

Manchester – Cidade Inteligente e Acesso Digital

Manchester tem se posicionado há muito tempo como uma cidade inteligente, mas o prefeito Andy Burnham tem enfatizado que meios inteligentes incluem a estratégia digital de Manchester, explicitamente conecta o acesso digital à justiça social, e a cidade tem implantado Wi-Fi gratuito em todos os edifícios públicos e planeja expandir a cobertura para todas as propriedades habitacionais sociais.

Uma iniciativa de destaque é a Bolsa de Dados e Análises de Manchester (M-DAX), que usa dados anônimos de provedores de conectividade para identificar onde a exclusão digital é pior.

Bristol – Cidade da Igualdade Digital

A abordagem de Bristol está enraizada em sua ] Um Plano da Cidade , que estabelece um objetivo de igualdade digital em 2030. Prefeito Marvin Rees preside à Parceria de Inclusão Digital de Bristol , uma coalizão de mais de 40 organizações. A cidade foi pioneira na ] Campanha DigiKnow[, que usa linguagem simples e mensageiros confiáveis para alcançar pessoas que estão offline. A campanha inclui cartazes em lavanderias, cirurgias GP, e centros comunitários, além de uma linha de ajuda dedicada por telefone livre.

Bristol também dirige uma rede de 150 voluntários que fornecem apoio informal e não jurídico, um campeão, um professor aposentado, dirige uma sessão semanal de entrada em um complexo habitacional para pessoas mais velhas, ajudando os moradores a usar Zoom para se conectar com a família ou encomendar mantimentos online, a cidade estima que a rede ajudou mais de 4 mil moradores a ganhar habilidades digitais básicas até agora.

Medindo Impacto e Enfrentando Desafios

Enquanto os progressos estão sendo feitos, medindo o verdadeiro impacto dos esforços de inclusão digital dos prefeitos continua difícil, muitas iniciativas são relativamente novas, e os dados basais são muitas vezes irregular, no entanto, os primeiros indicadores são promissores, Londres relata que o uso gratuito de Wi-Fi aumentou em 40% ano após ano, e a distribuição de dispositivos reduziu o número de famílias sem qualquer acesso em 12% desde 2022, o programa de habilidades digitais de Manchester treinou mais de 10.000 residentes, com 70% relatando maior confiança no uso de serviços públicos online.

Muitos prefeitos dependem de doações de curto prazo do governo central ou corporativas, criando incertezas, o Fundo de Levantamento de Investimentos e o Fundo de Prosperidade Compartilhado forneceram alguns recursos, mas especialistas em inclusão digital argumentam que uma estratégia de inclusão digital nacional dedicada e de longo prazo é necessária para sustentar e escalar esforços locais.

Alguns moradores, particularmente idosos e com baixa alfabetização, são cautelosos com os serviços on-line devido a medos de fraudes ou violações de privacidade.

A conectividade em si nem sempre é confiável, mesmo nas cidades, algumas áreas têm infra-estrutura de banda larga pobre, especialmente em blocos de habitação social mais antigos ou em novas propriedades de construção onde os provedores não colocaram fibra.

Futuros Objetivos e Visão para o Acesso Digital Universal

Olhando para o futuro, os prefeitos estão estabelecendo metas ambiciosas. Londres visa a inclusão digital universal até 2030, o que significa que cada residente tem acesso a banda larga acessível, um dispositivo adequado, e as habilidades para usá-los. Manchester comprometeu-se a tornar a cidade uma “primeira digital, não digital”[ cidade, garantindo que ninguém é forçado on-line, mas que todos podem beneficiar se eles escolher. ]Bristol[[ quer se tornar a primeira cidade digitalmente igual[, onde o acesso à tecnologia não é determinado por renda ou código postal.

Esses objetivos exigem vontade política e inovação contínua. Prefeitos estão explorando novas abordagens, como redes de banda larga comunitárias (inspiradas por modelos em Barcelona e Chattanooga), dados livres para todas as crianças recebendo refeições escolares gratuitas , e ] campeões de inclusão digital incorporados em cada departamento do conselho. Rede de Inclusão Digital do Prefeito do Metro , formada em 2023, permite que líderes das West Midlands, Greater Manchester, Liverpool City Region, e outros compartilhem aprendizado e coordenem lobby para mudanças políticas nacionais.

A tecnologia em si está evoluindo, o lançamento do 5G e o aumento da inteligência artificial poderiam ampliar a divisão digital se não fosse cuidadosamente gerenciado, prefeitos já estão fazendo perguntas, como os serviços públicos dirigidos por IA afetarão aqueles sem habilidades digitais, como podemos garantir que projetos inteligentes da cidade beneficiem a todos, não apenas os poucos conectados, essas perguntas definirão a próxima fase do trabalho de inclusão digital.

A lei de que o direito de acesso à internet e as habilidades de uso são direitos fundamentais em uma sociedade moderna, através de parcerias estratégicas, programas centrados na comunidade e defesa implacável, eles estão construindo um futuro onde ninguém fica offline.