Qual é a Declaração de Independência?

A Declaração de Independência é o documento que formalmente cortou os laços políticos entre as treze colônias americanas e a Grã-Bretanha, aprovado pelo Segundo Congresso Continental em 4 de julho de 1776, anunciou o nascimento de uma nova nação fundada em princípios de liberdade individual e governo próprio, embora muitas vezes celebrada como uma declaração fundadora de ideais americanos, a Declaração também serviu a um propósito prático: explicar ao mundo e a potenciais aliados como a França, por que as colônias eram justificadas em pegar armas contra a Coroa.

O documento foi o produto de um intenso debate, Jefferson baseou-se em pensadores do Iluminismo, como John Locke, cujas teorias sobre direitos naturais e o contrato social forneceram uma espinha dorsal filosófica, o poder da Declaração não está apenas em suas famosas linhas de abertura, mas também em sua lista detalhada de queixas contra o Rei George III, que construiu um caso de revolução que ressoou muito além das colônias.

Hoje, o pergaminho original está alojado no Arquivo Nacional em Washington, D.C., protegido por vidros à prova de balas e monitorado por condições ambientais, permanece um dos documentos mais icônicos e frequentemente citados na história mundial.

Contexto histórico: por que independência?

Para entender a Declaração, primeiro devemos entender as tensões que se acumularam ao longo de mais de uma década.

Os principais eventos aumentaram o conflito:

  • Soldados britânicos atiraram contra uma multidão, matando cinco colonos, que foi usado por patriotas como uma poderosa ferramenta de propaganda.
  • Em protesto contra a Lei do Chá, colonos despejaram 342 caixas de chá no porto de Boston.
  • As batalhas de Lexington e Concord (Abril de 1775), o conflito armado começou quando tropas britânicas tentaram tomar suprimentos militares coloniais, o "tiro ouvido ao redor do mundo" marcou o início da Guerra Revolucionária.
  • O panfleto de Thomas Paine argumentou persuasivamente pela total independência, afastando a opinião pública da reconciliação para a separação.

Na primavera de 1776, o sentimento no Congresso Continental mudou decisivamente.

Idéias Principais da Declaração

A Declaração de Independência é construída em torno de um conjunto de princípios filosóficos que moldaram o pensamento político americano por mais de dois séculos.

Direitos Naturais e Igualdade

A passagem mais famosa diz: "Nós consideramos essas verdades evidentes, que todos os homens são criados iguais, que são dotados pelo seu Criador de certos Direitos inalienáveis, que entre estes estão a Vida, a Liberdade e a busca da Felicidade." Estas palavras afirmam que os direitos não vêm do governo ou da lei humana, mas da natureza ou de Deus.

O propósito do governo

A Declaração argumenta que o governo existe apenas para proteger esses direitos, sua legitimidade deriva do "consentimento dos governados", uma ideia radical em uma era de monarquia, quando um governo se torna destrutivo desse fim, o povo tem o direito, de fato, o dever, de alterá-lo ou aboli-lo e instituir um novo.

O Direito da Revolução

Embora a Declaração não defenda uma rebelião imprudente, estabelece uma estrutura moral para a revolução: somente quando um longo trem de abusos e usurpações torna inevitável o despotismo, a lista de queixas que se segue é destinada a provar que os colonos esgotaram todos os remédios pacíficos e que o Rei Jorge III era um tirano incapaz de governar pessoas livres.

A Declaração também defende a ideia de que a autoridade política flui para cima do povo, não para baixo de um monarca.

Seções-chave do Documento

A Declaração é composta por cinco partes distintas, cada uma servindo uma função retórica ou jurídica específica.

O Preâmbulo

O preâmbulo define o cenário, explicando a necessidade das colônias de “dessolver as bandas políticas” que as ligaram à Grã-Bretanha.

2. A Declaração de Direitos

Esta seção contém a base filosófica, as verdades evidentes, os direitos inalienáveis e a teoria dos contratos sociais, estabelece que todas as pessoas são iguais no sentido de que ninguém nasce com o direito natural de governar sobre os outros.

3. A Lista de Grievances.

A seção mais longa (cerca de 27 queixas específicas) cataloga as “lesões e usurpações repetidas” cometidas pelo Rei George III. Estas incluem:

  • Impondo impostos sem consentimento.
  • Privando colonos de julgamento pelo júri
  • Quartering tropas armadas entre eles em tempo de paz
  • Suspendendo legislaturas coloniais
  • Incitando os "selvagens índios impiedosos" na fronteira
  • Lutando contra eles e contra mercenários estrangeiros.

As queixas foram projetadas para mostrar que o rei havia violado o contrato social, libertando os colonos de suas obrigações de lealdade.

4. A Declaração de Independência

Depois que as provas são apresentadas, o documento declara formalmente que "estas colônias unidas são, e de direita devem ser estados livres e independentes." Anuncia que toda a conexão política com a Grã-Bretanha é dissolvida e que os novos estados têm pleno poder para impor a guerra, fazer a paz, contrair alianças, e fazer todas as outras coisas que os estados independentes podem fazer.

5. As assinaturas

O documento termina com as assinaturas de 56 delegados, a assinatura arrojada de John Hancock é a mais famosa, assinando, os homens cometeram traição contra a Coroa, puníveis com a morte, muitos sofreram, alguns perderam a propriedade, vários foram capturados e alguns morreram sob custódia britânica.

O Impacto Imediato da Declaração

A Declaração de Independência não venceu a guerra, mas deu à luta um objetivo moral e político claro, transformou uma rebelião colonial em uma luta por princípios universais, o documento foi lido em voz alta em praças públicas, impresso em jornais e enviado para a Europa, e ajudou a convencer a França a entrar na guerra como aliada americana, um fator chave na eventual vitória em Yorktown em 1781.

Em casa, a Declaração uniu as colônias sob uma causa comum, cada colônia deveria agora elaborar sua própria constituição, e os novos governos do Estado começaram a experimentar princípios republicanos, a língua da Declaração também influenciou outros movimentos revolucionários, desde a Revolução Francesa (1789) até as lutas da independência latino-americana no século XIX.

Para mais informações sobre como a Declaração foi recebida no exterior, veja a análise do Arquivo Nacional do significado do documento.

A promessa inacabada: igualdade e seus limites

A afirmação da Declaração de que "todos os homens são criados iguais" era profundamente radical, mas seus autores não aplicaram o princípio universalmente. Escravidão era legal em todas as treze colônias, e muitos signatários, incluindo Thomas Jefferson, eram escravos de propriedade.

Mulheres, nativos americanos e pessoas sem propriedade também foram excluídas dos direitos plenos proclamados pela Declaração, mas a linguagem da igualdade se mostrou impossível de conter, abolicionistas como Frederick Douglass usaram a Declaração para argumentar pela emancipação, sufragistas como Elizabeth Cady Stanton modelaram a Declaração de Sentimentos de 1848 no texto de Jefferson, afirmando que “todos os homens e mulheres são criados iguais”.

Hoje, estudiosos continuam a debater se a Declaração foi destinada como uma declaração de direitos universais ou apenas uma justificativa para a independência colonial, independentemente de suas palavras terem inspirado inúmeras lutas pela liberdade no mundo todo.

Legado Perdurante na América Moderna

A Declaração de Independência não é um documento juridicamente vinculativo, não tem a força da lei constitucional, mas seus princípios são tecidos na estrutura da governança americana, o conceito de direitos inalienáveis é o fundamento da Declaração de Direitos, a ideia de consentimento dos governados é o alicerce da democracia representativa, os juízes da Suprema Corte dos EUA citam, às vezes, a Declaração em suas opiniões, particularmente sobre questões de liberdade e igualdade.

Símbolo Cultural

A cada 4 de julho, americanos celebram a Declaração com fogos de artifício, desfiles e leituras do texto, o documento aparece em moeda, nos currículos escolares e em discursos políticos, tanto um tesouro nacional sagrado quanto um texto vivo que os cidadãos invocam para desafiar a injustiça, quando o Dr. Martin Luther King Jr. se levantou sobre os degraus do Memorial Lincoln em 1963, ele citou a Declaração: "Eu tenho um sonho de que um dia esta nação se levantará e viverá o verdadeiro significado de seu credo: "Nós mantemos essas verdades como evidentes, que todos os homens são criados iguais."

Impacto Internacional

A Declaração da Independência inspirou documentos de independência em todo o mundo, da Declaração Francesa dos Direitos do Homem e do Cidadão (1789) à Declaração da Independência vietnamita (1945) e além, tornou-se um modelo para nações que procuram se libertar do domínio colonial, a Declaração Universal dos Direitos Humanos das Nações Unidas (1948) também ecoa a linguagem da dignidade inerente e dos direitos iguais.

Para uma análise mais profunda do alcance internacional da Declaração, a página de história do Departamento de Estado dos EUA oferece uma perspectiva diplomática.

Concepção comum sobre a Declaração

Vários mitos cercam o documento, um é que foi assinado em 4 de julho de 1776, na verdade, o voto pela independência ocorreu em 2 de julho, e a assinatura formal começou em 2 de agosto de 1776, marcando a data da aprovação do texto final pelo Congresso.

Outro mal entendido é que a Declaração estabeleceu um governo, não o fez, apenas anunciou a separação, os artigos da Confederação, a primeira constituição nacional, não foi ratificada até 1781, a atual Constituição dos EUA entrou em vigor em 1789.

Alguns também acreditam que a Declaração proibiu a escravidão, não como foi discutido anteriormente, a contradição entre sua retórica de igualdade e a realidade da escravidão permaneceu sem solução até a Guerra Civil e a 13a Emenda.

Para explorar a história física do documento, incluindo sua criação, preservação e as mudanças feitas durante o debate, consulte os recursos dos Arquivos Nacionais sobre a Declaração.

Como ler a declaração hoje

A leitura do texto original pode ser desafiadora devido à estrutura ortográfica e de sentenças do século XVIII, mas a mensagem permanece clara, a melhor abordagem é lê-lo na sua totalidade, observando a estrutura: o preâmbulo filosófico, a lista de queixas e a declaração formal, e prestar atenção à linguagem emocional, palavras como "tirania", "despotismo absoluto" e "aquecimentos de oficiais".

Considere também o silêncio do documento, quem está incluído na frase “todos os homens” como os signatários conciliaram suas palavras com o fato de que muitos deles mantinham escravos, essas perguntas não são falhas no documento, eles nos lembram que a Declaração é um artefato humano, escrito em um momento histórico específico, com todas as complexidades e contradições que envolvem.

Para uma comparação lado a lado do rascunho original de Jefferson e a versão final, o arquivo online de Founders mantido pelo Arquivo Nacional é um recurso indispensável.

Conclusão

A Declaração de Independência é mais do que um antigo pergaminho, uma declaração viva de princípios que continuam a moldar a identidade americana e inspiram movimentos de liberdade em todo o mundo, entendendo seu conteúdo, contexto e contradições nos permite nos engajar com ele honestamente, celebrando sua visão enquanto reconhece suas limitações históricas, seja um estudante encontrando-a pela primeira vez ou um cidadão refletindo sobre seu significado no século XXI, a Declaração continua sendo um poderoso apelo para defender os ideais de igualdade, liberdade e governo por consentimento.