Londres, uma das cidades mais populosas e economicamente vitais do mundo, tem longamente enfrentado as consequências ambientais e de saúde da má qualidade do ar. Historicamente, o denso tráfego, legado industrial e bacia geográfica da cidade têm aprisionado poluentes, levando a níveis de dióxido de nitrogênio (NO2) e partículas (PM) que excedem regularmente as diretrizes da Organização Mundial da Saúde (OMS). Desde a criação da Autoridade da Grande Londres em 2000, o prefeito eleito diretamente tem exercido poderes significativos sobre transportes, planejamento e política ambiental. Este estudo de caso examina a eficácia do prefeito de Londres, focando principalmente no mandato de Sadiq Khan (2016-presente) e seu antecessor Boris Johnson (2008-2016) - na gestão da poluição aérea.

Poderes e Responsabilidades do Prefeito pela Qualidade do Ar

O prefeito de Londres é responsável pela produção e implementação da Estratégia Ambiental de Londres, que estabelece metas vinculativas para reduzir as emissões e as concentrações de poluentes, que inclui a gestão da rede de transporte da cidade via Transporte para Londres (TfL), a supervisão das permissões de planejamento que afetam as emissões, e a coordenação com os 32 bairros e a City of London Corporation.

Enquanto o prefeito não pode controlar diretamente todas as fontes de poluição, como as emissões do Aeroporto de Heathrow (que é gerido por uma autoridade separada) ou da rede nacional de energia, eles podem influenciar os fluxos de tráfego, investimento em transportes públicos, infraestrutura de ciclismo, e criação de espaço verde.

Contexto Histórico: da carga de congestão para Ulez

A gestão moderna da qualidade do ar de Londres começou sob o prefeito Ken Livingstone (2000-2008), que introduziu a Taxa de Congestão em 2003. Embora principalmente visando reduzir o volume de tráfego, também trouxe modestas melhorias nos níveis de NO2 e PM. No entanto, em meados de 2010, tornou-se claro que a taxa de congestionamento era insuficiente para lidar com o crescente problema das emissões de veículos diesel, que tinha sido inadvertidamente incentivado por políticas europeias anteriores promovendo diesel para menor produção de CO2.

Sob o prefeito Boris Johnson (2008-2016), a Zona de Emissão Baixa (LEZ) foi introduzida em 2008, visando veículos e ônibus pesados mais velhos, mas a LEZ não foi rigorosa o suficiente para levar Londres a cumprir os limites legais do NO2.

Iniciativas-chave Sob o atual prefeito

A Zona de Emissão Ultra Baixa (ULEZ)

Lançado em abril de 2019, a UEZ inicialmente cobriu a mesma área que a zona de carga de congestionamento no centro de Londres. Veículos que não atendem as normas Euro 4 (petrol) ou Euro 6 (diesel) devem pagar uma carga diária de £12,50 (para carros, vans e motocicletas) e £100 para veículos mais pesados. A carga opera 24/7, 365 dias por ano. O efeito imediato foi uma redução acentuada no número de veículos não conformes que entram na zona. Em outubro de 2021, a UEZ foi ampliada para cobrir a área dentro das estradas da Circular Norte e Sul - uma área aproximadamente 18 vezes maior do que a zona original. Esta expansão trouxe cerca de 3,8 milhões de londrinos para a zona e foi amplamente considerada política ambiental da assinatura do prefeito Khan.

Dados da TfL mostram que no primeiro ano da expansão da ULEZ, a proporção de veículos que cumprem os padrões aumentou de 85% para mais de 95%. No centro de Londres, as concentrações de NO2 caíram em 26% entre 2019 e 2022, em comparação com um cenário contrafactual sem a ULEZ. O esquema foi apoiado por especialistas em saúde, mas também provocou oposição significativa de alguns moradores, pequenas empresas, e grupos de automobilismo que argumentam que os custos são regressivos e que as alternativas de transporte público são insuficientes em bairros externos de Londres.

Investimento em Transportes Públicos Limpados

O prefeito se comprometeu a fazer a frota de ônibus de Londres totalmente zero-emissão em 2034 (ou antes) e em 2024, mais de 1.000 ônibus de emissão zero (elétrico ou hidrogênio) estão em operação, representando cerca de 20% da frota.

Esses investimentos ajudaram a reduzir as emissões PM2.5 do setor de transporte, embora máquinas móveis não rodoviárias, como equipamentos de construção, ainda permaneçam uma fonte menor, mas ainda significativa.

Expandindo a infraestrutura de ciclismo e caminhada

A abordagem do prefeito Ruas Saudáveis ] prioriza as viagens ativas. Durante a pandemia, o programa “Rua para Londres” rapidamente entregou mais de 100 km de ciclovias novas ou atualizadas, muitas nas principais estradas. A rede de ciclovias agora excede 300 km de comprimento total, e os níveis de ciclismo no centro de Londres têm mais do que dobrado desde 2016. O prefeito também introduziu um esquema de aluguel de ciclo (ciclos de Santander) e investiu em estacionamento seguro de bicicletas. Melhorias de caminhada incluem alargamento de pavimentos, criação de zonas mais pedonais, e plantio de árvores para fornecer sombra e filtração de ar. Estudos indicam que o aumento do ciclismo e caminhada não só reduzir as emissões de veículos, mas também melhorar a saúde pública através de maior atividade física.

Esverdeando a cidade e reduzindo as emissões de construção

O prefeito plantou mais de 500 mil árvores desde 2016, com um alvo de 1 milhão até 2030, parques e corredores verdes estão sendo expandidos, e novos desenvolvimentos são necessários para atender padrões rigorosos de qualidade do ar.

Avaliando Eficácia: Dados e Evidências

Vários estudos independentes e estações de monitoramento do governo mostram que a qualidade do ar em Londres melhorou significativamente na última década.

Os níveis de PM2,5 também diminuíram, embora mais modestamente, de 16 μg/m3 (média de 2016) para 12 μg/m3 em 2023, o que permanece acima da diretriz da OMS de 5 μg/m3, indicando que o trabalho significativo permanece, e, notavelmente, as reduções não foram uniformes, o interior de Londres tem visto melhorias maiores, enquanto alguns pontos de entrada de Londres, particularmente perto de grandes estradas e aeroportos, continuam problemáticos.

Impacto da Saúde Pública

A pesquisa do Imperial College London estimou que o centro de Londres ULEZ reduziu as concentrações de NO2 em 13% em seu primeiro ano, impedindo uma estimativa de 1.900 casos de problemas pulmonares em crianças.

Críticas econômicas e sociais

A crítica mais persistente às políticas de qualidade do ar do prefeito é o seu impacto regressivo. A taxa diária da ULEZ de £12,50 para veículos não conformes cai desproporcionalmente sobre pequenas empresas que dependem de vans, e sobre motoristas de baixa renda que não podem se dar ao luxo de substituir carros mais velhos. Prefeito Khan introduziu um esquema de crappage ] oferecendo até £2.000 para londrinos elegíveis para sucata de veículos não conformes, mas muitos argumentam que o financiamento é insuficiente. Em 2023, a expansão da ULEZ para todos os bairros de Londres desencadearam desafios legais de vários conselhos liderados pelos conservadores e uma perda de eleição suplementar para o trabalho em Uxbridge e South Ruislip, onde a questão foi um fator importante. O prefeito foi forçado desde então a alocar fundos adicionais para a sucata e melhorar o transporte público em áreas externas.

Outra crítica é que o foco do prefeito no transporte ignora outras fontes importantes de poluição, como queima de madeira (um contribuinte significativo para a PM2.5) e construção.

Comparação com outras cidades globais

A abordagem de Londres é frequentemente comparada com a de outras megacidades. Paris implantou um sistema autocolante Crit’Air e zonas de baixa emissão, mas a aplicação é menos consistente. Pequim atingiu reduções dramáticas nas PM2.5 através de encerramentos de fábricas e proibições de carvão, mas a um custo económico elevado. Berlin[] e Stockholm[ têm taxas de congestionamento semelhantes às de Londres, embora a ULEZ de Londres seja a mais rigorosa em termos de cobertura geográfica e horas de funcionamento. Uma lição-chave de Londres é que as medidas ousadas e não populares podem ser implementadas quando apoiadas por dados de saúde credíveis e gradualmente implementadas para permitir a adaptação.

O que resta a ser feito

Apesar do progresso mensurável, o prefeito de Londres enfrentará vários desafios críticos nos próximos anos:

  • Enquanto a frota de veículos se moderniza, o prefeito pode precisar considerar zonas de emissão zero para partes da cidade até 2030.
  • ]Endereçar fontes não-transportadoras PM2.5 de queima de madeira, construção e fontes industriais exigem mais robustas campanhas de regulação e conscientização pública.
  • Reduzindo a desigualdade na qualidade do ar, as políticas devem ser projetadas para que as comunidades de baixa renda não sejam sobrecarregadas desproporcionalmente, incluindo esquemas de sucata ampliados, transportes públicos subsidiados e investimentos em infraestrutura verde em áreas carentes.
  • O plano do prefeito para fazer o zero em Londres até 2030 exigirá uma redução radical no uso de combustível fóssil, o que também melhorará a qualidade do ar.
  • Melhorando o monitoramento e a transparência, enquanto a rede de monitoramento atual é boa, sensores em tempo real em escolas, hospitais e áreas residenciais poderiam capacitar comunidades e informar ações direcionadas.

O gabinete do prefeito está desenvolvendo a próxima iteração da Estratégia Ambiental de Londres, prevista em 2025, que estabelecerá novas metas para o NO2 e PM2.5 alinhadas com as diretrizes de 2030 da OMS, e alcançar essas metas exigirá não só liderança prefeito, mas também apoio do governo nacional, o que tem sido inconsistente em suas próprias políticas ambientais.

Conclusão

O prefeito de Londres tem claramente movido a agulha sobre a poluição atmosférica através de uma combinação de medidas regulatórias ousadas, investimento significativo em transportes públicos e viagens ativas, e uma visão estratégica de longo prazo. As reduções em níveis NO2 e PM, embora irregulares, são reais e foram validadas por pesquisas independentes. A ULEZ, em particular, provou ser uma das intervenções mais eficazes da qualidade do ar urbano no mundo, inspirando outras cidades a adotar esquemas semelhantes. No entanto, os custos sociais dessas políticas, particularmente para os residentes de Londres e pequenas empresas, sublinham a necessidade de maior equidade na implementação. O prefeito não pode resolver o problema sozinho; ação nacional sobre os padrões de veículos, emissões de aeroportos e energia renovável é essencial. No entanto, o caso de Londres mostra que o poder prefeito, quando empunhado com coragem política e apoiado por evidências científicas, pode produzir melhorias tangíveis em um dos ambientes urbanos mais desafiadores da terra.

À medida que a população de Londres cresce e os efeitos da intensidade climática, o próximo mandato autarca será crucial para determinar se a cidade pode cumprir seus ambiciosos objetivos de qualidade do ar.