O congestionamento de tráfego continua sendo um dos desafios mais persistentes e dispendiosos que as cidades enfrentam no Reino Unido, desde as rotas arteriais entupidas de Londres até as junções rosnadas em Manchester e Birmingham, travando não só o tempo, mas também degrada a qualidade do ar, aumenta as emissões de carbono, e impõe bilhões de libras em perdas econômicas a cada ano.

A Escala de Congestão de Trânsito em Cidades do Reino Unido

O congestionamento de tráfego não é um problema novo, mas sua gravidade se intensificou com o crescimento populacional, aumento da propriedade do carro e expansão da expansão urbana.

Além da economia, o congestionamento afeta diretamente a saúde pública, veículos empobrecidos emitem maiores concentrações de dióxido de nitrogênio e partículas, contribuindo para doenças respiratórias e mortes prematuras, um relatório de 2022 do Royal College of Physicians relacionava poluição do ar relacionada ao trânsito a mais de 36.000 mortes por ano no Reino Unido, reduzindo o congestionamento, portanto, não é apenas uma questão de conveniência, é um imperativo de saúde pública que exige uma ação política decisiva.

Poderes e Políticas Prefeitas

A desconcentração dos poderes de transporte para prefeitos de metrô na Inglaterra tem sido uma característica definidora da governança urbana nas últimas duas décadas. prefeitos de autoridades combinadas como Greater Manchester, West Midlands, e da Região de Liverpool City agora têm controle sobre orçamentos de transporte chave, planejamento estratégico, e a capacidade de introduzir novas taxas ou incentivos. prefeito de Londres tem ainda maior autoridade, incluindo a supervisão de Transportes para Londres (TfL) e o poder de implementar esquemas de preços rodoviários.

A gama de ferramentas de política disponíveis inclui taxas de congestionamento, zonas de baixa emissão, taxas de estacionamento, investimento em infraestrutura de transporte público, rotas dedicadas de ciclismo e caminhada, e o uso de sistemas inteligentes de gestão de tráfego.

Cargas de congestionamento

A política de congestionamento mais icônica no Reino Unido é a taxa de congestionamento de Londres, introduzida pelo prefeito Ken Livingstone em 2003. O esquema cobra aos motoristas 15 libras por dia (a partir de 2024) para entrar em uma zona designada no centro de Londres entre 07:00 e 18:00 em dias de semana. Resultados iniciais foram impressionantes: tráfego entrando na zona caiu cerca de 30%, tempos de viagem reduzidos em até 30%, e o uso de ônibus aumentou significativamente.

No entanto, a política também tem enfrentado críticas, alguns argumentam que a carga afeta desproporcionalmente motoristas de menor renda que não podem pagar a taxa ou não têm alternativas viáveis de transporte público, outros apontam para o fenômeno dos “efeitos transfronteiriços”, onde o tráfego simplesmente desvia em torno da zona de tarifação, piorando o congestionamento na estrada interior. Apesar desses desafios, a taxa de congestionamento de Londres continua sendo um exemplo marco de como os preços podem desincentivar viagens desnecessárias de carro e financiar melhorias de transporte público.

Investimentos em Transportes Públicos

Desde o seu lançamento em 1992 e posteriores expansões sob o prefeito Andy Burnham, a rede agora cobre mais de 60 milhas e transporta mais de 40 milhões de passageiros por ano.

Em maio de 2024, o prefeito Burnham introduziu a primeira rede de ônibus franqueados fora de Londres sob a Bee Network, trazendo ônibus da Grande Manchester sob controle público pela primeira vez em décadas.

No entanto, o investimento em transportes públicos enfrenta importantes restrições de financiamento, o cancelamento de projetos ferroviários importantes, como a parte leste do HS2, deixou as cidades do norte sem as melhorias de capacidade que precisam desesperadamente, os prefeitos têm se voltado cada vez mais para mecanismos de financiamento alternativos, incluindo taxas de estacionamento no local de trabalho e impostos turísticos, para financiar melhorias, mas estes levantam seus próprios desafios políticos.

Promovendo o Ciclismo e a Caminhada

Durante a pandemia COVID-19, muitos prefeitos britânicos construíram rapidamente ciclovias temporárias sob o Fundo de Viagens Ativas de Emergência do governo, algumas delas foram permanentes, o transporte para Londres, sob o comando do prefeito Sadiq Khan, supervisionou a criação de uma rede de ciclo de 220 milhas, incluindo as autoestradas de ciclo e as rotas mais recentes da “Quietway”, que levaram a um aumento dramático no ciclismo: dados da TfL mostram que as viagens de bicicleta têm mais do que dobrado desde 2016.

Birmingham tem seguido o exemplo, investindo 26 milhões de libras em infraestrutura de ciclismo como parte da Revolução do Ciclo de Birmingham. A cidade tem agora mais de 160 km de rotas de ciclismo, incluindo faixas segregadas em grandes estradas como a A38. Os esquemas de pedestrianização, como a transformação do Circo Paraíso de Birmingham e a criação de praças públicas, tornaram os centros da cidade mais caminháveis e agradáveis.

Apesar desses esforços, a captação permanece desigual, percepções de segurança, falta de estacionamento seguro e má integração com os transportes públicos são barreiras persistentes, prefeitos devem continuar a investir em infraestrutura protegida e campanhas de conscientização pública para afastar a partilha modal dos carros.

Expandindo Zonas de Baixa Emissão

Relacionado com a redução de congestionamentos, as Zonas de Baixas Emissões (LEZs) e as Zonas Ultra Baixas de Emissão (ULEZ) visam os veículos mais poluentes. A ULEZ de Londres, introduzida em 2019 e ampliada em toda a cidade em agosto de 2023, requer que os veículos mais velhos de gasolina e diesel paguem uma taxa diária de £12,50. A política tem sido notavelmente eficaz na redução da poluição atmosférica: TfL relata que as concentrações de dióxido de nitrogênio caíram 46% na zona central e 21% na área ampliada.

Birmingham introduziu sua Zona Aérea Limpa em junho de 2021, cobrando carros de alta emissão de £8 por dia para entrar no centro da cidade. Dados da Câmara Municipal de Birmingham mostram que as taxas de conformidade excederam 90%, e os níveis de dióxido de nitrogênio caíram dentro dos limites legais. Bradford, Portsmouth, e Glasgow também implementaram LEZs, enquanto a área aérea limpa de Bristol, que inclui veículos comerciais leves e carros privados mais antigos, começou no final de 2022.

No entanto, essas zonas têm suscitado intenso debate, os críticos argumentam que eles colocam um fardo financeiro injusto sobre os motoristas de baixa renda que não podem se dar ao luxo de atualizar seus veículos, em resposta, alguns prefeitos introduziram esquemas de sucata, o prefeito de Londres alocou £110 milhões para ajudar os moradores a substituir veículos mais velhos, mas o retrocesso político pode ser feroz, como visto nas eleições locais, onde a expansão da ULEZ tornou-se uma questão controversa, e equilibrar metas ambientais com equidade social continua sendo uma tarefa delicada para qualquer prefeito.

Tecnologia e soluções de dados

As políticas da prefeitura são cada vez mais apoiadas por tecnologia inteligente e dados em tempo real. sistemas inteligentes de gerenciamento de tráfego usam sensores, câmeras e IA para otimizar o fluxo de tráfego, ajustar o tempo de sinal e prever pontos de congestão.

Plataformas de mobilidade digital também estão ajudando as pessoas a fazer escolhas de viagens informadas.

Em 2023, o governo britânico anunciou um investimento de 100 milhões de libras em corredores de testes de CAV, incluindo rotas nas West Midlands e Manchester.

Muitas cidades não têm capacidade técnica para integrar dados em tempo real em vários operadores de transporte.

Desafios e Lições Aprendidas

Apesar dos notáveis sucessos, políticas autarcas para reduzir o congestionamento enfrentam obstáculos significativos, o financiamento é talvez o mais persistente, muitos sistemas de transporte dependem de subsídios do governo central, o que pode ser imprevisível e insuficiente, o cancelamento da perna norte do HS2, por exemplo, deixou um buraco de 36 bilhões de libras na capacidade ferroviária projetada, os prefeitos pediram uma maior desconcentração fiscal, incluindo a capacidade de pedir emprestado mais livremente e manter as taxas de negócios, mas o progresso tem sido lento.

A resistência pública é outro grande obstáculo, qualquer política que acuse motoristas ou restrinja o uso de carros é politicamente sensível, a reação contra a expansão da ULEZ em Londres em 2023 demonstrou quão rapidamente as medidas de redução de congestionamento podem se tornar questões de cunha, e a comunicação efetiva é essencial, os prefeitos devem articular claramente os benefícios da saúde e da economia, fornecer apoio adequado para grupos afetados e demonstrar que as receitas estão sendo reinvestidas de forma justa.

A coordenação entre as autoridades vizinhas também é desafiadora, a congestão não respeita as fronteiras administrativas, uma política que empurra o tráfego de um bairro para outro pode simplesmente mover o problema, prefeitos metropolitanos podem ajudar promovendo a cooperação regional, mas eles não têm poder sobre as autoridades rodoviárias locais, a falta de uma única autoridade de gestão de congestionamentos em muitas cidades-regiões leva a soluções fragmentadas.

Reduzir o congestionamento pode induzir a demanda latente: à medida que as estradas se tornam mais livres, mais pessoas escolhem dirigir, eventualmente reabastecendo a capacidade disponível, um fenômeno conhecido como "exigência induzida", o que significa que a redução do congestionamento é uma batalha em curso, ao invés de uma correção única.

Análise comparativa das abordagens de cidades britânicas

Os dados iniciais mostram uma modesta mudança modal de carro, mas os níveis de congestionamento no centro da cidade permanecem teimosamente altos.

Birmingham e West Midlands tomaram uma abordagem híbrida: uma Zona Aérea Limpa combinada com grandes projetos de infraestrutura como a estação de Interchange HS2 (embora agora tenha voltado para trás) e a extensão do metrô.

Edimburgo adotou um livro de peças diferentes, com foco em políticas de estacionamento residenciais e centro da cidade, zonas de 20 km/h e pedestres, a linha de bonde da cidade, embora controversa durante a construção, tem levado números crescentes de passageiros e está sendo ampliada para Leith.

Bristol se destaca por seus ambiciosos planos de combinar uma Zona Aérea Limpa com uma taxa de estacionamento no local de trabalho, semelhante à que foi operada com sucesso em Nottingham desde 2012. A taxa de Nottingham, que cobra aos empregadores £422 por ano por espaço de estacionamento (a partir de 2024), arrecadou mais de £60 milhões para melhorias de transporte público e reduziu o número de viagens de carro.

Perspectivas futuras, para cidades livres de congestão

O caminho para reduzir o congestionamento de tráfego nas cidades britânicas não é direto nem curto, mas há razão para otimismo. Prefeitos estão cada vez mais usando políticas baseadas em evidências, aprendendo com os sucessos e falhas uns dos outros, e empurrando para maiores poderes devolvidos. "Plano de descarbonização de transportes" 2023 do governo britânico e a estratégia "Rede Norte" têm enfatizado a necessidade de investir em transportes locais e reduzir a dependência de automóveis, embora os compromissos de financiamento ainda sejam incertos.

As tendências emergentes oferecem novas oportunidades, o trabalho remoto e híbrido, acelerado pela pandemia, reduziu o número de passageiros de pico em muitas cidades, dados da TfL mostram que as viagens de tubos ainda estão em cerca de 85% dos níveis pré-pandemicos, enquanto viagens de pico se recuperaram mais fortemente, esta mudança estrutural pode reduzir permanentemente o congestionamento em alguns corredores, desde que as cidades adaptem suas políticas de acordo.

A eletrificação das frotas de veículos reduzirá as emissões de escape, mas não resolverá o congestionamento, os carros elétricos ainda ocupam espaço na estrada, assim, a ênfase deve permanecer em afastar a parte modal de veículos privados, políticas como taxas de congestionamento, LEEs e taxas de estacionamento no local de trabalho, tornar-se-ão ainda mais importantes, à medida que as cidades se esforçam para atingir alvos net-zero.

As políticas mais bem sucedidas da prefeitura serão aquelas que combinam cenoura e vara: investir em transportes públicos de alta qualidade, ciclismo e infraestrutura ambulante, enquanto desencorajam simultaneamente o uso desnecessário de carros através de preços e regulação, os prefeitos de Londres, Manchester, Birmingham e outros têm mostrado que a mudança é possível, mas requer vontade política sustentada, financiamento adequado e engajamento genuíno com o público, a jornada para cidades livres de congestionamento é longa, mas cada milha de ciclo novo, cada linha de Metrolink ampliada, e cada zona de congestionamento bem projetada traz um pouco mais perto.