O Acordo de Sexta-Feira Santa, formalmente conhecido como Acordo de Belfast, celebrado em 10 de abril de 1998 após anos de negociações, teve como objetivo principal acabar com o violento conflito conhecido como as perturbações, que havia levado mais de 3.500 vidas desde o final dos anos 60. Embora o Acordo seja amplamente celebrado para estabelecer a paz e um governo de poder compartilhado, seu impacto na política eleitoral da Irlanda do Norte tem sido profundo e duradouro.Reverte limites do partido, altera o comportamento do eleitor, introduz novos mecanismos de votação, e cria um quadro político que continua a ser uma fonte de estabilidade e fricção. Entender essa transformação requer olhar para além do negócio de paz de manchete para as mudanças granulares em como as eleições são conduzidas, como os partidos competem e como os cidadãos se engajam com o processo político.

Antecedentes do Acordo de Sexta-Feira Santa

O caminho para o Acordo de Sexta-Feira Santa foi longo e controverso. Em meados dos anos 1990, após décadas de violência sectária, tanto paramilitares republicanos e leais haviam declarado cessar-fogos, abrindo uma janela para o diálogo político.O Acordo foi negociado entre os governos britânico e irlandês, e oito dos dez principais partidos políticos da Irlanda do Norte, incluindo o SDLP, UUP, Sinn Féin e o Partido da Aliança.Disposições-chave incluíam a criação de uma Assembleia da Irlanda do Norte com autoridade legislativa plena, um Comitê Executivo de partilha de poderes (cabinato) e instituições transfronteiriças com a República da Irlanda.Calientemente, ele também impunha alterações ao sistema eleitoral, passando de um sistema de primeiro período para o voto único transferível (STV) para a Assembleia e eleições locais.Esta mudança foi deliberadamente projetada para promover a proporcionalidade e reduzir a natureza zero-soma de concursos anteriores, incentivando assim o compromisso e a inclusividade.

Mudanças na política eleitoral

Antes de 1998, a política norte-irlandesa era quase inteiramente definida pelo binário das identidades sindicalistas versus nacionalistas.O sistema eleitoral do primeiro-pasto-o-pó (FPTP) produziu maiorias sindicalistas sólidas em Westminster, enquanto as eleições locais usavam uma forma de STV, mas com pequenos distritos que muitas vezes deixavam partidos menores marginalizados.O Acordo de Sexta-feira Santa mudou fundamentalmente essa dinâmica, estimulando a partilha de poder como princípio central da governança.A nova Assembleia, eleita pela STV, só poderia formar um Executivo se os maiores partidos sindicalistas e maiores nacionalistas concordassem em trabalhar juntos.Esta exigência estrutural forçou os partidos, especialmente os blocos sindicalistas e nacionalistas mainstream, a moderar sua retórica e cooperar na governança cotidiana, pelo menos em teoria.Os eleitores começaram a ver eleições não apenas como um censo de lealdades sectárias, mas como disputas sobre política, governança e o ritmo de implementação da paz.

A introdução da TVS para todas as eleições de assembleia e locais (com uma magnitude de distrito de cinco a sete assentos) teve vários efeitos imediatos. Tornou mais fácil para partidos menores e independentes ganhar representação, como eleitores poderiam classificar candidatos entre as linhas do partido. Também incentivou partidos a executar vários candidatos em cada distrito, promovendo competição interna e campanhas de candidatos centrados em campanhas. O mecanismo de votação intercomunitária - onde certos votos-chave exigem uma maioria de ambas as designações sindicalistas e nacionalistas - mais partidos incentivados a apelar para os eleitores fora de sua base tradicional. Com o tempo, isso levou à ascensão de partidos que explicitamente rejeitaram rótulos sectários, como o Partido da Aliança e o Partido Verde, embora seu crescimento tenha sido estável e não explosivo.

Ascensão de novos partidos políticos

O turno eleitoral mais significativo pós-1998 foi a substituição dos partidos moderados que dominaram o processo de paz – o Partido Unionista Ulster (UUP) e o Partido Social Democrata e Trabalhista (SDLP) – pelo Partido Democrata estridente (DUP) e Sinn Féin. Na eleição da Assembleia de 1998, o UUP ganhou 28 lugares e o SDLP 24, tornando-os os maiores partidos em cada bloco. Pela eleição da Assembleia de 2003, o DUP e o Sinn Féin tinham ultrapassado seus rivais, refletindo uma crescente desilusão com o ritmo e implementação do Acordo entre ambos sindicalistas da classe trabalhadora e linha duras republicanas. O DUP, liderado por Ian Paisley, tinha se oposto ao Acordo desde o início, argumentando que ele cedeu muito aos republicanos e legitimizou o IRA. Sinn Féin, apesar de ter apoiado o Acordo, beneficiado dos contínuos atrasos de desarmamento do IRA, que galvanizou os eleitores nacionalistas que queriam que o Acordo fosse totalmente implementado.

Esta polarização continuou por mais de uma década. O DUP tornou-se o maior partido sindicalista e, após 2017, o maior partido global da Assembleia. Sinn Féin aumentou constantemente sua participação eleitoral, particularmente após o bombardeio de Omagh em 1998 e o subsequente desmantelamento gradual das armas do IRA. O aumento desses dois partidos significou que a partilha de poder tornou-se um casamento de necessidade entre rivais que tinham visões fundamentalmente diferentes sobre o próprio Acordo. No entanto, notavelmente, eles conseguiram governar juntos durante a maior parte do período, com o líder do DUP Ian Paisley e o líder do Sinn Féin, Martin McGuinness, formando a parceria “Irmãos Chuckle” de 2007 a 2008. Esta coabitação demonstrou que o sistema eleitoral poderia oferecer governo funcional mesmo quando os maiores partidos eram ideologicamente opostos.

Sistema Eleitoral e Partilha de Energia

O sistema de votação única transferível, mandatado pelo acordo, é a espinha dorsal da nova política eleitoral.

  • A porcentagem de assentos que um partido ganha corresponde à porcentagem de votos de primeira preferência, tornando a Assembleia amplamente representativa do eleitorado, partidos menores como o Partido Verde, Pessoas Antes do Lucro e a Voz Unionista Tradicional ganharam todos os lugares.
  • O Partido da Aliança, em particular, beneficia-se disso, sendo muitas vezes a segunda ou terceira preferência por muitos sindicalistas moderados e nacionalistas.
  • As festas têm vários candidatos em cada círculo eleitoral, forçando-os a diferenciar seus candidatos em registros pessoais e locais, em vez de apenas se chamarem de "festivos", o que encoraja o engajamento político popular e reduz o domínio das máquinas de partidos centralizados.
  • O sistema está interligado com a fórmula d'Hondt para alocação de cargos ministeriais, o maior partido em cada designação comunitária (sindicalista, nacionalista e “outro”) tem a primeira escolha, depois a próxima maior, e assim por diante, garantindo que o Executivo é uma coalizão dos principais partidos, mas também significa que o maior partido em cada bloco pode efetivamente bloquear ou atrasar decisões, levando a impasses periódicos.

As instituições deslocadas entraram em colapso três vezes: de 2002 a 2007 (sobre a suposta atividade do IRA), de janeiro de 2017 a janeiro de 2020 (sobre um escândalo de incentivo ao calor renovável e desacordos sobre os direitos da língua irlandesa), e mais recentemente de fevereiro de 2022 a fevereiro de 2024 (sobre os acordos comerciais pós-Brexit, o Protocolo da Irlanda do Norte). Cada suspensão demonstrou que, embora o sistema eleitoral possa produzir um governo estável quando os partidos cooperam, não pode forçar a cooperação. Durante as suspensões, o Secretário de Estado da Irlanda do Norte assumiu o governo direto de Westminster, mas o sistema eleitoral e as estruturas partidárias permaneceram inalterados, prontos para retomar a confiança política.

Efeitos a longo prazo na política

O Acordo de Sexta-Feira Santa teve um impacto duradouro e complexo no cenário eleitoral da Irlanda do Norte. Por um lado, ele cumpriu em grande parte o que prometeu: uma redução da violência política, uma ampla participação em instituições democráticas e um quadro que permite que todas as comunidades tenham voz. As eleições são agora disputas sobre política e governança, não apenas identidade. Questões como saúde, educação, habitação e economia apresentam destaque nos manifestos partidários, ao lado de questões constitucionais. As eleições de 2022, por exemplo, viram Sinn Féin se tornar o maior partido pela primeira vez, ganhando 27 lugares para a DUP’s 25. Esta mudança histórica não foi impulsionada por qualquer mudança no equilíbrio nacionalista-sindicalista, mas pelo foco de Sinn Féin em crises de custo de vida, no serviço de saúde e na habitação, enquanto o DUP fez campanha fortemente na oposição ao Protocolo. Isso demonstra uma normalização da concorrência eleitoral.

No entanto, as divisões profundas permanecem. A existência contínua da Assembleia como uma coalizão obrigatória significa que cada governo inclui ambas as partes comprometidas com a União e partidos dedicados a uma Irlanda unida. Esta tensão inerente é construída no sistema e ocasionalmente paralisou a governança. O colapso 2017-2020 sobre a Lei da Língua Irlandesa, e o colapso 2022-2024 sobre o Protocolo, mostrou que quando um partido se retira, toda a instituição fecha. Além disso, a proporcionalidade do sistema eleitoral permitiu que vozes extremistas ganhassem alguma representação – a Voz Unionista Tradicional (TUV), que se opõe inteiramente ao Acordo, ganhou um assento em 2022, e tem como campo os candidatos que rejeitam a partilha de poder em sua forma atual. Do lado nacionalista, um pequeno número de candidatos republicanos independentes ganharam assentos ao se opor ao Acordo como insuficiente.

O engajamento eleitoral tem diminuído e fluido. A participação nas eleições da Assembleia tem sido geralmente menor do que nos anos imediatamente após o Acordo, com média de 55-65%, em comparação com quase 70% em 1998. Os eleitores mais jovens, que não têm memória das perturbações, muitas vezes vêem a política através de uma lente pragmática, mas também são menos ligados às lealdades tradicionais do partido. A porcentagem de eleitores que se identificam como “nem sindicalista nem nacionalista” tem crescido constantemente, refletidos na crescente participação no voto do Partido da Aliança, que passou de 7% em 2016 para 13,5% em 2022. Esta tendência sugere um gradual, se lento, afastar-se da votação baseada na identidade. Analistas e reformadores eleitorais apontam para a Sociedade de Reforma Eleitoral como um defensor chave para o sistema de TV que permite essas mudanças, argumentando que incentiva o diálogo intercomunitária.

O censo de 2021 mostrou que, pela primeira vez, o número de católicos (que se identificam predominantemente como nacionalistas) excedeu os protestantes (que se identificam predominantemente como sindicalistas) na Irlanda do Norte. Isso tem alimentado a especulação de que uma pesquisa de fronteira sobre a unificação irlandesa pode ser realizada na próxima década, como previsto no Acordo de Sexta-feira Santa. No entanto, os dados do censo não são um preditor perfeito do comportamento de voto, e muitos católicos não votam nacionalistas, enquanto alguns protestantes apoiam o Partido da Aliança. O impacto dessa mudança demográfica na política eleitoral é provável ser lento e mediado por fatores econômicos e sociais. No entanto, os partidos já estão se posicionando: campanhas de Sinn Féin abertamente para a unificação, enquanto o DUP e TUV argumentam para fortalecer a União. O Partido Aliança não assume posição sobre a questão constitucional, em vez de se concentrar na saúde, educação e economia.

Outro efeito importante do Acordo tem sido a profissionalização da administração eleitoral e a constante melhoria no registro e participação eleitoral entre grupos tradicionalmente marginalizados. Iniciativas para registrar jovens e minorias étnicas (incluindo uma crescente população de imigrantes não brancos) foram apoiadas pela Comissão Eleitoral.

Observadores externos notam que o sistema irlandês do norte é um exemplo raro de um acordo de partilha de poder pós-conflito bem sucedido que usa representação proporcional. Órgãos internacionais como o Instituto Internacional para a Democracia e a Assistência Eleitoral (IDEA) têm estudado como um modelo potencial para outras sociedades profundamente divididas. No entanto, os críticos argumentam que a coalizão obrigatória força partidos com objetivos opostos no governo, criando instabilidade perpétua. A quebra do molde de partilha de poder pelo Partido da Aliança – que é designado como “outro” e não se encaixa perfeitamente no binário sindicalista-nacionalista – tem complicado ainda mais o arranjo, uma vez que alguns votos chave na Assembleia exigem apoio intercomunitária que a designação “outro” pode influenciar.

Apesar desses desafios, o quadro eleitoral do Acordo se mostrou resistente, após a suspensão de dois anos que terminou em fevereiro de 2024, a Assembléia se reuniu com o DUP e Sinn Féin, que novamente compartilhavam os cargos de topo.O novo líder do DUP, Gavin Robinson, comprometeu-se a fazer o trabalho de partilha de poder, enquanto Michelle O’Neill, de Sinn Féin, continua sendo a primeira ministra, a primeira nacionalista a ocupar o cargo.Esta continuidade ressalta que o sistema eleitoral, nascido do Acordo de Sexta-feira Santa, está agora profundamente incorporado na cultura política da Irlanda do Norte.Ele fornece um canal para a expressão democrática, uma verificação contra extremismo violento, e um mecanismo – ainda imperfeita – para gerenciar as divisões profundas que permanecem.

Olhando para o futuro, a política eleitoral do norte da Irlanda continuará a evoluir sob a sombra de Brexit, mudanças demográficas e a possibilidade de uma pesquisa de fronteira. O Protocolo e o subsequente Windsor Framework já remodelaram a competição partidária, dando ao DUP uma plataforma clara de oposição às barreiras comerciais e alimentando a narrativa de Sinn Féin de uma inevitabilidade crescente da unidade. O impacto eleitoral preciso dessas questões será visto na próxima eleição da Assembleia, devido a 2027, mas a estrutura subjacente colocada no lugar pelo Acordo de Boa Sexta-feira - TV, poder compartilhado, d’Hondt, votação intercomunitária - continuará a ser a arena em que essas batalhas são travadas.

Para mais informações sobre o legado do Acordo de Sexta-Feira Santa e sua influência contínua na política do norte da Irlanda, consulte a análise do Centro de Pesquisa Internacional de Fronteiras ] BBC Northern Ireland e a pesquisa detalhada publicada pelo Centro de Pesquisa de Fronteiras na Universidade da Rainha Belfast. Compreender o impacto eleitoral do Acordo é essencial para quem busca entender a dinâmica política atual da região.