Introdução

A partida do Reino Unido da União Europeia — geralmente conhecida como Brexit — redefiniu o panorama jurídico e administrativo em quase todas as facetas da política de imigração britânica. Entre as áreas mais profundamente afetadas está o reagrupamento familiar: o processo pelo qual uma pessoa legalmente residente no Reino Unido pode trazer familiares próximos (tipicamente cônjuges, parceiros, filhos ou parentes dependentes) para viver com eles. Antes da Brexit, os cidadãos da UE gozavam de direitos quase automáticos de reagrupamento familiar sob o princípio da liberdade de circulação, enquanto os nacionais de países terceiros enfrentavam um conjunto separado e mais rigoroso de regras. Desde o final do período de transição em 31 de dezembro de 2020, o Reino Unido introduziu um sistema de imigração baseado em pontos unificados que se aplica igualmente aos migrantes da UE e não da UE. Este artigo analisa como Brexit reformou as políticas de reagrupamento familiar, as consequências práticas para as famílias da UE e não-UE e os debates sociais e políticos mais amplos que surgiram.

Antecedentes: Reunificação familiar na UE e no Reino Unido

Antes de Brexit, o Reino Unido fazia parte do quadro de livre circulação da União Europeia, estabelecido pelo Tratado sobre o Funcionamento da União Europeia e pela Diretiva 2004/38/CE. Este quadro legal permitiu que qualquer cidadão da UE se mudasse e residisse em qualquer outro Estado-Membro, incluindo o Reino Unido, e fosse acompanhado por seus familiares, independentemente da nacionalidade dos membros da família. Isso significava que um cidadão francês que trabalhasse em Londres poderia trazer um cônjuge do Brasil sem precisar satisfazer um pedido de visto separado.

Para os cidadãos de fora da UE que vivem no Reino Unido, o reagrupamento familiar já era mais restritivo, e eles eram obrigados a aplicar as regras de imigração, especificamente o Apêndice FM, que estabeleceva requisitos mínimos de renda, testes de língua inglesa e um longo processo de aplicação, no entanto, a existência de uma rota separada e mais generosa para os cidadãos da UE criou um sistema de duas camadas, que era relativamente fácil para as famílias da UE e que era consideravelmente mais difícil para as famílias não comunitárias.

O sistema da UE também incorporou certas salvaguardas dos direitos humanos, o Tribunal de Justiça Europeu (TJCE) decidiu repetidamente que as restrições ao reagrupamento familiar devem ser proporcionais e não devem prejudicar o direito fundamental ao respeito pela vida familiar, nos termos do artigo 8o da Convenção Europeia dos Direitos Humanos, que influenciou o direito interno do Reino Unido, garantindo que mesmo quando as regras eram estritas, houvesse margem de discrição em casos convincentes.

Mudanças pós-Brexit: o sistema baseado em pontos e novas regras de família

Desde 1 de janeiro de 2021, o Reino Unido tem operado um sistema de imigração baseado em pontos que trata todos os nacionais não britânicos, seja da UE ou de outros lugares, de forma igual, o novo sistema aboliu o direito de livre circulação para os cidadãos da UE e introduziu um conjunto uniforme de regras para o trabalho, estudo e vistos de família.

  • Não há mais direitos automáticos: cidadãos da UE que não residiam no Reino Unido antes de 31 de dezembro de 2020 não podem trazer familiares sem cumprir os mesmos requisitos que os nacionais de países terceiros.
  • O patrocinador (o residente do Reino Unido) deve demonstrar uma renda mínima de 18.600 libras por ano (mais alta se as crianças estiverem envolvidas), este limiar foi originalmente estabelecido em 2012 para famílias não-UE e agora se aplica a todos os patrocinadores, incluindo cidadãos da UE que chegaram depois de Brexit.
  • O candidato (membro da família no exterior) deve provar a habilidade da língua inglesa no nível A1 (básico) no Quadro Europeu Comum de Referência para Línguas.
  • Todos os candidatos devem passar no rastreio de tuberculose (se de um país listado), fornecer um certificado de registro criminal válido, e pagar a taxa de Saúde da Imigração.
  • A taxa, atualmente £624 por ano por candidato, deve ser paga antecipadamente durante a duração do visto (normalmente 30 meses).

Além disso, o governo britânico introduziu o EU Settlement Scheme (EUSS) ] para proteger os direitos dos cidadãos da UE que já vivem no Reino Unido até 31 de dezembro de 2020. Aqueles com status estabelecido ou pré-estabelecido ainda podem confiar nas regras pré-brexit para a reunificação familiar - mas só se eles podem mostrar que a relação familiar existiu antes da partida do Reino Unido.

O requisito financeiro: uma barreira contenciosa.

O limite de renda mínima de 18.600 libras tem sido um dos elementos mais controversos da política de reagrupamento familiar britânica. Introduzido em 2012 para patrocinadores não-UE, foi destinado a garantir que as famílias se sustentavam sem recorrer a fundos públicos. No entanto, críticos têm argumentado que o nível é arbitrário e desproporcionalmente afeta mulheres, minorias étnicas, e aqueles em trabalho de baixo salário ou precário. Um relatório de 2016 do Observatório Migração na Universidade de Oxford descobriu que o limiar exclui cerca de 40% dos indivíduos de idade activa do Reino Unido de ser capaz de patrocinar um parceiro não-UK. Pós-Brexit, esta regra agora se aplica aos patrocinadores da UE, aumentando significativamente o número de famílias que devem encontrá-lo.

Em 2017, o Supremo Tribunal em R (sobre a aplicação de MM e outros) contra Secretário de Estado para o Departamento de Interior decidiu que as regras que restringem a vida familiar ao abrigo do artigo 8 devem dar o peso adequado aos melhores interesses das crianças.

O requisito da língua inglesa

Os candidatos a visto de família devem apresentar evidências de aprovação de um teste de língua inglesa no nível A1, o nível mais baixo de comunicação básica, este requisito se aplica a todos os candidatos a visto de família, incluindo cônjuges, parceiros e dependentes adultos, para cidadãos da UE que anteriormente tinham o direito automático de trazer membros da família, este é um obstáculo novo e muitas vezes inesperado.

Impacto sobre os cidadãos da UE que residem no Reino Unido

Os cidadãos da UE que chegaram ao Reino Unido antes de 31 de dezembro de 2020 ainda podem se beneficiar das regras de reunificação familiar pré-brexit, mas somente se tiverem obtido status estabelecido ou pré-configurado no âmbito do regime de liquidação da UE. Para esses indivíduos, o processo é em grande parte inalterado: eles podem trazer membros da família que já faziam parte de sua casa antes de Brexit, desde que o relacionamento exista na época. No entanto, se um cidadão da UE com status estabelecido casar com um parceiro não-UE após 31 de dezembro de 2020, eles devem agora mudar para o sistema de pontos - exigindo a renda de 18.600 libras, teste inglês, e taxas de visto completas.

Além disso, os cidadãos da UE que chegaram depois de 31 de dezembro de 2020 não têm nenhum status especial, eles são tratados exatamente como qualquer outro migrante e devem se qualificar de acordo com as regras do Visto de Família (Apêndice FM), incluindo o limite financeiro, por exemplo, uma enfermeira alemã que se muda para o Reino Unido em 2022 para trabalhar no NHS teria que cumprir a exigência de 18.600 libras para trazer seu cônjuge da Turquia, uma regra que não existia para os cidadãos da UE antes de Brexit, o que levou a relatos de famílias sendo separadas por meses ou até mesmo anos, enquanto o patrocinador acumula renda suficiente.

Impacto em cidadãos não comunitários

Para os nacionais de países terceiros, Brexit não introduziu regras inteiramente novas, eles já enfrentavam requisitos rigorosos de reagrupamento familiar sob o Apêndice FM. No entanto, a remoção da rota preferencial da UE significa que famílias de países terceiros não têm mais a opção de se mudar para um Estado membro da UE (como a Irlanda) e, em seguida, usar os direitos de livre circulação para trazer um parceiro não-UE para o Reino Unido, uma brecha que tinha sido usada por alguns casais antes de Brexit.

Além disso, a saída do Reino Unido da UE terminou a aplicação de diretivas de reagrupamento familiar da UE que foram mais generosas em certos aspectos. Por exemplo, a diretiva da UE Blue Card permitiu que trabalhadores altamente qualificados trouxessem membros da família sem os mesmos limiares financeiros. O sistema de pontos do Reino Unido agora coloca todos os pedidos de reunião familiar sob as mesmas regras, independentemente da habilidade ou nível de renda do patrocinador, a menos que eles se qualificam para um visto Global Talent ou outras rotas excepcionais.

Efeitos sociais e políticos mais amplos

Os críticos argumentam que as novas regras violam o artigo 8 da Convenção Europeia dos Direitos Humanos, que garante o respeito pela vida privada e familiar, e que eles impactam desproporcionalmente mulheres, crianças e famílias de baixa renda.

Os defensores do novo sistema afirmam que é essencial manter a confiança do público no controle da imigração e garantir que os migrantes não se tornem um fardo para os serviços públicos. A declaração política do governo sobre migração legal de 2021 argumentou que o limiar financeiro “protege a bolsa pública” e “assegura que os migrantes familiares sejam capazes de se sustentar.” No entanto, uma ]2023 reunião do Observatório de Migração descobriu que o limiar não reduziu significativamente o número de vistos familiares concedidos – além disso, mudou o perfil demográfico para patrocinadores de renda mais elevada.

O Ministério do Interior também introduziu o "teste familiar" como parte de seu processo de elaboração de políticas, o teste exige que os departamentos do governo considerem o impacto das políticas propostas na estabilidade e relacionamentos familiares, em princípio, isso deve garantir que qualquer nova regra de imigração que afete a reunificação familiar seja acompanhada por uma avaliação de seu provável impacto na unidade familiar, na prática, o teste tem sido criticado como um exercício de carck-box que raramente resulta em mudanças políticas.

Contencioso e Escrutínio Parlamentar

Em 2021, o Supremo Tribunal decidiu em R (sobre a aplicação de A e outros] contra Secretário de Estado para o Departamento de Interior que o requisito de parceiros não-UE de pessoas estabelecidas da UE para fazer um teste inglês poderia ser desproporcional em alguns casos.O Ministério do Interior emitiu posteriormente orientações alteradas, mas os requisitos essenciais permanecem intactos.Em 2023, o Comissão de Assuntos Internos Select[ publicou um relatório pedindo que o limite financeiro fosse revisto e que fosse introduzida maior flexibilidade, especialmente para as famílias existentes onde o parceiro no Reino Unido está em emprego estável, mas com pouco salário.O governo resistiu até agora a uma reforma importante, argumentando que qualquer relaxamento iria prejudicar a integridade do sistema de imigração.

Consequências Práticas: Histórias de Famílias

Um relatório de 2022 do Conselho Conjunto para o Bem-Estar dos Imigrantes (JCWI) documentou dezenas de casos de casais separados pelas novas regras. Um exemplo típico: uma espanhola que viveu no Reino Unido por cinco anos conheceu e casou-se com um homem americano em 2021. Porque ela não era residente no Reino Unido até o final de 2020, ela teve que solicitar um visto de família para ele. Com um salário de £19.000, ela acabou de limpar o limite, mas ela teve que pagar mais de £3.000 em taxas de visto, além da sobretaxa de saúde e uma taxa de processamento prioritário - um fardo financeiro significativo.

Histórias semelhantes são abundantes para casais não comunitários: um cidadão britânico casado com um sócio nigeriano deve mostrar poupança ou renda de £18.600; se o parceiro já tem um filho de um relacionamento anterior, o limiar sobe para £22.400. Muitas famílias relatam ter que vender bens ou assumir dívidas para atender a exigência, e alguns foram forçados a deixar o Reino Unido para obter um visto do exterior - um processo que pode levar meses.

Conclusão

Brexit alterou fundamentalmente a abordagem do Reino Unido para o reagrupamento familiar, a transição de um sistema que priorizava a livre circulação de cidadãos da UE e suas famílias para um modelo unificado baseado em pontos, removeu a estrutura de dois níveis, mas fez isso ao apertar as regras para todos, cidadãos da UE que chegaram depois que Brexit agora enfrentam os mesmos duros controles financeiros, linguísticos e de saúde que há muito se aplicavam a famílias não-UE.

As mudanças reacenderam debates de longa data sobre o equilíbrio entre o controle da imigração e o direito à vida familiar, enquanto o governo do Reino Unido defende as regras necessárias para gerenciar a migração e proteger os serviços públicos, críticos argumentam que causam dificuldades desnecessárias e podem violar as obrigações de direitos humanos, o limite financeiro continua sendo o elemento mais contestado, e várias comissões parlamentares têm exigido sua revisão, e como o Reino Unido continua a exercer sua soberania pós-Brexit, o futuro da política de reunificação familiar dependerá de escolhas políticas: se manter a atual abordagem estrita ou introduzir regras mais flexíveis e compassivas que reconheçam o valor da unidade familiar em um mundo cada vez mais globalizado, para aqueles que estão presos no sistema, o resultado dessa escolha determinará se eles podem viver juntos com seus entes queridos no Reino Unido.