O papel das audiências do Congresso em examinar questões de segurança alimentar e agricultura

Expansão pós-guerra e ascensão da proteção ao consumidor

Na era pós-Segunda Guerra Mundial, à medida que o processamento de alimentos se tornou mais industrializado e os insumos químicos cresceram, as audiências do Congresso expandiram-se em seu escopo.A Emenda de Aditivos Alimentares (Cláusula Delaney) de 1958 e as subsequentes regulamentações de pesticidas foram moldadas por testemunhos de cientistas e grupos de consumidores.A criação da Agência de Proteção Ambiental (EPA) em 1970 e o fortalecimento da Administração de Alimentos e Drogas (FDA) nas décadas de 1970 e 1980 foram acompanhadas por audições de supervisão que sondaram a segurança de substâncias como sacarina, nitritos e produtos químicos agrícolas. Mais recentemente, o USDA Food Safety and Inspection Service (FSIS] tem sido testemunha regular em audiências sobre carne e segurança avícola.

Audiências na Era dos Surtos

A FDA mudou o foco da FDA de reagir à contaminação para evitar, um paradigma que foi debatido e refinado em salas auditivas em todo o Capitólio Hill.

Como as audiências do Congresso funcionam: estrutura e processo

Tipos de Audições

As audiências do Congresso vêm de várias formas, cada uma servindo um propósito distinto no contexto de segurança alimentar e agricultura:

• O tipo mais comum, que pretendia reunir informações para informar a elaboração ou alteração de leis, por exemplo, as audiências sobre o projeto de lei da fazenda normalmente incluem dezenas de testemunhas durante vários dias.
• Avaliando como as leis existentes estão sendo implementadas por agências como a USDA, FDA ou EPA, eles frequentemente focam em queixas sobre atrasos, falhas na aplicação ou consequências não intencionais.
• Audiências Investigativas: Usadas quando surgem alegações de má gestão ou fraude, muitas vezes ligadas a incidentes específicos como surtos de contaminação ou irregularidades de empréstimos da USDA.
• Audiências de confirmação são necessárias para candidatos a presidentes de agências como o comissário da FDA ou o secretário da USDA, que examinam as opiniões do candidato sobre segurança alimentar e política agrícola.
• Uma audiência de campo sobre preços de laticínios pode ser realizada em Wisconsin, por exemplo.

Comitês-chave e suas jurisdições

Segurança alimentar e agricultura são distribuídas em várias comissões em ambas as câmaras do Congresso, entendendo qual comitê supervisiona qual assunto é essencial:

• Comitê de Agricultura, Nutrição e Florestas da Casa de Operações de Agricultura, Seguros Agrícolas, Programas Nutricionais e USDA.
• Comitê de Saúde, Educação, Trabalho e Pensões (HELP) e Comitê de Energia e Comércio da Casa, Supervisione a FDA, segurança alimentar, suplementos alimentares e rotulagem de alimentos.
• Comitê de Senate sobre Meio Ambiente e Obras Públicas e Comitê de Transportes e Infraestrutura da Casa de Referência, nos termos da Lei Federal de Inseticida, Fungicida e Rodenticida (FIFRA) e questões de qualidade da água.
• Ocasionalmente, um comitê seleto é formado para investigar uma crise específica, como o Comitê Seleto da Casa de 2009 sobre o surto da Peanut Corporation da América.

Presidentes do comitê agendam audiências, emitir intimações se necessário, e controlar a lista de testemunhas.

A seleção das testemunhas e o processo de preparação

A seleção de testemunhas é um processo estratégico, a maioria e a minoria geralmente negociam o painel, com o objetivo de apresentar um conjunto equilibrado ou, às vezes, intencionalmente distorcido de perspectivas.

• Oficiais do governo (por exemplo, subsecretário de segurança alimentar da USDA, vice-comissário da FDA)
• Pesquisadores acadêmicos e cientistas de instituições como as Academias Nacionais
• Representantes da indústria (por exemplo, Agência de Fazenda Americana, Associação de Fabricantes de Mercearia)
• Grupos de defesa (por exemplo, Centro de Ciência em Interesse Público, Grupo de Trabalho Ambiental)
• Produtores de fazendas e alimentos diretamente afetados pelas políticas
• Vítimas de doenças transmitidas por alimentos ou suas famílias

Testemunhas preparam o depoimento escrito com antecedência, que é submetido ao comitê e tornado público, o testemunho oral é normalmente limitado a cinco minutos, depois que membros do Congresso fazem perguntas em rodadas, esta fase de perguntas e respostas revela questões mais profundas, se um oficial é evasivo, uma alegação da indústria não é apoiada, ou as descobertas de um cientista entram em conflito com as normas atuais.

O papel do pessoal e agências de apoio

O pessoal do comitê tem um papel crucial nos bastidores: pesquisam questões, elaboram memorandos, membros breves e testemunhas veterinárias, além de agências de apoio não partidárias contribuírem para a preparação auditiva.

• Serviço de Pesquisa Congressista (CRS): Fornece relatórios detalhados sobre questões legais e políticas relacionadas à agricultura e segurança alimentar.
• O Gabinete de Responsabilidade Governamental (GAO) realiza auditorias e investigações publicadas como "relatórios da GAO", que são muitas vezes a base para ouvir depoimentos.
• O Escritório de Orçamento Congressista (CBO): ] Pontua o custo da legislação proposta, fornecendo números críticos para debates de projetos de lei agrícolas.

Tópicos-chave, dirigidos em audiências contemporâneas

Surtos de doenças transmitidas por alimentos e rastreabilidade

As últimas questões incluem a alface-romana ]E. coli ] surtos (2018-2019), o cíclico Salmonella [] surtos ligados a aves, e Listeria em cogumelos enoki e queijos macios.As audiências focam na velocidade das investigações de surtos, na adequação das regras de rastreabilidade da FDA (finalizadas sob a Seção 204) da FSMA, e no papel do sistema PulseNet do CDC. Testemunhas frequentemente debatem se é necessária autoridade de memória obrigatória – uma ferramenta poderosa que a FDA ainda carece para a maioria dos alimentos e que as audiências têm repetidamente destacado como uma lacuna.

Regulamento de Pesticidas e controvérsias de glifosato

A re-registro do glifosato, princípio ativo em Roundup, tem sido um ponto de referência.

GM e edição de genes (CRISPR)

O debate muitas vezes se centra sobre se o atual quadro regulamentar, uma patchwork de EPA, FDA e autoridades da USDA, é adequado para esses novos organismos. O Serviço de Marketing Agrícola USDA é frequentemente citado nessas discussões.

Subsídios Agrícolas e a Lei da Fazenda

A lei da fazenda é reautorizada a cada cinco anos, e as audiências do Congresso são exaustivas.

• Qual modelo melhor apoia os agricultores sem distorcer os mercados?
• Como incentivar o escoamento reduzido de fertilizantes que contribui para a hipóxia no Golfo do México.
• Audiências na SNAP geralmente defendem o aumento do acesso nutricional contra falcões deficitários.
• Política de Dairy e o programa de cobertura de Margem de Dairy, que tem sido criticado por não proteger pequenas laticínios.

Mudanças Climáticas e Agricultura

As audiências do Congresso examinam cada vez mais estratégias para o sequestro de carbono em solos, redução do metano dos animais (incluindo aditivos de alimentação) e a resiliência das culturas ao clima extremo.

Resistência Antibiótica e Uso de Pecuária

O uso excessivo de antibióticos em animais tem sido um tema recorrente em audiências desde o início dos anos 2000, os esforços da FDA para eliminar gradualmente os usos de promoção do crescimento (Guidance for Industry #213) foram reforçados por audiências que destacaram a ligação entre o uso de antibióticos agrícolas e infecções resistentes a drogas em humanos, testemunhas de organizações de saúde pública argumentam por restrições mais rigorosas e mais coleta de dados, produtores de gado enfatizam a necessidade de flexibilidade veterinária, e a questão de proibir o uso de antibióticos para prevenção de doenças de rotina continua por resolver.

Participantes e seus papéis: um olhar mais profundo

Membros do Congresso: advogados, críticos e investigadores

Um senador do estado da fazenda pode usar uma audiência para pedir alívio de desastres para fazendeiros aflitos, enquanto um representante urbano pode focar na segurança alimentar em bairros de baixa renda.

Agências Federais: as Testemunhas sob supervisão

O Comissário da FDA, Secretário da USDA e Administrador da EPA estão entre as testemunhas mais procuradas, e seu testemunho deve encontrar um equilíbrio entre defender o desempenho da agência e reconhecer falhas, quando um grande surto ocorre, o chefe do Centro de Segurança Alimentar e Nutrição Aplicada da FDA (CFSAN) pode ser chamado para explicar por que o surto não foi parado antes, e essas aparências muitas vezes levam a mudanças na política da agência, por exemplo, após as audiências de 2009, a FDA criou uma abordagem mais sistemática para rastrear cepas de surtos.

Representantes da Indústria: Defenda Práticas e procure um regulamento favorável

Associações comerciais e grandes empresas enviam lobistas ou executivos para testemunhar, seu objetivo é moldar regulamentos de forma a minimizar os custos de conformidade e responsabilidade, por exemplo, durante as audiências sobre a regra de segurança da FSMA, testemunhas da indústria argumentaram por prazos de cumprimento mais longos e isenções para pequenas fazendas, muitas vezes apresentam iniciativas voluntárias como prova de que a regulação é desnecessária, no entanto, quando as práticas da indústria causam danos, as audiências podem prejudicar a confiança do público, como visto no rescaldo da falência da manteiga de amendoim.

Cientistas e acadêmicos: fornecendo evidências e contra-narrativas

Os pesquisadores independentes são críticos para fornecer dados objetivos, especialmente sobre temas controversos como segurança de pesticidas ou impactos ambientais de OGM, especialistas em extensão universitária frequentemente testemunham sobre desafios práticos da agricultura, a credibilidade do testemunho de um cientista pode fazer ou quebrar um argumento político, as audiências também podem apresentar testemunhas das Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina, cujos relatórios de consenso têm peso substancial.

Grupos de Defesa do Consumidor:

Organizações como o Centro de Ciência em Interesse Público (CSPI), Consumer Reports e Environmental Working Group participam ativamente, destacando lacunas na proteção do consumidor, frequentemente exigem requisitos de rotulagem mais fortes, recordações mais rápidas e proibições químicas mais rigorosas, o testemunho deles é tipicamente emparelhado com dados sobre custos de saúde pública, como a contagem anual de internações por doenças transmitidas por alimentos.

Agricultores e Produtores: Perspectivas de base

A lei de modernização da segurança alimentar da FDA inicialmente propôs padrões de teste de água que pequenos produtores não podiam atender, e as audiências permitiram que pequenos agricultores expressassem essas preocupações, resultando em requisitos revistos.

O Impacto das Audiências Congressistas na Política e Prática

Resultados Legislativos Diretas

A FSMA de 2011 é um exemplo excelente, mais recentemente, audiências sobre a escassez de fórmulas infantis de 2022 levaram à Lei da Cadeia de Formulas de Bebês e ao aumento do financiamento da FDA, assim como audiências sobre o surto de alface de 2023 estimularam a criação da regra de rastreabilidade alimentar, que requer registro adicional para certos alimentos de alto risco.

Mudanças Regulatórias e Administrativas

Mesmo sem nova legislação, audiências podem pressionar as agências a reforçarem as regras de execução ou revisão, por exemplo, após múltiplas audiências sobre atrasos no programa de certificação orgânica da USDA, a agência estabeleceu uma supervisão mais rigorosa dos agentes de certificação, audiências sobre iodeto de metilo, um fumigante carcinogênico, contribuíram para sua retirada voluntária do mercado pelo fabricante.

Consciência Pública e Cobertura de Mídia

As audiências de 2009 foram amplamente cobertas, levando a uma maior vigilância do consumidor e pressão da indústria para melhorar os protocolos de testes.

Responsabilidade e Deterrência

Sabendo que eles podem ter que testemunhar sob juramento em uma audiência pública, funcionários de agências e executivos corporativos são mais propensos a cumprir as leis e responder prontamente aos problemas.

Limitações e Críticas do Processo Auditivo

Partidária e Grandstanding

Os membros podem fazer perguntas não para obter informações, mas para fazer um discurso ou emboscar uma testemunha, isso pode corroer a confiança do público no processo, as audiências de 2020 sobre o tratamento da assistência alimentar pandêmica dos agricultores apresentaram fortes divisões partidárias sobre os métodos de distribuição da agência.

Listas de Testemunhas Seletivas

Por exemplo, em uma audiência sobre rotulagem de OGM, cientistas da indústria podem ser proeminentes enquanto defensores orgânicos recebem poucas críticas, o que significa que as audiências podem reforçar preferências de políticas pré-existentes, em vez de testar suposições exaustivas.

Seguimento e Execução Limitados

Um estudo da GAO de 2018 descobriu que agências federais frequentemente ignoram ou atrasam a implementação de mudanças propostas nos relatórios de audiências, sem supervisão sustentada, audiências podem se tornar exercícios em "performativa preocupação".

Desbalanceamento de recursos

Grupos da indústria bem financiados podem pagar a altos advogados e especialistas em comunicação para preparar testemunhas, enquanto pequenos agricultores ou vítimas de intoxicação alimentar podem não ter apoio, esse desequilíbrio pode distorcer o testemunho, fazendo parecer polido, mas menos autêntico.

Audiências recentes notáveis: estudos de caso

A Crise da Fórmula Infantil 2022

Após o desligamento da fábrica de Nutrição Abbott desencadeou uma escassez nacional, o Comitê de Supervisão e Reforma da Câmara realizou audiências com o Comissário da FDA e o CEO da Abbott, as audiências expuseram a inspeção tardia da FDA, o relatório de denúncias defeituosas da Abbott, e a fragilidade da cadeia de suprimentos de fórmulas, os resultados diretos incluíram a aprovação da Lei de Fórmula e o acordo da FDA para priorizar as inspeções de plantas de fórmula.

Audiências sobre o surto de gripe de aves em Dairy Cattle

Em 2024, a detecção da gripe aviária H5N1 em vacas leiteiras levantou alarmes, as audiências do Comitê de Ajuda do Senado examinaram os protocolos de testes da USDA, as garantias da FDA sobre pasteurização do leite e a adequação do EPI para trabalhadores agrícolas, que contribuíram para a ordem de testes obrigatória da USDA para o movimento de gado interestadual e aumento do financiamento para vigilância de vírus.

A lei da fazenda de 2023 debate (audiências iniciais)

O ciclo 2023 viu a Câmara e o Senado de Comitês de Agricultura realizarem dezenas de audiências em todo o país, temas notáveis incluem a necessidade de financiamento da resiliência climática, a reautorização do programa SNAP com debates sobre exigências de trabalho e a criação de um fundo permanente de ajuda para os agricultores, embora o projeto ainda não tenha sido aprovado, audiências solidificaram muitas propostas bipartidárias.

Conclusão: O Futuro das Audiências Congressistas em um Sistema Alimentar em Mudança

As audiências do Congresso continuam sendo uma ferramenta indispensável para supervisionar a segurança alimentar e a política agrícola nos Estados Unidos, pois o sistema alimentar enfrenta desafios emergentes, desde a inteligência artificial na agricultura até a carne de laboratório, desde as rupturas da cadeia de suprimentos até os riscos de doenças zoonóticas, as demandas do processo auditivo só crescerão, a estrutura das audiências, com sua capacidade de reunir diversas testemunhas, questionar autoridade e gerar cobertura da imprensa, garante que as vozes dos agricultores, cientistas, consumidores e corporações sejam ouvidas, mas para que as audiências sejam realmente eficazes, elas devem superar a participação, garantir uma seleção equilibrada de testemunhas e produzir resultados políticos duradouros.

O legado das audiências passadas, da Lei de Alimentos Puros de 1906 à Lei de Modernização da Segurança Alimentar de 2011, demonstra que quando bem feitas, podem salvar vidas e fortalecer a economia agrícola, o desafio para os legisladores modernos é recuperar esse legado em uma era de desconfiança e polarização reforçadas, com preparação cuidadosa, curiosidade genuína e compromisso com evidências, audiências congressionais podem continuar a moldar um sistema alimentar seguro, sustentável e resistente para as gerações vindouras.