A mobilidade urbana é um dos desafios mais urgentes que as cidades do Reino Unido enfrentam hoje. A congestionamento custa bilhões de dólares a cada ano, a poluição atmosférica contribui para dezenas de milhares de mortes prematuras e o sedentarismo impulsionam o aumento das taxas de obesidade. No centro da solução está a viagem ativa – ciclismo e caminhada – que oferece um triplo dividendo: melhor saúde, ar limpo e uso mais eficiente do espaço urbano limitado. Prefeitos do Reino Unido, particularmente aqueles em autoridades combinadas e prefeitos de metro, surgiram como arquitetos-chave desta mudança. Usando seus poderes sobre orçamentos de transporte, planejamento estratégico e política local, prefeitos estão posicionados de forma única para projetar e entregar cidades pedonais e ciclistas. Este artigo analisa como prefeitos estão transformando a mobilidade urbana, as iniciativas que estão funcionando e os obstáculos que devem superar.

A crescente necessidade de mobilidade urbana sustentável

O transporte é a maior fonte de emissões de gases de efeito estufa no Reino Unido, com transporte rodoviário representando mais de um quarto das emissões totais, e simultaneamente, a inatividade física custa ao NHS um valor estimado de 1 bilhão de libras por ano, o Departamento de Estatísticas de Caminhadas e Bicicletas do Transporte mostra que enquanto metade de todas as viagens de carro na Inglaterra estão abaixo de 3 milhas, apenas um terço delas são concluídas de bicicleta ou a pé.

A qualidade do ar urbano é outro motorista, o Royal College of Physicians atribui cerca de 40.000 mortes por ano no Reino Unido à poluição do ar ao ar livre, grande parte do tráfego, prefeitos de cidades como Londres, Birmingham e Manchester declararam emergências climáticas e estão sob pressão para entregar zonas de ar limpo e bairros de baixo tráfego, ruas amigáveis aos pedestres e ciclovias protegidas são medidas comprovadas para reduzir o domínio dos veículos a motor, incentivando mudanças de modo, enquanto tornam as ruas mais seguras para usuários vulneráveis da estrada.

Além disso, a pandemia COVID-19 acelerou uma tendência mundial para caminhadas e ciclismo. ciclovias temporárias pop-up e pavimentos ampliados foram introduzidos em velocidade. Muitos prefeitos britânicos aproveitaram o momento para tornar essas mudanças permanentes, reconhecendo que a mobilidade urbana deve ser resistente, saudável e equitativa.

O papel estratégico dos prefeitos do Reino Unido

A desconcentração dos poderes de transporte para prefeitos de metrô tem sido um fator decisivo, a Autoridade da Grande Londres, a Autoridade Combinada de West Midlands, a Autoridade Combinada de Greater Manchester e outros agora controlam orçamentos de transporte multi-ano e têm responsabilidade legal pelos planos de transporte locais, o que dá aos prefeitos a capacidade de estabelecer prioridades estratégicas, alocar financiamento e coordenar através de bairros, algo que muitas vezes estava ausente sob o governo local fragmentado.

Os prefeitos podem defender viagens ativas através de várias alavancas: investimento direto em infraestrutura, poderes regulatórios (como implementar limites de velocidade de 20 mph ou cobrar congestionamento), e o uso de poder suave para construir consenso público e político, eles também supervisionam organismos como Transporte para Londres, Transporte para Manchester Grande, e Transporte para West Midlands, que projetam e entregam grandes projetos.

Investimento em Infraestrutura: Construção para Pessoas

A infraestrutura é a base de qualquer estratégia de viagens ativa bem sucedida.

A pedonalização de Manchester, incluindo a transformação da Praça Exchange, tem sido amplamente elogiada, e os prefeitos locais têm defendido as ‘ruas escolares’ – o fechamento cronometrado de estradas fora das escolas – para melhorar a segurança e reduzir o tráfego em tempos de entrega e coleta. Mais de 500 esquemas de rua escolar agora operam em toda a Inglaterra, muitos habilitados pela liderança prefeito.

Os prefeitos também estão investindo em estacionamento seguro, estações de compartilhamento de bicicletas, e sinalização de caminhos para criar uma rede coesa. A chave é garantir que a infraestrutura não seja uma série de fragmentos desconectados, mas um sistema abrangente e inteligível que faça andar e andar de bicicleta a escolha natural para viagens curtas.

Política Inovação e Financiamento

Além da construção, prefeitos têm usado política para mudar de comportamento. Bairros de baixo tráfego (LTNs) - onde ruas residenciais são filtradas para através do tráfego - foram expandidos em Londres, Birmingham e Manchester. Enquanto LTNs às vezes provocam controvérsia, evidências de Imperial College London mostra que reduzem o tráfego dentro de zonas sem aumentar o número de acidentes nas estradas de fronteira. Prefeitos também introduziram limites de velocidade de 20 mph em centros da cidade, aumento da aplicação contra estacionamento (através de esquemas de aluguel de pistas), e definir metas para reduzir o número de viagens de carro.

Os ciclos de Santander, West Midlands' West Midlands Cycle Hire, e a CityBike de Liverpool dão aos moradores e turistas uma opção flexível e de baixo custo para viagens curtas. Prefeitos subsidiam esses esquemas, integrando-os com bilhetes de transporte público – por exemplo, transporte para o pagamento sem contato de Londres cobre tubo, ônibus e aluguel de ciclo. Incentivos financeiros também importam: o esquema de ciclo para o trabalho, enquanto nacional, é promovido localmente; alguns prefeitos ofereceram subsídios para compras de e-bike ou treinamento de ciclo.

O Fundo de Viagens Ativas alocou aproximadamente £2 por cabeça em algumas regiões, muito abaixo dos £10-20 por cabeça recomendados por organismos ciclistas.

Estudos de Casos em Ação

Exemplos concretos demonstram o que a liderança autarca pode conseguir.

As autoestradas de ciclo e a Zona de Emissão Ultra Baixa

A rede de autoestradas do ciclo de Londres, através do transporte para Londres, investiu mais de 2 bilhões de libras em ciclismo e caminhadas desde 2016. A rede de autoestradas do ciclo compreende agora mais de 200 milhas de rotas na sua maioria segregadas, incluindo as autoestradas do leste-oeste e norte-sul através do centro de Londres. O ciclismo em Londres cresceu mais de 40% na última década, com um aumento de 17% em 2022 apenas (de acordo com dados TfL). A Zona Ultra Low Emission (ULEZ), ampliada pelo atual prefeito para cobrir todos os bairros de Londres, reduziu as emissões de NOx em 50% na zona interna e incentivou a mudança para modos de limpeza. As melhorias pedestres incluem a transformação das junções da Oxford Street, a pedonização de áreas em torno das novas estações de linha Elizabeth e novas praças públicas. O prefeito também lançou a abordagem “Ruas saudáveis”, que incorpora os resultados de saúde em todas as decisões de transporte – um modelo que agora está sendo adotado em outro lugar.

Manchester: a pedrestrianização e a Bee Network

O prefeito da Grande Manchester, Andy Burnham, fez da viagem ativa um pilar central de sua estratégia de transporte. A Rede Bee de 1,5 bilhões de libras tem como objetivo criar um sistema integrado de ônibus, bondes, ciclismo e caminhada – a primeira rede de ônibus totalmente regulamentada fora de Londres desde a privatização. As principais iniciativas pedestres incluem o fechamento permanente de parte do Deansgate do centro da cidade para o tráfego, criação de um novo reino público em torno da Catedral, e investimento em rotas de caminhada que ligam bairros ao centro da cidade. O plano de ciclo Bee Network estabelece 75 milhas de rotas protegidas até 2028, construindo em rotas de towpath e parque existentes. O prefeito também tem defendido 20 mph limites de velocidade cobertor através da conurbação (agora implementado em 80% das áreas residenciais) e introduziu um “direito de solicitar” corredores de ônibus que priorizam viagens ativas. O resultado: os níveis de ciclismo em Manchester subiram 50% desde 2019, e peões queda no centro da cidade é de 25% versus pré-pandemicos.

Birmingham: A Zona Aérea Limpa e a Revolução de Ciclos

O prefeito de Birmingham, Andy Street, concentrou-se na Zona Aérea Limpa (CAZ), que cobra os veículos mais poluentes para entrar no centro da cidade. No primeiro ano, a proporção de veículos compatíveis aumentou de 60% para mais de 90%. Ao lado do CAZ, o programa Cycle Revolution compromete £45 milhões para construir uma rede de ciclo de 160 km, incluindo as primeiras junções protegidas em estilo holandês em cruzamentos chave. O prefeito também acelerou para a expansão do esquema de Aluguel de Ciclo West Midlands, com 5.000 bicicletas em toda a região, e implementou um programa de “School Streets” que agora abrange 60 escolas. A qualidade do ar melhorou – o CAZ viu uma redução de 13% nos níveis de NO2 nos primeiros seis meses. Desafios permanecem: a rede de ciclismo ainda está fragmentada, e conectividade de transporte público para o centro da cidade precisa de reforço. Mas a abordagem integrada do prefeito – ligando ar limpo, viagens ativas e transportes públicos – tem estabelecido um padrão para outras autoridades combinadas.

Superando Desafios Persistentes

Apesar desses sucessos, prefeitos do Reino Unido enfrentam barreiras formidáveis. O financiamento é o mais crônico: o Reino Unido gasta cerca de £6 por pessoa por ano em infraestrutura de ciclismo, comparado com os £26 da Holanda. Prefeitos devem fazer malabarismos competindo demandas por orçamentos de transporte, com subsídios de trem e ônibus consumindo a parte do leão. Além disso, o financiamento de capital para viagens ativas é frequentemente anunciado em uma rodada, tornando difícil planejar programas multi-ano. Prefeitos estão pedindo um dedicado, arrecadado fundo de viagens ativas que sobe constantemente ao longo de uma década.

Os prefeitos devem investir em envolvimento comunitário, co-design e comunicação clara sobre os benefícios - por exemplo, que os LTNs reduzem a corrida de ratos, melhoram a segurança dos pedestres, e aumentam o negócio local aumentando o nível de apoio.

Muitas cidades do Reino Unido têm estreitas e históricas ruas que dificultam a adaptação das pistas de ciclo. Prefeitos devem ser criativos: usar ruas de uma via, fechar vias para o tráfego de veículos, ou realocação de estacionamento. Caminhos de canal e rotas do parque fornecem corredores livres de tráfego, mas muitas vezes não têm direto. Integrar viagens ativas com transporte público – por exemplo, fornecendo armazenamento de ciclo em estações ferroviárias e paradas de ônibus – é essencial para viagens mais longas. O programa de estacionamento de ciclo em estações do prefeito de Londres, que acrescentou milhares de espaços, é um modelo que outros prefeitos estão emulando.

Prioridades futuras para a mobilidade urbana

Em vista do futuro, os prefeitos precisam avançar em várias frentes, primeiro, eles devem incorporar viagens ativas na agenda de planejamento urbano mais ampla, ligando transporte à habitação, saúde e desenvolvimento econômico, e o conceito de 15 minutos de cidade - onde os moradores podem atender a maioria das necessidades diárias em uma curta caminhada ou ciclo de casa - está ganhando força, e prefeitos podem usar poderes de planejamento para priorizar bairros de uso misto e caminhantes.

Segundo, a tecnologia terá um papel crescente. motos elétricas (e-bikes) reduzir a barreira para viagens mais longas e rotas montanhosas; prefeitos podem subsidiar esquemas de compra e garantir que a infraestrutura de cobrança está disponível. Ensaios compartilhados de e-scooter, agora funcionando em muitas cidades do Reino Unido, oferecem uma opção de micromobilidade complementar, embora a regulação continue irregular. Prefeitos precisam trabalhar com operadores para garantir segurança e integração com os transportes públicos.

Terceiro, a inclusão deve se tornar um critério central de design, os atuais dados demográficos de ciclismo são desviados para jovens e homens capazes, os prefeitos devem investir em infraestrutura que funcione para todas as idades e habilidades: caminhos mais amplos, gradientes mais baixos, cruzamentos acessíveis e estacionamento seguro, programas como "Ciclismo para Todos" em Londres e a "Bikeability" de Manchester para adultos ajudaram a ampliar a participação, o design de rua pedestre, incluindo melhor iluminação, pavimentação tátil e assento, beneficia pessoas mais velhas, pais com cadeiras de força e aqueles com dificuldades de mobilidade.

Finalmente, prefeitos de canny continuarão a usar sua visibilidade para construir uma coalizão política para a mudança.

Conclusão

A mobilidade urbana no Reino Unido está em uma encruzilhada, décadas de planejamento carcêntrico deixaram cidades congestionadas, poluídas e desiguais, os prefeitos de Londres, Manchester, Birmingham, Liverpool e outras áreas metropolitanas estão mostrando que um caminho diferente é possível, uma onde as ruas são seguras para as crianças caminharem até a escola, onde o ciclismo é uma escolha conveniente para o deslocamento, e onde a qualidade do ar não mais prejudica a saúde pública, investindo em infraestrutura, inovando com políticas e construindo apoio público, prefeitos do Reino Unido estão gradualmente reformando a mobilidade urbana.

O papel deles não é fácil, o financiamento é apertado, a oposição pode ser feroz, e a escala de mudança necessária é imensa, mas as evidências dos estudos de caso são claras: onde os prefeitos lideram, pedalam e caminham crescem, os benefícios – emissões de carbono mais baixas, melhor saúde, economias locais mais fortes – são tangíveis, o Reino Unido ainda tem um longo caminho a percorrer para combinar com as melhores cidades europeias, mas com a liderança autarca contínua, a próxima década poderia ver a transformação da mobilidade urbana britânica em algo verdadeiramente de classe mundial.