Introdução

A votação por correio, também conhecida como voto ausente, tornou-se uma característica definidora dos sistemas eleitorais modernos em muitas democracias em todo o mundo. Este método permite que os eleitores lancem suas urnas remotamente, garantindo que indivíduos que não podem participar de votação no dia das eleições ainda podem participar do processo democrático. Nos últimos anos, e especialmente após a pandemia COVID-19, a votação por correio passou de uma conveniência de nicho para um método de votação convencional usado por dezenas de milhões de eleitores. Entendendo como a votação por correio funciona, seus benefícios, seus desafios, e seu impacto mensurável na participação cívica é essencial para qualquer pessoa envolvida em reformas eleitorais ou organização comunitária.

O que é votação por correio?

A votação por correio refere-se ao processo pelo qual eleitores registrados recebem suas cédulas através do correio, as completam como quiserem, e as devolvem por correio ou depositando-as em locais designados para deixarem de fora.

Tipos de votação por correio

Embora o termo "votação por correio" seja usado genericamente, existem dois modelos primários que jurisdições podem adotar:

  • Neste modelo tradicional, os eleitores devem solicitar uma cédula com antecedência, muitas vezes fornecendo uma razão válida para não votar pessoalmente.
  • Os eleitores recebem suas cédulas várias semanas antes do dia das eleições e podem devolvê-las por correio ou para garantir caixas de entrega.

Algumas jurisdições operam um sistema híbrido, oferecendo sem-desculpa a ausência de votos onde qualquer eleitor pode pedir uma cédula sem precisar de uma razão, mas a cédula ainda deve ser solicitada antes de cada eleição.

História e Evolução da Votação por Correio

As origens da votação por correio nos Estados Unidos remontam à era da Guerra Civil, quando soldados lutando longe de casa receberam a habilidade de votar por correio, esta forma precoce de voto ausente reconheceu que o serviço militar não deveria desamparar cidadãos, nas décadas seguintes, os estados expandiram gradualmente o voto ausente para incluir civis, embora o processo muitas vezes permanecesse complicado e limitado.

No início do século XX, as disposições de voto ausente foram estendidas a grupos como trabalhadores ferroviários e marinheiros mercantes, e em meados do século XX, a maioria dos estados adotaram alguma forma de voto ausente, embora as exigências variassem muito, e a votação por correspondência ainda era uma prática relativamente marginal, representando apenas uma pequena fração de votos expressos.

A era moderna da votação por correio começou nos anos 80 e 1990, com a Califórnia liderando o caminho para que qualquer eleitor solicitasse uma votação ausente sem desculpas, o estado de Oregon deu o salto mais significativo em 1998, tornando-se o primeiro estado a adotar o voto universal por correio para todas as eleições, após um programa piloto bem sucedido, os eleitores de Oregon aprovaram uma votação que fez todas as eleições conduzidas inteiramente por correio, e os resultados foram observados de perto, e os estudos mostraram que a participação aumentou, particularmente em eleições de baixa-saliência, como corridas locais e primárias.

Washington seguiu o exemplo, mudando-se para uma adoção de todo o país, antes de passar para o estado em 2011. Colorado se juntou a essas fileiras em 2013, e Havaí e Utah implementaram sistemas similares, incluindo Califórnia, Nevada, Nova Jersey e Vermont, ampliando o acesso à votação de correio durante a pandemia COVID-19, com muitos tornando essas expansões permanentes ou ampliando-as através de legislação subsequente.

A pandemia de 2020 foi um momento divisor de águas para a votação por correio, com preocupações de saúde pública tornando a votação em pessoa arriscada, estados embaralhados para expandir o acesso às urnas por correio, de acordo com dados da Comissão de Assistência Eleitoral, mais de 50% de todos os votos expressos nas eleições gerais de 2020 foram por correio, representando uma mudança histórica, essa expansão repentina trouxe um aumento do escrutínio, uma onda de novos eleitores, e debates substanciais sobre integridade eleitoral que continuam a moldar discussões políticas hoje.

Como a votação por correio funciona

A mecânica da votação por correio varia de acordo com a jurisdição, mas o processo geralmente segue uma sequência padrão de passos, entender esse processo pode ajudar os eleitores a navegarem nas suas opções e ajudar os administradores eleitorais a identificar pontos potenciais de fracasso.

Em alguns estados, os eleitores devem apresentar um pedido formal para uma votação ausente, muitas vezes online, por correio, ou pessoalmente em um escritório eleitoral local.

Quando o pedido for aprovado, os funcionários da eleição enviam um pacote de votos para o endereço do eleitor, o pacote inclui normalmente uma cédula, um envelope secreto, um envelope de correio com uma declaração para a assinatura do eleitor, e instruções.

Após o recebimento, os oficiais da eleição verificam a assinatura do depoimento contra a assinatura do eleitor no arquivo de seu registro, este processo de verificação da assinatura é uma medida de segurança crítica, em muitos estados, eleitores cujas assinaturas não coincidem são contatados e dada a oportunidade de "curar" sua cédula, fornecendo identificação adicional antes de um prazo legal, uma vez verificada, as cédulas são removidas de seus envelopes, anonimizadas e contadas.

A maioria das jurisdições exigem que as cédulas sejam marcadas no dia das eleições e recebidas em poucos dias, alguns estados exigem que as cédulas sejam recebidas no dia das eleições, ou seja, os eleitores devem enviá-las de volta com antecedência ou usar caixas de entrega para garantir a entrega oportuna, estas variações podem afetar a confiança e participação dos eleitores, especialmente para aqueles que não estão familiarizados com os prazos.

Benefícios da votação por correio

A expansão da votação por correspondência foi impulsionada por um conjunto de benefícios bem documentados que podem aumentar a participação cívica e melhorar a experiência do eleitor.

Acessibilidade aumentada.

Votar por correio permite que esses indivíduos participem de casa, usando seus próprios dispositivos de assistência e em seu próprio ritmo, da mesma forma, eleitores idosos que podem ter desafios de mobilidade ou problemas de saúde podem evitar as demandas físicas de voto em pessoa, eleitores rurais que vivem longe de seu local de votação designado também se beneficiam muito, como o tempo e o custo de viagem são eliminados.

Conveniência e Tempos de Espera Reduzidos

Para muitos eleitores, a conveniência de votar por correio é uma grande vantagem, eles podem rever suas cédulas em seu lazer, candidatos à pesquisa e questões, e evitar o compromisso de viajar para um lugar de votação e potencialmente esperar na fila, durante eleições de alta participação, as horas de espera em lugares de votação em pessoa podem se estender por horas, desencantando eleitores que não podem pagar esse tempo longe do trabalho, responsabilidades familiares, ou outras obrigações, e a votação por correio espalha o período de votação por várias semanas, reduzindo a pressão em um único dia e permitindo que os funcionários eleitorais processe as cédulas gradualmente.

Janela de votação ampliada

Os eleitores podem pesquisar em seu próprio ritmo, discutir escolhas com os membros da família e evitar pressão de última hora para jurisdições que oferecem caixas de entrega ou sites de retorno em pessoa precoce, a janela de votação é ainda mais ampliada, como os eleitores podem retornar sua cédula a qualquer momento durante o período pré-eleitoral.

Potencial para maior participação eleitoral

Pesquisas do Centro Brennan de Justiça e outras instituições acadêmicas indicam que a votação universal aumenta a participação em média de 2 a 4 pontos percentuais, com maiores ganhos entre eleitores pouco frequentes, eleitores mais jovens e eleitores de bairros de baixa renda, em estados como Oregon e Washington, onde a votação por todos os correios tem sido realizada há muitos anos, a participação consistente está entre os mais altos do país.

Desafios e críticas de votação por correio

Apesar de suas muitas vantagens, a votação por correio também apresenta desafios legítimos que podem afetar a confiança e participação do eleitor, e lidar com esses desafios é essencial para manter um sistema eleitoral seguro e equitativo.

Preocupações com a Fraude Votante

A crítica mais persistente da votação por correio envolve o risco de fraude eleitoral, os críticos argumentam que as cédulas de correio são mais fáceis de interceptar, forjar ou coercer do que as cédulas presenciais, mas as evidências mostram consistentemente que a fraude eleitoral de qualquer tipo é extraordinariamente rara nos Estados Unidos, um estudo abrangente do Centro Brennan descobriu que a incidência de fraude de cédulas de correio é entre 0,00004% e 0,00009% de todos os votos expressos, auditorias e investigações de ambos os oficiais eleitorais democratas e republicanos chegaram a conclusões semelhantes, mas a percepção pública de fraude pode desencorajar a participação e os esforços de combustível para restringir o acesso ao voto por correio, o Centro Brennan de Justiça publicou pesquisas extensas sobre este assunto, demonstrando que a fraude de cédula de correio é estatisticamente negligenciável, reconhecendo que qualquer caso de fraude deve ser investigado e processado.

Problemas de Balão e Temporização

Os eleitores que se movem sem atualizar o registro podem não receber uma cédula, além disso, o processo de retorno pode ser dificultado se os eleitores esperarem até o último minuto para enviar sua cédula e não chegarem ao prazo final, esses riscos afetam desproporcionalmente os eleitores que estão menos familiarizados com o processo, aqueles com moradia instável, e aqueles em áreas rurais com mais serviço de correio, funcionários eleitorais mitigam esses riscos através de sistemas de rastreamento, campanhas de educação pública, e redes de queda, mas nenhum sistema é perfeito.

Complexidade das Regras

A lei estadual que governa a votação por correio cria confusão para os eleitores, alguns estados exigem uma assinatura ou a notação testemunhada no envelope da votação, outros têm regras estritas de correspondência com regras limitadas ou sem cura para assinaturas descombinadas, prazos para solicitar e retornar votos variam muito, eleitores que desconhecem esses requisitos podem inadvertidamente ter suas cédulas rejeitadas, de acordo com a Comissão de Assistência Eleitoral, a taxa de rejeição de cédulas na eleição geral de 2020 foi de 1,15%, um número significativo de eleitores cujos votos não foram contados, simplificando e uniformizando regras em todas as jurisdições, poderia reduzir confusão e melhorar a participação, embora tais esforços sejam muitas vezes políti­cos.

Polarização partidária

A votação por correio tornou-se uma questão partidária em muitos países, particularmente nos Estados Unidos, desde a eleição de 2020, alguns estados aprovaram leis que restringem o acesso a urnas de correio, como exigir exigências mais rigorosas de identificação, limitar caixas de entrega ou reduzir o prazo para solicitar e retornar votos, outros estados expandiram o voto por correio, esta divergência partidária pode criar acesso desigual à votação dependendo de onde um eleitor vive, impactando diretamente a participação cívica e a confiança nos resultados eleitorais, pesquisadores no Centro de Pesquisa Pew, têm seguido essas tendências, observando que a confiança na votação por correio se tornou cada vez mais dividida em linhas partidárias.

Impacto na participação cívica

A questão central que leva a maior parte da pesquisa sobre votação por correio é se aumenta significativamente a participação cívica, as evidências sugerem que sim, particularmente para certos grupos demográficos e tipos de eleições.

Maior participação entre grupos historicamente subservientes

Os jovens eleitores, que muitas vezes enfrentam barreiras como estar longe de seu endereço registrado ou falta de transporte, mostram taxas de participação mais altas nas eleições somente por correspondência, e, da mesma forma, eleitores de bairros de baixa renda e comunidades de cor têm mostrado maior participação quando o voto por correspondência está disponível, o fator de conveniência parece ser mais importante para esses grupos, para os quais o custo de viajar para um lugar de votação em um dia específico é maior em relação aos seus recursos.

Aumento do Engajamento e Educação dos Eleitores

Os eleitores podem pesquisar candidatos e votos a seu próprio ritmo, discutir escolhas com familiares e amigos, e tomar decisões mais informadas, este período de deliberação prolongado pode levar a votos de maior qualidade e maior satisfação com o processo eleitoral, alguns estudos sugerem que eleitores em estados de correio universal têm mais chances de votar em uma votação completa, o que significa que eles votam em corridas de base e em iniciativas de voto em vez de pular.

Fortalecendo a cultura da votação

Quando votar por correio, pode normalizar a participação e fortalecer a cultura cívica dentro de uma comunidade, vizinhos, colegas de trabalho e familiares podem discutir seus planos de votação e encorajar uns aos outros a retornarem suas urnas, o ato de votar torna-se uma atividade mais visível e compartilhada, mesmo que seja feita individualmente em casa, essa influência social pode criar um loop de feedback positivo, onde maior participação em uma eleição leva a uma participação ainda maior nas eleições subsequentes, à medida que o hábito de votar se realiza.

Melhores práticas para eleitores e administradores

Para maximizar os benefícios da votação por correio e minimizar seus desafios, tanto eleitores quanto administradores eleitorais podem adotar boas práticas.

Para os eleitores

Se eles planejam votar por correio, devem pedir a cédula o mais rápido possível e devolvê-la rapidamente, usando uma caixa de entrega é mais confiável do que enviar a cédula de volta, pois elimina os atrasos postais e fornece uma cadeia clara de custódia, os eleitores devem ler todas as instruções cuidadosamente, assinar o depoimento necessário e garantir que a assinatura corresponda ao registro de registro, se um eleitor não receber a cédula em tempo hábil, devem contatar seu escritório eleitoral local imediatamente para solicitar um substituto ou para organizar um método alternativo de votação.

Para administradores eleitorais

Os administradores podem melhorar os sistemas de votação por correio, investindo em portais de solicitação de votos online seguros e fáceis de usar, e ferramentas de rastreamento de votos que permitem aos eleitores monitorar o status de sua votação de despacho para aceitação.

Futuro da votação por correio

A trajetória da votação por correio dependerá de uma combinação de inovação tecnológica, ação legislativa e confiança pública, à medida que a tecnologia de votação continua evoluindo, podemos ver mais jurisdições adotarem sistemas eletrônicos de entrega de votos que permitam aos eleitores baixar e imprimir suas cédulas, combinando a conveniência do acesso digital com a segurança dos processos de retorno baseados em papel, algumas jurisdições já estão experimentando com ferramentas de marcação de votos online que se integram com máquinas de votação acessíveis para eleitores com deficiência.

A tendência nos Estados Unidos tem sido para a expansão em alguns estados e restrição em outros, criando um sistema fragmentado, padrões nacionais de votação por correio foram propostos, mas continuam politicamente desafiadores, países como a Suíça têm usado o voto universal por décadas com altos níveis de confiança e participação, oferecendo um modelo para implementação a longo prazo.

As autoridades eleitorais devem continuar priorizando a transparência, segurança e educação eleitoral, organizações não partidárias, pesquisadores acadêmicos e a mídia têm um papel a desempenhar em fornecer informações precisas sobre como o voto por correspondência funciona e por que é um método seguro e confiável de votar.

Conclusão

A votação por correio representa uma ferramenta vital para aumentar a participação cívica no processo eleitoral, sua capacidade de aumentar a acessibilidade, proporcionar conveniência e potencialmente aumentar a participação dos eleitores torna isso um componente essencial de um sistema democrático moderno, enquanto a votação por correio apresenta desafios, incluindo preocupações sobre fraude, votação e complexidade de regras, essas questões são gerenciáveis com um design de políticas pensativo e administração transparente, as evidências mostram claramente que a votação por correio pode expandir o eleitorado, aprofundar o engajamento dos eleitores e fortalecer a saúde geral da democracia, entendendo as nuances do voto por correio, capacita os eleitores a navegarem no sistema de forma eficaz e incentivando um maior envolvimento na vida cívica, enquanto os sistemas eleitorais continuam a evoluir, a votação por correio continuará sendo uma estratégia fundamental para garantir que todo cidadão elegível tenha uma oportunidade significativa de fazer sua voz ser ouvida.