O cenário do financiamento político mudou fundamentalmente nos últimos anos, e em nenhum lugar é mais evidente do que no nível do Estado. Um número crescente de comitês de ação política estão operando sem qualquer conexão formal com um candidato, partido político ou grupo de interesse estabelecido. Estes são conhecidos como PACs não conectados, e sua ascensão está reformulando como as eleições são travadas, como as políticas são influenciadas, e como os cidadãos se envolvem com o processo político. Este artigo explora o aumento de PACs não conectados na política de nível estatal, examinando suas bases legais, as forças que impulsionam seu crescimento, e as implicações para a governança democrática.

O que são PACs não conectados?

Um Comitê de Ação Política (PAC) é uma organização que agrupa contribuições de campanha de membros e doa esses fundos para candidatos ou os usa para gastos políticos independentes. PACs se enquadram em duas categorias amplas: PACs conectados, que estão legalmente ligados a uma corporação, sindicato, associação comercial ou grupo de membros; e PACs não conectados, que não têm tal afiliação. PACs não conectados são muitas vezes formados por grupos de indivíduos que compartilham uma ideologia comum, política, ou foco de questão – variando de defesa ambiental para reforma fiscal para direitos de armas.

Segundo a lei federal e a maioria das leis estaduais, os PAC não conectados devem se registrar junto à autoridade eleitoral adequada, divulgar seus doadores e gastos, e respeitar os limites de contribuição e os horários de notificação. No entanto, as regras variam significativamente entre os estados. Em alguns estados, PACs não conectados podem aceitar contribuições ilimitadas de indivíduos, corporações e sindicatos, enquanto em outros estão sujeitos aos mesmos limites que os PACs conectados. Esta patchwork de regulamentos criou oportunidades de formação estratégica em jurisdições com regras mais fracas.

Características-chave dos PAC não ligados

  • São independentes de qualquer campanha, partido político ou entidade comercial.
  • Eles arrecadam dinheiro de uma ampla base de doadores, muitas vezes incluindo contribuintes individuais, corporações e outros PACs.
  • Gastam fundos em uma variedade de atividades políticas: contribuições diretas para candidatos, despesas independentes a favor ou contra candidatos, publicidade de defesa e esforços de fuga.
  • Eles devem apresentar relatórios periódicos de divulgação com comissões eleitorais estaduais ou federais, embora o nível de detalhe necessário varie amplamente.

Notadamente, os PAC não conectados são distintos dos PACs Super, que podem levantar e gastar somas ilimitadas em gastos independentes, mas são proibidos de contribuir diretamente para os candidatos. Embora muitos PACs Super não sejam tecnicamente conectados, o termo PAC não conectados tradicionalmente se refere às organizações que operam sob limites de contribuição padrão (ou seja, eles podem dar diretamente para campanhas dentro de limites legais). No entanto, na prática, existem muitos modelos híbridos, especialmente no nível estadual, onde as definições legais diferem.

O ambiente jurídico e regulamentar

O marco para PACs não conectados está enraizado na lei federal de financiamento de campanhas, começando com a Lei da Campanha Eleitoral Federal (FECA) de 1971 e emendas subsequentes. A decisão do Supremo Tribunal Federal de 1976 Buckley v. Valeo estabeleceu que os gastos políticos são uma forma de discurso protegido e que os gastos independentes não podem ser limitados.

No nível federal, os PACs não conectados são regulados pela Comissão Federal de Eleições (FEC). Eles devem registrar-se dentro de 10 dias após receber contribuições ou fazer gastos superiores a US $ 1.000, e eles devem apresentar relatórios regulares listando doadores e destinatários. No entanto, a regulação de nível estadual é muito mais variada. Alguns estados, como Califórnia e Nova York, têm requisitos de divulgação robustos e limites de contribuição. Outros, como Texas e Flórida, têm restrições mínimas, permitindo que os PACs não conectados para operar com poucas restrições.

Duas decisões judiciais críticas aceleraram ainda mais o crescimento de PAC não ligados ao nível do Estado: ]Cidadãos Unidos contra FEC (2010) e SpeechNow.org contra FEC[ (2010). Citizens Unidos[]] eliminaram restrições sobre os gastos políticos independentes por parte das empresas e sindicatos, abrindo caminho para os Super PACs. SpeechNow.org[] estabeleceu que, uma vez que as despesas independentes não são corrompidas, os limites de contribuição não se aplicam aos PACs que apenas se envolvem em gastos independentes. Enquanto estas decisões afetaram diretamente a legislação federal, também influenciaram os tribunais e legisladores estaduais, levando muitos estados a afrouxar suas próprias restrições sobre os gastos independentes.

Como resultado, os PACs não conectados, especialmente aqueles focados em despesas independentes, floresceram. Em estados sem limites de contribuições corporativas ou individuais para esses PACs, eles podem levantar e gastar grandes somas, muitas vezes diminuindo os gastos dos comitês candidatos.

Fatores que conduzem a ascensão ao nível do Estado

Vários fatores inter-relacionados têm contribuído para a proliferação de PACs não ligados na política estatal na última década.

Realinhamento estratégico e defesa da questão

Os partidos políticos tradicionais enfraqueceram a influência, enquanto grupos unifatoriais e ideológicos se tornaram mais fundamentais. PACs não conectados permitem que esses grupos se engajem diretamente em eleições e batalhas legislativas sem restrições de filiação partidária. Por exemplo, organizações focadas na reforma educacional, reforma da justiça criminal ou política energética podem formar um PAC não conectado para apoiar candidatos que compartilham suas opiniões, mesmo que esses candidatos não estejam alinhados com um partido importante.

Regulamentos do Estado de Looser pós-Cidadãos Unidos

Muitos estados responderam à onda de desregulamentação federal, relaxando suas próprias regras de financiamento de campanha. Alguns estados, como Arizona e Colorado, agora permitem gastos independentes ilimitados por PACs não conectados. Outros, como Missouri e Geórgia, têm requisitos mínimos de divulgação, facilitando para os PACs operarem com pouca transparência.Essa divergência regulatória levou a uma “corrida ao fundo” em alguns estados, onde atores políticos incorporam PACs em jurisdições com as menos restrições.

Barreiras Baixas à Entrada

Formar um PAC não conectado é relativamente simples. Na maioria dos estados, um indivíduo ou grupo pode apresentar um formulário de registro simples, nomear um tesoureiro, abrir uma conta bancária e começar a levantar dinheiro. Comparado com a execução de uma campanha de candidatos ou gerenciar um comitê de partido, o fardo administrativo é baixo. Esta acessibilidade tem incentivado uma grande variedade de grupos - desde coalizões locais de vizinhança a redes nacionais de defesa - para criar PACs.

Maior polarização política e mobilização

À medida que o eleitorado se torna mais polarizado, os doadores estão mais dispostos a contribuir para causas que se alinham com suas crenças profundamente mantidas. PACs não conectados servem como veículos para esta doação apaixonada, permitindo que pequenos grupos de doadores ricos ou grande número de pequenos doadores para reunir recursos e ampliar suas vozes. O aumento de plataformas de arrecadação de fundos on-line como ActBlue e WinRed tem ainda mais baixo a barreira para PACs não conectados para levantar dinheiro de uma base de doadores dispersa.

A emergência de veículos “moeda escura”

Embora os PAC não conectados devam divulgar seus doadores na maioria dos estados, alguns PACs têm explorado lacunas. Eles podem receber financiamento de 501(c)(4) organizações de assistência social, que não são obrigados a divulgar seus doadores, protegendo assim as fontes originais do dinheiro. A decisão do Supremo Tribunal Federal em Americanos para a Fundação Prosperidade v. Bonta (2021) também reduziu a capacidade dos estados para exigir a divulgação de doadores sem fins lucrativos, dificultando ainda mais os esforços de transparência.

Impacto nas Eleições e Políticas do Estado

Os PAC não conectados agora desempenham um papel central nas eleições estaduais, desde as primárias legislativas até as corridas do governador. De acordo com dados do Instituto Nacional de Dinheiro em Política, os gastos com PACs não conectados nas eleições estaduais triplicaram na última década, atingindo centenas de milhões de dólares anualmente. Este influxo de dinheiro tem vários efeitos notáveis.

Aumento da concorrência e Campanhas Negativas

Os PACs não conectados frequentemente se envolvem em publicidade negativa que as campanhas de candidatos podem evitar por medo de reação. Porque operam de forma independente, os PACs podem atacar os oponentes, permitindo que o candidato apoiado permaneça acima da luta. Esta dinâmica levou a um aumento de anúncios negativos e muitas vezes enganosas em corridas legislativas estaduais, particularmente em distritos swing.

Mudança de Poder dentro das Legislações do Estado

Em estados com limites de termo, os PACs não conectados tornaram-se atores chave no recrutamento e financiamento de candidatos. Grupos como a Federação Americana para Crianças (vazios de educação) ou a Associação Nacional de Rifles usaram PACs não conectados para apoiar ou se opor a legisladores estatais, efetivamente mudando os resultados da política. Por exemplo, nas eleições primárias do Texas de 2022, um PAC não conectado financiado pelos interesses petrolíferos do oeste do Texas gastou mais de US $ 2 milhões para desengatar legisladores republicanos históricos que votaram contra certas contas de energia.

Estudo de caso: Campanhas de Proposição da Califórnia

O sistema de democracia direta da Califórnia fornece uma ilustração vívida. PACs não conectados dominam campanhas de votação. Em 2020, a luta da Proposição 22 (classificação de trabalhador de ride-hail) viu um PAC não conectado financiado pela Uber, Lyft e outras empresas de show gastarem mais de US$ 200 milhões – a medida de votação mais cara na história do estado. Enquanto o PAC não estava conectado a qualquer candidato, ele efetivamente controlava as mensagens e o resultado da eleição.

Estudo de caso: Conselho Escolar e Corridas Locais

A tendência não se limita às eleições estaduais de alto perfil. PACs não conectados têm cada vez mais alvo de corrida de conselho escolar e municipal. Grupos nacionais como o Projeto PAC 1776 e os PACs Moms for Liberty-filiated têm derramado dinheiro em concursos locais, transformando tradicionalmente em campos de batalha ideológicos, raças não partidárias. Isso tem levantado dúvidas sobre a influência do dinheiro externo na governança local.

Transparência e Preocupações de Responsabilidade

A proliferação de PACs não conectados suscita preocupações significativas quanto à transparência. Embora esses PACs sejam obrigados a apresentar relatórios de divulgação, a qualidade e a oportunidade das divulgações variam. Em muitos estados, os relatórios são arquivados apenas trimestralmente, deixando grandes lacunas durante períodos críticos de campanha. Além disso, lacunas permitem que quantidades significativas de dinheiro fluam através de camadas de entidades, obscurecendo os doadores originais. Um estudo de 2023 do Brennan Center for Justice descobriu que em pelo menos 15 estados, PACs não conectados podem legalmente ocultar identidades de doadores usando intermediários sem fins lucrativos.

Essa falta de transparência prejudica a capacidade dos eleitores de avaliar as motivações por trás das mensagens políticas, além de criar oportunidades de corrupção, pois os doadores podem buscar resultados favoráveis de políticas sem escrutínio público.Em alguns casos, PACs não conectados têm sido usados como veículos para a coordenação ilegal com campanhas candidatas, apesar das proibições legais.A execução, no entanto, é muitas vezes frouxa devido a comissões de ética estatal subfinanciadas.

Esforços para melhorar a divulgação

Vários estados tentaram apertar regras de divulgação. Por exemplo, Maryland e New Jersey aprovaram leis que exigem PACs para divulgar a fonte original de contribuições passadas através de organizações sem fins lucrativos. E em 2023, Califórnia expandiu requisitos de relatórios em tempo real para grandes despesas independentes nas últimas semanas antes de uma eleição. No entanto, essas medidas enfrentam desafios legais de grupos de advocacia que argumentam que violam os direitos de liberdade de expressão.

Tecnologia, Dados e Microtargeting

Os PAC não conectados abraçaram as ferramentas digitais modernas para maximizar sua influência. Usando dados de eleitores de fontes como a rede de ativação de eleitores (VAN) ou corretores comerciais de dados, eles podem microtarget grupos demográficos específicos com mensagens personalizadas. Isto é particularmente eficaz em corridas estaduais onde o eleitorado global é menor e mais homogêneo. Um PAC não conectado com foco em direitos de Segunda Emenda, por exemplo, enviar e-mails para famílias em um distrito do Senado estadual onde as taxas de posse de armas são altas, enquanto outro PAC que apoia regulamentos ambientais se concentra em distritos urbanos com eleitores jovens.

Plataformas de publicidade digital como Facebook e Google permitem que os PACs gastem quantias modestas em anúncios altamente direcionados, tornando os gastos independentes mais impactantes do que nunca. Além disso, como essas plataformas são muitas vezes mal reguladas em termos de divulgação de anúncios políticos, pode ser difícil para os eleitores saber quem está por trás da mensagem.

Futuros Outlook e Reformas Potenciais

Como os PACs não ligados continuam a ganhar destaque na política estatal, os formuladores de políticas e os defensores estão considerando uma série de reformas para equilibrar a influência política com a integridade democrática.

Reforçar os requisitos de divulgação

Requerendo a divulgação em tempo real de grandes contribuições e despesas independentes daria aos eleitores informações mais oportunas. Alguns estados também estão explorando rótulos de “doador superior” em anúncios de campanha, semelhante aos “pagos por” desclamadores que agora aparecem em anúncios federais, mas com a adição da fonte original para PACs que recebem dinheiro de grupos de dinheiro escuro.

Revisitando os Limites de Contribuição

Embora o Supremo Tribunal tenha restringido a capacidade de limitar gastos independentes, os estados ainda podem impor limites de contribuição para PACs que contribuem diretamente para os candidatos. Alguns estados, como Connecticut e Maine, implementaram sistemas de financiamento público que fornecem uma alternativa ao dinheiro privado, reduzindo o apelo de grandes contribuições PAC. Expandir tais programas poderia ajudar a nivelar o campo de jogo.

Melhorar a aplicação

Muitas agências de execução de eleições estaduais estão com pouco pessoal e subfinanciadas. Fornecer recursos adicionais e conceder poder de intimação independente ajudaria a garantir que os PACs não ligados cumpram as regras de divulgação e coordenação existentes.

Ação Federal vs. Estado

O Congresso poderia aprovar legislação como a Lei DISCLOSE para exigir mais transparência para gastos externos em eleições federais, mas a ação do Estado é muitas vezes mais rápida e mais direcionada. Alguns estados também estão explorando os compactos interestaduais para padronizar as regras de divulgação, impedindo PACs de se dedicar a regras mais tolerantes.

Conclusão

O aumento dos PACs não ligados na política estatal reflete tendências mais amplas nas finanças de campanha americanas: a desregulamentação, a polarização ideológica e a crescente influência dos gastos políticos independentes. Esses PACs oferecem uma valiosa via para a defesa de questões e o engajamento dos cidadãos fora das estruturas tradicionais do partido. No entanto, sua falta de transparência e responsabilização representam riscos reais para a supervisão democrática. Os eleitores, jornalistas e formuladores de políticas devem trabalhar para entender essas entidades e defender reformas que preservem os benefícios da ação política independente, protegendo ao mesmo tempo a integridade das eleições. À medida que as batalhas políticas de nível estatal só se intensificam, o papel dos PACs não conectados provavelmente crescerá, tornando a regulação informada mais urgente do que nunca.