A imagem tradicional da governança urbana como um jogo de soma zero competitivo está rapidamente se dissolvendo em todo o Reino Unido. Em seu lugar, um novo paradigma de colaboração estratégica e interurbana está surgindo, impulsionado em grande parte pelo mandato e pragmatismo de prefeitos de metrô eleitos diretamente. Diante do desafio urgente e sem fronteiras das mudanças climáticas e das mudanças estruturais na economia pós-Brexit, prefeitos de Glasgow para Exeter estão descobrindo que a ação coletiva não é apenas uma simpatia diplomática, mas um pré-requisito prático para um desenvolvimento urbano sustentável significativo. Essa mudança representa uma profunda maturação do assentamento de desconcentração do Reino Unido, indo além do simbólico para criar soluções tangíveis e escaláveis para os prementes desafios ambientais e sociais de nosso tempo.

Não se contentam mais em esperar que o governo central dite termos, esses líderes regionais estão reunindo soberania, compartilhando riscos financeiros e alinhando quadros políticos para acelerar a transição para o zero líquido. Este artigo examina os mecanismos, sucessos e pontos de atrito deste crescente movimento colaborativo, explorando como prefeitos do Reino Unido estão efetivamente reescrevendo as regras da governança urbana para construir um futuro mais sustentável.

A mudança estrutural: como a revolução criou as condições para a colaboração

A ascensão do prefeito de metrô no Reino Unido é um fenômeno relativamente recente, traçando em grande parte suas raízes para os acordos de City Deals e Devolution Deals dos anos 2010. Esta legislação criou um novo nível de liderança política com poderes consolidados sobre transportes, habitação, planejamento estratégico e habilidades. Embora a intenção fosse impulsionar o crescimento econômico local, uma consequência não intencional, mas altamente benéfica tem sido a criação de uma nova identidade coletiva entre as regiões da cidade. Ao contrário da paisagem fragmentada de cada autoridade local, prefeitos de metro têm o peso político e âmbito regional para negociar uns com os outros como iguais, formando blocos poderosos que podem desafiar o domínio de Westminster em áreas políticas específicas.

Esta mudança estrutural criou o que os cientistas políticos chamam de "coalição dos desejos". A rede UK100 , por exemplo, serve como uma ilustração principal desta dinâmica.Esta rede de líderes do governo local – incluindo prefeitos de metrô – se comprometeu a mudar para 100% de energia limpa até 2050 ou antes. Ao se vincularem a um objetivo comum e ambicioso, esses prefeitos criam um poderoso quadro de colaboração. Eles não são apenas concorrentes para fundos do governo central; eles são parceiros em um projeto compartilhado para descarbonizar a economia do Reino Unido. A própria existência desta rede força um nível de transparência e ambição compartilhada que o localismo competitivo desencoraja ativamente.

De Cidades para Prefeitos de Metro: Uma Linha do Tempo de Empoderamento

A viagem começou com a Greater Manchester Combined Authority (GMCA) e a eleição do primeiro prefeito de metrô em 2017. Este modelo foi rapidamente replicado nas West Midlands, Liverpool City Region, e outros. Cada acordo de desconcentração concedeu diferentes poderes, criando uma paisagem altamente assimétrica. Alguns prefeitos ganharam controle sobre a saúde, outros sobre o policiamento, e a maioria sobre um orçamento consolidado de transporte. Esta assimetria tem, paradoxalmente, se tornado um motor de colaboração. Prefeitos com poderes de habitação avançados compartilham suas aprendizagens com aqueles que apenas ganham. Cidades com programas de retrofit bem desenvolvidos oferecem projetos para aqueles que ainda constroem suas estratégias. Esta aprendizagem de pares para pares é mais rápida e pragmática do que instrução de cima para baixo de Whitehall, criando uma dinâmica, viva base de dados de inovação de políticas urbanas.

Mecanismos Colaborativos Concretos: Transporte, Habitação e Energia

A retórica da colaboração é tão forte quanto seus resultados práticos. Em todo o Reino Unido, prefeitos estão indo além de declarações conjuntas para criar mecanismos institucionais robustos para a ação compartilhada. Esses mecanismos se enquadram em três domínios primários que são centrais para o desenvolvimento urbano sustentável: descarbonização de transportes, recondicionamento de moradias e construção de resiliência energética.

Transportes Integrados e Zonas Aéreas Limpas

O transporte é o maior contribuinte para as emissões de gases com efeito de estufa do Reino Unido, e é também o domínio de política onde a colaboração entre cidades tem o impacto mais imediato e visível.A Autoridade da Grande Londres, sob Sadiq Khan, foi pioneira na Zona Ultra Baixa de Emissão (ULEZ), uma política que tem comprovadamente melhorado a qualidade do ar.Em vez de considerar isso como uma iniciativa puramente centrada em Londres, outros prefeitos adaptaram o modelo para atender a seus contextos específicos.A Zona Aérea Limpa de Manchester e a Zona Aérea Limpa de Birmingham são beneficiários diretos da arquitetura política desenvolvida em Londres.

Além da qualidade do ar, os prefeitos estão colaborando com a infraestrutura física. O Northern Transport Acceleration Council (NTAC)] é um exemplo poderoso disso. Presidido por Andy Burnham (Grande Manchester) e Steve Rotheram (Liverpool City Region), o NTAC reúne autoridades de transporte em todo o Norte da Inglaterra para acelerar a entrega de grandes projetos como Northern Powerhouse Rail. Ao falar com uma voz unida, eles exercem significativamente mais pressão sobre o Tesouro e o Departamento de Transporte do que qualquer cidade poderia sozinho. Esta colaboração se estende a sistemas de transporte integrados e inteligentes, visando criar uma rede de transporte público sem desconexões que trata todo o Norte como uma área econômica única e dinâmica. Isso contraria diretamente a expansão fragmentada e dependente do carro que caracteriza um desenvolvimento urbano ineficiente.

Alinhando a política de habitação para retrofit e Net Zero

O estoque habitacional do Reino Unido está entre os mais antigos e menos eficientes em termos energéticos na Europa, criando um desafio monumental para o desenvolvimento urbano sustentável. A colaboração entre cidades está se mostrando essencial para lidar com esta questão em escala. As autoridades locais não têm o poder de compra para reduzir os custos de materiais e conhecimentos especializados. Ao formar consórcios de compra, várias regiões da cidade podem agregar demanda, criando um sinal de mercado forte o suficiente para atrair investimentos de grandes empresas de construção e energia.

O quadro político Retrofit First, adoptado por várias cidades centrais, é um exemplo excelente. Este quadro compromete as cidades a priorizar as melhorias da eficiência energética antes de considerarem novas gerações ou demolições de energia em larga escala. Os presidentes de câmara de Manchester, Leeds e Bristol estão agora a colaborar em normas de retrofit normalizadas, como o PAS 2035, garantindo que os trabalhos realizados numa região da cidade cumpram os mesmos elevados padrões que os outros. Isto não só melhora a qualidade, mas também facilita a operação dos contratantes nacionais em várias regiões, aumentando a eficiência e reduzindo os custos. Este alinhamento de normas é um exemplo clássico de colaboração entre cidades que desprovida de um componente vital da transição líquida zero.

Construindo Resiliência Energética Local

A crise energética de 2022-2023 ressaltou a vulnerabilidade das cidades do Reino Unido aos mercados de combustíveis fósseis globais voláteis. Em resposta, os prefeitos estão colaborando para construir sistemas energéticos locais resilientes. A ambição é criar empresas de energia de propriedade pública ou comunitária que gerem, forneçam e armazenem energia limpa localmente. A Região de Liverpool City, sob Steve Rotheram, criou uma empresa de energia pública destinada a combinar geração de energia local com serviços de retrofit. Da mesma forma, o prefeito de Londres investiu fortemente em energia solar na propriedade GLA e estabeleceu metas ambiciosas para a geração de energia local.

Esta colaboração assume uma forma mais formal na rede UK100, que coordena os esforços de lobbying para mudanças na regulação energética nacional, como a ligação à rede que faz fila na reforma. Ao partilhar dados sobre o planeamento local de gestão da energia, os presidentes de câmara estão a construir uma base de provas convincente que mostra que as redes de energia descentralizadas locais não são apenas mais limpas, mas também mais baratas e mais resilientes.Esta reunião conjunta de provas é uma ferramenta poderosa para mudar a política nacional, demonstrando que o caminho para a segurança energética atravessa as cidades e cidades do Reino Unido.

Pilares Institucionais: UK100, Cidades Principais e Alianças Formais

Embora a cooperação informal seja valiosa, as colaborações mais impactantes são frequentemente institucionalizadas.Duas redes-chave se destacam como os motores da colaboração intermunicipal no Reino Unido: UK100 e Core Cities UK. Esses organismos fornecem o apoio de secretariado, capacidade de pesquisa e poder de convocação política necessário para transformar a ambição compartilhada em ação coordenada.

UK100: A Coalizão Zero Líquida

O UK100 é a rede de líderes do governo local que se comprometeram a alcançar 100% de energia limpa até 2050. Este compromisso é juridicamente vinculativo no sentido de que obriga os signatários a desenvolver e publicar planos de energia locais robustos. A força do UK100 reside na sua capacidade de ampliar a voz coletiva de seus membros. Quando um grupo de prefeitos representando milhões de cidadãos coletivamente exige reforma da grade nacional ou mudanças na regulamentação de construção, Whitehall é forçado a ouvir. O UK100 atua como um cinto de transmissão, levando inovações locais e traduzindo-os em políticas nacionais pede. É, sem dúvida, o veículo mais eficaz para a liderança climática local no Reino Unido, precisamente porque depende do poder de colaboração sobre a concorrência.

Core Cities UK: A voz das Powerhouses Regionais

O Core Cities UK é uma rede das maiores cidades regionais fora de Londres: Birmingham, Bristol, Cardiff, Glasgow, Leeds, Liverpool, Manchester, Newcastle, Nottingham e Sheffield. O seu principal foco é garantir a desconcentração fiscal e as liberdades políticas necessárias para impulsionar o crescimento económico inclusivo e sustentável. A rede coordena as suas posições políticas em questões-chave como o investimento em transportes, a política de habitação e a educação de adultos. Ao apresentar uma frente unida, o Core Cities UK argumenta que a prosperidade económica de todo o Reino Unido depende do sucesso dos seus principais centros urbanos. Esta colaboração destina-se explicitamente a contrariar a concentração excessiva de poder e investimento em Londres e no Sudeste, incorporando a agenda "nivelamento" num formato tangível e transversal.

Superando os pontos de fricção: política, financiamento e dados

A colaboração entre cidades não é sem os seus desafios. Os pontos de atrito são significativos e muitas vezes resultam do legado estrutural dos acordos de desconcentração que permitiram esta colaboração. Compreender esses desafios é essencial para construir uma imagem realista do cenário de governança urbana do Reino Unido.

Divergência Política: As diferentes regiões da cidade são muitas vezes controladas por diferentes partidos políticos. Enquanto prefeitos como Andy Burnham (Trabalho) e Ben Houchen (Conservador no Vale de Tees) podem ter perspectivas ideológicas fundamentalmente diferentes, a agenda de sustentabilidade muitas vezes fornece um terreno comum. No entanto, divergências políticas sobre estratégia fiscal, privada vs. propriedade pública de serviços públicos, ou o ritmo de descarbonização pode atrasar projetos colaborativos. Gerenciar essas tensões políticas requer um foco pragmático em resultados compartilhados em vez de pureza ideológica.

Competindo pelo mesmo pote de dinheiro:] Esta é talvez a maior barreira estrutural. O modelo de financiamento centralizado do Reino Unido significa que as regiões urbanas estão frequentemente a competir directamente umas contra as outras por potes de dinheiro limitados do Tesouro, como o Fundo de Nivelamento. Isto obriga os presidentes de câmara a tornarem-se numa mentalidade de soma zero que é directamente antitética à colaboração. Um presidente da câmara que partilha as suas melhores ideias políticas corre o risco de perder uma vantagem competitiva na próxima ronda de financiamento. Superar isto requer uma mudança no próprio modelo de financiamento, movendo-se para acordos mais baseados em fórmulas e de longo prazo que recompensem a cooperação.

Dados Silos e Incompatibilidade:] A colaboração eficaz requer dados robustos. No entanto, as regiões da cidade frequentemente coletam dados utilizando diferentes metodologias, sistemas e padrões.Isso dificulta a comparação de desempenho, pool de recursos ou modelar em conjunto o impacto de políticas compartilhadas. Iniciativas como a City Data Open Platform[ e o trabalho do Open Data Institute sobre padrões de dados urbanos estão tentando resolver isso, mas o progresso é lento. Alcançar a verdadeira interoperabilidade dos sistemas de dados continua sendo um desafio técnico crítico para a colaboração entre cidades.

O futuro da colaboração urbana no Reino Unido

A trajetória da colaboração entre cidades aponta para estruturas mais formais, ambiciosas e integradas. O estado atual, embora impressionante, é visto por muitos como um passo para uma desconcentração mais profunda.A agenda política "nivelamento", embora imperfeita e subfinanciada, codificou a ideia de que os líderes locais precisam de mais controle sobre seus destinos econômicos.O próximo passo para os prefeitos é evoluir de administradores de fundos do governo central para autoridades fiscais regionais em seu próprio direito.

Uma área promissora para a colaboração futura é a criação de um National Net Zero Delivery Body] ou uma série de comissões climáticas regionais. Esse organismo seria co-designado por prefeitos, autoridades locais e governo central para coordenar o investimento maciço em infraestrutura necessária para a transição líquida zero. Poderia gerenciar o lançamento de bombas de calor, upgrades de grade e pontos de carregamento de veículos elétricos em regiões inteiras, garantindo um modelo de entrega coerente e eficiente que nenhuma cidade poderia alcançar sozinha.

Além disso, a expansão das autoridades combinadas para incluir a cidade vizinha e as áreas rurais aprofundará a interdependência entre as cidades e seus sertões. Essa aliança urbano-rural é essencial para alcançar a verdadeira sustentabilidade, abrangendo questões como sistemas alimentares, gestão de água e geração de energia renovável. Os prefeitos do futuro não serão apenas líderes municipais; serão líderes biorregionais, responsáveis por administrar os ativos naturais e construídos de toda uma área econômica funcional.

Conclusão: O negócio inacabado da governança urbana do Reino Unido

A jornada do Reino Unido para o desenvolvimento urbano sustentável está cada vez mais sendo rotulada não nos corredores de Westminster, mas nas salas de administração coletiva de suas regiões da cidade. O prefeito do metrô, uma vez visto como uma experiência nova, tornou-se o interlocutor chave entre o governo central e as comunidades locais. Ao promover uma cultura de colaboração entre cidades, esses líderes estão demonstrando que o caminho para um futuro mais verde e próspero está na soberania compartilhada, no risco combinado e na ambição alinhada.

Este novo paradigma de governança urbana oferece um poderoso antídoto para a fragmentação e o curto prazo que muitas vezes assolam a política local. Ao focar em resultados de longo prazo como habitação líquida zero, transporte público integrado e sistemas de energia resilientes, prefeitos estão provando que a colaboração é o multiplicador de força final no desenvolvimento sustentável. Os desafios são reais – discordância política, concorrência de financiamento e incompatibilidade de dados – mas a trajetória é clara. A próxima década determinará se esse espírito colaborativo pode amadurecer em uma característica permanente da constituição do Reino Unido, criando um sistema verdadeiramente federal, sustentável e resiliente de governança urbana para o século XXI.