Introdução

A votação por correio, também conhecida como voto ausente, tornou-se uma característica definidora dos sistemas eleitorais modernos em muitas democracias em todo o mundo. Este método permite aos eleitores lançar suas urnas remotamente, garantindo que indivíduos que não podem participar de votação no Dia das Eleições ainda podem participar no processo democrático. Nos últimos anos, e especialmente após a pandemia COVID-19, a votação por correio passou de uma conveniência de nicho para um método de votação convencional usado por dezenas de milhões de eleitores. Compreender como a votação por correio funciona, seus benefícios, seus desafios e seu impacto mensurável na participação cívica é essencial para qualquer pessoa envolvida em reformas eleitorais ou organização comunitária. Este artigo fornece uma visão abrangente da votação por correio, explorando sua história, mecânica, vantagens, desvantagens e as evidências que a ligam ao eleitor e engajamento cívico.

O que é a votação por correio?

A votação por correio refere-se ao processo pelo qual os eleitores registados recebem as suas cédulas através do correio postal, completam-nas de acordo com a sua conveniência e devolvem-nas quer por correio quer depositando-as em locais designados de entrega. O sistema foi concebido para remover a exigência de estarem fisicamente presentes num local de votação num determinado dia. Esta flexibilidade pode ser um factor crítico para permitir uma participação mais ampla em diversas populações.

Tipos de votação por e- mail

Embora o termo "e-mail-in voting" seja frequentemente usado genericamente, existem dois modelos primários que jurisdições podem adotar:

  • Absentee Votação: Neste modelo tradicional, os eleitores devem solicitar uma votação com antecedência, muitas vezes fornecendo uma razão válida para não votar pessoalmente. Razões comuns de qualificação incluem estar fora da jurisdição no Dia das Eleições, ter uma deficiência física, ser um estudante que vive longe de casa, ou servir no exército. Este modelo é mais restritivo e normalmente requer um passo pró-ativo do eleitor.
  • Votação por Correio Universal: Também referido como all-mail ou voto-por-mail, este modelo envia automaticamente uma cédula para cada eleitor registrado sem exigir um pedido ou uma razão declarada. Os eleitores recebem suas cédulas várias semanas antes do dia da eleição e podem devolvê-los por correio ou para proteger caixas de entrega. Estados como Colorado, Oregon, Washington e Havaí adotaram o correio universal-em votação, e numerosos estudos examinaram seus efeitos sobre a participação e a participação.

Algumas jurisdições operam um sistema híbrido, oferecendo sem-desculpe absenteia de voto onde qualquer eleitor pode solicitar uma cédula de correio sem precisar de uma razão, mas a cédula ainda deve ser solicitada antes de cada eleição.

História e evolução da votação por correio

As origens da votação por correio nos Estados Unidos remontam à era da Guerra Civil, quando soldados que lutavam longe de casa receberam a capacidade de votar por correio. Esta forma precoce de voto ausente reconheceu que o serviço militar não deve desencantar cidadãos. Nas décadas seguintes, os estados expandiram gradualmente o voto ausente para incluir civis, embora o processo muitas vezes permaneceu complicado e limitado.

Durante o início do século 20, as disposições de voto ausente foram estendidas a grupos como os trabalhadores ferroviários e marinheiros mercantes. Por meados do século XX, a maioria dos estados tinha adotado alguma forma de voto ausente, embora as exigências variaram amplamente. Votação por correio ainda era uma prática relativamente marginal, representando apenas uma pequena fração de votos expressos.

A era moderna da votação por correio começou nos anos 1980 e 1990, com a Califórnia liderando o caminho para permitir que qualquer eleitor solicitasse uma votação ausente sem uma desculpa. O estado de Oregon deu o salto mais significativo em 1998, tornando-se o primeiro estado a adotar o voto universal por correio para todas as eleições. Após um programa piloto bem sucedido, os eleitores de Oregon aprovaram uma medida eleitoral que faz todas as eleições realizadas inteiramente por correio. Os resultados foram observados de perto, e os estudos mostraram que a participação aumentou, particularmente em eleições de baixa-saliência, como as raças locais e primárias.

Washington seguiu o exemplo, mudando-se para uma adoção condado-a-country de voto all-mail antes de transição estadual em 2011. Colorado juntou-se a essas fileiras em 2013, e Havaí e Utah têm implementado sistemas semelhantes desde então. Outros estados, incluindo Califórnia, Nevada, Nova Jersey e Vermont, ampliaram o acesso ao voto de correio durante a pandemia COVID-19, com muitos tornando essas expansões permanentes ou estendendo-os através de legislação subsequente.

A pandemia de 2020 foi um momento divisor de águas para a votação por correio. Com preocupações de saúde pública tornando a votação em pessoa arriscada, os estados se embaralharam para ampliar o acesso às urnas por correio. De acordo com dados da Comissão de Assistência Eleitoral, mais de 50% de todos os votos expressos nas eleições gerais de 2020 foram por correio, representando uma mudança histórica. Esta expansão repentina trouxe maior escrutínio, uma onda de novos eleitores, e debates substanciais sobre integridade eleitoral que continuam a moldar discussões políticas hoje.

Como funciona a votação por correio

A mecânica da votação por correio varia de acordo com a jurisdição, mas o processo geralmente segue uma sequência padrão de passos. Compreender este processo pode ajudar os eleitores a navegarem por suas opções e ajudar os administradores eleitorais a identificar pontos potenciais de falha.

Primeiro, um eleitor deve ser registrado. Algumas jurisdições exigem prazos de registro semanas antes de uma eleição, enquanto outros oferecem registro no mesmo dia que inclui pedidos de votação por correio. Em estados de correio universal, o registro desencadeia a correspondência automática de um pacote de votação. Em outros estados, os eleitores devem apresentar um pedido formal para uma votação ausente, muitas vezes online, por correio, ou em pessoa em um escritório eleitoral local.

Uma vez que o aplicativo é aprovado, os funcionários de eleição enviam um pacote de cédulas para o endereço do eleitor. O pacote inclui normalmente uma cédula, um envelope de sigilo, um envelope de correio com uma declaração para a assinatura do eleitor, e instruções. Os eleitores marcam suas escolhas, colocam a cédula no envelope de sigilo, então colocam esse envelope no envelope de correio, assinam a declaração de voto e devolvem o pacote. Os métodos de devolução variam: alguns eleitores enviam o pacote de volta usando o correio pré-pago, enquanto outros depositam- o em caixas de entrega seguras ou pessoalmente em locais designados, tais como escritórios eleitorais ou bibliotecas do condado.

Após o recebimento, os funcionários eleitorais verificam a assinatura no depoimento contra a assinatura do eleitor no arquivo de seu registro. Este processo de verificação da assinatura é uma medida de segurança crítica. Em muitos estados, os eleitores cujas assinaturas não coincidem são contatados e dada a oportunidade de "curar" sua votação, fornecendo identificação adicional antes de um prazo legal. Uma vez verificada, as cédulas são removidas de seus envelopes, anonimizadas e contadas.

A maioria das jurisdições exige que as cédulas de correio sejam marcadas pelo Dia das Eleições e recebidas dentro de alguns dias. Alguns estados exigem que as cédulas sejam recebidas pelo Dia das Eleições, o que significa que os eleitores devem enviá- las de volta com antecedência ou usar caixas de entrega para garantir a entrega oportuna. Estas variações podem afetar a confiança e a participação dos eleitores, especialmente para aqueles que não estão familiarizados com os prazos.

Benefícios da votação por correio

A expansão da votação por correio foi impulsionada por um conjunto de benefícios bem documentados que podem aumentar a participação cívica e melhorar a experiência do eleitor.

Maior Acessibilidade

A votação por correio é uma ferramenta poderosa para tornar as eleições mais acessíveis a grupos que historicamente enfrentaram barreiras para votar em pessoa. Os eleitores com deficiência podem achar difícil ou impossível navegar em locais de votação física, esperar em longas filas, ou usar equipamentos de votação padrão. A votação por correio permite que esses indivíduos participem de casa, usando seus próprios dispositivos assistivos e em seu próprio ritmo. Da mesma forma, eleitores idosos que podem ter desafios de mobilidade ou preocupações de saúde podem evitar as demandas físicas de voto em pessoa. Os eleitores rurais que vivem longe de seu local de votação designado também se beneficiam muito, uma vez que o tempo e o custo de viagem são eliminados.

Conveniência e Tempos de Espera Reduzidos

Para muitos eleitores, a conveniência da votação por correio é uma grande vantagem. Eles podem rever sua votação em seu lazer, candidatos e questões de pesquisa, e evitar o compromisso de tempo de viajar para um lugar de votação e potencialmente esperando na fila. Durante as eleições de alto rendimento, os tempos de espera em locais de votação em pessoa podem se estender por horas, desencantando eleitores que não podem pagar esse tempo longe do trabalho, responsabilidades familiares, ou outras obrigações.

Janela de Votação Expandida

A votação por correio efetivamente estende o período de votação. Os eleitores recebem suas cédulas semanas antes do Dia das Eleições, dando-lhes tempo suficiente para deliberar e retornar suas cédulas. Esta janela estendida é particularmente benéfica em eleições complexas com muitas corridas e iniciativas de votação. Os eleitores podem pesquisar em seu próprio ritmo, discutir escolhas com os membros da família, e evitar a pressão de última hora. Para jurisdições que oferecem caixas de entrega ou sites de retorno em pessoa precoce, a janela de votação é ainda mais ampliada, como os eleitores podem retornar sua cédula em qualquer momento durante o período pré-eleitoral.

Potencial para maior participação eleitoral

Vários estudos encontraram uma associação positiva entre a participação no voto e o voto, particularmente para eleições de baixa saliência. Pesquisas do Centro Brennan de Justiça e outras instituições acadêmicas indicam que o voto universal no correio aumenta a participação em uma média de 2 a 4 pontos percentuais, com maiores ganhos entre eleitores pouco frequentes, eleitores mais jovens e eleitores de bairros de baixa renda. Em estados como Oregon e Washington, onde o voto all-mail tem sido no lugar por muitos anos, a participação consistentemente está entre os mais altos do país. O efeito é especialmente pronunciado para eleições primárias e eleições locais, que muitas vezes vêem as menores taxas de participação.

Desafios e críticas da votação por correio

Apesar de suas muitas vantagens, a votação por correio também apresenta desafios legítimos que podem afetar a confiança e participação do eleitor. Abordar esses desafios é essencial para manter um sistema eleitoral seguro e equitativo.

Preocupações com a Fraude dos Votantes

A crítica mais persistente da votação por correio envolve o risco de fraude eleitoral. Os críticos argumentam que as cédulas de correio são mais fáceis de interceptar, forjar ou coercer do que as cédulas presenciais. No entanto, as evidências mostram consistentemente que a fraude eleitoral de qualquer tipo é extraordinariamente rara nos Estados Unidos. Um estudo abrangente do Centro Brennan descobriu que a incidência de fraude de escrutínio postal é entre 0,00004% e 0,00009% de todos os votos expressos. Várias auditorias e investigações de ambos os funcionários eleitorais democratas e republicanos chegaram a conclusões semelhantes. No entanto, a percepção pública de fraude pode desencorajar a participação e os esforços de combustível para restringir o acesso ao voto por correio. O Centro Brennan para Justiça publicou extensa pesquisa sobre este tema, demonstrando que a fraude de escrutínio postal é estatisticamente negligenciável, reconhecendo que qualquer caso de fraude deve ser investigado e processado.

Problemas de desvio de bola e de cronometragem

O correio não é infalível. Os ballets podem ser perdidos em trânsito, atrasados por interrupções do serviço postal ou entregues ao endereço errado. Os eleitores que se movem sem atualizar seu registro podem não receber uma cédula. Além disso, o processo de retorno pode ser dificultado se os eleitores esperarem até o último minuto para enviar sua cédula e não chegarem até o prazo final. Esses riscos afetam desproporcionalmente eleitores que estão menos familiarizados com o processo, aqueles com habitação instável, e aqueles em áreas rurais com serviço de correio mais lento. Funcionários eleitorais mitigar esses riscos através de sistemas de rastreamento, campanhas de educação pública, e redes de cair caixas, mas nenhum sistema é perfeito.

Complexidade das Regras

A lei estadual que governa a votação por correio cria confusão para os eleitores. Alguns estados exigem uma assinatura ou a notação testemunhada no envelope da votação. Outros têm regras de correspondência de assinatura estritas com processo de cura limitado ou nenhum para assinaturas descombinadas. Os prazos para solicitar e retornar votos variam muito. Os eleitores que não estão cientes desses requisitos podem inadvertidamente ter suas cédulas rejeitadas. De acordo com a Comissão de Assistência Eleitoral, a taxa de rejeição de cédulas de correio na eleição geral 2020 foi 1,15%, um número significativo de eleitores cujos cédulas não foram contados. Simplificar e uniformizar as regras em todas as jurisdições poderia reduzir confusão e melhorar a participação, embora tais esforços sejam muitas vezes polì conflitudentes.

Polarização partidária

A votação por correio tornou-se uma questão partidária em muitos países, particularmente nos Estados Unidos. Desde a eleição de 2020, alguns estados promulgaram leis que restringem o acesso às urnas de correio, tais como exigir requisitos de identificação mais rigorosos, limitar caixas de entrega ou reduzir o prazo para solicitar e retornar as urnas. Outros estados expandiram o voto por correio. Esta divergência partidária pode criar acesso desigual à votação dependendo de onde um eleitor vive, impactando diretamente a participação cívica e a confiança nos resultados eleitorais. Pesquisadores no Pew Research Center têm seguido essas tendências, observando que a confiança na votação por correio se tornou cada vez mais dividida em linhas partidárias.

Impacto na participação cívica

A questão central que conduz grande parte da investigação sobre a votação por correio é se aumenta significativamente a participação cívica, o que sugere que aumenta, em especial para certos grupos demográficos e tipos de eleições.

Maior participação entre grupos historicamente carentes

Estudos mostram consistentemente que a votação por correio reduz a diferença de participação entre eleitores frequentes e pouco frequentes. Os jovens eleitores, que muitas vezes enfrentam barreiras como estar longe de seu endereço registrado ou falta de transporte, mostram taxas de participação mais elevadas nas eleições somente por correio. Da mesma forma, eleitores de bairros de baixa renda e comunidades de cor têm mostrado maior participação quando o voto por correio está disponível.O fator de conveniência parece ser mais importante para esses grupos, para os quais o custo de viajar para um local de votação em um dia específico é maior em relação aos seus recursos.

Aumento do envolvimento e da educação dos eleitores

O voto em casa por várias semanas incentiva os eleitores a se envolverem mais profundamente com o processo eleitoral. Os eleitores podem pesquisar candidatos e as medidas de votação em seu próprio ritmo, discutir escolhas com a família e amigos, e tomar decisões mais informadas. Este período de deliberação prolongado pode levar a votos de maior qualidade e maior satisfação com o processo eleitoral. Alguns estudos sugerem que os eleitores em estados de correio universal são mais propensos a votar uma votação completa, o que significa que eles lançam votos em corridas de base e em iniciativas de votação em vez de pular-los.

Reforçar a cultura da votação

Quando votar por correio se torna a norma, pode normalizar a participação e fortalecer a cultura cívica dentro de uma comunidade. Vizinhos, colegas de trabalho e familiares podem discutir seus planos de votação e incentivar uns aos outros a retornar suas urnas. O ato de votar torna-se uma atividade mais visível e compartilhada, mesmo que seja feito individualmente em casa. Essa influência social pode criar um loop de feedback positivo, onde maior participação em uma eleição leva a uma participação ainda maior nas eleições subsequentes, à medida que o hábito de votar toma lugar.

Melhores práticas para eleitores e administradores

Para maximizar os benefícios da votação por correio e minimizar seus desafios, tanto os eleitores quanto os administradores eleitorais podem adotar as melhores práticas.

Para os eleitores

Os eleitores devem confirmar o seu status de registro e endereço de correio bem antes da eleição. Se eles planejam votar por correio, eles devem solicitar sua votação o mais cedo possível e devolvê-lo prontamente. Usando uma caixa de entrega é muitas vezes mais confiável do que enviar a votação de volta, uma vez que elimina os atrasos postais e fornece uma cadeia clara de custódia. Os eleitores devem ler todas as instruções cuidadosamente, assinar o depoimento necessário, e garantir que a assinatura corresponde ao seu registro. Se um eleitor não receber sua votação em tempo hábil, eles devem entrar em contato com o seu escritório eleitoral local imediatamente para solicitar uma substituição ou para organizar um método de votação alternativo.

Para administradores eleitorais

Os administradores podem melhorar os sistemas de votação por correio, investindo em portais de solicitação de votos online seguros e fáceis de usar e ferramentas de rastreamento de votos que permitem aos eleitores monitorar o status de sua votação de despacho para aceitação. Processos de verificação de assinatura devem incluir mecanismos de cura robustos que dão aos eleitores uma oportunidade razoável para resolver discrepâncias. Os esforços de divulgação devem direcionar comunidades com a participação historicamente menor, fornecendo informações claras em várias línguas sobre como solicitar, completar e devolver as cédulas de e-mail. As redes de caixas de e-mail devem ser distribuídas equitativamente entre as comunidades para garantir que todos os eleitores tenham acesso razoável, independentemente de viverem em áreas urbanas ou rurais.

Futuro da votação por correio

A trajetória da votação por correio dependerá de uma combinação de inovação tecnológica, ação legislativa e confiança pública. À medida que a tecnologia de votação continua evoluindo, podemos ver mais jurisdições adotarem sistemas de entrega de votos eletrônicos que permitam aos eleitores baixar e imprimir suas cédulas, combinando a conveniência do acesso digital com a segurança dos processos de retorno baseados em papel. Algumas jurisdições já estão experimentando com ferramentas de marcação de votos online que integram com urnas de votação acessíveis para eleitores com deficiência.

Legislativamente, a tendência nos Estados Unidos tem sido para a expansão em alguns estados e restrição em outros, criando um sistema fragmentado. Os padrões nacionais de votação por correio foram propostos, mas continuam a ser politicamente desafiadores. Internacionalmente, países como a Suíça têm usado o voto universal por décadas com altos níveis de confiança e participação, oferecendo um modelo para implementação a longo prazo.

A confiança pública irá determinar o futuro da votação por correio. Os funcionários eleitorais devem continuar a priorizar a transparência, segurança e educação eleitoral. Organizações não partidárias, pesquisadores acadêmicos e a mídia têm um papel a desempenhar na prestação de informações precisas sobre como o voto por correio funciona e por que é um método seguro e confiável de votar.

Conclusão

A votação por correio representa uma ferramenta vital para aumentar a participação cívica no processo eleitoral. Sua capacidade de aumentar a acessibilidade, proporcionar conveniência e potencialmente aumentar a participação dos eleitores torna-a um componente essencial de um sistema democrático moderno. Enquanto a votação por correio apresenta desafios, incluindo preocupações sobre fraude, votação e complexidade de regras, essas questões são gerenciáveis com um design político ponderado e administração transparente. As evidências mostram claramente que a votação por correio pode expandir o eleitorado, aprofundar o engajamento dos eleitores e fortalecer a saúde geral da democracia. Entender as nuances do voto por correio capacita os eleitores a navegarem no sistema de forma eficaz e incentiva um maior envolvimento na vida cívica. À medida que os sistemas eleitorais continuam a evoluir, a votação por correio continuará a ser uma estratégia fundamental para garantir que todos os cidadãos elegíveis tenham uma oportunidade significativa de fazer sua voz ser ouvidos.