Viitorul Partidului Unionist Ulster într-un mediu politic nord-irlandez în schimbare

Viitorul Partidului Unionist Ulster într-un mediu politic nord-irlandez în schimbare

Partidul Unionist Ulster (UUP) se află într-un moment critic în lunga sa istorie. Odată ce forţa politică dominantă din Irlanda de Nord, partidul a văzut că influenţa sa scade în ultimele decenii, deoarece peisajul politic a evoluat şi s-a fragmentat. Cu creşterea Partidului Democrat Unionist (DUP), schimbarea demografică şi impactul transformativ al Brexit, UUP se confruntă cu întrebări existenţiale despre identitatea, relevanţa şi calea sa. Cu toate acestea, partidul posedă şi o moştenire unică şi un set de avantaje strategice care i-ar putea permite să revendice un rol semnificativ în politica nord-irlandeză. Înţelegerea provocărilor şi oportunităţilor de mai departe necesită o privire nuanţată la istoria partidului, poziţia sa actuală şi forţele mai largi care remodelează unirea unionismului în secolul XXI.

Pe măsură ce Irlanda de Nord continuă să navigheze în mediul post-Brexit, cu cadrul Windsor redefinirea comerțului și a acordurilor de guvernanță, UUP are posibilitatea de a se poziționa ca o forță pragmatică și constructivă. Capacitatea partidului de a se adapta la noi realități și de a rămâne fidel principiilor sale unioniste de bază va determina dacă își poate opri declinul pe termen lung sau se poate estompa în continuare în marje. Acest articol examinează traiectoria istorică a UUP, provocările structurale cu care se confruntă în prezent și deschiderile strategice care ar putea defini viitorul său.

Rădăcinile unei tradiţii politice

Partidul Unionist Ulster a fost fondat în 1905, ieşind din mişcarea unionistă mai largă care s-a opus dominaţiei irlandeze. Pentru o mare parte din secolul al XX-lea, UUP nu a fost doar un partid politic, ci şi întruchiparea instituţională a instituţiei sindicaliste din Irlanda de Nord. A guvernat permanent Irlanda de Nord din 1921 până la impunerea unei reguli directe de la Londra în 1972, modelând fiecare faţetă a vieţii politice, economice şi sociale a regiunii.

Moştenirea dominaţiei

Pe parcursul deceniilor sale de putere, UUP a cultivat o prezență organizațională profundă în Irlanda de Nord, cu legături puternice cu Ordinul Orange, bisericile protestante și societatea civilă unionistă. Marca de unionism a partidului a fost în general conservatoare, dar a cuprins și diversitatea internă, de la unioniști liberali care au favorizat reforma prudentă la cei care au rezistat oricărei schimbări la statutul constituțional al Irlandei de Nord. Acest pluralism intern a fost atât o sursă de reziliență, cât și, uneori, o sursă de vulnerabilitate.

Epidemia de Necazuri de la sfârşitul anilor 1960 a pus UUP sub o presiune enormă. Conducerea partidului s-a luptat să răspundă mişcării pentru drepturile civile, creşterii republicanismului irlandez şi intervenţiei tot mai mari a guvernului britanic. Diviziile interne asupra reformei împărţirii puterii au culminat cu formarea Partidului Democrat Unionist din 1971 de către reverendul Ian Paisley, care a acuzat UUP că este prea dispus să facă compromisuri cu naţionaliştii. Apariţia DUP s-ar dovedi a fi cea mai consecintă dezvoltare în politica unionistă modernă.

Acordul de vineri şi după - amiaza

Acordul de la Good Friday din 1998 a reprezentat atât un triumf, cât şi un punct de cotitură pentru UUP. Sub conducerea lui David Trimble, partidul a acceptat împărţirea puterii cu naţionaliştii şi republicanii, o decizie care a câştigat Premiul Nobel pentru Pace, dar şi un sprijin unionist fracturat. Acordul a angajat UUP la o viziune a Irlandei de Nord ca regiune în Marea Britanie, cu propriile instituţii devolve şi cooperarea transfrontalieră cu Republica Irlanda. Pentru mulţi unionişti, totuşi, acordul a mers prea departe în aprofundarea cererilor republicane, în special în ceea ce priveşte eliberarea prizonierilor, reforma poliţiei şi principiul consimţământului care ar putea duce teoretic la o Irlanda unită.

Declinul electoral al UUP s-a accelerat în anii care au urmat acordului. DUP s-a poziţionat cu succes ca voce autentică a unionismului, opoziţionând aspecte cheie ale acordului, în timp ce ulterior a participat la instituţiile pe care le criticase. Până în 2003, DUP a depăşit UUP ca cel mai mare partid unionist din Adunarea Irlandei de Nord, poziţie pe care a avut-o de atunci. Cota de vot a UUP la alegerile Adunării a scăzut de la aproximativ 21 la sută în 1998 la aproximativ 13% până în 2022.

Terenul schimbător al politicii unioniste

Pentru a înțelege situația dificilă actuală a UUP, este necesar să se examineze contextul mai larg al politicii unioniste din Irlanda de Nord. Electoratul unionist nu este monolitic, iar dinamica sa internă s-a schimbat semnificativ în ultimii ani. Mai mulți factori au contribuit la fragmentarea votului unionist și la provocările cu care se confruntă UUP.

Schimbarea demografică şi votul unionist

Compoziţia demografică a Irlandei de Nord a suferit schimbări semnificative în ultimele decenii. Proporţia populaţiei care a identificat protestantul a scăzut, în timp ce populaţiile catolice şi non-religioase au crescut. Potrivit recensământului din 2021, catolicii depăşesc acum numărul protestanţilor din Irlanda de Nord pentru prima dată, deşi diferenţa rămâne limitată. Această schimbare demografică are implicaţii directe pentru partidele unioniste, care atrag majoritatea copleşitoare a sprijinului lor din partea comunităţii protestante.

Dincolo de identitatea religioasă, schimbarea generaţiei remodelează atitudinile politice. Alegătorii mai tineri din Irlanda de Nord, atât protestanţi cât şi catolici, sunt mai puţin predispuşi la prioritizarea întrebărilor constituţionale şi mai probabil să se concentreze pe aspecte precum costul vieţii, al sănătăţii, al educaţiei şi al mediului. UUP, ca şi alte partide sindicaliste, trebuie să găsească modalităţi de a se angaja în această cohortă fără a abandona mesajul constituţional de bază.

Ridicarea şi consolidarea DUP

Partidul Democrat Unificator a fost forţa dominantă în politica unionistă timp de două decenii. Sub conducerea lui Ian Paisley, Peter Robinson, Arlene Foster, iar acum Gavin Robinson, DUP a construit o maşină electorală formidabilă cu rădăcini organizaţionale puternice în comunităţile de muncitori protestanţi şi în zonele rurale. Poziţia fermă a partidului în legătură cu uniunea şi disponibilitatea sa de a contesta politica guvernului britanic au rezonat cu mulţi alegători sindicalişti care consideră că identitatea şi interesele lor sunt ameninţate.

Cu toate acestea, DUP s-a confruntat cu provocări semnificative. Decizia partidului de a-l sprijini pe Brexit, urmată de opoziţia sa faţă de Protocolul Irlandei de Nord şi de cadrul Windsor ulterior, a creat tensiuni interne şi dileme strategice. Boicotarea Adunării Stormont a DUP din februarie 2022 până în februarie 2024 în semn de protest faţă de protocolul tensionat serviciile publice şi frustrat mulţi alegători. În timp ce partidul a revenit în cele din urmă la împărţirea puterii după ce a modificat cadrul, episodul a evidenţiat dificultăţile de navigare a peisajului post-Brexit.

UUP a încercat să se diferențieze de DUP prin adoptarea unei abordări mai moderate și pragmatice. Partidul a sprijinit Acordul de la bun început, a susținut Cadrul Windsor ca bază pentru stabilitate și, în general, a favorizat o relație mai constructivă cu guvernele britanice și irlandeze. Această poziție a permis UUP să apeleze la sindicaliștii care nu se simt în largul lor cu stilul de confruntare al DUP, dar lasă și partea vulnerabilă la acuzațiile de a fi prea moale sau ineficientă.

Fragmentarea în cadrul Uniunii

Una dintre cele mai izbitoare caracteristici ale politicii unioniste contemporane este fragmentarea. Pe lângă UUP şi DUP, au apărut mai multe partide unioniste mai mici şi candidaţi independenţi, printre care se numără şi Vocea Unionistă Tradiţională (VU), Partidul Unionist Progresiv (PUP) şi diverse grupări locale. TUV, condus de Jim Allister, a sculptat o nişă pe dreptul dur al unionismului, opoziţionând Acordul de Vineri Bun şi susţinând o poziţie unionistă mai fermă. În alegerile generale din 2024 din Marea Britanie, TUV a câştigat primul său loc în Westminster, împărţind în continuare votul unionist.

Această fragmentare este benefică partidelor naţionaliste şi republicane, care sunt mai consolidate în jurul Sinn Féin şi SDLP. De asemenea, este mai dificil pentru partidele unioniste să-şi coordoneze poziţiile pe teme cheie, cum ar fi strategia constituţională sau angajamentul cu guvernul irlandez. Pentru UUP, provocarea este de a sculpta o identitate distinctă care să poată atrage alegătorii din întregul spectru unionist, în timp ce se opun a trage spre DUP sau TUV.

O petrecere la răscruce: provocări actuale

Partidul Uniunii Europene se confruntă cu o serie de provocări interconectate care vor modela traiectoria sa viitoare. Aceste provocări nu sunt unice pentru UUP. Acestea reflectă tendinţe mai largi care afectează părţile de centru-dreapta şi moderat în multe democraţii occidentale. Dar sunt deosebit de acute pentru o parte care a văzut că sprijinul său s-a redus dramatic în decurs de două decenii.

Declin electoral şi căutarea relevanţei

Spectacolul electoral al UUP a fost în declin de la începutul anilor 2000. În alegerile Adunării Irlandei de Nord din 2022, partidul a câştigat doar 9 mandate din 90, cu o cotă de vot de aproximativ 11,2% ian unul dintre cele mai proaste rezultate din istorie. În alegerile generale din 2024 din Marea Britanie, UUP şi-a păstrat sediul în Parlament (deţinut de Robin Swann în Antrimul de Sud), dar cota sa de vot totală a scăzut la aproximativ 5% în Irlanda de Nord. Aceste cifre reprezintă o scădere dramatică din perioada de glorie a partidului, când a câştigat în mod obişnuit mai multe locuri în Westminster şi a dominat reprezentarea sindicalistă.

Declinul este parţial structural. Creşterea DUP a stors UUP din dreapta, în timp ce Partidul Alianţei care nu este nici unionist, nici naţionalist a atras alegătorii centrişti şi moderaţi care ar fi putut considera anterior UUP. Creşterea Partidului Alianţei, de la aproximativ 7% din voturi la începutul anilor 2000 până la peste 15% în alegerile recente, a venit atât în detrimentul UUP cât şi al SDPL. UUP se găseşte prins între un rival mai mare şi mai asertiv pe de o parte şi o alternativă tot mai nealiniată pe de altă parte.

Reconstrucţia sprijinului electoral va impune UUP să articuleze o viziune clară şi convingătoare pentru viitorul Irlandei de Nord. Partidul nu se mai poate baza doar pe moştenirea sa istorică sau pe faptul că este partid unionist implicit. El trebuie să ofere alegătorilor un motiv distinctiv pentru a alege în locul DUP, Partidul Alianţei sau alţii.

Identitate și poziționare ideologică

O provocare mai profundă cu care se confruntă UUP este identitatea. Ce înseamnă să fii unionist în secolul XXI, şi ce fel de unionism reprezintă UUP? Istoric, partidul a fost o biserică largă, care cuprinde conservatori, liberali, şi chiar unii social-democraţi. Dar, aşa cum peisajul politic a polarizat, UUP s-a luptat pentru a menţine o identitate ideologică coerentă care poate apela la o gamă largă de alegători.

Liderul actual al partidului, sub conducerea lui Doug Beattie, a încercat să repoziţioneze UUP ca un partid unionist moderat, de centru-dreapta, care este confortabil cu locul Irlandei de Nord în Marea Britanie, dar, de asemenea, angajat la Acordul de Vineri Bun şi parteneriat cu guvernul irlandez. Beattie, un fost soldat care a vorbit deschis despre propriile sale lupte cu sănătatea mintală, reprezintă o pauză de la mucegaiul tradiţional unionist. Conducerea sa a încercat să modernizeze imaginea partidului şi să extindă apelul său la alegătorii tineri şi mai diversi.

Totuşi, această repoziţionare centristă prezintă riscuri. Poate înstrăina alegătorii sindicalişti tradiţionali care doresc o apărare mai fermă a uniunii şi care consideră compromisul cu naţionaliştii ca un semn de slăbiciune. În acelaşi timp, s-ar putea să nu ajungă suficient de departe pentru a atrage alegătorii din Partidul Alianţei sau din numărul tot mai mare de cetăţeni irlandezi din nord care resping binara unionistă-naţionalistă. UUP trebuie să navigheze cu atenţie aceste tensiuni, echilibrând nevoia de reînnoire cu necesitatea de a-şi păstra baza centrală.

Cifra de afaceri generată și recursul pentru tineret

Ca multe partide politice de lungă durată, UUP se confruntă cu o provocare generaţională. Aderarea sa este în curs de îmbătrânire, iar sprijinul său în rândul alegătorilor tineri este slab. Potrivit sondajelor, alegătorii sub 35 de ani din Irlanda de Nord sunt semnificativ mai puţin probabili să identifice ca unionişti decât generaţiile mai vechi, iar cei care se îndreaptă adesea spre DUP sau Partidul Alianţei, mai degrabă decât către UUP. Simbolismul tradiţional al partidului . Ulster Banner, Ordinul Orange, monarhia britanică poate avea mai puţină rezonanţă cu o generaţie care a crescut într-o societate mai diversă şi seculară.

Angajarea alegătorilor tineri va impune UUP să abordeze chestiuni care le privesc: ocuparea forței de muncă, locuințele, schimbările climatice, serviciile de sănătate mintală și egalitatea socială. Partidul a depus unele eforturi în această direcție, cu platforme politice axate pe dezvoltarea economică și reforma serviciului public, dar nu a găsit încă o modalitate convingătoare de a conecta aceste probleme la mesajul său unionist principal. Pentru mulți alegători tineri, problema constituțională se simte pur și simplu mai puțin urgentă decât provocările zilnice ale vieții în Irlanda de Nord.

Partidul ar putea învăţa din abordarea conservatorilor scoţieni, care au încercat să combine constituţionalismul unionist cu o agendă social-liberală privind aspecte precum reforma politicii de droguri, egalitatea de gen şi acţiunea de mediu. Fie că UUP este dispusă sau capabilă să urmeze o astfel de strategie rămâne o întrebare deschisă.

Brexit şi întrebarea constituţională

Brexit a fost profund perturbator pentru Irlanda de Nord și pentru politica unionistă. Plecarea Regatului Unit de la Uniunea Europeană a redeschis problema constituțională în moduri puține anticipate. Protocolul Irlanda de Nord, convenit între Marea Britanie și UE pentru a evita o frontieră dură pe insula Irlanda, a creat efectiv o frontieră vamală și de reglementare în Marea Irlandei, separând Irlanda de Nord de Marea Britanie în anumite privințe. Pentru mulți sindicaliști, acest acord a subminat principiul uniunii și a ridicat spectrul unei drift treptat spre unificare irlandeză.

Răspunsul UUP la Brexit a fost prudent și pragmatic. Partidul s-a opus protocolului, dar a acceptat Cadrul Windsor ca o înțelegere negociată care ar putea oferi stabilitate. Această poziție a permis UUP să critice deficitul democratic al protocolului evitând în același timp tipul de opoziție totală care a caracterizat abordarea DUP. Totuși, a expus și criticile partidului de la sindicaliștii cu linii dure care consideră orice acceptare a cadrului ca fiind o trădare a principiilor unioniste.

Problema constituţională este puţin probabil să dispară. Performanţele puternice ale lui Sinn Féin în alegerile recente, inclusiv să devină cel mai mare partid din Adunarea Irlandei de Nord din 2022, a crescut posibilitatea unui sondaj de frontieră desfăşurat pe termen mediu şi lung. UUP trebuie să prezinte o viziune pozitivă pentru Irlanda de Nord în Marea Britanie, una care merge dincolo de simpla opoziţie cu Irlanda unită. Această viziune ar trebui să abordeze dezvoltarea economică, serviciile publice, identitatea culturală şi locul Irlandei de Nord într-o ţară în schimbare. Fără o astfel de viziune, partidul riscă să fie văzut ca un simplu apărător al statu-quo-ului.

Să sculptăm o nouă cale: oportunităţi pentru UUP

În ciuda provocărilor profunde, UUP are posibilitatea de a se reinventa și de a-și recăpăta influența politică. Mediul politic aflat în evoluție în Irlanda de Nord, Regatul Unit și Republica Irlanda creează spațiu pentru un partid unionist moderat, constructiv, care poate construi poduri între comunități și poate contribui la o guvernanță stabilă.

Poziţionarea ca alternativă unionistă moderată

Cea mai evidentă oportunitate pentru UUP este de a-și consolida poziția ca vocea moderată, centristă în cadrul unionismului. Pe măsură ce DUP s-a îndreptat către o poziție mai dură și mai confruntativă în multe chestiuni, și după cum TUV a apărut în dreapta cea mai îndepărtată, există o diferență în piața politică pentru un partid unionist dispus să lucreze constructiv cu alții, să accepte legitimitatea Acordului de la Good Friday și să se angajeze pozitiv cu guvernul irlandez.

Această poziţionare necesită mesaje coerente şi conducere disciplinată. UUP trebuie să demonstreze că moderaţia nu este slabă, ci puternică; că negocierea dintr-o poziţie de principiu, implicarea în dialog şi căutarea compromisului sunt modalităţi eficiente de apărare a intereselor unioniste. Partidul poate indica rolul său în procesul de pace şi sprijinul său pentru împărţirea puterii devolve ca dovadă a abordării sale constructive.

Pentru a reuşi, UUP trebuie să fie clar cu privire la ceea ce reprezintă: susţinerea uniunii, susţinerea Acordului de la Good Friday, susţinerea devoluţiei, susţinerea statului de drept şi angajamentul de a construi o societate în care toată lumea poate trăi fără teamă şi discriminare. Aceasta este o platformă care poate apela nu numai la unionişti moderaţi, ci şi la numărul tot mai mare de alegători care se identifică ca "altele" sau care sunt sătui de divizia sectară.

Construirea unei căi de atac transfrontaliere

În mod tradiţional, partidele unioniste au atras aproape tot sprijinul lor din partea comunităţii protestante. UUP a atras uneori voturi din partea catolicilor care sunt confortabili cu sindicatul, dar acestea rămân o mică minoritate. Pe măsură ce Irlanda de Nord devine tot mai diversă şi mai puţin polarizată de-a lungul liniilor religioase, există o oportunitate pentru UUP de a ajunge la alegătorii din toate mediile care împărtăşesc un angajament faţă de uniune şi faţă de o societate comună.

Această informare necesită ca partidul să fie cu adevărat incluziv în mesajele sale, în selectarea sa de candidaţi şi în priorităţile sale politice. UUP ar trebui să recruteze în mod activ candidaţi din medii catolice, etnice şi de altă natură şi să se asigure că platforma sa politică abordează probleme care contează pentru toate comunităţile, nu doar baza unionistă tradiţională. Sprijinul partidului pentru educaţia integrată, de exemplu, ar putea fi o modalitate de a face apel la familiile care doresc ca copiii lor să crească în medii mixte.

UUP poate construi, de asemenea, poduri cu organizațiile societății civile, grupuri de afaceri și lideri ai comunității care lucrează pentru a reduce diviziunea sectară și pentru a construi o societate mai coezivă. Prin poziționarea sa ca un partid de reconciliere, UUP poate apela la aspirațiile multor irlandezi de Nord care sunt sătui de vechile diviziuni.

Alianţe strategice şi coaliţii

Într-un sistem politic fragmentat, alianţele şi coaliţiile devin esenţiale pentru influenţarea politicii şi pentru obţinerea succesului electoral. UUP are experienţă în guvernarea coaliţiei, după ce a servit în Executivul Irlandei de Nord atât în cadrul DUP cât şi în cadrul partidului Sinn Féin. Partidul poate profita de această experienţă pentru a se poziţiona ca partener de încredere şi constructiv în guvern.

O opțiune strategică este ca UUP să dezvolte legături mai strânse cu alte părți moderate, inclusiv cu SDLP și cu Partidul Alianței, în ceea ce privește chestiunile în care există un temei comun. Deși aceste părți diferă în ceea ce privește problema constituțională, acestea împărtășesc angajamentul față de Acordul de la Good Friday, partajarea puterii și reforma serviciului public. O alianță progresivă privind aspecte precum sănătatea, educația și mediul ar putea permite UUP să își demonstreze relevanța și influența asupra chestiunilor care contează cel mai mult pentru alegători.

La nivelul Marii Britanii, UUP menţine o relaţie formală cu Partidul Conservator, deşi această legătură a fost tensionată de Brexit şi de protocol. Consolidarea acestei legături ar putea oferi UUP acces la resurse, expertiză politică şi o platformă mai largă pentru ideile sale. În acelaşi timp, partidul trebuie să fie atent să nu fie văzut ca un simplu satelit al conservatorilor, care ar putea înstrăina alegătorii care au o viziune diferită asupra problemelor din Marea Britanie.

De asemenea, UUP are posibilitatea de a construi relaţii cu partidele politice din Republica Irlanda. Partidul se angajează deja cu guvernul irlandez prin cadrul instituţional al Acordului de Vinerea Bună, dar un angajament mai profund ar putea contribui la consolidarea încrederii şi la demonstrarea angajamentului UUP faţă de cooperarea Est-Vest şi Nord-Sud. Acesta este un domeniu delicat pentru un partid unionist, dar este şi un domeniu în care UUP poate arăta conducere şi distincţie faţă de DUP.

Inovarea în politică și gândirea în viitor

Pentru a rămâne relevant, UUP trebuie să fie o parte a ideilor. Trebuie să elaboreze propuneri politice credibile cu privire la problemele care afectează viața de zi cu zi a oamenilor: economia, sănătatea, educația, locuințele și mediul. Partidul nu ar trebui să fie mulțumit să reacționeze pur și simplu la propunerile altora, ci ar trebui să modeleze în mod proactiv dezbaterea politică.

În sfera economică, UUP poate susține politici care promovează creșterea, inovarea și prosperitatea comună. Irlanda de Nord are un potențial semnificativ în sectoare precum științele vieții, fintech, agroalimentare și energiile regenerabile. UUP ar trebui să promoveze aceste industrii și să argumenteze pentru investiții în infrastructură, competențe și cercetare care pot crea locuri de muncă și pot îmbunătăți standardele de viață în întreaga regiune.

În ceea ce privește asistența medicală și socială, UUP se poate poziționa ca un campion al reformei. Serviciul de sănătate al Irlandei de Nord se confruntă cu presiuni severe, cu liste lungi de așteptare și subfinanțare cronică. Partidul poate propune soluții care se concentrează pe prevenire, îngrijire integrată și o mai mare utilizare a tehnologiei digitale. De asemenea, poate pleda pentru cooperarea transfrontalieră în domeniul sănătății, recunoscând că mulți oameni din Irlanda de Nord accesează asistența medicală în Republica Irlanda și invers.

Politica de mediu este un alt domeniu de oportunitate. Schimbările climatice reprezintă o preocupare pentru mulți alegători, în special pentru cei mai tineri, iar UUP poate dezvolta o agendă verde credibilă, care să fie conformă cu valorile sale unioniste. Aceasta ar putea include sprijin pentru energia regenerabilă, eficiența energetică, agricultura durabilă și investițiile în infrastructura ecologică. Prin luarea de măsuri privind schimbările climatice, UUP poate demonstra că este o parte orientată spre viitor care se interesează de viitor.

Să adoptăm o viziune pozitivă asupra Uniunii

Poate că cea mai importantă sarcină strategică pentru UUP este de a articula o viziune pozitivă și convingătoare a ceea ce înseamnă să faci parte din Regatul Unit în secolul XXI. Prea des, partidele sindicaliste au căzut în capcana definirii lor în primul rând prin ceea ce se opun: o Irlanda unită, UE sau schimbări culturale. Un mesaj negativ nu poate inspira loialitate durabilă sau atrage noi susținători.

UUP ar trebui să susţină că Uniunea oferă beneficii practice . Acces la o piaţă mai mare, servicii publice comune, o monedă comună, şi un cadru pentru securitate şi apărare. Dar ar trebui să susţină, de asemenea, că uniunea este despre valori: democraţie, statul de drept, respect pentru diversitate, şi un angajament pentru schimbare paşnică. Partidul poate sărbători identitatea unică a Irlandei de Nord în Marea Britanie şi contribuţia sa la familia britanică mai largă a naţiunilor.

Această viziune a uniunii trebuie să fie inclusivă. Ar trebui să recunoască faptul că multe persoane din Irlanda de Nord au multiple identităţi: britanic, irlandez, irlandez, irlandez, european şi că aceste identităţi nu se exclud reciproc. UUP poate susţine o uniune care să corespundă diversităţii, mai degrabă decât să solicite uniformitate. Aceasta este o viziune care poate apela la naţionaliştii şi republicanii care nu doresc să vadă uniunea continuă, dar care pot respecta legitimitatea unei alegeri democratice în favoarea sa.

Concluzie: Calea de urmat

Viitorul Partidului Unionist Ulster nu este predeterminat. Partidul se confruntă cu un val formidabil: declinul electoral, schimbările demografice, fragmentarea internă şi provocările unei ordini politice post-Brexit. DUP rămâne forţa dominantă în cadrul unionismului, iar Partidul Alianţei continuă să atragă alegătorii moderaţi care altfel ar putea lua în considerare UUP. Nu există o cale rapidă de redresare sau uşoară.

Cu toate acestea, UUP posedă active care sunt ușor de trecut cu vederea. Are o lungă și mândră istorie de serviciu pentru Irlanda de Nord. Are o rețea profundă de membri și susținători care sunt angajați în valorile sale. Are un brand care este asociat cu procesul de pace și cu guvernanța responsabilă. Și are posibilitatea de a umple un spațiu strategic pe care alte părți îl neglijează: spațiul pentru un unionism moderat, constructiv și orientat spre viitor, care este confortabil cu lumea modernă.

Pentru a profita de această oportunitate, UUP trebuie să accepte schimbarea. Trebuie să-şi modernizeze organizaţia, să-şi extindă atracţia şi să articuleze o viziune pozitivă pentru Irlanda de Nord în Regatul Unit. Trebuie să fie dispus să conteste presupunerile vechi şi să ajungă la noi circumscripţii. Trebuie să fie un partid de idei, nu doar o parte a tradiţiei. Şi trebuie să fie lipsit de teamă să-şi asume riscuri.

Într-un mediu politic nord irlandez în schimbare, UUP are de ales: adaptarea sau declinul. Liderii partidului, membrii şi susţinătorii vor determina pe ce cale o iau. Dacă pot găsi curajul să îmbrăţişeze viitorul în timp ce onorează trecutul, Partidul Unionist Ulster poate deveni din nou o forţă vitală în politica Irlandei de Nord nu ca o rămăşiţă defensivă a unei epoci trecute, ci ca o voce de încredere pentru un viitor comun, prosper şi paşnic în Regatul Unit.

Povestea UUP nu s-a terminat. Intră într-un nou capitol, iar rezultatul va fi scris de cei cărora le pasă suficient de mult să-l scrie.