Закон о свободе информации: доступ к правительственным документам

Что такое Закон о свободе информации?

Закон о свободе информации (FOIA), подписанный в 1966 году, дает любому человеку законное право запрашивать доступ к документам федеральных агентств. Он возник из растущего послевоенного спроса на прозрачность и подотчетность правительства. До FOIA бремя ложилось на граждан, чтобы доказать, почему им нужны конкретные документы; агентство могло просто отказаться без объяснения причин. FOIA перевернула эту презумпцию: записи считаются доступными, если не применяется конкретное освобождение. Закон применяется к агентствам исполнительной власти, департаментам и независимым регулирующим органам, но не к Конгрессу, федеральным судам или сотрудникам Белого дома. За десятилетия FOIA была усилена посредством поправок, в частности, поправок к Electronic FOIA 1996 года, Закона об открытом правительстве 2007 года и Закона об улучшении FOIA 2016 года, который кодифицировал презумпцию открытости и создал требование к агентствам активно раскрывать часто запрашиваемые записи.

FOIA не только для журналистов или исследователей. Любой человек - граждане США, постоянные жители, иностранные граждане, организации, университеты - могут сделать запрос. Нет требования объяснять, почему вы хотите получить информацию. Основная цель закона - информировать общественность о том, что делает правительство, обеспечивая информированное участие в демократии и служа в качестве проверки на неправомерное поведение. Официальный сайт FOIA предоставляет центральный портал для подачи запросов и отслеживания их статуса.

Основные положения FOIA

Понимание основных положений FOIA имеет важное значение для эффективного использования. Закон устанавливает четкие правила того, как агентства должны обрабатывать запросы и какие права имеют запрашивающие.

Право на доступ и презумпция открытости

FOIA гарантирует право общественности на доступ к записям; агентства несут бремя обоснования любого отказа. Поправки 2016 года укрепили эту презумпцию: если агентство может разумно сегментировать запись для раскрытия неосвобожденных частей, оно должно это сделать. Агентства обязаны публиковать «разумно обособленную» информацию, даже если другие части удержаны.

Время отклика и расширения

Агентства должны ответить в течение 20 рабочих дней с момента получения запроса, хотя этот срок может быть продлен при «необычных обстоятельствах», таких как необходимость поиска в нескольких отделениях на местах или просмотра большого объема записей. Продление может составить до 10 рабочих дней. Если ответ не получен в установленные законом сроки, заявитель может рассмотреть исчерпанные административные средства правовой защиты и подать иск. На практике многие агентства сталкиваются со значительными задержками, поэтому часто требуется терпение и последующее наблюдение.

Сборы и отмена пошлин

FOIA делит запрашивающих на три категории сборов: коммерческие пользователи (плата за поиск, рецензирование и дублирование), образовательные или некоммерческие научные учреждения и средства массовой информации (плата только за дублирование после первых 100 страниц) и «другие» запрашивающие (плата за поиск и дублирование, но не за рецензию). Запрашивающие могут запросить отказ от платы, если информация в первую очередь приносит пользу широкой общественности и не отвечает коммерческим интересам запрашивающего. Агентства также могут отказаться от сборов для неимущих запрашивающих или когда запрос находится в общественных интересах.

Как сделать запрос FOIA

Подача успешного запроса FOIA предполагает не только отправку электронного письма.После налаженного процесса повышается вероятность своевременного и полного ответа.

Определите правильное агентство

FOIA применяется к федеральным агентствам, а не к штатам или местным органам власти. Каждый штат имеет свой собственный закон о публичных записях (часто называемый «законом о солнечном свете»). Чтобы определить, какое федеральное агентство имеет запрашиваемые вами записи, обратитесь к руководству FOIA.gov или библиотекам поискового агентства FOIA. Например, иммиграционные записи обычно хранятся Службой гражданства и иммиграции США, в то время как записи ФБР требуют запроса в офис FOIA ФБР. Неправильное направление запроса может растратить недели или месяцы.

Проект четкого и конкретного запроса

Неясные запросы, такие как «все электронные письма об изменении климата», скорее всего, будут отклонены, поскольку они не могут разумно описать записи. Будьте максимально точными: включите тематические линии, диапазоны дат, имена лиц и типы документов. Если у вас есть номер отслеживания FOIA из предыдущего запроса, сослайтесь на него. Укажите предпочитаемый вами формат (бумажный, электронный, электронный).

Подать через правильный канал

У каждого агентства есть свой метод подачи — часто веб-портал, электронная почта или физическая почта. Многие агентства теперь принимают запросы через свой онлайн-инструмент подачи FOIA. Всегда подтверждайте получение. Сохраните копию вашего запроса и отметьте дату, когда вы его отправили. Если агентство обычно занимает более 20 дней, подумайте об отправке запроса по сертифицированной почте для бумажного следа.

Отслеживать и отслеживать

После подачи вы должны получить письмо или электронное письмо с указанием номера отслеживания и предполагаемой даты завершения. Если вы ничего не услышите в течение 20 рабочих дней, следите по телефону или электронной почте. Агентства могут попросить разъяснения или договориться о более узком объеме; быстрое реагирование может заставить ваш запрос двигаться. Если агентство отказывается обработать запрос или налагает чрезмерные сборы, вы имеете право подать апелляцию.

Отрицание апелляций и частичное отрицание

Если агентство удерживает записи, вы можете подать административную апелляцию в течение 90 дней. Апелляция должна быть направлена в апелляционную службу агентства FOIA и указать, почему отказ был неправомерным. Если агентство поддерживает отказ или не отвечает, вы можете подать в суд в федеральном окружном суде. Многие споры разрешаются путем судебного разбирательства или урегулирования. Руководство Министерства юстиции FOIA предлагает подробный обзор процедур апелляции.

Понимание девяти исключений

FOIA содержит девять исключений, которые позволяют агентствам удерживать определенные категории информации. Освобождения предназначены для защиты интересов, таких как национальная безопасность, личная конфиденциальность и конфиденциальность бизнеса. Каждый из них узко интерпретируется; агентство не может полностью удерживать весь документ, если могут быть выпущены отдельные части.

Исключение 1: Национальная безопасность

Записи, которые должным образом классифицированы в соответствии с исполнительным приказом 13526 для защиты национальной безопасности, могут быть скрыты. Это включает в себя источники разведки, военные планы и дипломатические сообщения. Такие агентства, как ЦРУ и АНБ, часто ссылаются на это исключение.

Освобождение 2: Правила и практика работы персонала внутренних органов

Это исключение распространяется на внутренние вопросы, такие как правила парковки, расписание обедов сотрудников или обычные административные процедуры. Суды ограничили сферу его действия; как правило, оно применяется только к тривиальным внутренним вопросам, когда раскрытие информации может обойти правила агентства.

Исключение 3: Информация, освобождаемая от других законов

Если другой федеральный закон конкретно запрещает раскрытие, эта информация может быть удержана в соответствии с FOIA. Общие примеры включают Закон о конфиденциальности, Закон о коммерческой тайне и различные законы о налоговой конфиденциальности. Устав не должен оставлять усмотрения, чтобы удержать или должен определить конкретные категории записей.

Исключение 4: Конфиденциальная бизнес-информация

Торговая тайна и коммерческая или финансовая информация, полученная от частного лица, защищены, если раскрытие может нанести конкурентный ущерб. Это исключение часто применяется для корпоративных заявок, патентных заявок и данных по контрактам. Предприятия, предоставляющие информацию правительству, могут обозначить ее как конфиденциальную.

Исключение 5: Межведомственные или внутриведомственные коммуникации

Это исключение охватывает внутренние консультативные заключения, рекомендации и обсуждения, которые раскрывают процесс принятия решений. Оно включает в себя привилегию совещательного процесса, привилегию адвоката-клиента и доктрину продукта работы. Как только решение является окончательным, рассуждения все еще могут быть защищены, но фактический материал должен быть выпущен, если его можно разделить.

Освобождение 6: Личная конфиденциальность

Персонал, медицинские и аналогичные файлы, которые будут представлять собой явно необоснованное вторжение в личную жизнь, если раскрытие будет освобождено. Агентство должно сбалансировать интерес к конфиденциальности с интересом общественности в раскрытии. Обычная информация, такая как имена и адреса, может быть выпущена, если это не причинит вреда.

Исключение 7: Отчеты правоохранительных органов

Записи, составленные в целях правоохранительных органов, могут быть удержаны, если раскрытие информации может помешать исполнительному производству, лишить человека возможности справедливого судебного разбирательства, раскрыть конфиденциальный источник, раскрыть методы расследования или поставить под угрозу жизнь или безопасность. Это одно из наиболее часто упоминаемых исключений. Освобождение применяется только к записям органов с правоохранительными функциями или записям, созданным в ходе расследования правоохранительных органов.

Исключение 8: Информация о финансовых учреждениях

Информация о регулировании или надзоре за финансовыми учреждениями, например, отчеты о банковских экспертизах, может быть удержана для защиты стабильности и целостности финансовых рынков. Это исключение применяется в первую очередь к таким агентствам, как Федеральная резервная система и Комиссия по ценным бумагам и биржам.

Исключение 9: Геологическая информация

Это узкое исключение охватывает записи, касающиеся скважин, включая геологические и геофизические данные о разведке нефти и газа. Сегодня оно применяется редко, поскольку большинство данных о скважинах раскрывается в рамках других нормативных процессов.

FOIA на практике: тематические исследования и влияние

FOIA была двигателем бесчисленных расследований и раскрытий, которые сформировали общественный дискурс. Вот несколько примечательных примеров.

Уотергейтский скандал

Запросы FOIA помогли журналистам и следователям Конгресса получить записи, записки и внутренние документы, которые выявили причастность администрации Никсона к взлому и сокрытия Уотергейта. Полученные раскрытия привели к отставке президента Никсона и подчеркнули возможность доступа к правительственным записям.

Экологическая справедливость и общественное здравоохранение

Активисты и исследователи использовали FOIA для выявления сброса опасных отходов, одобрения пестицидов на основе ошибочных данных и отсроченной реакции правительства на загрязнение свинцом питьевой воды. Например, запросы FOIA Совета по защите природных ресурсов дали документы, показывающие, что EPA знало о рисках химических веществ PFAS в течение десятилетий, не предпринимая никаких действий.

Национальная безопасность и комиссия 9/11

После терактов 11 сентября Комиссия 9/11 в значительной степени полагалась на FOIA для получения разведывательных отчетов, межведомственных записок и электронных писем, в которых были задокументированы пропущенные сигналы.Окончательный отчет комиссии, сформированный этими документами, вызвал серьезные реформы в обмене разведданными и безопасности авиакомпаний.

Неправомерное поведение полиции и подотчетность

Организации по защите гражданских прав часто подают запросы FOIA о доступе к политике департамента полиции, отчетам об использовании силы и записям о неправомерных действиях от федеральных правоохранительных органов. Во многих случаях опубликованные записи выявили образцы расового профилирования и чрезмерной силы, подпитывая требования к реформе.

Общие вызовы в процессе FOIA

Несмотря на свою юридическую силу, FOIA не всегда проста.Запросчики часто сталкиваются со значительными препятствиями.

Задержки и отставания

20-дневный ответ редко удовлетворяется по сложным запросам. Некоторые агентства имеют отставание в годах. Департамент юстиции отслеживает работу агентства, а ежегодные отчеты FOIA показывают, что многие крупные агентства, включая ФБР и Госдепартамент, последовательно превышают установленный законом срок. Заявители могут подать иск о необоснованной задержке, но судебный процесс добавляет время и расходы.

Запредельные исключения и редактирование

Агентства иногда перередактируют документы, отбрасывая целые абзацы, когда нужно отклонить всего несколько строк. Заявители могут оспорить редактирование в процессе апелляции, но анализ сильно отредактированных записей расстраивает и может скрыть важный контекст.

Чрезмерные сборы

Коммерческие запрашивающие могут столкнуться с высокими сборами за поиск и проверку. Даже некоммерческие запрашивающие могут взиматься за дублирование за пределами первых 100 страниц. Агентство может потребовать авансовый депозит до обработки запроса с высокими расчетными сборами. Запрашивающие всегда должны запрашивать отказ от сбора в первоначальном представлении, если информация служит общественным интересам.

Сложность и отсутствие руководства

Навигация по процессу FOIA может быть сложной, особенно для начинающих заявителей. Каждое агентство имеет свои собственные правила, а процедурные правила (например, необходимость обжаловать в течение 90 дней) являются строгими. Онлайн-ресурсы, такие как MuckRock , предоставляют руководство и шаблоны для создания эффективных запросов.

Советы по успешному запросу FOIA

Максимально увеличивайте свои шансы на своевременный и полный ответ с помощью этих лучших практик.

• Будьте конкретными и узкими. Четко опишите записи, которые вы ищете с датами, субъектами и отдельными лицами. Хорошо сфокусированные запросы обрабатываются быстрее и с меньшей вероятностью будут отклонены как чрезмерно широкие.
• Отправляйте через предпочтительный портал агентства. Многие агентства теперь предлагают онлайн-инструменты отправки, которые немедленно генерируют номер отслеживания. Это уменьшает задержки почты и гарантирует, что ваш запрос правильно входит в очередь.
• Запросить заранее отказ от платы. Объясните, как запрашиваемые записи будут в значительной степени способствовать общественному пониманию правительственных операций. Даже если вам отказано, вы можете обжаловать решение о сборе.
• Следуйте вежливо, но настойчиво. Если вы не получите подтверждение в течение недели, позвоните или напишите по электронной почте. Ведите журнал всех сообщений, включая даты и имена сотрудников агентства.
• Использовать библиотеки FOIA. Перед подачей нового запроса проверьте читальный зал FOIA агентства на уже выпущенные записи. Многие обычно запрашиваемые документы доступны онлайн без необходимости подавать новый запрос.
• Рассматривайте использование сервиса FOIA. Такие организации, как MuckRock и Комитет журналистов за свободу прессы, предлагают инструменты для отслеживания запросов, сотрудничества с другими запрашивающими и отказа в апелляции.
• Опровержение заявки. 90-дневное окно начинается, когда вы получаете окончательный ответ агентства.

Заключение

Закон о свободе информации остается одним из самых мощных инструментов, с помощью которых граждане должны привлекать федеральное правительство к ответственности. Он гарантирует, что ответ по умолчанию на запрос о регистрации является «да», если не применяется конкретное исключение. Хотя процесс может быть медленным и иногда разочаровывающим, настойчивость и четкое понимание положений закона могут привести к документам, которые показывают, как принимаются политики, как расходуются деньги налогоплательщиков и как принимаются решения, влияющие на общественное здравоохранение и национальную безопасность. FOIA не является волшебной палочкой, но это критический рычаг для прозрачности в демократии. Освоение процесса - знание того, с каким агентством связаться, как написать четкий запрос, как подать апелляцию и как ориентироваться в отставании - любой может превратить обещание открытого правительства в реальный доступ к информации.