Как работают государственные законодательные органы: руководство для граждан

Что такое государственный законодательный орган?

Происхождение законодательных собраний штатов восходит к колониальным собраниям, которые действовали задолго до того, как была разработана Конституция США. Сегодня каждый штат, кроме Небраски, работает с двухпалатным законодательным органом, что означает две отдельные палаты: верхняя палата (обычно называемая Сенатом) и нижняя палата (называемая Палатой представителей, Ассамблеей или Палатой делегатов, в зависимости от штата).

Размеры этих органов резко различаются. Например, в Палате представителей штата Нью-Гемпшир 400 членов — самая большая нижняя палата штата в стране, в то время как в Палате представителей Аляски всего 40. Размеры Сената варьируются от 21 члена в Делавэре до 67 в Миннесоте. Эти различия отражают уникальную историю каждого штата, распределение населения и политическую культуру.

Законодатели штатов обычно избираются из географических округов, которые перекраиваются каждые десять лет, чтобы отразить изменения населения. Районы для нижней палаты часто меньше и более многочисленны, в то время как сенатские округа охватывают более широкие области. Большинство штатов проводят выборы каждые два года для нижней палаты и каждые четыре года для Сената, хотя есть исключения.

Понимание основной структуры законодательного органа вашего штата является первым шагом в процессе взаимодействия с законотворческим процессом. Национальная конференция законодательных органов штатов (NCSL) предлагает всеобъемлющий обзор законодательного органа каждого штата.

Основные обязанности законодательных органов штатов

Законодательные органы штатов являются мощными институтами с тремя основными функциями: законотворчество, бюджетирование и надзор. Каждая из этих обязанностей оказывает прямое и часто непосредственное влияние на жизнь жителей.

Прохождение законов

Законодательные органы штатов принимают законы практически по всем темам, которые явно не зарезервированы для федерального правительства. Это включает уголовное правосудие, образование, регулирование здравоохранения, экологическую политику, транспорт, налогообложение и лицензирование бизнеса. В последние годы законодательные органы штатов взяли на себя инициативу по таким вопросам, как конфиденциальность данных, реформа полиции и доступ к абортам, часто в ответ на федеральный тупик.

Например, Законодательное собрание Калифорнии обычно вносит несколько тысяч законопроектов на двухлетнюю сессию, в то время как небольшие штаты, такие как Вайоминг, могут обрабатывать несколько сотен. Каждый законопроект должен пройти сложный путь через комитеты, дебаты на полу и несколько голосов, прежде чем добраться до стола губернатора.

Утверждать бюджет

Одна из самых важных полномочий законодательного органа штата — составление и утверждение государственного бюджета. Законодатели решают, как распределять налоговые поступления в школы, программы здравоохранения, инфраструктурные проекты, общественную безопасность и другие государственные услуги. Бюджетный процесс часто вызывает интенсивные дебаты по приоритетам, особенно когда доходы не соответствуют потребностям.

Большинство штатов работают в течение финансового года, который длится с 1 июля по 30 июня. Бюджетный процесс обычно начинается за несколько месяцев до этого, когда губернатор представляет предлагаемый бюджет, который затем пересматривает и принимает законодательный орган. Некоторые штаты требуют сбалансированной поправки к бюджету, что означает, что расходы не могут превышать прогнозируемые доходы. Это ограничение заставляет жесткие решения, которые непосредственно влияют на то, расширяются ли программы, сокращаются или устраняются.

Надзор за исполнительной властью

Помимо законотворчества и бюджетирования, законодательные органы штатов несут ответственность за надзор за исполнительной властью. Это включает в себя мониторинг того, как государственные органы реализуют законы, пересмотр правил и расследование потенциальных злоупотреблений или коррупции. Инструменты для надзора включают слушания в комитетах, аудиты, повестки в суд и полномочия подтверждать или отклонять назначения губернаторов.

В некоторых штатах законодательный орган может также объявить импичмент и отстранить от должности государственных чиновников, в том числе губернатора. Эта власть используется редко, но служит критическим контролем исполнительной власти. Регулярные слушания по надзору позволяют законодателям допрашивать руководителей агентств об эффективности программы, расходах и соблюдении законодательных намерений.

Представляющие избирателей

Каждый законодатель действует как прямая связь между гражданами и правительством штата. Это представление принимает множество форм: помогает людям ориентироваться в бюрократии (часто называемой «кейсворком»), выступает за местные проекты и финансирование и прислушивается к проблемам сообщества. Хорошие законодатели поддерживают открытые линии связи через мэрии, информационные бюллетени и районные офисы.

Качество представительства может широко варьироваться. Некоторые законодатели проводят регулярные публичные собрания и запрашивают информацию о ожидающих законопроектах, в то время как другие полагаются на электронную почту и социальные сети. Независимо от стиля, обязанность представлять избирателей имеет основополагающее значение для функционирующей демократии.

Система комитета: двигатель законодательства

В большинстве законодательных органов штатов есть сеть постоянных комитетов, которые специализируются на конкретных областях политики, таких как образование, здравоохранение, транспорт или ассигнования. Законопроект обычно должен быть назначен комитету, прежде чем он сможет продвигаться.

Председатели комитетов обладают значительными полномочиями; они решают, какие законопроекты назначать на слушания, контролируют повестку дня, и часто решают, будет ли законопроект когда-либо голосовать. Слушания позволяют законодателям допрашивать авторов законопроекта, заслушивать показания экспертов и заинтересованных граждан и предлагать поправки. Последуют заседания по разметке, на которых члены комитета голосуют за изменения и в конечном итоге рекомендуют, должен ли законопроект пройти или провалиться.

Некоторые комитеты являются совместными комитетами, состоящими из членов обеих палат, особенно по бюджетным и аудиторским вопросам. Для расследования конкретных вопросов, таких как опиоидная зависимость или безопасность выборов, могут быть сформированы специальные или избранные комитеты. Понимание структуры комитета в вашем штате помогает вам знать, где сосредоточить свои усилия по пропаганде.

Проект OpenStates отслеживает назначения комитетов и прогресс законопроектов во всех 50 штатах, что облегчает гражданам соблюдение законодательства в режиме реального времени.

Как законопроект становится законом в законодательном органе

В то время как общая версия «школьного рока» точна в широких штрихах, фактический процесс в каждом штате имеет много вариаций. Следующие шаги описывают типичный путь, который принимает законопроект:

Введение

Законопроект начинается, когда законодатель (спонсор) представляет его в одной палате. Некоторые штаты разрешают предварительное подача законопроектов до начала сессии. Каждый законопроект получает номер (например, HB 100 в Палате представителей или SB 50 в Сенате) и читается вслух (в первом чтении) перед назначением в комитет.

Обзор Комитета

Это самый критический этап. Комитет проводит слушания, на которых законопроект обсуждается, в него вносятся поправки и проводится голосование. Законопроект, который не получает большинства в комитете, «мертв» для этой сессии. Если он проходит комитет, он переходит в полную палату.

Полные дебаты и голосование

После того, как законопроект будет принят во втором чтении, он будет открыт для обсуждения и может быть изменен. Правила для обсуждения значительно различаются - в некоторых штатах существуют строгие временные рамки, в то время как другие позволяют расширить обсуждение. После обсуждения законопроект читается в третий раз и голосуется. Обычно требуется простое большинство, хотя некоторые фискальные меры могут потребовать супербольшинства.

Вторая палата

Если законопроект проходит через исходную палату, он переходит в другую палату, где весь процесс повторяется. Если вторая палата принимает другую версию, комитет конференции, состоящий из членов обеих палат, вырабатывает компромисс. Компромиссная версия должна быть одобрена обеими палатами.

Действия губернатора

После того, как обе палаты согласятся, законопроект направляется губернатору. Губернатор может подписать его в закон, позволить ему стать законом без подписи или наложить вето. Многие губернаторы имеют право вето по пунктам строки над бюджетными законопроектами, что позволяет им накладывать конкретные статьи расходов. Если наложено вето, законодательный орган может отменить вето двумя третями голосов (или сверхбольшинством, определенным законом штата).

Сроки от введения до введения в действие могут варьироваться от нескольких недель до почти двух лет, в зависимости от графика сессии и политического климата штата.

Типы законодательных органов: полный рабочий день против неполного рабочего времени

Законодательные органы штатов часто классифицируются по количеству времени, которое члены тратят на законодательную работу. NCSL классифицирует их на три группы:

Полновременное законодательное собрание (часто называемое «профессиональным» или «красным» законодательным органом): члены хорошо оплачиваются, имеют большой личный персонал и встречаются на длительных сессиях (иногда круглый год).
Частично действующие законодательные органы (часто называемые «гражданскими» или «зелеными» законодательными органами): члены получают относительно низкую компенсацию и собираются всего на несколько месяцев каждый год. У них часто есть другие основные рабочие места. Примеры включают Монтану, Нью-Гемпшир и Техас.
Гибридные законодательные органы (часто называемые «синие» законодательные органы): Эти законодательные органы находятся между ними, с умеренной оплатой и продолжительностью сессии.

Классификация влияет на то, сколько времени законодатели могут посвятить изучению сложных вопросов, влиянию лоббистов и способности граждан без самостоятельного богатства служить.Понимание типа вашего государства помогает объяснить темп и стиль законотворчества, которого вы можете ожидать.

Участие граждан: как сделать так, чтобы ваш голос был услышан

Граждане имеют больше возможностей влиять на государственную политику, чем на федеральную, потому что законодательные органы меньше, более доступны и ближе к дому.

Найдите своего законодателя и узнайте его историю.

В каждом законодательном органе штата есть веб-сайт, где вы можете искать по адресу или району своего представителя и сенатора. Просмотрите их записи голосования, спонсируемые законопроекты и задания комитетов. Знание того, где они стоят по вопросам, которые вас волнуют, делает ваше общение более эффективным.

Пишите или звоните эффективно

При обращении к законодателю будьте лаконичны, вежливы и конкретны. Идентифицируйте себя как избирателя, укажите номер счета или номер выпуска и четко изложите свою позицию. Избегайте форм писем - персонифицированные сообщения несут больший вес. Телефонные звонки могут быть еще более эффективными, особенно если вы говорите напрямую с сотрудником.

Заявление на слушаниях комитета

Слушания в комитете открыты для общественности, и большинство граждан дают устные или письменные показания. Подготовьте короткое заявление (2-3 минуты), в котором объясняется, как законопроект влияет на вас или ваше сообщество. Включите факты, личные истории и четкую просьбу. Многие законодательные органы транслируют слушания в Интернете, чтобы вы могли наблюдать, прежде чем говорить.

Посещайте городские и районные мероприятия

Законодатели часто проводят собрания мэрии или неофициальные собрания, когда они находятся дома из столицы. Это возможности задавать вопросы, выражать озабоченность и строить отношения. Даже если вы не можете присутствовать, просмотр записей или чтение резюме помогает вам оставаться в курсе.

Используйте инструменты онлайн-отслеживания

Многие штаты предоставляют услуги отслеживания счетов на своих законодательных веб-сайтах. Вы можете подписаться на уведомления по электронной почте по конкретным законопроектам или темам. Сторонние инструменты, такие как OpenStates , позволяют вам искать в нескольких штатах и устанавливать пользовательские оповещения.

Влияние групп интересов и лоббирование

Как и Конгресс, законодательные органы штатов сталкиваются со значительным влиянием со стороны групп интересов, лоббистов и доноров кампаний. Эти группы предоставляют информацию, законопроекты и выступают за конкретные результаты. Хотя лоббирование является защищенной деятельностью Первой поправки, оно вызывает обеспокоенность по поводу непропорционального влияния, особенно когда речь идет о больших суммах денег.

Во многих штатах действуют законы, требующие от лоббистов регистрировать и раскрывать свои расходы. Веб-сайты прозрачности, поддерживаемые государственными комиссиями по этике, позволяют гражданам видеть, кто лоббирует, на какие счета и сколько они тратят. Например, Комиссия по этике Техаса предоставляет базу данных для поиска регистрации лоббистов и расходов.

Лоббируют также группы граждан, в том числе некоммерческие и низовые организации. Их ресурсы часто ограничены по сравнению с корпорациями или союзами, но они могут быть эффективными, когда мобилизуют большое количество избирателей.

Законодательное собрание штата против Конгресса: основные различия

Понимание того, как законодательные органы штатов отличаются от Конгресса, помогает гражданам знать, чего ожидать.

Продолжительность сессии: Конгресс находится на сессии большую часть года; многие законодательные органы штатов встречаются только несколько месяцев, часто раз в два года (например, Техас собирается на 140 дней каждые два года).
Внешняя политика: Государственные законодатели работают на более короткие сроки и часто сталкиваются с более низким признанием имен, что приводит к более высоким показателям текучести кадров, чем в Конгрессе.
Срок полномочий: Пятнадцать штатов ввели ограничения сроков полномочий для законодателей, в то время как Конгресс не имеет их. Срок полномочий может уменьшить полномочия, но также привести к менее опытному руководству.
Местная направленность: Законодатели штата гораздо ближе к своим округам — в прямом и переносном смысле. Они с большей вероятностью будут реагировать на местные проблемы, такие как опасный перекресток или кризис финансирования школ.
Кадровые ресурсы: Большинство законодателей штатов имеют гораздо меньше сотрудников, чем члены Конгресса. В законодательных органах, работающих неполный рабочий день, некоторые члены вообще не имеют личного персонала, полагаясь на персонал комитета и собственные исследования.

Почему государственные законы имеют большее значение, чем вы думаете

Законодательные органы штатов стали полем битвы для многих из самых насущных политических дебатов в Америке. Рассмотрим следующие примеры:

Доступ к абортам: После того, как решение Верховного суда Доббса отменило дело Роу против Уэйда, законодательные органы штатов стали основными аренами политики абортов. Некоторые штаты ввели почти полный запрет, в то время как другие приняли законы, защищающие и расширяющие доступ.
Права голоса: Законодательные органы штатов приняли противоположные подходы к законам о голосовании, некоторые из которых расширили голосование по почте и досрочное голосование, а другие наложили более строгие требования к удостоверению личности избирателя и ограничили коробки для голосования.
Финансирование образования: Формулы финансирования школ, зарплаты учителей и стандарты учебной программы определяются на государственном уровне. Недавние дебаты по критической теории расы, запретам на книги и выбору школы разыгрывались в столицах штатов.
Здравоохранение: Решения о расширении Medicaid, регулировании страхования и мандатах общественного здравоохранения (таких как требования к вакцинам) принимаются законодательными органами штатов. Пандемия подчеркнула решающую роль этих органов в чрезвычайных ситуациях в области общественного здравоохранения.
Реформа уголовного правосудия: От реформы залога до руководящих принципов вынесения приговоров для полицейского надзора законодательные органы штатов меняют систему правосудия по всей стране.

Поскольку законодательные органы штатов ближе к народу, они часто могут быстрее реагировать на изменение общественных настроений. Но это также означает, что они более восприимчивы к партизанской хулиганской деятельности и захвату хорошо финансируемых интересов. Информированное и вовлеченное население имеет важное значение для обеспечения того, чтобы законодательные органы штатов служили общественному благу.

Как оставаться информированным и вовлеченным

Быть в курсе законодательных актов штата проще, чем когда-либо. Вот несколько практических шагов:

Закладка официального сайта вашего законодательного органа штата. Большинство из них имеют календари, поиск статуса законопроекта и прямую трансляцию заседаний и слушаний комитета.
Подпишитесь на новостную рассылку NCSL или следите за новостями, которые освещают государственную политику.
Присоединяйтесь к гражданской организации, такой как Лига женщин-избирателей, которая часто контролирует государственное законодательство и предоставляет беспартийную информацию.
Следите за своими законодателями в социальных сетях или подписывайтесь на их обновления электронной почты. Многие делятся регулярными сводками законодательной деятельности.
Посетить по крайней мере одно заседание комитета или заседание зала, даже виртуальное, чтобы увидеть процесс в действии.

Чем больше вы понимаете, как функционируют законодательные органы штатов, тем эффективнее вы можете отстаивать политику, отражающую ваши ценности и потребности.

Заключение

Законодательные органы штатов являются рабочими лошадками американской демократии. Они ежегодно принимают тысячи законов, выделяют сотни миллиардов долларов в государственные фонды и обеспечивают прямую проверку исполнительной власти. Они также являются наиболее доступной ветвью власти для обычных граждан. Изучая, как работает законодательный орган штата, вы можете принимать осмысленное участие в решениях, которые формируют ваше сообщество.

Независимо от того, беспокоитесь ли вы об образовании, здравоохранении, налогах или гражданских свободах, ваш голос имеет значение в Капитолии штата. Начните с поиска ваших законодателей, следуя законопроекту, который вас интересует, и давая вашим представителям знать, что вы думаете. Демократия не является зрительским спортом - и законодательные органы штатов - это то, где ваше участие может иметь наибольшее значение.

Для получения дополнительной информации Национальная конференция законодательных органов штатов предлагает подробные ресурсы по законодательному процессу, тенденциям и передовой практике каждого государства.