Введение

Почтовое голосование, также известное как заочное голосование, стало определяющей чертой современных избирательных систем во многих демократиях мира. Этот метод позволяет избирателям отдавать свои бюллетени дистанционно, гарантируя, что лица, которые не могут посещать избирательные участки в день выборов, все еще могут участвовать в демократическом процессе. За последние несколько лет, и особенно после пандемии COVID-19, голосование по почте перешло от нишевого удобства к основному методу голосования, используемому десятками миллионов избирателей. Понимание того, как работает голосование по почте, его преимущества, его проблемы и его измеримое влияние на гражданское участие, имеет важное значение для любого, кто занимается избирательной реформой или организацией сообщества. Эта статья предоставляет всеобъемлющий обзор голосования по почте, исследуя его историю, механику, преимущества, недостатки и доказательства, связывающие его с явкой избирателей и гражданской активностью.

Что такое Mail-in Voting?

Под голосованием по почте понимается процесс, посредством которого зарегистрированные избиратели получают свои бюллетени по почте, заполняют их по своему усмотрению и возвращают их либо по почте, либо путем их сдачи на хранение в назначенных местах высадки. Система предназначена для устранения требования физического присутствия в месте проведения голосования в конкретный день. Эта гибкость может быть критическим фактором, позволяющим расширить участие в различных группах населения.

Типы голосования Mail-in

Хотя термин «голосование по электронной почте» часто используется в общем смысле, существуют две основные модели, которые могут быть приняты в юрисдикциях:

  • Отсутствующее голосование:] В этой традиционной модели избиратели должны запрашивать голосование заранее, часто предоставляя вескую причину не голосовать лично. Общие квалификационные причины включают в себя отсутствие юрисдикции в день выборов, физическую нетрудоспособность, пребывание студента вдали от дома или службу в армии. Эта модель более ограничительна и обычно требует активного шага от избирателя.
  • Всеобщее голосование по почте:] Также называемая почтой или голосованием по почте, эта модель автоматически отправляет бюллетень каждому зарегистрированному избирателю, не требуя запроса или указанной причины. Избиратели получают свои бюллетени за несколько недель до дня выборов и могут вернуть их по почте или для обеспечения коробок для сброса. Такие штаты, как Колорадо, Орегон, Вашингтон и Гавайи, приняли всеобщее голосование по почте, и многочисленные исследования изучили его влияние на явку и участие.

В некоторых юрисдикциях действует гибридная система, предлагающая заочное голосование без оправдания, когда любой избиратель может запросить почтовое голосование без необходимости причины, но голосование все равно должно быть запрошено до каждых выборов.

История и эволюция голосования по почте

Истоки голосования по почте в Соединенных Штатах восходят к эпохе Гражданской войны, когда солдатам, воюющим далеко от дома, была предоставлена возможность голосовать по почте. Эта ранняя форма заочного голосования признала, что военная служба не должна лишать гражданских прав. В течение следующих десятилетий штаты постепенно расширяли заочное голосование, чтобы включить гражданских лиц, хотя процесс часто оставался громоздким и ограниченным.

В начале 20-го века положения о заочном голосовании были распространены на такие группы, как железнодорожники и торговые моряки.К середине 20-го века большинство штатов приняли некоторую форму заочного голосования, хотя требования широко варьировались. Голосование по почте было все еще относительно маргинальной практикой, составляя лишь небольшую часть бюллетеней, поданных.

Современная эра голосования по почте началась в 1980-х и 1990-х годах, когда Калифорния лидировала в том, чтобы позволить любому избирателю запрашивать открепительное голосование без оправдания. Штат Орегон сделал самый значительный скачок в 1998 году, став первым штатом, принявшим всеобщее голосование по почте на всех выборах. После успешной пилотной программы избиратели Орегона одобрили меру голосования, сделав все выборы полностью проведенными по почте. Результаты были тщательно изучены, и исследования показали, что явка увеличилась, особенно на выборах с более низкой устойчивостью, таких как местные гонки и праймериз.

Штат Вашингтон последовал этому примеру, перейдя к принятию голосования по почте по округам до перехода по всему штату в 2011 году. Колорадо присоединился к этим рядам в 2013 году, а Гавайи и Юта с тех пор внедрили аналогичные системы. Другие штаты, включая Калифорнию, Неваду, Нью-Джерси и Вермонт, расширили доступ к голосованию по почте во время пандемии COVID-19, причем многие сделали эти расширения постоянными или распространили их через последующее законодательство.

Пандемия 2020 года стала переломным моментом для голосования по почте. С проблемами общественного здравоохранения, делающими личное голосование рискованным, государства боролись за расширение доступа к почтовому голосованию. По данным Комиссии по содействию выборам, более 50% всех голосов, поданных на всеобщих выборах 2020 года, были отправлены по почте, представляя собой исторический сдвиг. Это внезапное расширение привело к усилению контроля, волне новых избирателей и существенным дебатам о целостности выборов, которые продолжают формировать политические дискуссии сегодня.

Как работает Mail-in Voting

Механика голосования по почте варьируется в зависимости от юрисдикции, но процесс обычно следует стандартной последовательности шагов.Понимание этого процесса может помочь избирателям ориентироваться в своих вариантах и помочь администраторам выборов определить потенциальные точки отказа.

Во-первых, избиратель должен быть зарегистрирован. В некоторых юрисдикциях требуются сроки регистрации за несколько недель до выборов, в то время как другие предлагают регистрацию в тот же день, которая включает в себя запросы на голосование по почте. В универсальных штатах регистрации запускают автоматическую рассылку пакета бюллетеней. В других штатах избиратели должны подать официальное заявление на заочное голосование, часто онлайн, по почте или лично в местном избирательном офисе.

После утверждения заявления избирательные должностные лица отправляют бюллетень на адрес избирателя записи. Пакет обычно включает бюллетень, конверт с секретностью, почтовый конверт с аффидевитом для подписи избирателя и инструкции. Избиратели отмечают свой выбор, помещают бюллетень в конверт с секретностью, затем помещают этот конверт в почтовый конверт, подписывают аффидевит и возвращают пакет. Методы возврата варьируются: некоторые избиратели отправляют пакет обратно с использованием предоплаченной почтовой рассылки, в то время как другие помещают его в безопасные ящики для сброса или лично в определенных местах, таких как избирательные офисы округа или библиотеки.

После получения должностные лица по выборам проверяют подпись под аффидевитом на подпись избирателя в файле с момента регистрации. Этот процесс проверки подписи является критической мерой безопасности. Во многих штатах избиратели, чьи подписи не совпадают, контактируют и получают возможность «вылечить» свой бюллетень, предоставив дополнительную идентификацию до установленного законом срока. После проверки бюллетени удаляются из их конвертов, анонимизируются и подсчитываются.

В большинстве юрисдикций требуется, чтобы в день выборов были отправлены почтовые бюллетени, которые должны быть получены в течение нескольких дней после выборов. В некоторых штатах бюллетени должны быть получены в день выборов, то есть избиратели должны отправить их по почте задолго до этого или использовать ящики для выпадения, чтобы обеспечить своевременную доставку. Эти изменения могут повлиять на доверие избирателей и участие, особенно для тех, кто не знаком с крайними сроками.

Преимущества Mail-in голосования

Расширение почтового голосования было обусловлено набором хорошо задокументированных преимуществ, которые могут повысить гражданское участие и улучшить опыт избирателей.

Повышение доступности

Голосование по почте является мощным инструментом для того, чтобы сделать выборы более доступными для групп, которые исторически сталкивались с препятствиями для личного голосования. Избиратели с ограниченными возможностями могут с трудом или невозможно ориентироваться в местах проведения физических выборов, ждать в длинных очередях или использовать стандартное оборудование для голосования. Голосование по почте позволяет этим лицам участвовать из дома, используя свои собственные вспомогательные устройства и в своем собственном темпе. Аналогичным образом, пожилые избиратели, которые могут иметь проблемы с мобильностью или проблемы со здоровьем, могут избежать физических требований личного голосования. Сельские избиратели, которые живут далеко от своего назначенного места голосования, также получают большую выгоду, поскольку время и стоимость поездки устраняются.

Удобство и сокращение времени ожидания

Для многих избирателей удобство голосования по почте является основным преимуществом. Они могут пересматривать свой бюллетень на досуге, исследовать кандидатов и вопросы, а также избегать времени, потраченного на поездку в место голосования и потенциально ожидание в очереди. Во время выборов с высокой явкой время ожидания на личных избирательных участках может растягиваться на часы, лишая избирательных прав избирателей, которые не могут позволить себе это время вдали от работы, семейных обязанностей или других обязательств. Голосование по почте распределяет период голосования на несколько недель, уменьшая давление на один день и позволяя должностным лицам по выборам постепенно обрабатывать бюллетени.

Расширенное окно для голосования

Голосование по почте эффективно продлевает период голосования. Избиратели получают свои бюллетени за несколько недель до дня выборов, давая им достаточно времени для обсуждения и возвращения своего голосования. Это расширенное окно особенно полезно на сложных выборах с большим количеством гонок и инициатив по голосованию. Избиратели могут исследовать в своем собственном темпе, обсуждать выбор с членами семьи и избегать давления в последнюю минуту. Для юрисдикций, которые предлагают коробки для бросков или сайты досрочного личного возвращения, окно голосования еще больше расширяется, поскольку избиратели могут вернуть свои бюллетени в любое время в течение предвыборного периода.

Потенциал для более высокой явки избирателей

Многочисленные исследования выявили положительную связь между голосованием по почте и явкой избирателей, особенно на выборах с низкой устойчивостью.Исследования Центра правосудия Бреннана и других академических учреждений показывают, что всеобщее голосование по почте увеличивает явку в среднем на 2-4 процентных пункта, при этом больший прирост наблюдается среди нечастых избирателей, молодых избирателей и избирателей из районов с низким уровнем дохода. В штатах, таких как Орегон и Вашингтон, где голосование по всей почте проводится уже много лет, явка неизменно занимает одно из самых высоких мест в стране. Эффект особенно выражен для первичных выборов и местных выборов, в которых часто наблюдается самый низкий уровень участия.

Проблемы и критика голосования по почте

Несмотря на многочисленные преимущества, голосование по почте также создает законные проблемы, которые могут повлиять на доверие избирателей и их участие. Решение этих проблем имеет важное значение для поддержания безопасной и справедливой избирательной системы.

Мошенничество избирателей

Наиболее упорная критика голосования по почте связана с риском мошенничества с голосованием. Критики утверждают, что почтовые бюллетени легче перехватывать, подделывать или принуждать, чем личные бюллетени. Однако, как показывают данные, мошенничество с голосованием любого рода чрезвычайно редко в Соединенных Штатах. Всестороннее исследование Центра Бреннана показало, что частота мошенничества с голосованием по почте составляет от 0,00004% до 0,00009% всех поданных голосов. Многочисленные проверки и расследования как демократическими, так и республиканскими должностными лицами на выборах пришли к аналогичным выводам. Тем не менее, общественное восприятие мошенничества может препятствовать участию и подпитывать усилия по ограничению доступа к голосованию по почте. Центр Бреннана по правосудию опубликовал обширные исследования по этой теме, демонстрируя, что мошенничество с почтовыми бюллетенями статистически ничтожно мал, признавая, что любой случай мошенничества должен быть расследован и привлечен к ответственности.

Вопросы о неуместности и сроках голосования

Почта не является безошибочной. Бюллетени могут быть потеряны при транзите, задержаны из-за сбоев в работе почтовой службы или доставлены по неправильному адресу. Избиратели, которые переезжают без обновления своей регистрации, могут вообще не получить бюллетень. Кроме того, процесс возвращения может быть затруднен, если избиратели ждут до последней минуты, чтобы отправить свой бюллетень, и он не может прийти к крайнему сроку. Эти риски непропорционально влияют на избирателей, которые менее знакомы с процессом, тех, кто имеет нестабильное жилье, и тех, кто в сельских районах с более медленным почтовым обслуживанием. Чиновники выборов смягчают эти риски с помощью систем отслеживания, кампаний государственного образования и сетей «выпадающих ящиков», но ни одна система не идеальна.

Сложность правил

Неоднородность государственных законов, регулирующих голосование по почте, создает путаницу для избирателей. В некоторых штатах требуется засвидетельствованная подпись или нотариальное заверение на конверте для голосования. В других действуют строгие правила сопоставления подписей с ограниченным или неизлечимым процессом для несоответствующих подписей. Сроки подачи заявок и возвращения бюллетеней широко варьируются. Избиратели, которые не знают об этих требованиях, могут непреднамеренно отклонить свои бюллетени. По данным Комиссии по содействию выборам, уровень отклонения почтовых бюллетеней на всеобщих выборах 2020 года составил 1,15%, значительное число избирателей, чьи бюллетени не были засчитаны. Упрощение и стандартизация правил во всех юрисдикциях может уменьшить путаницу и улучшить участие, хотя такие усилия часто являются политически спорными.

Партизанская поляризация

Почтовое голосование стало партийным во многих странах, особенно в США. С момента выборов 2020 года некоторые штаты приняли законы, ограничивающие доступ к почтовому голосованию, такие как требование более строгих требований к удостоверению личности, ограничение осадков или сокращение сроков запроса и возврата бюллетеней. Другие штаты расширили сроки голосования по почте. Это партизанское расхождение может создать неравный доступ к голосованию в зависимости от того, где живет избиратель, напрямую влияя на гражданское участие и уверенность в результатах выборов. Исследователи из Исследовательского центра Пью отслеживали эти тенденции, отмечая, что доверие к почтовому голосованию стало все более разделенным по партийным линиям.

Влияние на гражданское участие

Основной вопрос, который лежит в основе большинства исследований в области голосования по почте, заключается в том, действительно ли оно повышает гражданское участие. Имеющиеся данные свидетельствуют о том, что оно действительно повышается, особенно для определенных демографических групп и типов выборов.

Более высокая явка среди исторически недооцененных групп

Исследования последовательно показывают, что голосование по почте сокращает разрыв в участии между частыми и нечастыми избирателями. Молодые избиратели, которые часто сталкиваются с такими барьерами, как отсутствие зарегистрированного адреса или транспорта, показывают более высокие показатели явки на выборах только по почте. Аналогичным образом, избиратели из районов с низким доходом и цветных общин показали более активное участие, когда доступно почтовое голосование. Фактор удобства, по-видимому, имеет наибольшее значение для этих групп, для которых стоимость поездки в место голосования в определенный день выше по сравнению с их ресурсами.

Повышение вовлеченности избирателей и образования

Наличие голосования дома в течение нескольких недель побуждает избирателей более глубоко взаимодействовать с избирательным процессом. Избиратели могут исследовать кандидатов и меры по голосованию в своем собственном темпе, обсуждать выбор с семьей и друзьями и принимать более обоснованные решения. Этот расширенный период обсуждения может привести к более качественным голосам и большему удовлетворению избирательным процессом. Некоторые исследования показывают, что избиратели в универсальных штатах с электронной почтой с большей вероятностью будут голосовать за полный бюллетень, то есть они голосуют в гонках с пониженным голосом и в инициативах по голосованию, а не пропускают их.

Укрепление культуры голосования

Когда голосование по почте становится нормой, оно может нормализовать участие и укрепить гражданскую культуру внутри сообщества. Соседи, коллеги и члены семьи могут обсуждать свои планы голосования и поощрять друг друга к возвращению своих бюллетеней. Акт голосования становится более заметной и общей деятельностью, хотя он осуществляется индивидуально дома. Это социальное влияние может создать положительную обратную связь, где более высокая явка на одних выборах приводит к еще более высокой явке на последующих выборах по мере того, как приобретает силу привычка к голосованию.

Лучшие практики для избирателей и администраторов

Чтобы максимизировать преимущества голосования по почте и минимизировать его проблемы, как избиратели, так и администраторы выборов могут использовать передовой опыт.

Для избирателей

Избиратели должны подтвердить свой регистрационный статус и почтовый адрес задолго до выборов. Если они планируют голосовать по почте, то должны запросить свой бюллетень как можно раньше и вернуть его оперативно. Использование шкатулки зачастую надежнее, чем отправка бюллетеня обратно, так как она устраняет почтовые задержки и обеспечивает четкую цепочку опеки. Избиратели должны внимательно прочитать все инструкции, подписать требуемое аффидевит и обеспечить соответствие подписи своей регистрационной записи. Если избиратель не получает свой бюллетень своевременно, они должны немедленно обратиться в местное избирательное управление с просьбой о замене или организовать альтернативный способ голосования.

Для администраторов выборов

Администраторы могут улучшить системы голосования по почте, инвестируя в безопасные, удобные для пользователя онлайн-порталы для подачи заявок на голосование и инструменты отслеживания голосования, которые позволяют избирателям контролировать состояние своего голосования от отправки до принятия. Процессы проверки подписи должны включать надежные механизмы лечения, которые дают избирателям разумную возможность устранить расхождения. Информационно-пропагандистские усилия должны быть нацелены на общины с исторически более низкой явкой, предоставляя четкую информацию на нескольких языках о том, как запрашивать, заполнять и возвращать почтовые бюллетени. Сети урн должны распределяться равномерно по общинам, чтобы обеспечить всем избирателям разумный доступ, независимо от того, живут ли они в городских или сельских районах.

Будущее Mail-in голосования

Траектория голосования по почте будет зависеть от сочетания технологических инноваций, законодательных действий и общественного доверия. По мере развития технологии голосования мы можем видеть, что все больше юрисдикций внедряют электронные системы доставки бюллетеней, которые позволяют избирателям загружать и печатать свои бюллетени, сочетая удобство цифрового доступа с безопасностью процессов возврата на основе бумаги. Некоторые юрисдикции уже экспериментируют с онлайн-инструментами маркировки бюллетеней, которые интегрируются с доступными машинами для голосования для избирателей с ограниченными возможностями.

В законодательном порядке в США наблюдается тенденция к расширению в одних штатах и ограничению в других, созданию фрагментированной системы. Предложены национальные стандарты для голосования по почте, но остаются политически сложными. На международном уровне такие страны, как Швейцария, десятилетиями используют универсальное голосование по почте с высоким уровнем доверия и участия, предлагая модель для долгосрочной реализации.

Общественное доверие в конечном итоге определит будущее голосования по почте. Должностные лица на выборах должны продолжать уделять приоритетное внимание прозрачности, безопасности и образованию избирателей. Непартийные организации, научные исследователи и средства массовой информации должны сыграть свою роль в предоставлении точной информации о том, как работает голосование по почте и почему это безопасный и надежный метод голосования.

Заключение

Голосование по почте представляет собой жизненно важный инструмент для повышения гражданского участия в избирательном процессе. Его способность повышать доступность, обеспечивать удобство и потенциально повышать явку избирателей делает его важным компонентом современной демократической системы. В то время как голосование по почте представляет собой проблемы, включая опасения по поводу мошенничества, сроков голосования и сложности правил, эти вопросы можно решать с продуманной политикой и прозрачным управлением. Данные ясно показывают, что голосование по почте может расширить электорат, углубить участие избирателей и укрепить общее здоровье демократии. Понимание нюансов голосования по почте позволяет избирателям эффективно ориентироваться в системе и поощряет более активное участие в гражданской жизни. По мере развития избирательных систем голосование по почте останется ключевой стратегией для обеспечения того, чтобы каждый подходящий гражданин имел значимую возможность сделать свой голос услышанным.