Struktura kongresa: bikameralni sistem

Kongres Združenih držav je zakonodajna veja zvezne vlade, ustanovljena z I. členom ustave. Je bikameralna institucija, kar pomeni, da je razdeljena na dva ločena domova: ] Hiša predstavnikov[] in Senat]. Ta dvojna struktura je bila kompromis med velikimi in majhnimi državami v času ustavne konvencije iz leta 1787, ki je zagotavljala, da bi tako zastopanje prebivalstva kot enako zastopanje države imelo vlogo pri oblikovanju zakonodaje.

Zastopniški dom

Predstavniški dom, ki se pogosto imenuje nižja zbornica, sestavlja 435 glasovnih članov, od katerih vsak predstavlja kongresno okrožje znotraj države. Število okrožij na državo določa prebivalstvo, pri čemer vsaka država zagotavlja vsaj po en predstavnik. Člani hiše služijo dveletnim mandatom, zaradi česar se zelo odzivajo na spreminjajoča se mnenja svojih volivcev. Zaradi kratkoročnega obdobja je vseh 435 sedežev na volitvah vsaki dve leti. V dom so vključeni tudi delegati brez glasovalne pravice z ozemlja ZDA in Columbia.

Predsednik parlamenta, ki ga izvoli večinska stranka, je predsedujoči in ima pomembno pristojnost nad zakonodajnim programom. Parlament ima izključno pristojnost za uvedbo računov za prihodke (davčna zakonodaja) in za odstavitev zveznih uradnikov, vključno s predsednikom.

Senat

Senat, zgornja dvorana, je sestavljena iz 100 senatorjev, dva iz vsake države, ne glede na prebivalstvo. Senatorji služijo ohromljeni šestletni pogoji, s približno eno tretjino senat up za volitve vsaki dve leti. Ta daljši mandat je bil zasnovan tako, da zagotavlja stabilnost in bolj premišljeno tempo, izolira senatorje od kratkoročnih političnih pritiskov. Podpredsednik Združenih držav Amerike služi kot predsednik Senata, vendar samo glasuje za prekinitev neodločenega. Predsedujoči senat je v odsotnosti podpredsednika predsednik pro tempore, običajno najbolj visok senator večine stranke.

Senat ima izključne pristojnosti, vključno s potrditvijo predsedniških imenovanj (članice kabbinta, zvezni sodniki, veleposlaniki) in ratifikacijo pogodb z dvotretjinskim glasovanjem. Senat vodi tudi procesne odstavitve; dvotretjinska večina je potrebna za obsodbo in odstranitev uradnika s položaja.

Kaj se zgodi na kongresnem zasedanju

Vsak kongres traja dve leti, od 3. januarja dalje pa se vsako leto sestane za zakonodajne dni, ki se lahko zaporedujejo ali širijo po letu z odmori za praznike, območnimi delovnimi dobami in sezonami kampanj.

Dnevni urnik: Gavel do Gavel

Tipični dan v obeh komorah sledi strukturirani rutini. Seja se začne z udarom dale s strani predsedujočega. Komora nato recitira Zastavo za zavezo, in dnevnik prejšnjega dne poteka. Večina in manjšina voditelji pogosto dajejo uvodne pripombe. Nato pride “jutranji čas”, med katerim lahko člani uvedejo račune, predložijo izjave za zapisnik, ali na kratko naslovnico o temah osebnega ali lokalnega pomena. Po jutranji uri se komora premakne na glavni red poslovanja: ob upoštevanju zakonodaje po pravilu ali dogovoru o soglasju.

Delo odbora: Kongresni pogon

Večina vsebinskega dela v kongresu se dogaja v odborih. Tako Parlament kot senat imata stalne stalne odbore (npr. sodni odbor, Odobritve, Oborožene službe, Kmetijstvo), ki so specializirani za politična področja. Ko se zakon uvede, se ga pošlje ustreznemu odboru za študij, zaslišanja in pribitke. Odbori lahko imajo zaslišanja, kjer pričajo strokovnjaki, vladni uradniki in državljani. Po zaslišanjih lahko odbor »pripiše« predlog zakona, kar pomeni, da preuči in glasuje o spremembah. Če odbor odobri predlog zakona, se o njem poroča polni dvorani za obravnavo v nadstropju. Posebni izbrani odbori in skupni odbori (s člani obeh komor) obstajajo tudi za posebne namene, kot so preiskovanje ali pregled davčne politike.

Razprava o tleh in glasovanje

Ko zakon doseže besedo, se o njem razpravlja po pravilih zbornice. V Parlamentu razprava pogosto poteka v tesnih mejah, ki določajo roke in določajo, katere spremembe se lahko ponudijo. Senat ima v nasprotju z njim bolj odprto razpravo in omogoča razširjeno razpravo, razen če se sklicuje na kloturo (postopek, ki zahteva 60 glasov za konec filibustra). Po razpravi člani glasujejo. Način glasovanja se razlikuje: glas (aye/nay), delitev (stoječe štetje) ali posneto elektronsko glasovanje. Za prenos večine računov v obeh domovih je potrebna navadna večina sklepčnosti (vsaj polovica prisotnih članov).

Kako se sklepajo zakoni: pot zakona po korakih

Zakonodajni postopek je zapleten, vendar sledi predvidljivi poti. Razumevanje vsakega koraka pomaga volivcem, da cenijo večkratne preglede, ki so bili vgrajeni v pripravo zakonodaje.

Korak 1: Uvod

V Parlamentu lahko predlog zakona vpiše vsak član kongresa. V parlamentu se vpiše zakon, ki ga v pisarni uradnika. V senatu senator pridobi priznanje od predsedujočega uradnika, da bi uvedel zakon. Računi so dodeljeni številkam (npr. H.R. 1 v Parlamentu, S. 1 v senatu) in natisnjeni za javno distribucijo. Večina računov nikoli ne postane zakon – le približno 5 % tisoč uvedenih vsak kongres je sprejet.

Korak 2: Zaprosilo in ukrepanje Odbora

Po uvedbi se predlog zakona nanaša na ustrezne odbore. Predsednik odbora odloči, ali bo določil zaslišanja, pribitke ali pa ga preprosto dal na stran. Na tej stopnji umre veliko računov. Če odbor odloča, lahko vodi zaslišanja, zbira pričevanja in nato glasuje o predlogih sprememb in končnem poročilu. Če odbor glasuje za pozitivno poročanje, pošlje v celoti senatu pisno poročilo, v katerem pojasni namen in učinek predloga zakona.

Korak 3: Obravnavanje tal v prvi sejni dvorani

Za Parlament Odbor za pravila običajno izdaja pravilo, ki ureja čas in spremembe razprave. Parlament nato razpravlja o predlogu zakona pod tem pravilom. Po razpravi Parlament glasuje o predlogu zakona in vseh amandmajih, ki so še v obravnavi. Če predlog zakona preide, ga pošlje senatu (ali če ga najprej uvede senat, v Parlament).

Korak 4: Premišljevanje v drugi sejni dvorani

Drugi senat prejme predlog zakona in ponavlja podoben postopek: zaprosilo odbora, zaslišanja, razprava v nadstropju in glasovanje. Vendar pa lahko drugi senat zakon včasih bistveno spremeni. Če predlog zakona preide v drugačni obliki kot različica prvega zbora, morata oba zbora uskladiti svoje razlike.

Korak 5: Odbor za konferenco (če je potrebno)

Če Parlament in senat sprejmeta različne različice iste zakonodaje, se pogosto oblikuje konferenčni odbor. Ta začasni odbor vključuje člane iz obeh domov (konferejev), ki se pogajajo kompromisno različico. Kompromisno poročilo, imenovano poročilo konference, morata odobriti oba zbornica v enaki obliki brez nadaljnjih sprememb. Ko je sprejet, ga pošljeta Beli hiši.

Korak 6: Predsedniška akcija

Predsednik ima deset dni časa (razen nedelje), da ukrepa na račun, ki ga prejme od kongresa.

  • Podpiši jo – Zakon postane zakon.
  • ]Veto – Zakon se vrne kongresu z ugovori. Kongres lahko razveljavi veto z dvotretjinsko večino glasov v obeh zbornicah.
  • Ne ukrepajte[] – Če se sestane kongres, postane zakon po desetih dneh brez predsednikovega podpisa. Če je kongres prekinil (»pocket veto«), zakon ne postane zakon.

Če je veto preklican, postane zakon kljub predsednikovim ugovorom zakonit. Prekrški so redki, vendar možni.

Poleg zakonodaje: druge funkcije kongresa

Medtem ko je ustvarjanje zakonov primarno delo kongresa, njegove seje izpolnjujejo tudi več drugih kritičnih ustavnih vlog.

Nadzor in preiskave

Kongres ima moč, da nadzira izvršilno podružnico in zvezne agencije. Odbori imajo zaslišanja za vprašanja uradnikov uprave, pregled uspešnosti programa in preiskavo domnevne kršitve. Pomembni primeri vključujejo preiskave v škandal Watergate, finančne krize 2008 in predsedniške preiskave obtožb. Nadzor zaslišanja zagotavljajo odgovornost in informiranje prihodnje zakonodaje.

Proračun in odobritve

Vsako leto mora kongres sprejeti proračunsko resolucijo (načrt za zvezno porabo) in nato posamezne odobritve računov, ki financirajo vladne operacije. Parlament in senat Proračunski odbori določajo skupne ravni porabe, medtem ko odbori za odobritve dodeljujejo denar za posebne oddelke in programe. Proces “prilagajanje” sredstev je bistvenega pomena, ker brez odobritev, bi vlada zaprli. Ko kongres ne prenese odobritve pravočasno, nadaljevanje resolucij se uporablja za začasno financiranje vlade na trenutni ravni.

Nasvet in soglasje (Senat)

Senat ima pomembno vlogo pri »svetovanju in soglasju« in je pomemben pregled predsedniške moči. Predsednik imenuje kabinetne sekretarje, zvezne sodnike (vključno s sodniki vrhovnega sodišča), veleposlanike in druge visoke uradnike. Te nominacije se pošljejo senatnemu sodnemu odboru (za sodnike) ali drugim ustreznim odborom za zaslišanja. Polni senat nato glasuje za potrditev ali zavrnitev kandidata. Za večino potrditev je potrebna navadna večina, razen vrhovnih sodišč, ki so zgodovinsko zahtevala tudi preprosto večino. Pogodbe, ki jih je predsednik sklenil, zahtevajo dve tretjini supervelikosti senata za ratifikacijo.

Ključni voditelji kongresa in njihove vloge

Razumevanje vodstvene strukture pojasnjuje, kako so določeni dnevni redi in kako se upravlja ukrepanje na podlagi točke.

Vodstvo hiše

  • Govornik hiše[ – Izvoljen s strani večinske stranke; nadzoruje zakonodajni koledar, imenuje predsednike odborov in je po podpredsedniku drugi v vrsti za predsedniško nasledstvo.
  • Vodja manjšin – Pomaga pri razpravi v okviru urnika in koordinira strategijo strank.
  • Majority Whip[] – Šteje glasove in zagotavlja, da člani stranke podpirajo prednostne račune.
  • Vodja manjšine – vodi manjšinsko stranko in razvija alternativne politične položaje.
  • []Minoritstvo Whip[] – Asist s štetjem glasov in partijsko disciplino za manjšino.

Vodstvo senata

  • podpredsednik[ – predsednik senata (predsedstva, glasovi samo za prekinitev vezi).
  • Predsednik pro tempor [ – Predsedujoči v času odsotnosti podpredsednika; običajno je to senator večine.
  • Vodja manjšin[] – Najmočnejši senator; določi razpored senatov, odloči, kateri bankovci pridejo na besedo, in nadzoruje večji del zakonodajnega procesa.
  • Vodja manjšin – vodi manjšinsko stranko in deluje, da vpliva na dnevni red.
  • Whips[ – Enake funkcije kot v Parlamentu.

Kongresni koledar: zasedanja, recesije in preložitev

Kongres se ne sestaja neprekinjeno. Letna seja običajno poteka od januarja do pozne jeseni, z več načrtovanimi odmori. Prejemki[] so vgrajeni v praznike (npr. predsednikov dan, velikonočni, zahvalni dan in avgustovsko delovno obdobje okrožja), ko se člani vrnejo v domače države, da bi se srečali z volivci. ]Premik[] konča sejo in sine die preložitev konča celoten kongres. Med sejo lahko ena od komor opravi kratek premor ali daljši premor, vendar pa niti ne more prestaviti več kot tri dni brez soglasja druge (Konstitucija, člen I, oddelek 5).

Sodobni kongres pogosto deluje v torek do četrtka v tednu, z ponedeljki in petki, rezerviranimi za potovanja ali srečanja odborov. Glasovi se običajno izvajajo na predlagane spremembe in končni prenos računov v teh treh ključnih dneh. Konec kongresa, znan kot “lame rack” zasedanje (po novembrskih volitvah, vendar pred novo kongresno skliče), pogosto vidi, da je flurry dejavnosti, kot člani hitenja za dokončanje nedokončanih poslov ali mimo obvezujoče zakonodaje.

Posebna zasedanja in stanje Unije

Čeprav je redko, lahko predsednik skliče posebno sejo kongresa, da bi obravnaval nujne zadeve, kot so izredne razmere v državi ali velika gospodarska kriza. Najbolj znan redni dogodek je Nagovor države Unije[], ki ga je predsednik podal pred skupnim zasedanjem kongresa (obe zbornici skupaj) običajno januarja ali februarja. Govor opisuje zakonodajni dnevni red predsednika in stanje države. Po nagovoru nasprotna stranka običajno poda uradni odgovor. Drugi primeri skupnih sej vključujejo naslove tujih dostojanstvenikov, štetje volilnih glasov in in inavguracijo predsednika.

Kako lahko volivci ostanejo obveščeni

Kongresni postopki so preglednejši kot kdajkoli prej. Državljani lahko gledajo razprave in posvetovanja v okviru odbora C-SPAN] ali uradnih spletnih strani House.gov in Senate.gov]. Zakonodajno besedilo, volilni zapisi in stališča članov so na Congress.gov]. Mnoge organizacije zagotavljajo tudi nepartizansko analizo nerešenih računov in glasovnih ocen.

Za volivce je razumevanje, kdaj se kongres sreča in kako deluje, bistveno za to, da se predstavniki držijo za odgovorno. Proces se morda zdi počasen in neurejen, vendar je bil zasnovan tako, da se doseže soglasje, zaščiti pravice manjšin in se izogne prenagljenim odločitvam. Z upoštevanjem koledarja sej, zaslišanj odborov in glasov na tleh lahko državljani bolje vplivajo na zakone, ki oblikujejo njihove skupnosti in njihovo državo.