V dvajsetem stoletju dostop do interneta in digitalne tehnologije ni več luksuz – to je bistvena koristnost, tako kot voda, elektrika in promet. Kljub temu pa v Združenem kraljestvu milijoni gospodinjstev še vedno nimajo zanesljive širokopasovne povezave, primerne naprave ali spretnosti za navigacijo spletnih storitev. Ta vrzel, znana kot digitalni razkorak, predstavlja resno grožnjo socialni mobilnosti, gospodarski udeležbi in javnemu zdravju. Župani velikih mest v Združenem kraljestvu so se pojavili kot ključni prvaki v boju za digitalno vključevanje, spodbujanju njihovih edinstvenih moči, proračunov in pritegnjenih sposobnosti za izvajanje drznih, lokalnih strategij. Od širitve javnega Wi-Fi do sklepanja partnerstev z zasebnimi tehnološkimi velikani si ti voditelji prizadevajo zagotoviti, da lahko vsak prebivalec v celoti sodeluje v digitalni dobi.

Razumevanje digitalne delitve v mestih Združenega kraljestva

Digitalni razkorak ni ena sama ovira, ampak kompleksna mreža prekrivajočih se neenakosti. V mestnih območjih je infrastruktura na splošno močna, vendar pa ostajajo pomembni žepi izključenosti. Po poročilu Ofcoma iz leta 2024 približno 6 % gospodinjstev v Združenem kraljestvu doma še vedno nima internetne povezave, in ta številka se močno povečuje v soseskah z nizkimi dohodki, med starejšimi odraslimi in znotraj nekaterih etničnih manjšin. V mestih, kot so Birmingham, Manchester in Glasgow, je razlika pogosto nejasna: premožna osrednja okrožja uživajo gigabitne hitrosti, medtem ko se zunanja posestva spopadajo s počasnimi, nezanesljivimi povezavami ali brez dostopa.

Poleg povezljivosti je revščina naprav vse večja skrb. Šole, delodajalci in izvajalci zdravstvenega varstva zdaj prevzemajo digitalno udeležbo. Mnoge družine si ne morejo privoščiti prenosnega računalnika ali tablične tablice. Fundacija za dobre stvari ocenjuje, da 1,7 milijona gospodinjstev v Združenem kraljestvu nima domačega računalnika. Digitalne spretnosti predstavljajo dodatno plast: tudi ko imajo ljudje dostop, se morda ne počutijo samozavestno z uporabo spletnih orodij za aplikacije za zaposlovanje, bančništvo ali telezdravje. Župani priznavajo, da obravnavanje digitalnega razkoraka zahteva celovit pristop – reševanje infrastrukture, cenovno dostopnost, strojno opremo in hkrati spretnosti.

Posledice izključenosti so hude. Otroci brez domačega interneta zaostajajo v šoli. Odrasli se trudijo najti delo ali dostop do ugodnosti. Starejši ljudje postanejo izolirani, ko se javne storitve premikajo na spletu. Pandemija COVID-19 je te prelomnice dramatično razkrila, kar je mnoge mestne voditelje spodbudilo k pospešitvi ukrepov. Od takrat so župani digitalno vključevanje postavili v osrednji steber svojih načrtov za socialno in gospodarsko oživitev.

Strategije za premostitev vrzeli

Župani po Združenem kraljestvu izvajajo vrsto praktičnih in obsežnih ukrepov, ki so pogosto prilagojeni lokalnim razmeram, vendar so se pojavile skupne teme: širjenje brezplačnega javnega interneta, distribucija naprav, digitalno usposabljanje in posredovanje inovativnih partnerstev z zasebnim sektorjem in civilno družbo.

Širjenje javnega brezžičnega omrežja in povezanosti

Prosti javni Wi-Fi je postal zaščitni znak sodobnega mestnega vodstva. Londonski Mayor Sadiq Khan je v začel izvajati []London Wi-Fi Map, mrežo več kot 1.000 brezplačnih Wi-Fi žariščnih točk[]] v parkih, knjižnicah in prometnih vozliščih. Manchesterski Mayor Andy Burnham je razširil brezplačno povezljivost v mestnem središču in prek Manchesterskesterske digitalne strategije] je zasebne najemodajalce spodbudil k namestitvi širokopasovnih povezav v socialnih stanovanjih. Birmingham je vpeljal Wi-Fi na svoje avtobusno omrežje, kar je potnikom omogočilo dostop do interneta med potovanjem.

V mnogih primerih mesta ne gradijo infrastrukture od začetka, ampak se pogajajo s telekomunikacijskimi podjetji, da bi zapolnili vrzeli. Velikejši Manchester kombinirani organ[], na primer, so sodelovali z [BT[] in Virgin Media[], da bi prebivalcem z nizkimi dohodki ponudili nizkocenovne socialne tarife. Te tarife lahko zmanjšajo mesečne širokopasovne račune na manj kot 15 funtov, vendar je pri tem še vedno nizka; župani zdaj uporabljajo zaupanja vredne lokalne sle – skupine skupnosti in stanovanjska združenja – za učinkovito oglaševanje teh poslov.

Zagotavljanje naprav in programov digitalnega vključevanja

Revščina naprav je ključna ovira. Za reševanje tega problema je več mest začelo posojati knjižnice ali sisteme za obnovo naprav. Liverpool City Region je župan Steve Rotheram[] začel []Liverpool Laptop Scheme[], ki je med pandemijo razdelil na tisoče preurejenih naprav študentom in brezposelnim odraslim. Pobuda se je od takrat razširila v stalno []Službo za digitalno vključevanje], ki ponuja tudi kartice s prostimi podatki.

V Bristol, župan ]Marvin Rees[]] je podprl []Bristol Digital Inclusion Partnerstvo], ki vodi program darovanja naprav. Lokalna podjetja in organizacije javnega sektorja prispevajo rabljene prenosne računalnike, ki so izbrisani in obnovljeni, preden se dodelijo družinam v stiski. Partnerstvo zagotavlja tudi pomoč za digitalno podporo, ki povezuje klice z lokalnimi izvajalci usposabljanja.

Leeds[ je pilotiral []digitalno posojevalno knjižnico[] za mlade negovalce, kar jim omogoča, da si izposodijo tablico do šest mesecev. Program vključuje brezplačne podatke in eno-ena podporna srečanja. Zgodnji rezultati so pokazali izboljšano šolsko angažacijo in zmanjšano osamitev med udeleženci.

Usposabljanje in pismenost na področju digitalnih spretnosti

Strojna oprema in povezljivost sta brezpredmetni, brez sposobnosti za njihovo uporabo. Župani veliko vlagajo v programe digitalne pismenosti, pogosto sodelujejo z dobrodelnimi organizacijami, kot so ] Fundacija dobrih stvari[] in Age UK[]. Londonski urad za tehnologijo in inovacije (LOTI)]] je razvil zbirko orodij za občine, da bi v centrih skupnosti, knjižnicah in celo bankah hrane lahko izvajal delavnice za osnovne digitalne spretnosti.

V Manchester], je ] Manchester Digital Skills Hub[] ponuja brezplačne tečaje, ki segajo od »Uvod do e-pošte« do »Uporaba NHS App.« V središču potekajo tudi pojavna srečanja v stanovanjskih nepremičninah, kjer je dostop do interneta najrevnejš. Mayor Burnham[] je digitalne spretnosti uvrstila med prednostne naloge v mestni Dobri listini o zaposlovanju[]], ki delodajalce spodbuja k zagotavljanju usposabljanja kot del ponudbe za zaposlitev.

Newcastle[ je razvil []Digitalno integracijsko pot[], ki se začne z osnovnimi sejami za krepitev zaupanja, preden napreduje do digitalnih spretnosti, specifičnih za delo. Pot poteka prek mreže partnerjev skupnosti, ki učencem zagotavljajo dostop do podpore blizu doma.

Javno-zasebna partnerstva

Nobeno mesto ne more sam zapreti digitalnega razkoraka. Župani vse bolj posredujejo v partnerstvih s tehnološkimi podjetji, ponudniki telekomunikacij in fundacijami. V Birmingham], ]Mayor's Digital Taskforce[] vključuje predstavnike iz Google[], Microsoft[], BT[] in Vodone[. Skupaj so financirali vrsto Skupnost Tech Hubs[]-fizičnih prostorov, kjer lahko prebivalci dostopajo do računalnikov, visokohitro internet in strokovne podpore. Ta vozlišča so pogosto v knjižnicah ali centrih skupnosti in so odprta vsem, z razširjenimi večernimi in vikend za sprejem delovnih ljudi.

West Midlands Combinted Authority[] je sodeloval z [[]]Trimi UK[] za distribucijo 10.000 brezplačnih kartic SIM z 20GB podatkov za negovalce in brezdomce. Shema vključuje posebno telefonsko številko za pomoč in digitalno mentorstvo treh prostovoljcev. Podobni programi obstajajo v Greater Manchester, kjer ]O2] je zagotovil povezljivost za omrežje digitalnih kioskov, ki ponujajo bistvene storitve.

Partnerstva se razširijo tudi na akademske ustanove. Univerza Cardiff sodeluje z županom mesta pri raziskavah digitalne izključenosti, pri čemer uporablja podatke za ustrezno opredelitev najbolj prihranjenih sosesk in prilagojenih posegov. Ti pristopi, ki temeljijo na dokazih, so ključni za zagotavljanje, da omejena sredstva dosežejo največji učinek.

Študije primerov iz mest v Združenem kraljestvu

London – županova strategija za digitalno vključevanje

Zaradi obsega in raznolikosti mesta je digitalni razkorak v Londonu še posebej zapleten. Mayor Sadiq Khan[] je leta 2022 objavil posebno strategijo , ki je bila zastavljena, da bo do leta 2025 prepolovila število digitalno izključenih gospodinjstev. Ključne pobude vključujejo , ]]Device Bank[[ (centalizirano skladišče podarjenih naprav) in ]Digitalni program za usposabljanje za London. Župan prav tako sklicuje London digitalni forum za vključevanje, ki združujeboroboroboroške, dobrodelne in tehnološke družbe, ki usklajujejo ukrepe in izmenjavo najboljših praks.

Eden od pomembnih uspehov je London Rental Standard[], ki spodbuja zasebne najemodajalce, da namestijo brezplačne širokopasovne povezave v novih tenancih. Več kot 50.000 domov je imelo korist. Župan je uvedel tudi Sklad za digitalno vključevanje[, ki je dodelil 500.000 funtov projektom, ki jih vodi skupnost, na najbolj izključenih območjih. Ti projekti vključujejo program tabličnega posojanja za starejše prebivalce v Tower Hamlets in digitalni tečaj za prosilce za azil v Newhamu.

Manchester – Smart City in digitalni dostop

Manchester se je že dolgo postavljal v pametno mesto[], župan Andy Burnham pa je poudaril, da je pametno sredstvo vključujoče. ] Manchester digitalna strategija[] izrecno povezuje digitalni dostop do socialne pravičnosti. Mesto je v vseh javnih stavbah uporabilo brezžični internet in načrtuje razširitev pokritosti na vsa socialna stanovanja. Manchester vodi tudi program Community Digital Advisitor]], ki lokalne prostovoljce usposablja za zagotavljanje podpore enemu v okoljih skupnosti.

Pobudo za izstopanje je Manchester Data and Analytics Exchange (M-DAX)[]], ki uporablja anonimizirane podatke ponudnikov povezljivosti za ugotavljanje, kje je digitalna izključenost najhujša. Ta dokaz vodi odločitve o naložbah. Analiza je na primer pokazala, da so imeli prebivalci Harperhey[]] posestva izjemno nizko posvojitev širokopasovnih povezav; mesto se je odzvalo z uvedbo mobilnega digitalnega vozlišča, ki tedensko obiskuje posestvo s prenosniki, usposabljanjem in brezplačnimi kuponi za podatke.

Bristol – Mesto digitalne enakosti

Bristolov pristop je zakoreninjen v svojem Enem mestnem načrtu, ki si zastavlja cilj digitalne enakosti do leta 2030. Župan Marvin Rees vodi ]Bristolsko digitalno partnerstvo za vključevanje[], koalicijo več kot 40 organizacij. Mesto je pioniralo v kampanji DigiKnow], ki uporablja preprost jezik in zaupanja vredne glasnike za dosego ljudi, ki so nesposobni. Kampanja vključuje plakate v pranju perila, GP operacij in centrov skupnosti ter namenski brezplačni telefonski liniji za pomoč.

Bristol ima tudi Digitalni prvaki] mrežo 150 prostovoljcev, ki zagotavljajo neformalno, nesodno podporo. En prvak, upokojen učitelj, vodi tedensko spustno sejo v stanovanjskem kompleksu za starejše ljudi, ki prebivalcem pomaga pri uporabi Zooma za povezavo z družino ali naročanje živil na spletu. Mesto ocenjuje, da je mreža pomagala več kot 4000 prebivalcem pridobiti osnovne digitalne spretnosti do sedaj.

Merjenje vpliva in reševanje izzivov

Medtem ko je napredek dosežen, je merjenje dejanskega učinka prizadevanj županov za digitalno vključevanje še vedno težavno. Številne pobude so relativno nove in osnovni podatki so pogosto neenotni. Vendar pa so zgodnji kazalniki obetavni. London poroča, da se je uporaba brezžičnega omrežja povečala za 40 % na leto, distribucija naprav pa je zmanjšala število gospodinjstev brez dostopa za 12 % od leta 2022. Program digitalnega znanja se je izučil za več kot 10.000 prebivalcev, pri čemer je 70 % poročilo, da se je povečalo zaupanje v uporabo spletnih javnih storitev.

Izzivi ostajajo. Sklad je velika skrb. Mnogi župani se zanašajo na kratkoročne donacije centralne vlade ali donacije podjetij, kar ustvarja negotovost. Sklad za povečanje ravni [ in Skupni sklad blaginje] so zagotovili nekaj virov, vendar strokovnjaki za digitalno vključevanje trdijo, da je za ohranjanje in povečanje lokalnih prizadevanj potrebna namenska, dolgoročna nacionalna strategija za digitalno vključevanje.

Drugi izziv je digitalna utrujenost[] in ] zaupanje[]]. Nekateri prebivalci, zlasti starejši odrasli in tisti z nizko pismenostjo, so previdni pri spletnih storitvah zaradi strahu pred prevarami ali kršitvami zasebnosti. Župani so se odzvali z vključitvijo digitalne podpore v zaupane lokalne institucije – knjižnice, verske centre in stanovanjske pisarne – namesto da bi pričakovali, da bodo ljudje prišli k njim. Digitalni Integracija Helpline[] v Bristolu, ki ga zaposlujejo usposobljeni izvajalci, ki poznajo skupnost, ima višjo angažma kot standardna spletna stran sveta.

Tudi v mestih imajo nekatera območja slabo širokopasovno infrastrukturo, zlasti v starejših socialnih stanovanjih ali na novo zgrajenih nepremičninah, kjer ponudniki niso položili vlaken. Župani lobirajo po centralni vladi, da bi v vseh novih dogodkih določili minimalne širokopasovne standarde in razširili program na mestna in podeželska območja.

Prihodnji cilji in vizija za univerzalni digitalni dostop

Župani si zastavljajo ambiciozne cilje. London si prizadeva za univerzalno digitalno vključevanje do leta 2030, kar pomeni, da ima vsak prebivalec dostop do cenovno dostopnih širokopasovnih povezav, primerne naprave in spretnosti za njihovo uporabo. Manchester se je zavezal, da bo mesto postalo [‘digitalno-prvi, ne samo digitalni“[] mesto, ki zagotavlja, da nihče ni prisiljen na spletu, ampak da ima koristi, če se odloči. ]Bristol želi postati prvo mesto Združenega kraljestva ] digitalno enako mesto, kjer dostop do tehnologije ni določen z dohodkom ali poštno kodo.

Ti cilji zahtevajo stalno politično voljo in inovacije. Župani raziskujejo nove pristope, kot so širokopasovna omrežja v lasti skupnosti[] (vdihnejo jih modeli v Barceloni in Chattanoogi), brez podatkov za vse otroke, ki prejemajo brezplačne šolske obroke[] in ] podprvaki za digitalno vključevanje []], vgrajeni v vsakem oddelku sveta. Mreža Metro Mayor Digitalne vključenosti[], ustanovljena leta 2023, omogoča voditeljem iz regije West Midlands, Greater Manchester, Liverpool, in drugim, da delijo učenje in usklajevanje lobiranja za spremembo nacionalne politike.

Razvoj tehnologije je odvisen od tega, kako bo uvajanje 5G in povečanje umetne inteligence razširilo digitalni razkorak, če ne bo skrbno vodeno. Župani že postavljajo vprašanja: Kako bodo javne storitve, ki jih bo spodbujala AI, vplivale na tiste, ki nimajo digitalnih znanj? Kako lahko zagotovimo, da bodo projekti pametnega mesta koristili vsem, ne le povezanim peščicam? Ta vprašanja bodo opredelila naslednjo fazo dela digitalnega vključevanja.

Konec koncev, za zapiranje digitalnega razkoraka ne gre le za tehnologijo – gre za pravičnost, demokracijo in priložnost. Mestni župani Združenega kraljestva priznavajo, da sta pravica do dostopa do interneta in znanje za njegovo uporabo temeljni pravici v sodobni družbi. S strateškimi partnerstvi, programi, ki so osredotočeni na skupnost, in neusmiljenim zavzemanjem gradijo prihodnost, v kateri nihče ne ostane nespleten.