V Združenem kraljestvu so županske volitve postale kritično bojišče za politike, namenjene boju proti brezposelnosti mladih in reformiranju izobraževanja. Mladi se soočajo z nestabilnim trgom dela, naraščajočimi življenjskimi stroški in hitrimi tehnološkimi spremembami, zaveze kandidatov v mestih, kot so London, Manchester in Birmingham, imajo velike posledice za gospodarske priložnosti in socialno mobilnost. Te volitve ne zadevajo le lokalnega prometa ali policije – vse bolj se ukvarjajo s tem, kako opremiti naslednjo generacijo z znanji, izkušnjami in podporo, ki so potrebni za uspeh v konkurenčnem gospodarstvu.

Pomen teh vprašanj ni pretiran. Brezposelnost mladih v Združenem kraljestvu, ki je bila po finančni krizi leta 2008 nižja od najvišje stopnje, ostaja v nekaterih regijah in med posameznimi demografskimi dejavniki še vedno visoka. Po podatkih Urada za nacionalno statistiko je stopnja brezposelnosti 16 do 24 let v Združenem kraljestvu v letu 2023 znašala približno 12 %, v primerjavi s 3 % za večje delovno aktivno prebivalstvo. Ta vrzel je še večja na ogroženih mestnih območjih, kjer se lahko vsak peti mladi uvrstijo v kategorijo NEET (ne v izobraževanju, zaposlovanju ali usposabljanju). Dolgoročne posledice so hude: mladi, ki doživljajo razširjeno brezposelnost, trpijo zaradi zmanjšanega zaslužka doživljenjskega življenja, slabših zdravstvenih rezultatov in šibkejše državljanske angažiratacije.

Hkrati se izobraževalni sistem sooča s svojimi pritiski. Od razlik v financiranju šol v različnih regijah do stalnega izziva usklajevanja učnih načrtov z zahtevami digitalnega in zelenega gospodarstva so kandidati za župana prisiljeni ustvarjalno razmišljati o tem, kako uporabljati omejene pristojnosti, ki so jim na voljo. Župani ne nadzorujejo šol neposredno, ampak vplivajo na usposabljanje za spretnosti, gospodarski razvoj, prometno povezljivost ter partnerstva s podjetji in univerzami. Ta članek preučuje, kako vodilni kandidati za župana po Združenem kraljestvu obravnavajo brezposelnost in izobraževanje, strategije, ki jih predlagajo, in ovire, ki jih predstavljajo.

Okvir brezposelnosti mladih in izobraževanja v Združenem kraljestvu

Da bi razumeli predloge politike, ki jih pripravljajo kandidati za župana, je nujno najprej razumeti obseg in naravo problema. Brezposelnost mladih v Združenem kraljestvu ni monolitno vprašanje, temveč se močno razlikuje po regiji, etnični pripadnosti in doseženi izobrazbi. Podatki iz Urada za nacionalno statistiko [] kažejo, da so stopnje brezposelnosti mladih v mestih, kot sta Birmingham in Liverpool, skoraj dvakrat večje od tistih v Londonu in na Jugovzhodu. Ta geografski razkorak je ključni dejavnik razlik v politiki, ki jih vidijo kandidati za župana.

Izobrazba se podobno razlikuje. Čeprav sta se rezultati GCSE in A na nacionalni ravni izboljšali, je vrzel med prikrajšanimi učenci in njihovimi bogatejšimi vrstniki še vedno trdovratno široka. Inštitut za fiskalne študije[] je dokumentiral, da je financiranje po učencih v mnogih lokalnih skupnostih v severnih in srednjih državah zaostalo za financiranje v Londonu, kljub nedavnim poskusom za izravnavo. Ta vrzel pri financiranju pomeni manj sredstev za poklicno svetovanje, zunajšolske dejavnosti in strokovno poučevanje – vse to je ključnega pomena za pripravo mladih na delovno silo.

Poleg formalnega izobraževanja je hiter razvoj trga dela hkrati izziv in priložnost. Vzpon avtomatizacije, umetne inteligence in zelene tranzicije spreminja povpraševanje po spretnostih. Mnogi mladi zapustijo šolo brez digitalne pismenosti, sposobnosti reševanja problemov ali tehničnih kvalifikacij, ki jih delodajalci zdaj potrebujejo. Hkrati se sektorji, kot so obnovljiva energija, digitalno trženje in napredna proizvodnja, soočajo z resnim pomanjkanjem spretnosti. Županski kandidati vse bolj vidijo premostitev te vrzeli kot osrednji del svoje gospodarske strategije.

Politika na voljo županom

Župani v Združenem kraljestvu nimajo neposrednega nadzora nad šolami ali univerzami, ki ostajajo pod nadzorom centralne vlade in lokalnih izobraževalnih organov, vendar imajo vrsto drugih pristojnosti, ki lahko pomembno vplivajo na zaposlovanje mladih in njihove rezultate. Razumevanje teh vzvodov je ključno za ocenjevanje predlogov kandidatov.

Policy Area Mayoral Power/Influence
Skills and Training Control over devolved adult education budgets, apprenticeships levy funds (in combined authorities), and local skills improvement plans.
Economic Development Ability to attract inward investment, create enterprise zones, and support start-ups through business rate relief and incubator spaces.
Transport and Connectivity Investment in public transport to improve access to education and employment opportunities, especially in underserved areas.
Housing and Regeneration Planning powers to develop mixed-use communities that include affordable housing, schools, and training centres.
Partnerships Convening power to bring together schools, further education colleges, universities, employers, and voluntary organisations.

Ti vzvodi so najmočnejši v metropolitanskih skupnih organih, kot so Greater Manchester, West Midlands in West Yorkshire, kjer so devolucijske pogodbe prenesle pomembne spretnosti in prometne proračune. V Londonu je župan vplival tudi na proračun večjih londonskih organov za programe za spretnosti in zaposlovanje. Županski kandidati na teh področjih imajo običajno najbolj ambiciozne platforme za izobraževanje in zaposlovanje, medtem ko se lahko v mestih brez decentraliziranih pooblastil bolj osredotočijo na zagovorništvo in sklicevanje.

Skupne strategije v vseh platformah kandidatkah

Medtem ko vsak kandidat prinaša svoje prednostne naloge, se po vsej državi ponavlja več strategij, ki odražajo soglasje, da so samo tradicionalne akademske poti nezadostne in da je potreben bolj prilagojen pristop.

Izboljšano poklicno usposabljanje in tehnično izobraževanje

Skoraj vsak resen kandidat za župana je pozval k večjim naložbam v poklicno usposabljanje, kar vključuje razširitev razpoložljivosti tehničnih kvalifikacij na višjih šolah za izobraževanje, ustvarjanje novih centrov odličnosti za določene panoge in usklajevanje tečajev s potrebami na lokalnem trgu dela. Kandidat v regiji West Midlands bi lahko na primer poudaril usposabljanje za napredno proizvodnjo, medtem ko se kandidat v Londonu osredotoča na digitalno in ustvarjalno industrijo. Cilj je zagotoviti, da lahko mladi izobraževanje opustijo s praktičnimi spretnostmi, ki so pripravljene na delo, in ne zgolj s teoretičnim znanjem.

Nekateri kandidati so predlagali ustanovitev „spodbujevalnih centrov“, ki bi pod eno streho združili več visokošolskih ustanov, delodajalcev in ponudnikov vajeništva. Ta središča bi nudila prilagodljive, modularne tečaje, ki bi učencem omogočali, da med delom gradijo kvalifikacije. Ta pristop se zgledujejo po uspešnih modelih v državah, kot sta Nemčija in Švica, kjer je poklicno izobraževanje zelo spoštovano in dobro povezano z industrijo.

Razširitev programov vajeništva

Vajeništvo ostaja temelj odziva politike na brezposelnost mladih. Kandidati se pogosto zavezujejo, da bodo povečali število in kakovost vajeniških mest v svojem mestu ali regiji. Predlagajo uporabo svoje sposobnosti za spodbujanje več malih in srednje velikih podjetij (MSP) k pridobivanju vajencev, pogosto s ponudbo finančnih spodbud ali zmanjšanjem birokratskih bremen. Vladni levit Združenega kraljestva je bil kritiziran zaradi preveč toge in premalo izkoriščene; kandidati za župane se pogosto zavzemajo za večjo prožnost pri porabi sredstev za dajatve, vključno z omogočanjem krajših vajeniških ali predpripravnih priprav.

Poleg števila je kakovost glavna skrb. Kandidati poudarjajo pomen zagotavljanja, da vajeništvo vodi do pristnega in trajnostnega zaposlovanja ter da ponujajo trdno usposabljanje in ne poceni delovno silo. Nekateri so pozvali k „jamstvu za mlade“, ki bi vsakemu mlademu ponudilo vajeništvo, pripravništvo ali delovno prakso v določenem obdobju po končanem izobraževanju.

Podpora podjetništvu mladih in zagonskim podjetjem

Ker vsi mladi niso primerni za tradicionalno zaposlovanje, mnogi kandidati zagovarjajo podjetništvo. Predlagajo financiranje zagonskih inkubatorjev, poslovnih mentorskih shem in semenskih štipendij posebej za ljudi, mlajše od 25 let. Ta strategija je še posebej priljubljena v mestih z velikimi ustvarjalnimi ali tehnološkimi sektorji, kjer je mogoče negovati novo generacijo ustanoviteljev. Župan Liverpoola City Region je na primer že prej podprl sklad za podjetništvo mladih, ki mladim lastnikom podjetij zagotavlja majhna posojila in stalno trenira. Podobne pobude so se pojavile v manifestih v Bristolu in Leedsu.

Podjetniški programi so pogosto povezani z usposabljanjem na področju digitalnih spretnosti, saj velik del sodobnih zagonskih podjetij zahteva določeno raven spletne prisotnosti, zmogljivosti e-trgovanja ali znanja programske opreme. Kandidati trdijo, da lahko z zmanjšanjem ovir za ustanavljanje podjetja ustvarijo uspešen cikel ustvarjanja delovnih mest in gospodarsko dinamiko.

Izboljšanje dostopa do izobraževanja in vseživljenjskega učenja

Obravnavanje finančnih in logističnih ovir za nadaljnje in visokošolsko izobraževanje je še ena skupna tema. Kandidati predlagajo večje burzarje za študente z nizkimi dohodki, brezplačne prevozne dovolilnice za mlade, ki obiskujejo kolidž ali usposabljanje, in razširitev programov izobraževanja odraslih za tiste, ki so predčasno opustili šolanje. Nekateri so se zavzeli za vrnitev preživninskih štipendij za študente, čeprav to ostaja stvar centralne vlade. Na županski ravni je poudarek na zagotavljanju, da mladi niso izključeni iz možnosti izobraževanja zaradi tega, kje živijo ali kje živijo njihovi družinski dohodki.

V Londonu so kandidati razpravljali o prednostih brezplačnega nadaljnjega izobraževanja za vse prebivalce, o politiki, ki je že bila izvedena na nekaterih področjih. Stroški so precejšnji, vendar zagovorniki trdijo, da bi se dolgoročno izplačala z višjimi davčnimi prihodki in nižjo porabo za socialno varnost.

Sodelovanje Skupnosti in lokalna partnerstva

Večsektorska strategija je uporaba organizacij, ki temeljijo na skupnosti, za oblikovanje in izvajanje programov zaposlovanja mladih. Župani ne morejo vsiljevati rešitev od zgoraj; sodelovati morajo z lokalnimi dobrodelnimi organizacijami, vernimi skupinami, mladinskimi klubi in poslovnimi mrežami. Te organizacije imajo zaupanje in so sposobne vključiti mlade, ki bi jih sicer lahko pogrešali formalni državni sistemi. Kandidati pogosto obljubljajo, da bodo ustanovili »mladinske skupine« ali »državljanske skupščine«, da bodo mladim neposredno pomagali pri političnih odločitvah, ki vplivajo nanje.

Na primer, kandidat v Greater Manchestru je predlagal projektno skupino za zaposlovanje mladih, ki vključuje predstavnike stanovanjskih združenj, centrov za zaposlovanje, samostojnih visokošolskih ustanov in prostovoljnega sektorja. Delovna skupina bi bila odgovorna za usklajevanje prizadevanj in prilagajanje intervencij posebnim soseskam, s poudarkom na tistih z najvišjimi ravnmi NEET.

Študije primerov s ključnih tekmovanj

Da bi ponazorili, kako se te strategije oblikujejo v praksi, lahko preučimo nekaj pomembnih županskih volitev, kjer sta brezposelnost in izobraževanje mladih v središču pozornosti.

London: predlog Agencije za zaposlovanje mladih

Na londonskih županskih volitvah je vodilni kandidat predlagal ustanovitev posebne agencije za zaposlovanje mladih za prestolnico. Ta agencija bi delovala kot enota za vse, ki povezuje mlade z delovnimi mesti, vajeništvom in priložnostmi za usposabljanje po vsem mestu. Tesno bi sodelovala z obstoječo mrežo Jobcentre Plus, vendar bi imela bolj proaktivn in ciljno usmerjen pristop, vključno s posebnimi primeri, ki vključujejo 16- do 24-letne otroke iz prikrajšanih okolij. Agencija bi izvajala tudi programe ozaveščanja v šolah in mladinskih centrih, da bi dosegla tiste, ki ne iščejo aktivnega dela ali izobraževanja.

Kandidat trdi, da je obstoječa podpora razdrobljena in ne obravnava posebnih potreb mladih Londončanov, ki se soočajo z izjemno visokimi stroški bivanja in intenzivno konkurenco za vloge na vstopni ravni. Agencija bi se financirala z mešanico državnih subvencij in majhno dajatvijo za velika podjetja, ki delujejo v kapitalu, podobno kot obstoječi vajenec Levy, vendar z večjim lokalnim nadzorom. Kritiki se sprašujejo, ali bi to dodalo še eno plast birokracije, vendar je predlog odmeven za številne volivce, ki menijo, da sedanji sistem ne deluje.

Manchester: Integracija digitalnih spretnosti v šolah

V Greater Manchestru je kandidat v središče svoje izobraževalne platforme postavil digitalne spretnosti. Župan sicer nima neposredne moči nad šolskimi učnimi načrti, vendar pa kandidat obljublja, da bo uporabil »mehko moč« združene oblasti, da bi prepričal šole in akademije, da bi v svoje učne ure vgradili kodiranje, analizo podatkov in kibernetsko varnost. Predlog vključuje financiranje usposabljanja učiteljev, zagotavljanje brezplačnih prenosnih računalnikov za študente iz družin z nizkimi dohodki in tekmovanje v digitalnem izzivu po vsem mestu, ki spodbuja mlade k razvoju tehnoloških rešitev za lokalne probleme.

Ta pristop je povezan z vse večjim ugledom Manchestra kot tehnološkega centra, pri čemer podjetja, kot sta Google in Amazon, širijo dejavnosti v mestu. Kandidat trdi, da se lahko s poudarkom na digitalnih spretnostih spopadejo tako z brezposelnostjo mladih kot s pomanjkanjem spretnosti, ki jih poročajo delodajalci. Vendar kritiki opozarjajo, da lahko osredotočanje izključno na digitalne spretnosti zanemari druga pomembna področja, kot so ustvarjalne umetnosti, socialna nega in zelena gradnja, ki mladim prav tako ponujajo pomembne zaposlitvene možnosti.

Birmingham: reforma pripravništva in prometne povezave

V regiji West Midlands se je kandidat za župana osredotočil na reformo načina uporabe sredstev za vajeništvo. Pozvali so k večji dekoncentraciji Lewyjevega vajenca, kar je omogočilo, da je lahko organ, ki je skupaj financiral neposredno financiranje ponudnikov usposabljanja, ki izpolnjujejo lokalne potrebe, namesto da bi denar pretekel prek nacionalnih shem. Poleg tega predlagajo izboljšanje avtobusnih in tramvajskih storitev, da bi mladim v zunanjih mestnih posestih in bližnjih mestih zagotovili dostop do centrov za usposabljanje in delovnih mest v mestnem središču Birmingham. Ta vidik prometne povezljivosti je pogosto spregledan, vendar je kritičen v regiji, kjer je lastništvo avtomobilov nizko med mladimi.

Kandidat je obljubil tudi “Potovanje mladih”, ki ponuja znižane prevoznine za 16- do 21-letnike v usposabljanju ali izobraževanju. To je neposreden poskus odprave ovire, ki mnogim preprečuje, da bi izkoristili priložnosti zunaj svoje neposredne soseske.

Izzivi in ovire

Kljub ustvarjalnosti in ambiciji številnih predlogov ostajajo pomembne ovire. Najpogosteje navedeni izziv je financiranje. Župani delujejo v okviru omejenih proračunov, njihova zmožnost vlaganja v nove programe pa je omejena z zneskom sredstev centralne vlade, ki jih prejemajo. Sedanji sistem devolucije pomeni, da je veliko odločitev o porabi še vedno pod nadzorom družbe Whitehall, župani pa imajo omejene pristojnosti za pobiranje davkov. Posledično številni predlogi ostajajo zagnani, če se ne ujemajo s trdnimi zavezami centralne vlade.

Tudi ko je na voljo financiranje, je lahko proces ustanavljanja novih agencij, ponudnikov usposabljanja ali programov vajeništva počasen in okoren. Konkurenčne prednostne naloge – kot so stanovanja, prevoz in policija – pomenijo, da zaposlovanje mladih ni vedno na vrhu dnevnega reda. Nekateri kandidati so se zavezali, da bodo zmanjšali birokracijo in poenostavili postopke odobritve, vendar je to v praksi težko doseči.

Regionalne razlike so tudi velika ovira. Strategija, ki dobro deluje v cvetočem mestu, kot je London, morda ni primerna v deindustrializiranem mestu na severovzhodu. Županski kandidati morajo biti previdni, da ne sprejmejo pristopa, ki ustreza vsem. Neenaka porazdelitev gospodarskih priložnosti pomeni, da se bodo tudi najbolje zasnovani programi borili, če na tem območju preprosto ni dovolj delovnih mest. Tu se makroekonomska politika prepleta z lokalnimi ukrepi – nekaj županov ima omejen vpliv na to.

Poleg tega obstaja tveganje, da se bodo župani ob spremembi politike »prilagodili«; dolgoročne pobude, kot so reforma vajeništva ali preoblikovanje izobraževanja, zahtevajo trajne naložbe in politično voljo v več volilnih ciklih. Če bo novi župan dobil drastično različne prednostne naloge, se lahko programi zmanjšajo, preden bodo imeli priložnost za uspeh. Ta negotovost lahko odveže sodelovanje partnerjev zasebnega sektorja.

Priložnosti za inovacije

Kljub tem izzivom pa trenutno županom ponuja edinstvene priložnosti za resnično spremembo. Zelena tranzicija na primer ustvarja val novih delovnih mest na področju obnovljivih virov energije, dodatnega opremljanja in okoljskega upravljanja. Župani lahko prilagodijo programe znanj in spretnosti za pripravo mladih na te vloge, hkrati pa obravnavajo brezposelnost in podnebne cilje. Vzpon dela na daljavo mladim na obrobnih območjih odpira tudi možnosti za dostop do delovnih mest, ki so bila prej skoncentrirana v mestnih središčih.

Tehnologija sama po sebi omogoča lažje usklajevanje mladih z možnostmi. Več kandidatov za župana je predlagalo digitalne platforme, ki uporabljajo algoritme za priporočilo tečajev usposabljanja, vajeništva in prostih delovnih mest, ki temeljijo na spretnostih, interesih in lokaciji mladih. Takšne platforme lahko zmanjšajo trenja na trgu dela in pomagajo mladim pri usmerjanju na zapletene odločitve.

Socialna partnerstva so še ena obetavna pot. Župani lahko s krepitvijo tesnejših vezi med šolami, fakultetami in delodajalci ustvarijo bolj nemoten prehod iz izobraževanja v zaposlitev. Najboljši modeli vključujejo delodajalce v oblikovanje učnih načrtov, ponujajo delovne izkušnje že od zgodnjega otroštva in zagotavljajo jasne poklicne poti. Nekateri kandidati so predlagali ustanovitev »karierskih akademij« v državnih šolah, ki so po vzoru uspešnih univerzitetnih tehničnih fakultet, vendar z bolj prilagodljivim upravljanjem.

Končno, javnost si vse bolj želi sprememb. Pandemija je v ospredje javne razprave pripeljala duševno zdravje mladih in gospodarsko prekarnost. Mnogi mladi so postali bolj politično angažirani in zahtevajo ukrepanje. Županski kandidati, ki se ne menijo za ta vprašanja, to počnejo na svojo odgovornost. Vožnja je tam; treba je še videti, ali lahko sistemi in politična volja dosežejo rezultate.

Sklep

Predlagane strategije kažejo na vse večje priznavanje, da tradicionalni pristopi niso uspešni, in da lokalni voditelji potrebujejo moč in sredstva za prožno delovanje. Od okrepljenega poklicnega usposabljanja in vajeništva do podjetniške podpore in vključevanja digitalnih spretnosti so zamisli, ki jih predlagajo kandidati, pogosto inovativne in prilagojene njihovemu lokalnemu kontekstu.

Vendar uspeh še zdaleč ni zagotovljen. Finančnih omejitev, birokracije, regionalnih razlik in tveganja za politični razvoj ogrožajo napredek. Naslednja generacija županov bo potrebovala ne le ambiciozne načrte, ampak tudi sposobnost, da se bodo lahko oblikovale široke koalicije, da se bodo učinkovito pogajale z osrednjo vlado in ohranile osredotočenost na več pogojev. Mladi pozorno spremljajo in odločitve, sprejete v naslednjih nekaj letih, bodo oblikovale njihove priložnosti – in prihodnjo blaginjo njihovih mest – še desetletja.