V zadnjih letih je digitalni razkorak postal eden najbolj perečih socialnih in gospodarskih izzivov, s katerimi se soočajo mesta Združenega kraljestva. Čeprav je pandemija pospešila digitalno sprejemanje v številnih sektorjih, je pogosto zaostajala kot bistvene storitve, zaposlitvene priložnosti in socialne povezave na spletu. Župani po Angliji, na Škotskem in v Walesu so stopili v vodilno vlogo, saj se zavedajo, da digitalna vključenost ni le vprašanje povezljivosti, temveč tudi temeljni dejavnik državljanstva, priložnosti in blaginje. Ta članek preučuje strateška prizadevanja županov v mestih Združenega kraljestva za spodbujanje digitalne vključenosti ranljivega prebivalstva, oprijemljiv vpliv teh pobud, vztrajne izzive in vzvode politike, ki lahko ohranjajo napredek.

Vloga županov pri digitalnem vključevanju

Župani v mestih Združenega kraljestva – bodisi neposredno izvoljeni župani Metro Mayors, voditelji mestnih svetov ali župani – imajo edinstveno sklicujočo moč in proračunski vpliv. Njihova pisarna je na križišču lokalnih vlad, podjetij, zdravstvenih storitev, ponudnikov izobraževanja in organizacij skupnosti. To stališče jim omogoča, da vodijo medsektorska sodelovanja, ki jih en sam oddelek ali nacionalna agencija pogosto ne more doseči. Digitalna vključenost je vedno bolj postala prednostna naloga župana, saj podatki kažejo, da po ocenah 1,5 milijona gospodinjstev v Združenem kraljestvu še vedno nima dostopa do interneta doma, več kot 10 milijonov odraslih pa nima osnovnih digitalnih spretnosti (po ]Ofcom Poročilo o digitalni vključenosti]). Župani so se odzvali tako, da so digitalno vključevanje vključili v svoje strategije gospodarskega razvoja, socialnega vključevanja in odpornosti na področju podnebja.

Vloga sega tudi preko simboličnega zagovorništva. Župani dodeljujejo sredstva iz nepovratnih sredstev za preobrazbo v mestni regiji, dodelitev sredstev za izravnavo sredstev in proračunov lokalnih svetov za otipljive programe. Določajo tudi zahteve za javna naročila za obsežna javna naročila – na primer za stanovanjske, prometne ali pametne projekte – za vključitev določb o digitalni vključenosti.Z zagovorom pobud, kot so , brez javnega Wi-Fi, digitalna vozlišča, ki jih vodi skupnost, in sheme za prenovo naprav ], župani neposredno vplivajo na infrastrukturo in storitve, ki oblikujejo vsakodnevno življenje prebivalcev. Njihova javna platforma jim omogoča tudi mobilizacijo prostovoljnih omrežij in partnerjev zasebnega sektorja, ki bi sicer lahko spregledali marginalizirane skupnosti.

Ključne pobude, ki jih izvajajo župani po mestih Združenega kraljestva

Brezplačna vozlišča javnih brezžičnih omrežij in povezav

Eden najvidnejših prizadevanj je bila razširitev brezplačnega, visokokakovostnega Wi-Fi-ja v javnih prostorih. V velikem Manchestru je župan Andy Burnham začel program "Free Wi-Fi v javnih parkih", ki zajema več kot 60 parkov in javnih trgov z varnim, filtriranim in zanesljivim internetom. Podobno je tudi župan Richard Parker pod županom v knjižnicah in centrih skupnosti v okviru največjega digitalnega izključevanja, kot so deli Birminghama in Sandwella, uvedel brezplačen Wi-Fi. Te pobude priznavajo, da je za številne prebivalce z nizkimi dohodki, domača širokopasovna povezava še vedno nedostopna. Javna povezljivost postane življenjska linija za iskanje zaposlitve, spletne aplikacije za podporo, sestanke na daljavo in domače naloge otrok. Vendar pa raziskave iz ]FLT:Foundacija dobrih stvari poudarja, da je samo povezljivost nezadostna – mora biti povezana s podporo spretnosti, da bi bila transformativna.

Programi za usposabljanje za digitalno pismenost in spretnosti

Župani so financirali in spodbujali programe digitalnih spretnosti, ki temeljijo na skupnosti in so prilagojeni ranljivim skupinam. V Londonu županovo partnerstvo za digitalna znanja in spretnosti deluje z lokalnimi sveti, dobrodelnimi organizacijami in delodajalci, da bi zagotovili brezplačno usposabljanje v vseh primerih, od uporabe spletnega bančništva do prijave na delovna mesta. Program je namenjen predvsem prebivalcem nad 65, odraslim z učnimi motnjami in ženskam iz etnične manjšine, ki imajo statistično manj možnosti za osnovno digitalno znanje. V regiji Liverpool, županu Stevu Rotheramu, "Digital for All" partnerji sheme s knjižnicami in centri skupnosti, da ponudijo eno-eno-eno trenersko sejo, pogosto izvajajo usposobljeni prostovoljci. Seje zajemajo bistvene naloge, kot so vzpostavitev elektronskega računa, navigiranje vladnih spletnih strani in uporaba video klicnih platform, kot so Zoom in NHS Digitalne storitve.

Posebno inovativen pristop prihaja iz Severnega Tyne Combination Authority (zdaj del širšega severnovzhodnega županskega združenega organa), kjer je župan Jamie Driscoll pilotiral programe "Digitalni prvak". Ti prvaki – pogosto nekdanji učitelji, knjižničarji ali tehnični delavci – so vgrajeni v skupnosti, kot so banke hrane in stanovanjska združenja, ki ponujajo nizko zaporno podporo prebivalcem, ki bi se morda obotavljali obiskati formalni razred. Model poudarja vzajemno učenje in potrpežljivost, ob priznavanju, da so imeli mnogi ranljivi posamezniki negativne pretekle izkušnje s formalnim izobraževanjem. Dokazi iz teh programov kažejo, da se zaupanje udeležencev v uporabo digitalnih orodij poveča za povprečno 40 % po samo šestih sejah], glede na poročila o ocenah, ki so jih delili lokalni organi.

Cenovna distribucija in prenova naprav

Dostop do primerne naprave je velika ovira. Veliko ranljivih gospodinjstev ima le en pametni telefon, ki si ga delijo družinski člani, ali zastarelo napravo, ki ne more upravljati sodobnih aplikacij. Župani so se s tem spopadli prek vozlišč za darovanje in obnavljanje naprav. V Bristolu je župan Marvin Rees-ov One Bristol Digital Inclusive Partnerstvo prejel vladna sredstva za zbiranje in obnovo več tisoč prenosnikov, tablic in pametnih telefonov od donatorjev, šol in javnosti. Te naprave se nato distribuirajo preko socialnih predpisovalcev, centrov za zaposlovanje in hranilnih bank posameznikom, ki so opredeljeni kot najbolj potrebni. Shema zagotavlja tudi brezplačne kartice SIM s podatkovnimi pravicami, pogosto v partnerstvu z operaterji mobilnih omrežij, kot sta Vodafone in Tri.

Podobno program „Podatki za vse“ „Glasseart London Authority“ ponuja subvencionirane pakete podatkov družinam z nizkimi dohodki s šolarji, poleg diskontiranih naprav. Župan Sadiq Khan je podprl tudi dobrodelno organizacijo London Community Tech, ki gradi po meri poceni računalnike z uporabo recikliranih komponent. Ta prizadevanja so kritična: anketa ONS je ugotovila, da 60 % gospodinjstev, ki nimajo domačega interneta, kot osnovni razlog navaja stroške naprav. Modeli obnove zmanjšujejo tudi e-odpadke, kar je skladno z neto ničelnimi zavezami županov.

Partnerstva z dobrodelnimi ustanovami, tehnološkimi podjetji in izvajalci zdravstvenih storitev

V regiji West Midlands župan sodeluje z državljani, ki so jim svetovali za vključitev digitalne podpore, v večji Manchester, županovo dobrodelnost, v sodelovanju s fundacijo Dobre stvari vodi kampanjo "Fix the Digital Division", ki usposablja osebje NHS, zlasti GS, lekarnarje in socialne zdravnike, da identificirajo paciente, ki so digitalno izključeni, in jih napotijo na podporne storitve. Ta vključitev v zdravstveno in socialno varstvo je ključnega pomena, ker se veliko ranljivih ljudi redno povezuje s temi storitvami, vendar jih morda ne išče neodvisno od digitalne podpore.

Tudi tehniška podjetja igrajo vlogo. Google, Amazon in Microsoft so zagotovili nepovratna sredstva, naprave in pro bono usposabljanje županom, ki vodijo pobude po Manchester, Newcastle in Cardiff. Cardiff Capital Region City Deal vključuje digitalno vključevanje delo stratež, ki ga vodi župan metro, ki partnerji z valižansko vlado "Digitalni skupnosti Wales" program za zagotavljanje prilagojenega usposabljanja beguncev in prosilcev za azil. Ta partnerstva zagotavljajo ne le financiranje, ampak tudi tehnično strokovno znanje, kot so razvoj dostopnih spletnih učnih platform in prevajalske storitve za nenative angleške govorce.

Vpliv prizadevanj za digitalno vključevanje na ranljive skupnosti

Vpliv teh županskih pobud je merljiv in pomemben. Poročilo Združenja lokalnih vlad (LGA) iz leta 2024 je opozorilo, da so se mesta z aktivnimi strategijami za župansko digitalno vključevanje zmanjšala za 25 % hitreje kot območja brez takega dostopa do interneta. Še pomembneje, kakovostni rezultati so enako prepričljivi. Prebivalci, ki sodelujejo v programih digitalne pismenosti, poročajo o izboljšani sposobnosti obvladovanja zdravstvenih razmer (prek aplikacije nacionalnih zdravstvenih sistemov in spletnih receptov), večji pogostosti stikov z družino prek video klicev in boljši dostop do zaposlitvenih storitev ter spletnega učenja.

Študija primera: Starejši odrasli v Merseyside. Program "Digitalni za vse" regije Liverpool je posebej usmerjen na prebivalce nad 75, skupina, ki je bila najbolj izključena. Z zagotavljanjem tablic za posojila in osnovnega usposabljanja v skupnosti, več kot 2000 starejši odrasli postali redni uporabniki interneta v enem letu. Mnogi zdaj uporabljajo spletno dostavo živil, zmanjšanje njihovega fizičnega napora in izolacijo. Poleg tega imajo dostop do virtualnih družbenih skupin, ki so se izkazale za zmanjšanje osamljenosti – kritičnega dejavnika zdravja. Ocena Univerze v Liverpoolu je pokazala, da je povprečna ocena dobro počutje udeležencev (merjena z Warwick-Edinburgh Mental Wellbest Scale) povečala za 6 točk po šestih mesecih udeležbe.

Za družine z nizkimi dohodki so programi razdeljevanja naprav neposredno podpirali izobraževanje otrok. Na severu območja Tyne so se pri programu, ki je družinam, upravičenim do brezplačnega šolskega obroka, razdelilo 10.000 prenovljenih prenosnih računalnikov, dosegli 15 % izboljšanje stopnje dokončanja domače naloge in zmanjšanje zaskrbljenosti, povezane s tehnologijo, med starši. Župani so svoj vpliv uporabili tudi za spodbujanje cenovno dostopnih širokopasovnih tarif, kot so „socialne tarife“, ki jih ponujajo številni ponudniki, in so te možnosti aktivno spodbujali prek davčnih pisem Sveta in ozaveščanja skupnosti.

Ranljivi posamezniki s posebnimi potrebami so imeli koristi od specializiranega usposabljanja, ki zajema podporne tehnologije, kot so bralci zaslonov, programska oprema za glasovno do besedil in poenostavljeni vmesniki. Program župana za digitalno vključevanje v West Yorkshire deluje z lokalnimi skupinami za invalidnost, da bi sooblikovanje usposabljanja, ki spoštujejo individualne potrebe in tempo. Povratne informacije poudarjajo, da udeleženci pridobijo ne le spretnosti, ampak tudi občutek digitalnega državljanstva – lahko volijo na spletu na lokalnih volitvah, dostop invalidske ugodnosti portali, in se povezujejo z medsebojnimi podpornimi mrežami.

Izzivi in ovire za ohranjanje digitalne vključenosti

Kljub tem uspehom ostajajo pomembni izzivi. Sklad za trajnost] je najpogosteje omenjena ovira. Mnoge županske pobude se opirajo na časovno omejena nepovratna sredstva centralne vlade (kot je sklad Združenega kraljestva za skupno blaginjo ali sklad za spodbujanje rasti podjetij) ali na podjetniško človekoljubje. Ko se obdobje nepovratnih sredstev konča, se lahko programi naglo podaljšajo ali prekinejo, tako da se ranljivi prebivalci ne morejo neprekinjeno podpirati. Na primer, program digitalnih spretnosti v Nottinghamu se je končal po izteku triletnega financiranja EU in lokalni svet se je boril, da bi ga ohranil iz temeljnih proračunov. Župani so pozvali k namenskim, obročnim skladom za digitalno vključevanje iz Westminstra, podobno kot je bil sprejet pristop na Škotskem, kjer škotska vlada financira nacionalni program za digitalno vključevanje.

Infrastrukturne vrzeli[] se še vedno ohranjajo, zlasti na podeželju v mestnih regijah. Medtem ko imajo mestna središča koristi od pokritosti z dobrimi vlakni, imajo nekatera postindustrijska mesta na obrobju – kot so deli Knowsley, Rotherham in Blaenau Gwent – še vedno nezanesljiv širokopasovni ali slab prenos podatkov v mobilnih omrežjih. Župani imajo omejen nadzor nad telekomunikacijsko infrastrukturo, ki je predvsem tržno usmerjena. Vendar so nekateri svoja pooblastila v mestnih regijah uporabili za lobiranje BT Openreach in Virgin Media za razširitev pokritosti in so vrzeli dopolnili s 5G in satelitskimi pilotnimi projekti.

Digitalno motiviranost in zaupanje[] ostajata podcenjeni oviri. Pomemben delež digitalno izključenih posameznikov je digitalno izključen zaradi strahu pred prevarami, pomanjkanja zaznane pomembnosti ali odpora proti spremembam. To še posebej velja za starejše prebivalce in tiste z nižjo izobrazbo. Županove pobude morajo veliko vlagati v ] eno-eno človeško podporo [], krepitev zaupanja prek sider skupnosti (verske skupine, stanovanjska združenja, lokalne trgovine) in pristope, ki jih vodi sovrstnik. Zgolj zagotavljanje naprave in povezave do spletne strani ne bo doseglo teh skupin. Izziv je intenzivna raba virov – vsaka oseba lahko potrebuje 3–6 ur osebne podpore, preden se počuti samozavestno, da bo samostojno uporabljala internet.

Digitalni spretnosti za zaposlitev[] zahtevajo tudi globlje posredovanje. Večina osnovnih programov digitalne pismenosti usposablja uporabnike za brskanje, elektronsko pošiljanje in uporabo aplikacij. Za prebivalce, ki imajo dostop do dobro plačanih delovnih mest, potrebujejo spretnosti, kot so uporaba preglednic, upravljanje digitalnih koledarjev in sodelovanje na platformah v oblaku. Župani so začeli razvijati poti "digitalne zaposljivosti", vendar so še vedno nagonske. Prav tako primanjkuje usposobljenih vodij digitalnih spretnosti, zlasti na področjih z nižjimi plačami, kjer se tehnološki talenti običajno selijo v London ali velika mesta.

Končno, Meritev učinka[] je nedosledna. Medtem ko nekatera mesta izvajajo stroge ocene z vzdolžnimi podatki, se druga opirajo na anekdotne dokaze ali izhodne metrike (npr. "število razdeljenih naprav") in ne na metrike rezultatov (npr. "število prebivalcev, ki so uporabili napravo za prijavo na delovno mesto ali se udeležijo imenovanja na telezdravju"). Standardizacija merjenja bi županom pomagala prikazati vrednost in zagotoviti stalno naložbo.

Prihodnje usmeritve in priporočila politike

Da bi gradili na napredku in premagali izzive, župani in njihove pisarne zagovarjajo več strateških premikov. Prvič, vključevanje digitalne vključenosti v redne javne storitve. Namesto tega, da bi jo obravnavali kot ločen »projekt«, župani težijo k temu, da bi se digitalni dostop in spretnosti šteli za standardni sestavni del dodelitev stanovanj, ocen socialne oskrbe, vpisa v šolo in pregledov zdravja. Londonska županova strategija za zdravje neenakosti že vključuje "digitalno diagnostiko" za paciente, ki imajo na novo diagnosticirane kronične pogoje, kar zagotavlja dostop do spletnih orodij za samoupravljanje. To povezovanje zmanjšuje stigmo okrog digitalne izključenosti in povečuje doseg.

Drugi, ki ustvarja stabilne modele sovlaganj. Župani raziskujejo lokalne obveznice za digitalno vključevanje, podobne obveznicam za socialne učinke, kjer zasebni vlagatelji financirajo programe in jih država poplača, če so doseženi rezultati. Kombinirani organ West Midlands pilotira tako obveznico, da bi povečal svoj program prenove in usposabljanja na področju naprav. Poleg tega župani silijo vlado Združenega kraljestva, da del predlaganih sredstev za „Digitalni prehod“ (kakor se Združeno kraljestvo premakne na polno vlakno in potencialno izklopi javno telefonsko omrežje) prenese na lokalne organe, ki se bodo uporabljali posebej za podporo ranljivim skupinam prek prehoda.

Tretji, ki kot partnerji za dostavo digitalnega vključevanja izkoriščajo organizacije, ki temeljijo na skupnosti. Najučinkovitejše pobude so tiste, ki se srečujejo z ljudmi, kjer so – v bankah hrane, centrih skupnosti, krajih čaščenja in združenjih najemnikov. Prihodnje županske strategije bodo vse bolj financirale te organizacije z mikro donacijami, usposabljanjem in podporo podatkov, namesto da bi oblikovale programe od zgoraj navzdol iz mestne hiše. ] Fundacija dobrih stvari je ta pristop zagovarjala s svojim »Netowork of UK Online Centre«, župani pa v ta nacionalni okvir vgradijo svoje lokalne centre.

Četrta, ki obravnava vrzel v digitalnih spretnostih na trgu dela. Župani sodelujejo z delodajalci pri sooblikovanju usposabljanja, ki vodi neposredno do zaposlitve. Večji Manchester Kombinirana uprava je na primer ustanovila "Digital Skills Academy", ki ponuja kratke tečaje kodiranja, upravljanja podatkov in IT podporo, z zajamčenimi razgovori v partnerskih podjetjih, kot sta Talk in KPMG. Te poti so še posebej usmerjene na prebivalce iz okolja z nizkimi dohodki, ljudi barve in posameznikov z invalidi, kar odraža zavezanost županov k vključujoči gospodarski rasti.

Petič, ki zagotavlja dostopnost za vse. Ko postajajo digitalne storitve bolj zapletene, se župani zavzemajo za univerzalne standarde oblikovanja na digitalnih platformah javnih storitev. Centralno vlado so pozvali, naj uveljavi predpise o dostopnosti javnih organov (spletne in mobilne aplikacije) z močnejšimi kaznimi za neupoštevanje. Na lokalni ravni so župani zahtevali, da vsa spletna mesta in aplikacije sveta izpolnjujejo standarde WCAG 2.2 AA in zagotavljajo alternativne oblike, kot so avdio vodniki in enostavno berljive različice za ljudi z učnimi motnjami.

Končno, podnebju prijazna digitalna vključenost[] je nastajajoča tema. Remontne naprave zmanjšujejo ogljikov odtis, župani pa si prizadevajo zagotoviti, da prehod na digitalne storitve – ki lahko zmanjšajo emisije potovanj – ne bo še poslabšal neenakosti. Pobuda župana "Digitalne zelene" "Machester Manchester" spodbuja uporabo pametnih termostatov in spremljanje energije za ranljiva gospodinjstva, ki združuje digitalno vključevanje z zmanjševanjem revščine z gorivom.

Sklep

Župani po mestih Združenega kraljestva so dokazali, da lahko lokalno vodstvo znatno pospeši digitalno vključevanje ranljivih skupnosti. Z uvedbo brezplačnega Wi-Fija, distribucijo cenovno dostopnih naprav, financiranjem usposabljanja za digitalne spretnosti in kovanjem medsektorskih partnerstev so se lotili izziva, ki ga nacionalni programi sami niso mogli rešiti. Dokazi kažejo, da ta prizadevanja prinašajo oprijemljive izboljšave na področju zdravja, izobraževanja, zaposlovanja in socialne povezanosti. Kljub temu pa je potovanje daleč od popolnega. Stalno financiranje nestabilnosti, infrastrukturnih vrzeli in globoko zakoreninjene narave digitalnega odklopa zahteva trajno zavezanost in inovacije. Ker vlada Združenega kraljestva še naprej nadaljuje s svojo "nacionalno strategijo digitalne vključenosti", so župani postavljeni kot nepogrešljivi partnerji pri zagotavljanju storitev – blizu skupnosti, agitalnim v odzivu in odgovornim prebivalcem, ki potrebujejo največ podpore. V naslednjem desetletju bo potrebno še tesnejše vključevanje digitalne vključenosti v vsako področje upravljanja mest, od prometa in stanovanj do zdravja in gospodarskega razvoja.