Under de senaste åren har den digitala klyftan blivit en av de mest pressande sociala och ekonomiska utmaningarna som brittiska städer står inför. Medan pandemin accelererade digitala adoptionen inom många sektorer, utsatte den också djupa ojämlikheter i tillgång, färdigheter och motivation. Sårbara samhällen - inklusive äldre, låginkomstfamiljer, funktionshindrade individer och de i tillfälliga eller sociala bostäder - har ofta lämnats bakom sig som viktiga tjänster, sysselsättningsmöjligheter och sociala kontakter rör sig online. borgmästare i England, Skottland och Wales har kliv in i en roll, som erkänner att

Den utvecklande rollen av borgmästare i digital integration

Borgmästare i brittiska städer - oavsett om de är direkt valda Metro Mayors, stadsrådsledare eller Lord Mayors - har unik sammankallande makt och budget inflytande. Deras kontor sitter vid skärningspunkten mellan lokala myndigheter, företag, hälso- och sjukvård, utbildningsleverantörer och samhällsorganisationer. Denna position gör det möjligt för dem att orkestrera tvärsektorns samarbeten som en enda avdelning eller nationell byrå ofta inte kan uppnå. Digital inkludering har alltmer blivit en borgmästare prioritet, som drivs av data som visar att uppskattningsvis 1,5 miljoner brittiska hushåll saknar tillgång till internet hemma, och över 10 miljoner vuxna saknar grundläggande kunskaper:0

Rollen sträcker sig bortom symbolisk förespråkare. Borgmästare fördela medel från City Region Transformation Grants, Levelling Up Fund allokations, och lokala rådsbudgetar mot konkreta program. De ställde också in upphandlingskrav för storskaliga offentliga kontrakt - som bostäder, transporter eller smarta stadsprojekt - för att inkludera digitala inkluderingsbestämmelser. Genom att mästera initiativ som ] fria offentliga Wi-Fi, gemenskapsledda digitala nav och renoveringsprogram [FLotiverar livrörsinfrastrukturens bostadsinfrastruktur kan också påverka dem direkt infrastrukturens bosatta bostäder.

Nyckelinitiativ som genomförs av borgmästare över brittiska städer

Gratis offentlig Wi-Fi och Connectivity Hubs

En av de mest synliga ansträngningarna har varit utvidgningen av gratis, högkvalitativ Wi-Fi i offentliga utrymmen. I Greater Manchester lanserade borgmästaren Andy Burnham programmet "Free Wi-Fi i offentliga parker" som täcker över 60 parker och offentliga torg med säkra, filtrerade och tillförlitliga internet. På samma sätt måste West Midlands Combined Authority, under borgmästare Richard Parker, distribuera gratis Wi-Fi i bibliotek och samhällscentra i områden med högsta nivåer av digital exkludering, såsom delar av Birmingham och Sandwell

Digital Literacy och kompetensutbildningsprogram

Borgmästare har finansierat och främjat samhällsbaserade digitala färdigheter program skräddarsydda för sårbara grupper. I London arbetar borgmästarens Digital Skills Partnership med lokala råd, välgörenhetsorganisationer och arbetsgivare för att ge fri utbildning i allt från att använda online banking för att söka jobb. Programmet riktar sig specifikt mot invånare över 65, vuxna med inlärningssvårigheter och kvinnor från etniska minoritetsbakgrunder som är statistiskt mindre benägna att ha grundläggande digitala färdigheter. i Liverpool City Region, borgmästare Steve Rotheram erbjuder "

En särskilt innovativ strategi kommer från Norden av Tyne Kombinerade Myndigheten (nu en del av den bredare nordöstra Mayoral Combined Authority), där borgmästare Jamie Driscoll piloterade "Digital Champion" -programmen. Dessa mästare - ofta tidigare lärare, bibliotekarier eller teknikarbetare - är inbäddade i gemenskapsplatser som matbanker och bostadsföreningar, som erbjuder låg-barriärstöd till invånare som kan vara tveksamma till att delta i en formell klass.

Prisvärda Enhetsfördelning och renovering

Tillgång till en lämplig enhet är en stor barriär. Många sårbara hushåll har bara en smartphone som delas bland familjemedlemmar, eller en föråldrad enhet som inte kan hantera moderna applikationer. Borgmästare har tacklat detta genom enhetsdonation och renovering nav. I Bristol, borgmästare Marvin Rees One Bristol Digital Inclusion Partnership fick statliga finansiering för att samla in och renovera tusentals bärbara datorer, tabletter och smartphones från företagsdonatorer, skolor och allmänhet. Dessa enheter distribueras sedan genom sociala förskrivare, arbetscentraler, arbetscentra och banker för att betala banker för att ofta identifiera enskilda banker.

På samma sätt erbjuder Greater London Authority's "Data for All" -programmet subventionerade datapaket till låginkomstfamiljer med barn i skolåldern, tillsammans med rabatterade enheter. Borgmästare Sadiq Khan har också stött välgörenhet ]] London Community Tech , som bygger anpassade lågkostnadsdatorer med hjälp av återvunna komponenter. Dessa ansträngningar är kritiska: en ]ONS-undersökning fann att 60% av hushåll som gör hemmetrar som gör hemmetrar som inte är lätta.

Partnerskap med välgörenhetsorganisationer, Tech Companies och Health Providers

Ingen borgmästare kan uppnå digital inkludering ensam. Strategiska partnerskap multiplicerar effekterna. I West Midlands arbetar borgmästarens kontor med Citizens Advice för att bädda in digitala färdigheter stöd i sina drop-in-tjänster. I Greater Manchester driver borgmästarens välgörenhet, i samarbete med Good Things Foundation, "Fix the Digital Divide" -kampanjen, som utbildar NHS-personal - särskilt läkare, apotekare och sociala förskrivare - för att identifiera patienter som är digitalt uteslutna och hänvisa dem till stödtjänster.

Tekniska företag spelar också en roll. Google, Amazon och Microsoft har gett bidrag, enheter och pro bono utbildning till borgmästare ledda initiativ över Manchester, Newcastle och Cardiff. Cardiff Capital Region City Deal innehåller en digital inkludering arbetsström ledd av tunnelbaneborgmästare, som partners med den walesiska regeringens "Digital Communities Wales" program för att leverera skräddarsydd utbildning till flyktingar och asylsökande. Dessa partnerskap ger inte bara finansiering utan också teknisk expertis, såsom att utveckla online-lärplattformartjänster och tjänster för icke-infödda talare.

Påverkan av digitala inkluderingseffekter på sårbara samhällen

Effekten av dessa borgmästarinitiativ är mätbar och betydande. En rapport från Local Government Association (LGA) noterade att städer med aktiva borgmästare digitala inkluderingsstrategier såg en 25% snabbare minskning av antalet hushåll utan internetåtkomst jämfört med områden utan sådana strategier. Ännu viktigare är kvalitativa resultat lika övertygande. Invånare som deltar i digitala läskunnighetsprogram rapporterar förbättrad förmåga att hantera hälsoförhållanden (genom NHS-appen och online-repetsrecept), ökad kontakt med familj via videosamtal och bättre tillgång till syssselsättning och online- och online- och online-utbildning.

] Fasstudie: Äldre vuxna i Merseyside.] Liverpool City Regions "Digital for All"-program har specifikt riktade invånare över 75, en grupp som hade varit mest exkluderad. Genom att tillhandahålla lånetabletter och grundläggande utbildning i gemenskapshallar, över 2 000 äldre vuxna blev vanliga internetanvändare inom ett år. Många använder nu online-matvarumärkesgenomsnitt, vilket minskar deras fysiska stam och isolering.

För låginkomstfamiljer har system för distribution av enheter direkt stödt barns utbildning. I norra Tyne-området har ett program som distribuerade 10 000 renoverade bärbara datorer till familjer som är berättigade till gratis skolmåltider såg en 15% förbättring av läxornas slutförandegrad och en minskning av rapporterad teknisk relaterad ångest bland föräldrar. Borgmästare har också använt sitt inflytande för att driva för prisvärda bredbandstullar, såsom "sociala tullar" som erbjuds av många leverantörer, och har aktivt främjat dessa alternativ genom rådsskatt brev och gemenskap.

Sårbara personer med funktionsnedsättning har gynnats av specialiserad utbildning som täcker hjälpteknik, såsom skärmläsare, röst-till-text-programvara och förenklade gränssnitt. Borgmästaren i West Yorkshires Digital Inclusion Programme arbetar med lokala handikappförespråkare för att utforma utbildningssessioner som respekterar individuella behov och takt. Feedback belyser att deltagarna inte bara får färdigheter utan också en känsla av digitalt medborgarskap - de kan rösta online i lokala val, tillgång till funktionshinder portaler och ansluta med peer supportnätverk.

Utmaningar och hinder för att upprätthålla digital integration

Trots dessa framgångar kvarstår betydande utmaningar. ]Funding sustainability] är det vanligaste citerade hindret. Många borgmästarinitiativ förlitar sig på tidsbegränsade statliga bidrag (t.ex. Storbritanniens delade välståndsfond eller Levelling Up Fund) eller företagsfilantropi. När bidragsperioden slutar kan programringar skalas tillbaka eller avbrytas plötsligt och lämna utsatta invånare utan kontinuitet av stöd.

]Infrastrukturgap kvarstår, särskilt på landsbygden inom stadsregioner. Medan stadscentrum drar nytta av god fibertäckning, har vissa postindustriella städer i utkanten - som delar av Knowsley, Rotherham och Blaenau Gwent - fortfarande opålitlig bredband eller dålig mobil datatäckning. Borgmästare har begränsad kontroll över telekominfrastruktur, som främst är marknadsdriven.

] Digital motivation och förtroende] förblir underskattade hinder. En betydande andel av digitalt uteslutna individer är digitalt avkopplade på grund av rädsla för bedrägerier, brist på upplevd relevans eller motstånd mot förändring. Detta är särskilt sant bland äldre invånare och de med lägre utbildningsuppnående. borgmästares initiativ måste undersöka kraftigt i ett mänskligt stöd, förtroendebyggda genom en enhetsinvecklad person (fantarsuppbyggnadsgrupp)

] Digitala färdigheter för sysselsättning] kräver också djupare ingripande. De flesta grundläggande digitala läskunnighetsprogram tränar användare att bläddra, e-post och använda appar. Men för invånarna att få tillgång till välbetalda jobb behöver de färdigheter som att använda kalkylblad, hantera digitala kalendrar och samarbeta på molnplattformar. Borgmästare har börjat utveckla "digital anställbarhet" -vägar, men dessa är fortfarande nästintill. Det finns också en brist på kvalificerade digitala färdigheter, särskilt i områden med lägre löner, tendenser, tendenser, där.

Slutligen är inkonsekvent mätning inkonsekvent. Medan vissa städer utför rigorösa utvärderingar med longitudinella data, förlitar sig andra på anekdotiska bevis eller utgångsmätningar (t.ex. "antal enheter distribuerade") snarare än resultatmätningar (t.ex. "antal invånare som använde en enhet för att ansöka om ett jobb eller delta i en telehälsotillfälle"). Standardisera mätning skulle hjälpa borgmästare att visa värde och göra fallet för investeringar.

Framtida riktlinjer och politiska rekommendationer

För att bygga vidare på framsteg och övervinna utmaningar, borgmästare och deras kontor förespråkar för flera strategiska förändringar. Först, inbädda digital inkludering i vanliga offentliga tjänster. Istället för att behandla det som ett separat "projekt", borgmästare driver för digital tillgång och färdigheter för att betraktas som en standardkomponent i bostadsfördelningar, socialvårdsbedömningar, skoluppskrivning och hälsokontroller. Londons borgmästarens hälsointekvalitetsstrategi innehåller redan en "dig diagnostisk stegring" för att öka antalet patienter.

andra, skapa stabila saminvesteringsmodeller. Borgmästare utforskar lokala digitala inkluderingsobligationer, liknande sociala konsekvenserobligationer, där privata investerare finansierar program och återbetalas av regeringen om resultat uppnås. Väst Midlands Combined Authority piloterar en sådan obligation för att skala upp sina renoverings- och utbildningsprogram. Dessutom pressar borgmästare den brittiska regeringen att devolve en del av den föreslagna "Digitalwitcher"

]Tredje, utnyttjande av samhällsbaserade organisationer som digitala inkluderingsleveranspartners. De mest effektiva initiativen är de som möter människor där de är - i livsmedelsbanker, samhällscentra, platser för dyrkan och hyresgästföreningar. Framtida borgmästare strategier kommer i allt högre grad att finansiera dessa gräsrotsorganisationer med mikro-grant, utbildning och datastöd, snarare än att utforma top-down program från stadshuset.

]Fjärde, som riktar sig till den digitala kompetens gapet för arbetsmarknaden. Borgmästare samarbetar med arbetsgivare för att samdesigna utbildning som leder direkt till jobbplaceringar. Den större Manchester Kombinerade myndigheten, till exempel, har skapat en "Digital Skills Academy" som erbjuder korta kurser i kodning, datahantering och IT-stöd, med garanterade intervjuer på partnerföretag som TalkTalk och KPMG. Dessa vägar är särskilt riktade mot invånarna från låginkomstbakgrund, människorsintress individuella och individers individuella, med individuella, människors tillväxt.

] Femte, säkerställa tillgänglighet för alla. Eftersom digitala tjänster blir mer komplexa, förespråkar borgmästare för universella designstandarder i offentliga tjänster digitala plattformar. De har uppmanat centralregeringen att upprätthålla offentliga sektorns kroppar (webbplatser och mobila applikationer) Tillgänglighetsföreskrifter med starkare påföljder för bristande efterlevnad. På lokal nivå har borgmästare krävt att alla rådswebbplatser och applikationer uppfyller WCAG 2.2 AA-standarder och ger alternativa format som ljudguider och enklareguider.

Slutligen är ] klimatvänlig digital inkludering ] ett framväxande tema. Renoveringsanordningar minskar koldioxidavtrycket och borgmästare arbetar för att säkerställa att övergången till digitala tjänster - som kan minska utsläppen av resor - inte förvärrar ojämlikheten. Borgmästaren i Stora Manchesters "Digital Green" -initiativ främjar användningen av smarta termostater och energiövervakning för utsatta hushåll, som kombinerar digital inkludering med bränslegirmins.

Slutsats

Borgmästare i brittiska städer har visat att lokalt ledarskap kan avsevärt påskynda digital inkludering för sårbara samhällen. Genom att distribuera gratis Wi-Fi, distribuera prisvärda enheter, finansiera digital kompetensutbildning och smide sektorsövergripande partnerskap, har de flyttat nålen på en utmaning som nationella program ensam inte kunde lösa. Beviset visar att dessa ansträngningar ger konkreta förbättringar av hälsa, utbildning, sysselsättning och social anslutning. Ändå är resan långt ifrån fullständigt.