Varför kontakta dina lagstiftare frågor

Representativ demokrati beror på aktivt deltagande från medborgarna. När du kontaktar dina lagstiftare ger du dem verkliga perspektiv som de inte kan få från personal briefing eller omröstning av data ensam. Lagstiftare fattar rutinmässigt beslut om hundratals räkningar varje session och hörsel direkt från beståndsdelar hjälper dem att förstå vilka problem som har verklig inverkan på de människor de tjänar.

Många medborgare antar att deras enda röst inte kommer att spela någon roll, men sanningen är att lagstiftare och deras personal spårar varje samtal, e-post och brev de får. En översvämning av korrespondens på en viss räkning kan flytta en lagstiftare & # 8217; s position eller uppmana dem att införa ändringar. Din uppsökan bygger också en relation över tiden; när du blir en välbekant, respektfull röst, din framtida kommunikation bär mer vikt.

Hitta dina lagstiftare

Innan du kan göra din röst hörd, måste du veta vem som representerar dig. USA har tre primära nivåer av vald representation: federal, statlig och lokal. Varje nivå hanterar olika typer av lagstiftning och politiska frågor.

Federala representanter

På federal nivå har du två senatorer som representerar ditt tillstånd och ett husrepresentant för ditt kongressdistrikt. För att hitta dem, besök ]]Congress.gov’s medlemskatalog ] eller använd sökverktyget på ]]House.gov]]. Båda webbplatser låter dig ange din ZIP-kod för att identifiera dina representanter. För senatorer kan du också kontrollera din statliga och officiella regeringsportal.

Statliga och lokala representanter

Statliga lagstiftare hanterar lagar relaterade till utbildning, transport, sjukvård och allmän säkerhet inom ditt tillstånd. De flesta stater har bicamerala lagstiftare med en senat och en församling eller representanthus. Använd din stat & # 8217; s lagstiftningswebbplats för att hitta ditt distrikt och tilldelade representanter. Lokala tjänstemän & # 8212; stadsråd medlemmar, länskommissionärer, borgmästare och skolstyrelsen medlemmar & # 8212; hantera förordningar, budgetar och samhällsprogram.

Vad händer om du inte kan identifiera din lagstiftare?

Om online-sökverktygen inte ger tydliga resultat, kontakta din lokala styrelse eller din länshandlare & # 8217; s kontor. Dessa kontor upprätthåller officiella väljare poster och distriktskartor. Du kan också be en betrodd granne eller gemenskap organisation för vägledning. Att veta dina exakta distrikt gränser är viktigt eftersom distriktsgränser inträffar var tionde år, och din representation kan ha ändrats.

Metoder för kontakt

Varje metod för att kontakta en lagstiftare har tydliga styrkor. Välja rätt kanal för ditt meddelande och brådskande kan förbättra dina chanser att få ett meningsfullt svar.

E-post

E-post är den vanligaste metoden för kontakt. Det låter dig komponera ett väl ansedt meddelande, inkludera länkar till att stödja information och skicka det när som helst. Lagstiftare och deras personal läser vanligtvis och kategoriserar varje e-post, och många kontor använder beståndsdelshantering (CRM) programvara för att spåra problem och skicka formulärrecept.

Håll din e-postkoncis. Öppna med en tydlig ämnesrad som anger räkningsnummer eller utfärda namn. I första stycket anger du din position och om du är en beståndsdel. Använd nästa stycke eller två för att förklara ditt resonemang, inklusive en personlig historia om det är relevant. Stäng med en tydlig fråga: rösta ja, rösta nej, medsponsor en räkning eller hålla en utfrågning. Inkludera ditt fullständiga namn, adress och telefonnummer så att personalen kan verifiera ditt uppehåll.

Telefonsamtal

Telefonsamtal skapar en direkt, omedelbar anslutning. En kort, artig samtal kan vara mer effektiv än ett långt e-postmeddelande, särskilt under tidskänsliga debatter. När du ringer kommer du vanligtvis att prata med en personalmedlem som loggar ditt namn, adress och position. Ring lagstiftaren & # 8217; s distriktskontor snarare än Washington, DC, eller statligt capitol kontor för en snabbare svar.

Förbered ett enminutskript innan du ringer. Ange ditt namn och adress, räkningen du ringer om, och din position. Personalen är utbildade för att notera din hållning utan att behöva en lång förklaring. Undvik att argumentera eller bli känslomässig; en lugn, saklig ton gör ett starkare intryck. Om du når röstbrevlåda, lämna ett tydligt meddelande med ditt återkopplingsnummer.

Fysiska brev

Fysiska bokstäver är sällsynta idag, vilket kan göra dem sticker ut. En handskriven eller skriven brev på personliga stationär signaler som du bryr dig tillräckligt för att investera tid. Brev delas ofta bland personal eller ens läsa högt under möten. Men de tar längre tid att komma fram och kan fördröjas genom postvisningsprocedurer.

Skriv på ett läsbart sätt, håll brevet till en sida och inkludera din returadress. Referensspecifik lagstiftning med räkningsnummer. Var artig och professionell. Undvik formbrev eller kopierat språk; personliga brev tas mycket mer på allvar.

Sociala medier

Sociala medieplattformar som Twitter, Facebook och Instagram erbjuder ett offentligt sätt att engagera sig med lagstiftare. Många lagstiftare inlägg om sina positioner, kommande röster och stadshus scheman. Kommentera på sina inlägg eller tagga dem i ett tankeväckande meddelande kan starta ett samtal. Men sociala medier är inte ett substitut för direkt e-post eller ett telefonsamtal. Offentliga kommentarer kan gå vilse i högvolymkonton och lagstiftare sällan byta positioner baserat på sociala medier ensam.

Använd sociala medier som ett komplement till din andra uppsökande. Dela länkar till din e-post eller call-to-action-sidor. Tag din lagstiftare för att öka medvetenheten bland dina egna följare. Håll kommentarer respektfulla; fientliga eller inflammatoriska kommentarer ignoreras vanligtvis eller blockeras.

In-Person möten

Personmöten är det mest effektiva sättet att kommunicera dina åsikter. En konversation med ansikte mot ansikte bygger rapport och möjliggör dialog i realtid. Du kan träffa lagstiftare på sina distriktskontor under kontorstid, vid stadshusevenemang eller under planerade möten i statskapitolen.

Förbered dig för ett personligt möte genom att undersöka lagstiftaren & # 8217; s röstningsrekord och offentliga uttalanden på din fråga. Ta en sida ledighet bakom dokument som sammanfattar dina nyckelpunkter och inkluderar din kontaktinformation. Håll mötet till 15 & # 8211; 20 minuter om inte lagstiftaren föreslår annat. Var kortfattad, artig och redo att lyssna på deras perspektiv. Efter mötet, skicka ett tack som upprepar din huvudförfrågan.

Effektiva kommunikationstips

Oavsett vilken metod du väljer, ökar vissa kommunikationsrutiner din effektivitet. Dessa strategier gäller via e-post, telefonsamtal, brev och personliga möten.

Var specifik

Allmänna uttalanden som & #8220; Jag bryr mig om miljön & # 8221; eller & # 8220; Jag stöder småföretag & # 8221; inte ge en lagstiftare handlingsbar vägledning. Alltid hänvisa en specifik räkning med dess fullständiga namn eller antal, såsom & # 8220; HR 1234, Clean Water Protection Act, & # 8221; eller # 8220; Senate Bill 56 på fastighetsskatt reform. & # 8221; Om du inte vet räkningen nummer, beskriver frågan exakt: & # 8220 skriva för att motsätta den föreslagna zoningånger i

Använda personliga berättelser

Lagstiftare hör statistik och politiska argument dagligen. Vad skär genom bullret är en personlig historia som illustrerar hur en politik påverkar en verklig person. Om du är en liten företagare, förklara hur en skattökning skulle tvinga dig att skära medarbetarnas timmar. Om du är förälder till ett barn med ett medicinskt tillstånd, beskriver hur försäkringsskydd eller finansiering för ett visst program direkt påverkar din familj & # 8217; s välbefinnande.

Håll berättelsen fokuserad och ansluten till lagstiftningen. Överskåda inte eller bli alltför känslomässig. En kortfattad, äkta redogörelse för din upplevelse är mycket mer övertygande än en dramatisk berättelse.

Håll respektfull och professionell

Politik kan vara frustrerande, men ilska och fientlighet sällan uppnå dina mål. Lagstiftare och deras personal är människor som svarar bättre på artig, professionell kommunikation. Adressera dem genom sin rätta titel: & # 8220; senator, & # 8221; & # 8220; Representant, & # 8221; & # 8220; Council Member, & # 8221; eller & # 8220; Mayor.&# 8221; Använd & # 8221; i brev och e-post.

Om du får ett svar du inte håller med, svara artigt. Bekräfta deras punkt och återställa din position med ytterligare fakta. Ett respektfullt utbyte kan bygga ett långsiktigt förhållande, medan en stridande ton stänger dörrarna.

Följ upp

En interaktion är sällan tillräckligt för att ändra en lagstiftare & # 8217; s position. Följ upp efter en första kontakt för att stärka ditt meddelande. Om du skickade ett e-postmeddelande, vänta en vecka eller två och sedan skicka en kort uppföljning som hänvisar till ditt ursprungliga meddelande. Om du deltog i en stadshus, skicka ett tack-du noterar som återfår din fråga eller oro.

Uppföljning visar uthållighet och äkta intresse. Det hjälper också till att säkerställa att ditt problem stannar på lagstiftaren & # 8217;s radar. Men inte pester. Rymd dina uppföljningar på lämpligt sätt & # 8212; en gång varannan till tre veckor för en aktiv räkning, mindre ofta för pågående problem.

Bygga ett förhållande över tiden

De mest effektiva förespråkarna är inte de som skickar ett passionerat e-postmeddelande, men de som engagerar sig konsekvent. När du bygger ett förhållande med din lagstiftare & # 8217; s kontor, blir du en betrodd beståndsdel. Personal kommer att känna igen ditt namn och kan nå ut till dig för inmatning på framtida räkningar.

Börja med att introducera dig själv när du först kontaktar kontoret. Dela lite om din bakgrund och varför du bryr dig om den allmänna politiken. Delta i händelser, volontär för kampanjer om du stöder lagstiftaren och uttrycka uppskattning när de röstar i linje med dina värderingar. Med tiden kommer din röst att bära mer vikt än någon som bara kontaktar kontoret en gång om året.

Ytterligare sätt att bli involverad

Att kontakta dina lagstiftare är en direkt form av opinionsbildning, men det finns många andra sätt att påverka politiken och förstärka din röst. Att kombinera flera metoder skapar en mer omfattande opinionsbildning strategi.

Delta i rådhusmöten

Stadshusmöten är offentliga forum där lagstiftare hör direkt från beståndsdelar. Dessa händelser inträffar vanligtvis under lågkonjunkturen eller på helgerna. Att delta i en rådhus ger dig möjlighet att ställa en fråga offentligt, höra vad andra beståndsdelar är oroade över och visa lagstiftaren att deras samhälle är engagerad.

Förbered en kortfattad fråga eller kommentera i förväg. Om du är nervös, öva det högt. Stå upp, ange ditt namn och rikta din kommentar till lagstiftaren respektfullt. Även om du inte blir uppmanad, visar din närvaro att frågan är viktigt för samhället.

Delta i offentliga hörsel

Allmänna utfrågningar är formella möten där lagstiftande utskott tar vittnesmål om specifika räkningar. Alla kan vanligtvis anmäla sig till tal, men tidsfrister (ofta två till fem minuter) är strikt verkställda. Allmänna utfrågningar registreras och bli en del av det officiella dokumentet, som kan refereras i framtida juridiska utmaningar eller politiska diskussioner.

Förbered skriftligt vittnesmål i förväg, även om du talar extemporant. Ta kopior för kommittémedlemmar och pressen. Håll dig till dina nyckelpunkter och respektera tidsfristen. Offentliga förhandlingar är inte platsen för lång berättande; fokusera på bevis och direkt inverkan.

Gå med Advocacy Groups

Förespråksgrupper förstärker individuella röster genom att organisera kollektiva åtgärder, dela resurser och spårningslagstiftning. Att gå med i en grupp som fokuserar på ditt problemområde ger dig tillgång till expertanalys, lobbydagar och samordnade kampanjer. Organisationer som League of Women Voters, Sierra Club, American Civil Liberties Union och lokala handelskammare erbjuder alla strukturerade sätt att engagera sig.

Förespråksgrupper ger också utbildning om hur man talar med lagstiftare, hur man skriver effektiva brev till redaktören och hur man använder media för att fördjupa din sak. Den kollektiva rösten i en grupp är ofta högre och mer ihållande än någon individuell ansträngning.

Skriv brev till redaktören eller Op-Eds

Publicera ett brev till redaktören i din lokala tidning eller en op-ed i en större publikation når en bred publik, inklusive din lagstiftare. Lagstiftare läser ofta lokala tidningar för att mäta allmänhetens känsla i sitt distrikt. Ett välskrivet brev kan rama debatten och påverka andra läsare som sedan kan kontakta lagstiftaren själva.

Håll brev till redaktören under 250 ord och op-eds under 700 ord. Led med en stark öppning som anger din åsikt och referenser en ny artikel eller händelse. Använd specifika lokala exempel. Logga av med ditt namn, stad och kontaktinformation för verifiering.

Volontär på kampanjer eller Ballot Initiatives

Att arbeta med en politisk kampanj eller ett valsedel ger dig direkt inblick i den politiska processen och bygger relationer med kandidater och deras personal. Kampanjvolontärer är ofta de första som hör om kommande politiska prioriteringar och kan påverka en kandidat & # 8217; s plattform. Ballot initiativ gör att du kan kringgå lagstiftaren helt och ta frågor direkt till väljare.

Volontärarbete bygger också ditt eget nätverk. Andra frivilliga och personal kan bli livslånga allierade i opinionsbildning arbete. Den erfarenhet du får i duk, telefon bank och evenemangsplanering överföringar till någon framtida opinionsbildning.

Vanliga misstag att undvika

Att veta vad ] inte ] att göra är lika viktigt som att veta vad man ska göra. Förespråkare undergräver ofta sina egna ansträngningar genom enkla misstep.

  • ] Att vara vag eller ofokuserad. Ett meddelande som rambler eller inte refererar till en specifik räkning kan inte handlas på.
  • Använda aggressivt eller respektlöst språk. Hot, förolämpningar eller ultimatum garanterar att ditt budskap kommer att avfärdas.
  • Att bevara att tala för andra. Om du inte har någon formell auktoritet från en organisation, tala bara för dig själv.
  • ] Att ignorera den lagstiftande kalendern. Lagstiftare är mest tillgängliga mellan lagförslagssessioner. Under de sista veckorna av en session är de överväldigade och mindre lyhörda. Tid din uppsökande strategiskt.
  • ] Att inte följa upp. En enda kontakt är lätt att förbise. Konsekvent, artig uppföljning visar att frågan är tillräckligt för att bestå.

Förstå lagstiftande process

För att vara en effektiv förespråkare behöver du inte bli en parlamentarisk expert, men att förstå det grundläggande flödet av en räkning hjälper dig att tidsbegränsa din uppsökande och rikta din kommunikation.

En proposition införs i antingen huset eller senaten. Det tilldelas en kommitté, där utfrågningar och markeringar uppstår. Om det passerar kommittén, går det till hela kammaren för debatt och en omröstning. Om det passerar, flyttar det till den andra kammaren, där processen upprepar. Skillnader mellan Huset och senaten versioner löses i en konferenskommitté, och den slutliga versionen går till verkställande (president eller guvernör) för en signatur eller veto.

Din förespråkare kan ha störst påverkan under kommitténs scen. Kommitténs ledamöter är mer tillgängliga, och deras röster är ofta avgörande. Kontaktkommittémedlemmar och #8212; inte bara din egen representant & # 8212; kan vara en kraftfull strategi. Använd resurser som ]]GovTrack.us ] för att spåra kommittéuppdrag och scheman.

Spåra din lagstiftare & # 8217;s röstningsrekord

För att hålla dina lagstiftare ansvariga måste du veta hur de röstar. Offentliga databaser gör denna information fritt tillgänglig. Webbplatser som ]]]OpenSecrets.org ] spåra kampanjbidrag och röstmönster. Congress.gov ger detaljerade fakturahistorier för federal lagstiftning. Många statliga lagstiftare erbjuder också sökbara röstningsregister på sina officiella webbplatser.

Granska din lagstiftare & # 8217;s röstningsrekord innan du kontaktar dem. Om de konsekvent har stött på frågor du bryr dig om, tacka dem och förstärka deras position. Om de har motsatt sig din position kan du skräddarsy ditt meddelande för att ta itu med deras specifika problem och erbjuda ny information. ignorera deras rekord kan göra att du verkar oinformerad och minska din trovärdighet.

När du kontaktar dina lagstiftare

Tidiga frågor. Kontakta dina lagstiftare tidigt i lagstiftningsprocessen, innan en räkning når golvet för en slutlig omröstning. När en räkning vinner momentum, är det mycket svårare att ändra. Nå ut när en räkning först införs, under utskottsförhandlingar, och innan viktiga tidsfrister.

Du bör också kontakta dem när de överväger en position i ett problem, inte bara när en specifik räkning är aktiv. Om du har expertis eller en övertygande historia, dela den innan en räkning är utarbetad kan påverka språket och omfattningen av lagstiftningen. Att etablera dig som en resurs tidigt ger dig en plats vid bordet snarare än en plats i publiken.

Slutliga tankar om att göra din röst hörd

Att kontakta dina lagstiftare är en grundläggande rättighet och ansvar i en representativ demokrati. Det är också en färdighet som förbättras med praktiken. Börja små: identifiera en fråga som är viktig för dig, hitta dina representanter och skicka ett kort, specifikt e-postmeddelande. Med tiden, bygg på den grunden genom att delta i möten, följa upp och utöka ditt nätverk av opinionsbildning.

Din röst är en av många, men det är också oersättligt. Lagstiftare behöver höra från verkliga människor vars liv påverkas av deras beslut. När du talar tydligt, respektfullt och ihärdigt, blir du en del av den demokratiska processen på ett sätt som passivt medborgarskap aldrig tillåter. De ansträngningar du investerar idag kan forma de politik som definierar ditt samhälle i år framöver.