Stiftelserna för kongressens subpoena makt

Kongressens utfrågningar tjänar som en primär mekanism för den lagstiftande grenen att genomföra tillsyn, undersöka potentiella felaktigheter och samla den information som behövs för att skapa effektiv lagstiftning. Centralt för denna undersökande myndighet är befogenheten att utfärda underpinnar - obligatoriska juridiska krav på vittnesmål eller dokument. Utan denna makt, skulle kongressen vara beroende enbart på frivilligt samarbete, vilket allvarligt skulle hindra dess förmåga att hålla individer och organisationer ansvariga. Medan termen "subpoena" är allmänt erkänd, exakt rättsliga ramar, procedur steg och reglerar ofta.

Denna subpoena makt är inte uttryckligen uppräknad i konstitutionen, men har erkänts av Högsta domstolen som en inneboende attribut av lagstiftande myndighet sedan de tidiga dagarna av republiken. I ]McGrain v. Daugherty (1927), domstolen fast fastställde att kongressen har makt att tvinga vittnesmål och handlingar i vidare bemärkelse av dess lagstiftande funktioner.

Vad är en kongress subpoena?

En kongressdel är en skriftlig order utfärdad av en kommitté eller underkommitté för representanthuset eller senaten som befaller en person eller enhet att visas vid en utfrågning eller avsättning, eller att producera specificerade dokument eller annat material. Subpoenas kan utfärdas för vittnesmål (subpoena annonstestificandum) eller för dokument och register (subpoena tullar). kommittéer utfärdar vanligtvis subpoenas enligt den myndighet som beviljas av deras kammarregler och kommitténs egen bemyndigande resolution.

Till skillnad från en stor juryundersökning som utfärdats av en åklagare är en kongressundergrupp inte en del av ett brottmålsförfarande. Istället tjänar den ett lagstiftande eller tillsynssyfte. Denna åtskillnad är viktig eftersom de rättsliga skydden som finns tillgängliga för vittnen - som den femte ändringsrätten mot självbestämmande - tillämpas annorlunda i ett rättsligt sammanhang än i en brottslig.

Rättslig myndighet och konstitutionell grund

Inneboende lagstiftande makt

Högsta domstolens dom i ]Watkins v. USA] (1957) förklarade att kongressens makt att genomföra undersökningar "är inneboende i lagstiftningsprocessen."I det fallet fastställdes också att utredningar måste vara relaterade till ett giltigt lagföringssyfte och får inte användas enbart för att avslöja personliga angelägenheter. Domstolen förfinade vidare denna princip i allmänheten mot Förenta staterna (1959) och hävdade att balansen mellan enskilda rättigheter måste utsättas och att den ska utsättas för att den enskilda personer måste utsättas.

Hus och senatregler

Varje kammare i kongressen har sina egna regler för utfärdandet av underpoenas. I huset har ständiga kommittéer i allmänhet underpoena myndighet delegerad av House Rules eller av en kommittés möjliggör resolution. I senaten arbetar kommittéerna på samma sätt under stående regler. Många kommittéer kräver en majoritetsröst av kommittén för att godkänna en undergrupp, medan vissa tillåter stolen att utfärda underkuvar ensidigt efter samråd med den rankade minoritetsmedlemmen.

Scope och begränsningar

Kongressens subpoenas är inte obegränsade. Högsta domstolen i ] Kilbourn v. Thompson] (1881) erkände först att subpoena makten är föremål för konstitutionella begränsningar, inklusive skydd mot orimliga sökningar och anfall (Fjärde ändringen) och privilegiet mot självinkriminering (femte ändringen).

Steg-för-steg-processen för att subpoenera en vittne

Medan varje kommitté följer sina egna förfaranden, innebär den allmänna processen för att underställa ett vittne i en kongressutfrågning flera olika stadier. Förstå dessa steg ger insikt om hur kongressen utövar sin undersökande myndighet samtidigt som de respekterar juridiska gränser.

1. Identifiering av vittnen och material

Processen börjar när en kommitté identifierar individer eller organisationer som har information som är relevant för sin utredning. Kommitténs personal granskar ofta offentliga register, tidigare vittnesmål, nyhetsrapporter och tips från visselblåsare för att sammanställa en lista över potentiella vittnen. Kommitténs majoritet och minoritetspersonal kan också delta i diskussioner för att nå en överenskommelse om vilka vittnen som är nödvändiga.

Frivillig begäran om samarbete

Innan du tillgriper obligatorisk process skickar utskotten vanligtvis ett brev som begär frivilligt samarbete. Detta brev beskriver omfattningen av utredningen och den specifika informationen som söks. Många vittnen är överens om att vittna frivilligt, särskilt om de har ett intresse av att forma den offentliga berättelsen eller undvika de rättsliga kostnaderna i samband med en undergruppsstrid. Om vittnet samarbetar och tillhandahåller den begärda informationen är ingen undergrupp nödvändig.

Kommittén röstar för att auktorisera en subpoena

Om ett vittne vägrar att samarbeta, eller om kommittén anser att obligatorisk process krävs för att säkerställa efterlevnad, måste kommittén rösta för att godkänna emission av en undergrupp. I de flesta kommittéer kräver detta en majoritetsröst av medlemmar som är närvarande vid en markup eller affärsmöte. Vissa kommittéer tillåter stolen att utfärda undergrupper mellan möten med den rankade medlemmen. Detta steg säkerställer att beslutet att tvinga vittnesmål återsmålet återspeglar kommitténs vilja, inte bara en en medlems preferens.

Utfärdande och service av Subpoena

När den är bemyndigad måste underpoena formellt utarbetas av kommitténs juridiska råd. Det måste ange tiden och platsen för utseende, och i fallet med en underpoena tullar tecum, måste beskriva de dokument eller material som ska produceras med tillräcklig specificitet för att undvika tvetydighet. Underpoena serveras sedan på vittnet. Service kan göras genom handleverans av en utredare, av US Marshal, eller med andra godkända medel. Vittnetsreglerna kräver att tjänsten utförs på ett sätt som överens med lagarna i jurisdiktionen.

5. Överensstämmelse eller förhandling

Vid mottagandet av en undergrupp kan vittnet välja att fullt ut följa delvis eller avböja sig för att följa. I många fall arbetar vittnes- och kommittépersonalen i förhandlingar för att begränsa omfattningen av underpoena eller för att ställa in ett rimligt schema för produktion av dokument. Dessa förhandlingar är ofta informella men kan bli omtvistat när privilegierade uppgifter eller betungande förfrågningar är inblandade.

6. Rättslig utmaning eller påstående av privilegier

Om vittnet tror att subpoena är överbelastade, irrelevanta eller bryter mot sina lagliga rättigheter, kan de lämna in en rörelse för att krossa eller ändra underkuven i federal domstol. Vittnet kan också hävda vissa privilegier, såsom den femte ändringsförmånen mot självbestämmande, advokat-privilegium privilegiet privilegier, eller det äktenskapliga privilegiet.

Vittnesrätter och skydd i kongressens hörsel

Femte ändringen och immuniteten

Vittnen i kongressförhandlingar behåller emellertid rätten att åberopa det femte ändringsförmånen mot obligatorisk självförklaring. Men till skillnad från i en brottmålsrätt kan ett kongress vittne inte helt enkelt vägra att vittna helt och hållet. De måste framträda och hävda privilegiet på en frågeformulär-för-frågor grund. Om ett vittne åberopar det femte ändringsförslaget kan kommittén välja att söka ett bidrag till immunitet - antingen lagstadgat eller under kommitténs egna regler - för att döma.

Råd och representation

Vittnen har rätt att åtföljas av juridisk rådgivning under depositioner och formella utfrågningar. Kommitténs regler tillåter i allmänhet rådgivning om vittnet under pauser och att ge privat, men inte att invända mot frågor eller störa förfaranden. Rådets roll är särskilt viktigt när komplexa juridiska frågor uppstår, såsom påståenden om privilegier eller tvister om om omfattningen av subpoena.

Procedurskydd

Stående kommittéregler ger ofta processuella skyddsåtgärder för vittnen, inklusive rätten att lämna in ett skriftligt uttalande, att granska utskrifter av deras vittnesmål, och att begära att förhandlingen ska stängas om känslig information är inblandad. Husets "Deposition Rule" (Regel XI, klausul 2 (k)) beskriver detaljerade förfaranden för insättningar, inklusive tidsgränser, invändningsförfaranden och bevarande av posten.

Verkställighet: Kongressens förakt

När ett vittne vägrar att följa en giltig undergrupp efter att ha uttömt alla rättsliga vägar, kan kommittén inleda föraktsförfaranden. Kongressens förakt är den mekanism genom vilken den lagstiftande filialen verkställer sina underkuvar. Det finns tre typer av förakt: inneboende förakt, lagstadgat brottsligt förakt och civilt förakt.

  • ] Den inneboende förakten:] Kammaren kan leda Sergeanten vid Armarna för att arrestera vittnet och föra dem till golvet för en rättegång. Denna metod används sällan i modern tid.
  • Lagstadgat brottsligt förakt: Under 2 U.S.C. § 192, kan en person som medvetet inte följer en undergrupp åtalas av justitiedepartementet. Kammaren röstar för att hänvisa ärendet till den amerikanska advokaten för District of Columbia.
  • ] Förakt:] Utskottet kan be en federal domstol att tvinga efterlevnad genom ett förbud. Domstolen kan ålägga tvångsböter eller frihetsberövande tills vittnet överensstämmer.

Varje verkställighetsväg har betydande politiska och juridiska konsekvenser. Under de senaste åren har Huset i allt högre grad vänt sig till civila föraktsrättsliga processer när justitiedepartementet minskar för att åtala, vilket framgår av verkställigheten av underkunnare mot tidigare Vita Husets tjänstemän.

Utmaningar till Subpoenas i domstol

Vittnen som får en kongressdel kan utmana den i federal domstol på flera grunder. De vanligaste utmaningarna inkluderar:

  • ] Ett giltigt lagförslag: ] Underpoena måste vara relaterat till en utredning inom kommitténs jurisdiktion och måste tjäna ett lagförslag, inte bara ett brottsbekämpande eller politiskt syfte.
  • Överbredd och orimlighet: Underpoena får inte kräva produktion av material som är irrelevanta eller alltför betungande. domstolar tillämpar en rimlighetsstandard.
  • Konstitutionella privilegier: Vittnen kan hävda verkställande privilegier, advokat-privilegier, det femte ändringsförslaget eller andra erkända privilegier.
  • ] En felaktig delegation: I sällsynta fall kan ett vittne hävda att kommittén felaktigt delegerade sin undergruppsmyndighet till en enskild medlem eller personal.

Högsta domstolens beslut i ]Trump v. Mazars (2020) etablerade ett fyrfaktorstest för att utvärdera subpoenas riktade till en sittande presidentens personliga register. Lägre domstolar har sedan tillämpat dessa faktorer på andra högprofilerade tvister. Notably DC Circuit i kommittén på domaren mot McGahn höll att domstolarna kan ställa in i den absoluta chefen.

Nya exempel och utvecklande praktik

Högprofilerade kongressutredningar under det senaste decenniet har testat gränserna för subpoena makt. House Select Committee undersöker den 6 januari attack utfärdade över 100 underpoenas, varav många var uppfyllda, medan andra utmanades i domstol. Kommitténs användning av underpoenas för att få telefonregister och andra digitala bevis väckte nya frågor om integritet och omfattningen av lagstiftningsundersökning. På samma sätt, Senatutredningen i ryska inblandning i valet involverade underpoenas av kampanjtjänstemän och utländska medborgare, vilket illustrerar de extraterritoriella kraven på vissa krav.

Rapporten om förnyad diskussion om reformering av underpoenaprocessen. Förslagen omfattar att kräva att utskottsstolar får bipartisan stöd för underpoenas, inrättar enhetliga standarder för dokumentproduktion och klargör den rättsliga rollen för att upprätthålla lagstiftningskrav. Förlagsordningen för underordnade underlagsmyndigheter (HR 5314)], som infördes 2021, skulle dock ha satt gränser för underlagsuppdateringar,

Bästa praxis för vittnen och kommittéer lika

För vittnen är den mest försiktiga kursen att engagera sig i kommittén tidigt och söka juridisk rådgivning. Svara omedelbart på frivilliga förfrågningar, upprätthålla korrekta register och bevara relevanta dokument kan minska sannolikheten för en undergrupp. Om en undergrupp tas emot, bör vittnen noggrant granska dess omfattning och förhandla med kommittépersonal i god tro. När tvister är oundvikliga, bör vittnen överväga att lämna in en rörelse för att frossa endast när en tydlig rättslig grund finns.

För kommittéer, bästa praxis inkluderar att se till att underkuvarna är snävt anpassade till utredningen, ger tydliga beskrivningar av det material som söks och ger vittnen en rimlig tid att följa. Kommittéer bör också dokumentera sitt lagförslagsmål tydligt att motstå rättslig granskning. Transparens om processen - som att publicera underpoena brev och utskott röster -hjälper upprätthålla allmänhetens förtroende.

Slutsats

Befogenheten att subpoena vittnen och dokument är en av kongressens mest formidabla verktyg för att genomföra tillsyn och uppfylla sina konstitutionella uppgifter. Ändå är denna makt inte absolut. Det finns inom en webb av juridiska prejudikat, processuella regler och konstitutionella skydd som balanserar den lagstiftande grenens behov av information mot individers och de prerogativa för att samordna grenar. Förstå processen att subpoena vittnen - från den ursprungliga identifikationen av relevanta individer till den potentiella efterlevnaden genom att kontemplisera.