Budgetcykeln: Från förslaget till anläggning

Den process genom vilken statliga lagstiftare bestämmer hur man fördelar offentliga pengar följer vanligtvis en väldefinierad årlig eller biennial cykel. De flesta stater arbetar på ett räkenskapsår som löper från 1 juli till 30 juni, men en handfull användning en annan kalender. Cykeln börjar många månader innan det nya räkenskapsåret börjar, med den verkställande filialen förbereder en detaljerad utgiftsplan som kallas guvernörens budgetförslag.

Detta förslag bygger på intäktsprognoser som utvecklats av statliga budgetkontor och ekonomiska analytiker. Prognoser uppskattar hur mycket pengar staten kommer att samla in från inkomstskatter, moms, företagsskatter, avgifter och federala bidrag. Eftersom dessa prognoser är i sig osäkra, lagstiftare ofta bygger i beredskapsreserver och förlitar sig på konsensus intäkter som produceras gemensamt av verkställande och lagstiftande personal. Många stater, såsom Kalifornien och Texas, har formella mekanismer för att utveckla dessa uppskattningar för att minska partisan tvister över tillgängliga resurser.

När guvernören lämnar budgeten - vanligtvis i januari eller februari - börjar lagstiftaren sin egen granskning. Det är här den mest intensiva debatten och förhandlingen inträffar. Lagstiftare inte bara gummi-stämplar det verkställande förslaget; de utför utfrågningar, begär detaljerade motiveringar från myndigheter och cirkulerar sina egna alternativa utgiftsplaner.

Kommitténs granskning och Markup

I nästan varje statsparlatur anses budgeten först av anslagskommittéer och deras underkommittéer. Dessa paneler är organiserade antingen genom funktionellt område (t.ex. utbildning, hälsa, transport) eller av byrån. Kommittémedlemmar undersöker varje linjepost, frågebyråhuvuden och granskar prestandadata. Detta skede kallas "markup", där ändringar föreslås, debatteras och röstas på.

Underkommittéer gör ofta de mest detaljerade justeringarna, omfördela medel mellan program, lägga till öronmärken för specifika projekt och skära eller öka utgifterna baserat på politiska prioriteringar. Till exempel kan en hälsounderkommitté flytta pengar från sjukhusåterbetalning till samhällsmentalvårdstjänster efter att ha hört vittnesmål från patientförespråkare.

Efter att underkommittéarbetet är klart, konsoliderar hela anslagskommittén ändringarna i en enda räkning. Den räkningen skickas sedan till golvet i varje kammare - huset (eller församlingen) och senaten - för debatt och en slutlig omröstning. I bicamerala lagstiftare måste båda kammarna passera en identisk version av budgeten. Om de skiljer sig, en konferenskommitté som består av medlemmar från båda sidor förhandlar en kompromiss. Konferensrapporten går sedan tillbaka till varje kammare för slutligt godkännande.

Guvernörens roll: Veto och Line-Item Powers

När lagstiftaren passerar en budget, guvernören har flera alternativ. I de flesta stater, guvernören kan underteckna räkningen, veto hela räkningen, eller använda en linje-item veto för att slå specifika objekt eller belopp. Linje-item veto ger den verkställande betydande makt att forma slutliga utgifter, särskilt i stater där lagstiftaren kontrolleras av motsatt part.

Om vetoer tillämpas kan lagstiftaren försöka åsidosätta dem, vanligtvis kräver två tredjedelar eller tre femtedelar storhet i båda kammarna. Överridningsförsök är sällsynta och ofta misslyckas, vilket innebär att guvernörens nedskärningar vanligtvis står. Denna dynamik skapar ett kraftfullt incitament för lagstiftare att förhandla med guvernören under hela processen snarare än att passera en budget som kommer att drastiskt ändras efteråt.

I en handfull stater har guvernören också befogenhet att "minska" snarare än att helt ta bort anslag - ett mer flexibelt verktyg som kan hålla program operativa på lägre finansieringsnivåer. Förstå dessa vetoregler är avgörande för alla som spårar hur statliga pengar faktiskt spenderas, eftersom den antagna budgeten ofta ser helt annorlunda ut än den som lagstiftaren passerade.

Balanserade budgetkrav

En viktig begränsning på statlig budgetering är det närmaste universitetskravet - i 49 stater - att passera en balanserad budget. Till skillnad från den federala regeringen kan stater i allmänhet inte köra ett underskott i sina driftsbudgetar. Detta tvingar hårda val: om intäkterna sjunker under en ekonomisk nedgång måste lagstiftarna antingen minska utgifterna, höja skatterna eller dra ner regniga medel. Striktheten av dessa krav varierar. Vissa stater, som Colorado, har konstitutionella gränser för intäktstillväxt ( skattebetalarnasräkningen för rättigheter), medan andra tillåter lån för projekt.

Balanserade budgetregler gör intäktsprognoser särskilt konsekventa. Om prognoser är för optimistiska kan staten behöva halvårsavbrott eller kompletterande anslagsräkningar. Om alltför pessimistiskt kan staten avsluta året med ett överskott, vilket kan utlösa debatter över skatterabatter eller ökade utgifter i nästa cykel. stater som New York och Illinois har mött upprepade kriser på grund av kronisk underskattning eller överskattning av intäkter.

Intäkter Side: Hur stater höjer pengar

För att förstå budgetbeslut måste man först förstå var pengarna kommer ifrån. Statliga skattestrukturer varierar mycket, men de flesta är beroende av tre huvudkällor:

  • ] Personliga inkomstskatter - som används av 42 stater (plus DC), ofta med progressiva priser som ökar med inkomst.
  • Försäljningsskatter - som används av 45 stater, vanligtvis med undantag för livsmedel, receptbelagda läkemedel och andra väsentligheter.
  • ] Företagsinkomstskatter - som används av 44 stater, även om många har sett minskande priser på grund av konkurrens.

Andra betydande intäktsströmmar inkluderar motorbränsleskatter, avgångsskatt på naturresursutvinning, spelintäkter, lotterivinster och avgifter för tjänster som körkort och professionella tillstånd. Federala bidrag spelar också en viktig roll, särskilt i Medicaid, transport och utbildning. I genomsnitt står federala medel för ungefär 30% av statliga utgifter, men den andelen kan vara mycket högre i låginkomstländer eller under nödsituationer.

Lagstiftare står ofta inför press för att undvika att höja skatterna, även när intäkterna är otillräckliga. Detta leder till engångsfixar: med hjälp av reserver, fördröjning av kapitalunderhåll, låna från specialfonder eller driva kostnader till lokala regeringar. Med tiden kan sådana strategier skapa strukturella underskott som tvingar mer smärtsamma nedskärningar senare.

Spendera sidan: De stora kategorierna

Statliga budgetar domineras av några stora utgifter kategorier. Förstå dessa hjälper till att förklara varför budgetdebatterna är så omtvistat - varje större program har kraftfulla valkretsar.

Utbildning: K-12 och högre utbildning

K-12 utbildning är vanligtvis den största enskilda punkten i en statlig budget, ofta konsumerar 30-40% av de allmänna finansieringsutgifterna. Finansieringsformler varierar enormt, med vissa stater som använder grundformler som garanterar ett basbelopp per student, medan andra förlitar sig mer på lokala fastighetsskatter. statliga lagstiftare satte den övergripande nivån av utbildningshjälp, bestämma hur det fördelas bland distrikt och införa krav för lärare löner, klassstorlekar och ansvarsåtgärder.

Högre utbildning får en annan betydande andel, men det har minskat i förhållande till inskrivningstillväxt i många stater. Undervisning ökar ofta följer statliga finansieringsnedskärningar, vilket placerar bördan på studenter och familjer. Lagstiftare kan också skapa stipendieprogram, såsom Georgiens HOPE stipendium eller Floridas ljusa framtider, som finansieras av lotteriintäkter eller allmänna anslag.

Hälsovård: Medicaid och folkhälsa

Medicaid är den näst största kategorin i de flesta statliga budgetar, och det är ofta den snabbast växande. Den federala regeringen betalar en andel (50% till 80% beroende på staten och programmet), men stater betalar resten. Beslut om behörighet, leverantör ersättningsräntor, och täckta tjänster direkt påverkar statliga utgifter. Den prisvärda vårdlagens Medicaid expansion gav stater möjlighet att täcka mer låginkomst vuxna, och från och med 2025, 40 stater och DC-debatt har gjort så.

Utöver Medicaid, stater finansierar folkhälsoavdelningar, psykiska hälso- och sjukvårdstjänster, missbruksbehandling och barns sjukförsäkringsprogram (CHIP). Under COVID-19-pandemin var lagstiftare tvungna att snabbt omfördela medel för vaccindistribution, testning och sjukhusstöd - ofta genom nödsituationer kompletterande räkningar.

Transport och infrastruktur

Transportutgifter kommer vanligtvis från dedikerade medel som drivs av gasskatter, fordonsregistreringsavgifter och federala bidrag. Lagstiftare bestämmer hur man distribuerar pengar mellan motorvägar, broar, kollektivtrafik, järnväg, cykelvägar och flygplatser. De senaste åren har debatter intensifierats om man ska höja gasskatterna för att hålla jämna steg med inflationen och övergången till elfordon. Vissa stater har börjat utforska körsträckabaserade användaravgifter för att ersätta bensinskatten.

Kapitalbudgetar - separata från driftsbudgetar - täcker stora infrastrukturprojekt som att bygga nya skolor, fängelser och statliga kontorskomplex. Dessa finansieras ofta genom att låna via obligationer, vilket kräver att väljarna godkänts i många stater. Lagstiftare bestämmer vilka projekt som ska inkluderas i varje obligationsakt, vilket skapar möjligheter för medlemsländer som kan driva lokal ekonomisk utveckling.

Allmän säkerhet och korrigeringar

Statliga utgifter på fängelser, poliser, domstolar och brandtjänster är en annan viktig punkt. Korrigeringskostnaderna har ökat dramatiskt under de senaste 40 åren på grund av längre meningar och högre inkarcerationsnivåer. Många lagstiftare omprövar nu obligatoriska minimidomar och utforskar alternativ till inkarceration i ett försök att minska kostnaderna utan att kompromissa med allmän säkerhet. Polisreformen efter högprofilerade incidenter har också lett till budgetdebatt om att försvara eller omförde brottsbekämpningsresurser till sociala tjänster.

Faktorer som driver budgetbeslut

Utöver den mekaniska processen formar flera djupare krafter hur lagstiftare bestämmer sig för att fördela pengar:

Politisk ideologi och partikontroll

I allmänhet tenderar demokratiska lagstiftare att prioritera utgifter för sociala tjänster, utbildning och hälsovård, medan republikaner betonar skattesänkningar, skuldminskning och begränsad regering. Dessa preferenser är dock ofta modererade av behovet av att kompromissa i delade lagstiftare. Enade partikontroll kan leda till mer ideologiska budgetar - till exempel 2023 Texas budget som ökade skolfinansiering samtidigt som man skär fastighetsskatt - medan splittringskontroll tvingar mer centristresultat.

Beståndsdepressioner och lobbying

Lagstiftare är akut medvetna om hur deras röster påverkar nyckelbestånd. Lärares fackföreningar, sjukhusföreningar, vägbyggare och affärslobbyer spenderar alla kraftigt på kampanjbidrag och opinionsbildning för att forma budgetfördelningar. Offentliga anställdas fack kämpar för högre löner och fördelar; handelskammaren driver för lägre skatter och regulatorisk lättnad. Lagstiftare svarar också på direktuppsök från beståndsdelar, särskilt under rådhus och offentliga utfrågningar på budgeten.

Ekonomiska cykler och regniga fonder

Under recessioner kollapsar statliga intäkter, tvingar lagstiftare att göra smärtsamma nedskärningar. Den stora recessionen 2008–2009 ledde till djupa minskningar av utbildning och hälsovård över de flesta stater. Som svar skapade eller utökade "regny-day" -fonder - budgetstabiliseringsreserver som kan utnyttjas under nedgångar. De tillräckliga av dessa medel är en perenn debatt: hur stor ska reserven vara? Vissa konservativa ekonomer rekommenderar 15–20% av de offentliga utgifterna.

Federal Mandates och villkor

Federal lag kräver ofta stater att spendera pengar på vissa sätt. Till exempel, för att få federala Medicaid matchande medel, stater måste täcka specifika befolkningar och tjänster. På samma sätt, federala transportmedel kommer med krav på planering, miljööversikter och arbetsstandarder. lagstiftare kan chafe vid dessa mandat men har lite val om de vill undvika att förlora miljarder i federala dollar.

Transparens och offentligt engagemang

Budgetprocessen kan verka orörd, men ökande antal stater försöker göra det mer transparent. Många publicerar nu sökbara online-databaser för utgifter och vissa live-stream-kommittéförhandlingar. ] Nationella konferensen för statliga lagstiftare spårar bästa praxis för lagstiftningsbudgettransparens. Citizen-förespråkargrupper, såsom ]Center on Budget and Policy Priorities, ge analys och verktyg för boende för att förstå.

Offentlig vittnesbörd är en viktig väg för input. Många lagstiftare håller utfrågningar där individer och organisationer kan tala för eller mot specifika anslag. Inflytandet av det offentliga vittnesmålet varierar: i vissa fall kan det flytta finansiering för en lokal skola eller sjukhus; i andra är det till stor del symboliskt.

Tillsyn: Att se till att pengar slängs som avsett

När en budget antas slutar lagstiftarens roll inte. De flesta stater har permanenta revisionskommittéer, lagstiftande budgetkontor eller oberoende revisorer som spårar faktiska utgifter mot anslag. De utför prestationsrevisioner för att se om program uppnår sina mål och ekonomiska revisioner för att upptäcka bedrägeri eller avfall.

Till exempel tjänar ] USA:s regeringsansvarsbyrå ] som en modell på federal nivå, men många stater har liknande organ. Om en lagstiftande revision finner att en byrå överskrider sin anslag eller används medel för obehöriga ändamål, kan lagstiftaren hålla utfrågningar, kräva korrigerande åtgärder och justera framtida budgetar i enlighet därmed.

Tilläggsbemyndiganden - mellanårsjusteringar - är vanliga när nödsituationer uppstår eller när intäktsprognoserna förändras dramatiskt. Dessa räkningar kan lägga till eller skära pengar för allt från katastrofhjälp till fängelseöverbeläggning. Lagstiftning måste agera snabbt, ofta inom dagar eller veckor, för att undvika avstängningar eller servicestörningar.

Framtiden för statsbudgetering

Flera trender omformar hur statliga lagstiftare närmar sig budgetar. För det första har övergången till fjärrarbete och onlinetjänster förändrat skatteinsamlingar - försäljningsskatt på e-handel har ökat sedan ]]Wayfair ]]] beslut, och stater tävlar om fjärrarbetarnas inkomstskattebas. För det andra innebär klimatförändringarna nya kostnader för infrastruktur från bränder, översvämningar och orkaner, vilket tvingar lagstiftarna att budgetera mer för motståndskraft.

Tekniska verktyg, såsom nollbaserad budgetering och resultatbaserad budgetering, vinner dragkraft i några stater, men de flesta fortfarande använder stegvis budgetering - gör små förändringar från föregående års baslinje. Trycket på större effektivitet och ansvarsskyldighet kommer sannolikt att fortsätta, liksom den perenna spänningen mellan konkurrerande prioriteringar. I slutet av varje cykel återspeglar den slutliga budgeten inte bara siffror, utan värdena, kompromisserna och kraftdynamiken i staten.

För alla som vill påverka hur deras stat spenderar pengar - oavsett om det är en väljare, aktivist, byråledare eller student - är det viktigt att förstå lagstiftningsbudgetprocessen. Det är det enskilt viktigaste sättet att en stats prioriteringar översätts till handling, och det är arenan där val om utbildning, hälsa, säkerhet och välstånd slutligen görs.